Том 1 · Глава 196. Зеленоглазый чужак (2)

—О-р-р-р!

Проклятый рёв. От него сердце само сжималось. Мужчине было страшно до дрожи в руках, но виду он не подавал и только ругался про себя.

Таковы мужчины Окена. Даже перед смертью они предпочитали сначала ударить. Это не значило, что страх им неведом.

Дрожащие пальцы говорили обратное. Кто-то сзади накрыл его руку своей. Тёплая ладонь.

Старая женщина с лицом, сплошь покрытым морщинами.

—Всё хорошо. Они просто пройдут мимо.

Так и случилось. Стая зеленоголовых тварей с торчащими клыками прошла дальше. Мужчина выжил только потому, что под домом заранее выкопали подземное убежище.

Он долго смотрел наружу через щель. Больше никто не ревел. Тяжёлых шагов тоже не слышно.

Лишь убедившись, что вокруг тихо, мужчина выбрался наружу. Над полуразрушенной деревней поднимался дым. В нос ударил запах крови.

—Сынок.

Позади раздался голос старухи.

—Проклятье…

Мужчина не ответил. Только огляделся. Как и большинство уроженцев Окена на Восточном континенте, он был крупным, широкоплечим и крепко сложенным.

А местные дружинники дрались как минимум вдвое лучше него. Теперь все они лежали на земле мёртвыми. Глаза защипало.

Эти люди всю жизнь сражались с орками — хозяевами Восточного континента. До сих пор борьба шла примерно на равных. Небольшие отряды орков и обычных чудовищ деревня отбивала без особых проблем.

«Откуда взялось столько?»

Погиб его друг. Погибла любимая. Кроме него и матери, в деревне никто не выжил.

—Мама.

Мужчина обернулся. Он уже понял, что нужно делать.

—Надо предупредить город.

Старуха кивнула. Лошадей не осталось. Ехать было не на чем.

Мужчина туже затянул ремни на обуви. Глаза снова наполнились слезами. Он прикусил губу.

Вкус крови немного отрезвил. Нужно донести весть о нападении орков. Это происходило на самом восточном краю континента Окен.

В нескольких месяцах пути верхом от Центрального континента. Как раз тогда, когда Крис добрался до очередного города Восьми Врат.

В тридцать девять лет я видел Восемь Врат уже после падения. Поэтому даже не представлял, насколько хорошо здесь всё было устроено раньше.

—Поедете?

Я кивнул вознице. Отсчитал несколько серебряных и бросил ему в ладонь. Потом посмотрел под ноги.

«Вот это дорога».

Настоящий тракт. Не утрамбованная земля. Каменная мостовая.

Восемь Врат вытянулись по карте длинной полосой. При такой форме страны снабжение и торговля между краями неизбежно превращаются в головную боль. Значит, нужна была линия, которая свяжет один конец государства с другим.

Ею и стал этот тракт. Восемь больших городов соединяла одна каменная дорога. По ней обозы могли идти даже после сильного дождя.

Называлась она просто — тракт Восьми Врат. На лучших участках за проезд ещё и брали плату.

«Хочу такую».

Даже дорога от герцогства Фраунмунда до графства Людвиг уже дала бы огромный эффект. А здесь вдобавок наладили регулярные междугородние экипажи. И отдельно собирали дорожный сбор.

То есть не просто построили дорогу. Ещё и заставили её приносить деньги.

«Чья же это была идея?»

Хотя примерно я догадывался. Наверняка того самого чужака, который прожил здесь долгие годы и успел стать частью Восьми Врат. Если входить со стороны Серкадо, первым крупным городом был Улснун — город Вулвс.

С тех пор как я оставил его позади, прошло уже два месяца. Невероятная скорость.

«Дороги плюс сеть экипажей».

Идеальная связка. Всего за два месяца я пересёк половину страны. Правда, золото уходило как вода.

А спать частенько приходилось прямо в экипаже. Но времени у меня всё равно мало. Значит, нужно выжимать из дороги максимум.

Сейчас моё тело в десятки раз крепче, чем в первые месяцы после возвращения в пятнадцать лет. От такой поездки я уже не разваливаюсь. Тем более сам лошадь не гоню.

Сижу внутри. А там, где дорога пересекала горы, иногда садился на Эмбера и сокращал путь напрямую. Так, урезая час за часом, я наконец добрался.

—Эмиланун.

Столица Восьми Врат. Город королевского рода, которому присягали все восемь домов. Полуденное солнце освещало внешние стены.

Кладка была из бурого камня. Именно эти стены считались символом Эмилануна. В них оставили узкие бойницы для стрелков.

По сторонам возвышались высокие башни. История знала совсем немного случаев, когда бои доходили прямо сюда. Но защищён город был всегда отлично.

Осень уже чувствовалась. Ночью наверняка станет холодно, зато сейчас воздух оставался приятно тёплым.

«А ведь потом всё это рухнуло».

