Том 1 · Глава 195. Зеленоглазый чужак (1)
Маркиз Хендрик Фолтенс изнывал от желания узнать, удалась ли операция. Наверное, поэтому эта ночь казалась такой бесконечной.
«Душно».
Хотелось выпить. Но нельзя. Голова должна оставаться ясной.
Не беспокойтесь так.
Королевская гвардия создана, чтобы защищать корону. Только разве там служат исключительно безупречные люди? Для остальных этот рыцарь — предатель.
Для Хендрика — человек, который встал на его сторону. Причём не один. Он сумел собрать вокруг себя пятнадцать гвардейцев.
На Центральном континенте ещё никто не пережил встречу с ними.
Даже рыцарь Королевской гвардии знал этих людей только по слухам. Один из восьми домов Восьми Врат. Самый скрытный.
Почти мифический.
«Увидишь Зелёный Кинжал
Рыцарь Виса тоже человек.
Верно. Он просто быстрее. Сильнее.
Чувства острее. Но бессмертным от этого не становится. Хендрик всё это понимал.
И всё же снова и снова вспоминал глаза Криса Фраунмунда в тронном зале.
«Эти чёрные глаза».
У Десилио он такого взгляда никогда не видел. У Хоёма — видел. Так смотрит человек, который не привык оглядываться.
Если потребуется, он сперва убьёт нескольких, а уже потом подумает, что делать дальше. И именно поэтому Хоём всегда внушал страх. Тот человек не колебался.
Пхук. Хендрик вскинул голову. На макушку закапало что-то тёплое.
Не вода. Гуще.
Те…
Он уже хотел позвать рыцаря по имени. И замолчал. У предателя из Королевской гвардии появился второй рот.
Прямо на шее. Из разреза хлестала кровь. Тело почему-то не падало.
Потому что сзади его кто-то держал. Хендрик открыл рот.
ХЛЁСТ!
Щёку будто подожгли. Вслед за вспышкой пришла боль. Перед глазами посыпались звёзды. Он ещё не успел прийти в себя после пощёчины, как рядом заговорили:
Закричишь
Одной угрозой дело не закончилось.
БАМ!
Удар по голени. Потом по голове. Мир перевернулся.
Ух!
Стон вырвался сам.
Стонать можно.
Бух! Следующий удар пришёлся в живот. Воздух вышибло мгновенно.
Хендрику показалось, что он сейчас умрёт. Кто-то прижал его к полу со спины. Щека шлёпнулась о холодный камень.
Фух. Чёрт, если вспомнить, сколько я натерпелся…
Тише.
Их двое?
Если согласен с тем, что сейчас услышишь, стукни лбом об пол. Не хочешь отвечать
В голосе мужчины не было ни капли шутки. Холодный металл коснулся затылка. Хендрик был готов выслушать абсолютно всё.
Точнее, только что стал готов. Эти люди действительно его убьют, если он не ответит. Кровь мёртвого гвардейца стекала прямо к его лицу.
Свяжись с теми, кто у тебя есть во Восьми Вратах. Передай: «Операция удалась. Герцог пропал».
Лезвие слегка двинулось. Кожу на шее обожгло.
БУМ! БУМ!
Хендрик дважды стукнулся лбом об пол.
«Сначала выбраться. Остальное потом».
Вот и правильно.
Он решил, что всё закончилось.
Но воспитание-то довести надо.
Что ещё за воспитание? Спросить не дали. Во рту уже оказался кляп.
А потом началось настоящее избиение. Той ночью то же самое случилось со всеми дворянами, замешанными в деле. С маркизом Хендриком Фолтенсом.
С бароном Холбаном. И с остальными. К рассвету группа людей собралась за стенами столицы.
Давно не виделись.
Впереди их уже ждал человек, которого весь Серкадо знал как героя с тёмно-синими волосами. Увидев его, Фокс едва не расплакался.
Этот Текил точно демон.
Ага.
И Рэйчел
Крис на этот раз переспросил:
Правда?
Абсолютно.
Фокс ответил без колебаний. Крис рассмеялся.
Близился полдень. И всё же ни один из вчерашних дворян так и не явился в тронный зал. Шло обычное утреннее совещание.
Король оглядел почти пустые места и скривился.
Я, между прочим, тоже не отдыхаю. Куда все делись?
Совсем охренели? А Фолтенс?
По словам слуг, вчера ночью он пошёл рыбачить и встретил дикого зверя.
Граф Аллерквон удивлялся не меньше. Но докладывать продолжал.
Холбан?
Вышел ночью покататься верхом и упал с лошади.
Ещё один отправился на ночную охоту и попался кабану.
Другой просто шёл по дороге, упал и сломал ногу.
Истории остальных отличались не сильно. Эдик уставился на министров.
Что за чертовщина? Их ночью что, всей компанией избили?
Аллерквон подумал, что примерно так и было. Нет. Именно так.
А герцог?
Ладно, дворяне. Но самого Криса во дворце тоже нет.
Дело в том…
Ответил маркиз Джигхаль. Он едва закончил, как Эдик вскочил с трона и взорвался:
Да чтоб вас всех! Какой ублюдок?! Какой ублюдок посмел?!
Беспутный король снова вошёл в привычный режим.
<Покушение на герцога Фраунмунда!> <Герцог пропал!> Во внутреннем городе началась паника. Маркиз Джигхаль распустил слухи намеренно. Граф Аллерквон помог.
«Ужас».
Как посмели! Кто-о-о?!
А вот переживать ярость короля пришлось Джигхалю.
Кто это сде-е-елал?!
Эдик был в бешенстве. Настолько, что приказал поднять всю дворцовую охрану. Городские части.
Орден Фенс. Практически всё, что отвечало за безопасность столицы.
Найти! Притащить ко мне и поставить на колени! До этого не спать и не есть!
Немедленно! Немедленно всех найти!
Он размахивал короной Серкадо так, будто сейчас запустит ею в стену. Обычная картина. Беспутный король всего лишь снова вёл себя как беспутный король.
Джигхаль тем временем глазами пересчитал гвардейцев. Их было заметно меньше обычного. Эдик даже не заметил.
А маркиз не упустил и мрачного лица командира Королевской гвардии. Хотя правильнее сказать: Джигхаль заранее знал, на что смотреть. Он вспомнил разговор несколькими днями раньше.
Перед самым исчезновением герцога.
Крис сначала внимательно осмотрел комнату. Потом внезапно сказал:
Итак. Вы двое чудом пережили покушение. А я после него исчез.
Исчез?
Джигхаль не поспевал за ходом мысли. Аллерквон справился лучше.
Хотите выманить тех, кто скрывается за нападением?
Да что там выманивать? Мы и так понимаем, кто за ним стоит.
Крис покачал головой. То есть заказчик и без того очевиден.
Думаете, если все узнают, что вы исчезли, дворяне Серкадо спокойно станут слушаться короля?
Станут.
Почему? Джигхаль отлично знал, какая сволочь водится среди собственной знати. Убери герцога, служившего волнорезом, — и эта гниль тут же обрушится на корону.
Ещё как станут.
Крис улыбнулся. Джигхалю вдруг стало неуютно.
Тогда зачем разыгрывать исчезновение?
Маркиз всё-таки спросил.
Того, кто на самом деле заказал нападение, здесь нет. Если я пропаду, он даже не станет проверять лично.
Крис пожал плечами.
А значит, у меня появится время ненадолго исчезнуть по-настоящему.
Джигхаль посмотрел на Аллерквона.
«Чёрт. Я вообще что-нибудь понял?»
Граф нахмурился. Похоже, тоже не очень. Джигхалю сразу стало легче.
Значит, дело не в том, что он один тупой. Дего и Ройс стояли рядом с совершенно пустыми лицами. Хотя нет.
Скорее оба выглядели злыми.