Я видел эти стены разбитыми. Сам лазил среди обломков и перекапывал землю в поисках вещей, которые кто-нибудь мог забыть при бегстве.

—В этот раз давайте без этого.

—Чего?

Возница услышал моё бормотание.

—Ничего.

Я отпустил его и некоторое время просто смотрел на город. До возвращения во времени я бывал во Восьми Вратах не раз. Тогда страна выглядела совсем иначе.

Она уже погибла. Как и Серкадо.

—В этот раз попробуем получше.

Я сказал это самому себе. Восемь Врат были врагом Серкадо. Но сейчас история должна пойти иначе.

Иначе должны выжить обе страны. И не будет той резни, которую я помню. Я пошёл к воротам.

В голове уже выстраивалось, что делать дальше.

Во Восьми Вратах жил один мудрец. За зелёные глаза его так и называли — Зеленоглазым мудрецом. Десять лет назад он появился будто из ниоткуда.

Пришёл во дворец. И доказал, чего стоит.

—Если выровнять дороги и выложить их камнем, товары будут перемещаться гораздо быстрее.

Одним из первых выгоду получил род Голд. Благодаря советам мудреца их дела резко пошли вверх.

—Знаете паломников Райнслота? Если хотите совершенствовать меч, отправляйте молодых воинов в паломничество. Только путь будет уже не ради бога, а ради меча.

Род Чёрного Льва почитал искусство меча и постоянно искал новые способы стать сильнее. Совет мудреца открыл им ещё одну дорогу. Они были благодарны.

—Неужели вас устраивает вечно прятаться? Иногда известность делает тайную силу только страшнее.

Род Зелёного Кинжала жил убийствами и ядами. После этого совета его имя загремело по континенту. Большинство людей по-прежнему ничего о нём не знало.

Зато те, кто знал, начинали нервничать от одного названия. В конце концов Зелёный Кинжал принял мудреца как своего. Но одними торговлей и интригами его талант не ограничивался.

Зеленоглазый мудрец прекрасно разбирался в стратегии и тактике. В северных горах жило небольшое воинственное племя. В войне с ним мудрец доказал свои способности и на поле боя.

Он посоветовал королю, какие рода войск создавать и как готовить солдат. Так во Восьми Вратах появилось десять тысяч отборных бойцов. А сам мудрец оказался рядом с троном.

—Если уничтожить Серкадо, Восемь Врат смогут двинуться дальше.

Именно он подталкивал страну к войне. К тому времени народ уже почти считал зеленоглазого мудреца посланником Райнслота. Одного слуха «мудрец хочет войны» хватало, чтобы люди сами просились в армию.

Десять лет назад Восемь Врат начали войну с Серкадо. И вот прошло ещё десять лет. Много это или мало — как посмотреть.

Но чужак с зелёными глазами уже стал человеком, без которого страна не представляла себя. Звали его Ас Юнгбери.

—Сэр Ас, я не думаю, что сейчас мы способны вернуть крепость.

Говорил король Восьми Врат. Сорте Эйт. Выходец из рода Синего Дракона.

Законный король, признанный всеми восемью домами.

—Почему вы так считаете, Ваше Величество?

Спросил Ас Юнгбери.

—В прошлой битве мы потеряли слишком много достойных людей. Сейчас разумнее накопить силы.

Мудрец чуть склонил голову. Они сидели не в тронном зале. Разговор был личным.

Над чашкой Аса ещё поднимался пар. Оба перешли к делу раньше, чем успел остыть чай.

—Я говорю это именно ради Восьми Врат. Начните войну, Ваше Величество. Как можно спокойно спать, пока перед нами стоит такой враг, как Серкадо?

На лице мудреца уже проступали морщины. Зелёные глаза смотрели прямо на короля.

—Я говорю это как посланник Райнслота.

Теперь он приплёл ещё и бога. Король сделал вид, что серьёзно размышляет.

—И что мне делать с возражениями главы рода Синего Дракона и главы рода Голд?

—Прикажите им властью короля.

—Моя власть держится лишь до тех пор, пока главы домов её признают.

Сорте был болезненным человеком. Слабым. Ас Юнгбери даже не моргнул.

—Вы действительно собираетесь и дальше терпеть такого врага, как Серкадо?

На висках короля выступил холодный пот.

—Да я и сам до смерти хочу последовать вашему совету.

—Вот как.

Мудрец отступил. Поднялся. Почтительно поклонился.

И вышел. Сорте ещё некоторое время смотрел на чашку, оставшуюся после него. Затем вызвал служанку.

Велел убрать чай и сладости. Сам он к ним так и не прикоснулся.

Едва я вошёл в Эмиланун, кто-то окликнул меня из переулка. Мы были уже не просто на территории Восьми Врат. Это самое сердце страны.

Я заранее передал через Ябриан, что приду. Значит, встречающий. Я свернул в тёмный переулок.

—Это вы?

В Центральном континенте говорили на одном языке. Но акценты у стран всё равно отличались. У Восьми Врат речь была чуть жёстче.