Мы правда оставим их живыми?
Спросил Дего.
«До этого убить всех предлагал Ройс».
Вы двое не лезете. Я уже вызвал людей Фокса.
Только тогда Джигхаль понял, почему оба рыцаря такие мрачные. Кто-то поднял оружие на их господина. И им не дают лично вырезать виновных.
«Верность? Или сам Крис так притягивает людей?»
Даже сейчас Джигхаль успел позавидовать. Хлоп. Крис хлопнул ладонями.
Все посмотрели на него.
Вы двое мне поможете. Маркиз, для начала свяжитесь с Королевской гвардией. После того как предателей вычистят, нужно будет помочь остальным снова стать тем, чем они должны быть.
Предателей?
«Чёрт».
Джигхаль выругался про себя. Хоть бы раз этот человек объяснял так, чтобы обычный человек сразу понял. К счастью, Крис улыбнулся и разложил задачу уже нормально.
Трудно. Но выполнимо. Потом повернулся к Аллерквону.
А мы заключим договор с Восьмью Вратами.
…С кем, простите?
Крис снова улыбнулся. После этого Джигхаль окончательно отказался понимать план целиком. Зато вспомнил письмо дочери.
Эмилия просила ни в коем случае не противостоять герцогу. Наоборот. Лучше завоевать его расположение.
В письме не было ни капли личной выгоды. Только искреннее восхищение тем, каким человеком оказался Крис. Джигхаль с дочерью полностью соглашался.
Зачем вы меня вызвали?
Официально Королевская гвардия называлась Рыцарским орденом охраны дворца. Под глазами её командира залегли тёмные круги. Джигхаль не умел долго ходить вокруг да около.
Он уже знал, что тревожит этого человека. И понимал причину. Поэтому начал прямо:
Все пропавшие гвардейцы мертвы.
Он сцепил пальцы и подпер ими подбородок. Две лампы оставили в комнате достаточно света, чтобы лица наполовину ушли в тень.
Они…
Командир не договорил. Он отвечал за целый орден. Может, не знал всего.
Но догадался давно.
Предатели. Пока вы рисковали жизнью ради страны, они рисковали ею ради собственного богатства.
«Убедите командира Королевской гвардии и сделайте так, чтобы она снова стала настоящим щитом короны».
Это было первым заданием Криса.
Неужели убийцы, напавшие на герцога…
Командир замолчал. Джигхаль не отвёл глаз.
Вы ведь и сами понимаете, зачем спрашиваете?
Герцог действительно мёртв?
Вот тут нужно было сыграть хорошо.
Этого не знаю даже я. После нападения предателей появились люди куда страшнее.
Джигхаль подробно описал противника. Кинжалы. Сети.
Арбалеты. Копья. Командир тихо простонал:
Убийцы Зелёного Кинжала.
Джигхаль убрал руку от подбородка.
Пора Королевской гвардии вернуть себе собственное лицо. Сделаем так, чтобы такие люди больше не ходили по внутреннему дворцу как у себя дома.
На этот раз он не играл. Хотел этого искренне.
И как вы собираетесь это сделать?
Как? Маркиз решил поделиться тем, благодаря чему его собственные земли так долго оставались устойчивыми.
Вы знаете мою дочь?
Крис заранее сказал: каким бы сильным он ни был, лично вычислить каждого шпиона не сможет. Но человек, способный на это, есть. Сейчас она находилась в герцогстве Фраунмунда.
И была дочерью самого Джигхаля. Шаманка Эмилия Джигхаль обладала почти инстинктивной способностью распознавать лазутчиков.
Давайте попробуем.
Джигхаль протянул руку. Если он собирается растить собственное влияние при дворе, союзники ему понадобятся. И Крис явно предлагал начать с командира Королевской гвардии.
Тот уже старел. На своём месте оставался не ради удовольствия от войны, а из чувства долга и ответственности. И своих людей берег.
Командир долго сидел с закрытыми глазами. Потом заговорил:
Защита короны
Дополнительных причин не требуется.