—Я.

Мужчина внимательно посмотрел.

—Точно?

Ну да. Ни тёмно-синих волос. Ни даже чёрных.

Проверить можно. Я и не мешал.

—Мне говорили, что…

Он заговорил, отвлекая внимание. Одновременно завёл руку назад. И резко выбросил вперёд.

Неплохо. Я увидел летящий кинжал. Подождал.

И осторожно поймал лезвие двумя пальцами, чтобы не порезаться. Почти цирковой номер. Мужчина, впрочем, удивился не трюку.

—Значит, правда.

Похоже, окончательно поверил, кто перед ним.

—Да. Я Крис Фраунмунд.

—Если вы не собираетесь кормить меня хорошим стейком и укладывать в отличную кровать, говорите быстрее. Мне ещё гостиницу искать.

—Смелости вам не занимать.

Он посмотрел на волосы. Потом на глаза.

—Насколько мне известно, волосы у вас тёмно-синие…

—Если я перейду границу в своём обычном виде, меня ещё и с фанфарами проводить должны? Я здесь неофициально.

Мужчина признал логику и кивнул. Потом повёл меня за собой. Мы столько петляли по переулкам, что я почти не увидел Эмиланун.

А это, между прочим, крупнейший город Центрального континента. Из достопримечательностей успел заметить только огромную статую мускулистого мужчины на возвышенности. Статуя мочилась в фонтан.

Она изображала Райнслота — бога, вокруг которого строилась здешняя вера. Так что, наверное, это не дурной вкус. Наверное.

—Сюда.

По словам Ябриан, на моё предложение активнее всех откликнулся род Голд.

«Торговцам война обычно невыгодна».

Другое дело, насколько сам род Голд действительно любит мир. А остановил новую войну глава рода Синего Дракона. Одна из опор Восьми Врат.

Их главным оружием считалось копьё. Причём любое. Глефа.

Трезубец. Обычное копьё. Метательное.

Кажется, даже Король Копья Абель говорил: по личному мастерству он первый, а по разнообразию копейных школ Синий Дракон вне конкуренции.

—Здесь.

Мужчина привёл меня к ветхому дому за пределами внутренней крепости. С виду ржавая петля должна была визжать на всю улицу. Дверь открылась совершенно бесшумно.

Окна изнутри завесили старыми шторами и тканью. Свет почти не проникал. Я вошёл настороженно.

Другого способа сделать это всё равно нет. И кроме меня он не сработает. Но это не значит, что здесь безопасно.

На шее привычно ощущался вес «Драконобоя». Снаружи же я шагал совершенно спокойно. И ещё успевал жаловаться:

—Чего так темно?

Осмотрелся.

—Я ведь здесь ночевать не буду? Пахнет как-то подозрительно.

На самом деле просто ждал, пока глаза привыкнут. Через несколько мгновений заметил впереди кресло. В нём сидел мужчина.

И смотрел на меня так, будто уже заранее зол.

—Свет.

Голос прозвучал у него за спиной. Мой проводник щёлкнул огнивом. Зажёг лампу.

Серьёзно? В месте, где решают судьбу государства, никто не догадался принести нормальный огни-камень или хотя бы факел? Лампа разогнала темноту.

В кресле сидел один мужчина. Позади стояла фигура в маске. Рядом — ещё один человек, прижимавший к себе синее копьё.

Я ожидал увидеть главу рода Синего Дракона. И, судя по всему, это был как раз человек с копьём. Глава дома сам изображал телохранителя.

—Крис Фраунмунд?

Сидевший говорил высокомерно.

—А что?

—Говори с уважением.

Человек с синим копьём вмешался сразу.

—Вы действительно пришли один?

На этот раз заговорила фигура в маске. Женщина. Без голоса пол под одеждой и плащом было бы трудно угадать.

Я посмотрел на троих. И начал понимать.

«Вот оно как».

В тридцать девять я слышал старые слухи. Говорили, прежний король Восьми Врат был человеком с очень странным характером. После падения страны он так и не занялся её восстановлением.

Вместо этого всю оставшуюся жизнь охотился на орков ради мести. Даже собственный отряд наёмников собрал. Когда он сидел на троне, болезненность принесла ему прозвище Бессильный король.

После падения страны его стали звать уже Безжалостным королём. Он сам выбрал жизнь человека, который будет только убивать орков. Но это потом.

Сейчас передо мной ещё был Бессильный король.

—Рад знакомству, Ваше Величество.

Я почтительно поклонился. Не ожидал увидеть его лично. Но растеряться не успел.

Наоборот. Разговор теперь пойдёт быстрее.

—И я рад видеть герцога, которому настолько надоела жизнь.

Я услышал его тон и невольно вспомнил короля Серкадо. По сравнению с Эдиком — почти мило. Будь на месте Сорте он, сказал бы минимум:

«А, явился ублюдок, которому жить надоело?»