Но вашим мечом я не стану.
Джигхаль улыбнулся. И одновременно почувствовал холодок. Сколько ходов вперёд видит Крис?
Он и эти слова предсказал. Если бы командир тоже оказался предателем, Ройс Юльнован уже ждал за занавесом. И отрубил бы ему голову.
Разумеется.
Джигхаль протянул руку ещё раз. Именно этого он и хотел. Чтобы Королевская гвардия служила Королевской гвардией.
Чтобы каждый во дворце снова занял своё место. В этом и состояла его работа как будущего военного министра. Через два дня Эдик наконец успокоился настолько, чтобы назначить маркиза Джигхаля военным министром. Главный человек, который обычно выступил бы против, — маркиз Фолтенс — неожиданно заявил:
Прекрасное решение, Ваше Величество.
И собрал вокруг этого мнения остатки дворянской партии. Королевский двор Серкадо начал меняться.
Куда путь держите?
Во Восьми Вратах всего восемь мест можно было по-настоящему назвать городами. Каждое представляло один из великих домов. Первым был город Вулвс — Улснун.
Рыцари Вулвс жили с обязанностями, от которых нельзя отмахнуться. Даже Рыцарь Виса не считался исключением. Именно поэтому Персин Вулвс, самый выдающийся из нового поколения, сейчас стоял у караульного поста городских ворот.
В полдень он отпустил подчинённых отдохнуть. А сам вышел к воротам просто размять ноги. Обычно одинокого паломника пропустили бы без вопросов.
Сегодня Персин почему-то остановил. Человек показался интересным. Нет.
С ним почему-то хотелось заговорить.
Иду паломническим путём в Эмиланун.
Паломник Райнслота?
В это время года через Улснун часто проходили люди, которые следовали по следам бога — центру веры Восьми Врат. Мужчина улыбнулся и кивнул. Красивое лицо.
И необычные зелёные глаза.
«Хотя не такие уж необычные».
В Иден-Нун тоже есть один такой человек. Паломник моргнул.
Могу пройти?
Держать его дальше причин не было.
Проходите.
Человек пошёл мимо. Персин вдруг окликнул:
Могу узнать имя?
Норд.
Персин повторил его про себя. И вернулся на место. Но короткая встреча не выходила из головы.
Жесты. Постановка ног.
«Мастер».
Это было видно сразу. Такой человек вполне способен сразиться с самим Персином. Почему-то ему казалось, что они ещё увидятся.
«Герцог действительно погиб?»
В памяти всплыл слух об исчезновении герцога Фраунмунда из Серкадо.
«Правда?»
Мог ли тот человек погибнуть от рук убийц? Конечно. Но почему-то Персину хотелось верить, что герцог где-то жив и здоров.
Или, может, дело было просто в желании снова с ним сразиться.
Не умирайте, герцог.
Персин не знал одного. Фраунмунд умел не только воевать. Играл он, возможно, даже лучше, чем дрался.
Вот же глазастый ублюдок.
Я пробормотал это, уже оставив Улснун за спиной. У Вулвс людей не хватает? Кто вообще ставит Рыцаря Виса караулить городские ворота?
Ещё немного — и он бы меня раскусил. С другой стороны, я всё-таки прошёл. Значит, маскировка работает.
Я моргнул. Глаза тут же заслезились. Ради зелёного цвета пришлось два дня держать на веках травяную смесь.
Глазные яблоки до сих пор щипало. К Иден-Нун должно пройти. Я шёл во Восемь Врат выполнять обещание.
После захвата крепости Вулвс я оставил им одно условие.
«Разберусь с зеленоглазым чужаком».
Я держу слово. Да и выбора особо нет. Восемь Врат — стена, которая закрывает Центральный континент с востока.
Эта стена мне нужна. Следующую большую войну одной стеной Людвигов не удержать. Ку-ку!
Над головой пролетела кукушка. Я продолжил путь под тёплым осенним солнцем.