Том 1 · Глава 197. Зеленоглазый чужак (3)

Позади слышалось тяжёлое дыхание.

«Подъём и правда крутой».

От одной тренировки у Текила выносливость волшебным образом не появляется. Она растёт, когда пользуешься телом. Нужно раз за разом доводить себя до нагрузки, но не до травмы.

Только так ноги становятся крепче. Линд немного сбавил шаг. Сейчас он поднимался по крутому горному склону.

Пот уже пропитал нижнюю рубаху. Остальным наверняка было ещё тяжелее. После отъезда Криса Линд прекрасно понял, чем должен заняться.

Есть вещи, которые за месяц-два не создашь. Новые рода войск. Подготовленные бойцы.

Проще говоря — элита. Этим должны были заниматься он и Графе. Почти все направления Линд оставил Графе.

Но одну часть армии решил собрать сам.

«Личная сотня? Прямой отряд?»

Название он даже не придумал. За его спиной шло всего двести человек. Метод набора Графе работал прекрасно.

Желающих оказалось столько, что отобрать нужных было нетрудно. Хорошая сила. Острое зрение.

Быстрые ноги. Всем трём требованиям соответствовали две сотни. Два месяца Линд почти исключительно наращивал им силу.

Чтобы натягивать тугой лук, одной ловкости мало. Нужны мышцы. Можно научиться экономить движения.

Но если приходится снова и снова тянуть тетиву, без силы в руках ничего не получится. Быстрый и сильный солдат нужен в любом подразделении. А тут Линд ещё и отобрал людей с хорошими глазами.

Лучший сырой материал из всего набора.

«Пока даже не четверть готового».

Результат его не устраивал. Значит, пора было ковать дальше.

—Сэр Линд, мы ещё долго будем подниматься?

Линд обернулся. Лицо говорившего заливал пот. Губы уже дрожали.

Его оруженосец и одновременно адъютант. Парню всего шестнадцать. Силу можно нарастить тренировкой.

Но зрение уровня Линда встречалось редко. Этот с детства охотился. Стрелял из лука уверенно.

И, похоже, обладал талантом. Правда, самому Линду судить о чужом таланте было сложно. Он слишком часто сравнивал людей с собой.

Иногда смотрел, как человек промахивается, и искренне не понимал: как вообще можно не попасть? А бывало наоборот. От кого ничего не ждал — тот попадал.

Поэтому Линд перестал искать точную мерку. Оставил только цель.

—Стоять.

Он поднял сжатый кулак. После строевой и дисциплинарной подготовки солдаты остановились без суеты. Никто не повалился на землю.

Все сохранили ряды. Они добрались до широкой площадки высоко в горах. На такой высоте тяжело дышать даже без марша.

Плечи у людей ходили ходуном.

«Для выносливости лучше места не найти».

—Всем отдых.

Линд посмотрел вдаль. Никто больше не видел того, что приближалось. Только его глаза различали крошечную чёрную точку в небе.

Он развернул карту. Примерно сверил место. И снова вспомнил, зачем ему понадобилась именно эта высота.

Во время войны отдельные отряды часто выполняют одну простую задачу. Перерезают гонцов. На этот раз гонцами были вороны.

«Отсюда и досюда».

Линд мысленно очертил кусок неба. Зону, которую придётся закрыть.

«Одному тяжеловато».

Прошло ещё немного времени. Чёрная точка вошла в дальность уверенного выстрела. Ворон.

Линд взял приготовленный лук. Наложил стрелу. Разминаться не требовалось.

Попасть в летящую птицу легко. Тем более сейчас не бой. Линд учился стрелять на настоящей войне.

И тренировался там же: выискивал среди врагов людей со знаками командиров и снимал их выстрелами. Именно тот опыт навёл его на мысль создать этот отряд. Сам Линд по-прежнему не до конца понимал, насколько сложно поражать выбранную цель посреди боя.

Но однажды рассказал об этом оруженосцу. Тот посмотрел на него так недоверчиво, что кое-что стало понятно.

«Даже хорошему охотнику это трудно?»

Линд всё равно не понимал почему. Увидел. Выстрелил.

Попал. Что тут сложного? Он проследил направление полёта ворона.

Слегка поднял лук. Колебаний не было. Промаха тоже не будет.

Тинь. Стрела сорвалась с тетивы. Вдали взметнулись чёрные перья.

Ворон упал.

«Первый».

Линд собирался провести здесь как минимум несколько месяцев.

—Всем вооружиться.

И заодно выжать из солдат максимум.

—С этого дня делимся на две группы. Одна каждый вечер спускается вниз и поднимает сюда припасы.

Лица у людей посерели. Никто не возразил. Это армия.

А базовую подготовку все уже прошли.

—Вторая стреляет.

Запасы герцогства превращались в оружие. Каждому выдали длинный лук из хорошего дерева, усиленный прочными сухожилиями. Стрел хватало.

На пальцах — кожаные напёрстки.

—Стреляете до тех пор, пока не перестанете пропускать летящих ворон.

—Есть.

У Линда было два помощника. Ответил второй. Первый — молодой охотник и оруженосец.

Второй раньше служил в наёмниках. Военного опыта у него было больше. Он быстро разделил две сотни и организовал работу.

Вскоре в дерево начали один за другим втыкаться учебные стрелы. Линд почти не вмешивался. В первый день он обошёл большой участок и проследил пути ворон.

На второй начал лично сбивать часть птиц. Но время от времени всё же возвращался к солдатам.

—Целься нормально.

Пользы от его объяснений было немного. К счастью, первый помощник прошёл у Текила серьёзную школу стрельбы. Вот он и ставил остальным базовую технику.

Когда фундамент появился, мишенями стали звери и всё, что двигалось по склонам. Люди улучшались с каждым днём. Линд всё равно был недоволен.

«Так они когда-нибудь научатся стрелять нормально?»

—Слабо.

Разницу между собой и командиром солдаты видели прекрасно. И дело было не только в том, что Линд — Рыцарь Виса. Его точность выглядела невозможной.

Он мог прострелить наконечником стрелы маленький желудь, падающий с дерева. А ещё первым замечал птиц, которые для остальных долго оставались точками.

—Чудовище.

Комплимент вышел грубый. Зато искренний. И иметь такого человека на своей стороне было не просто неплохо.

Это было великолепно.

—Сколько мы здесь пробудем?

Примерно через месяц спросил оруженосец.

—Шесть месяцев.

Линд ответил коротко. К концу третьего месяца почти каждый уже мог попасть в летящего ворона. Тогда Линд растянул отряд по всему выбранному участку.

Перехват птиц был и тренировкой. И приказом. Но настоящая цель была выше.

—Попадайте на бегу.

Он заставлял солдат стрелять по качающимся цветам на ходу. Тех, кто видел задачу заведомо невозможной и сдавался, отправлял назад без сожалений. Из двухсот осталось сто.

—Требования слишком высокие.

Оруженосец озвучил общее мнение. Линд лишь повторил принцип Текила:

—Делай — получится.

Солдаты обязаны были слушаться. Это армия. А их командир оказался человеком куда менее рассудительным, чем они надеялись.

Линд не умел оценивать красивую технику со стороны. Поэтому смотрел только на результат. И давил до тех пор, пока результат его не устраивал.

Через шесть месяцев ни один ворон больше не проходил через выбранный участок. Стаи летели с севера на восток. А сотня Линда сидела в Хребте Бэкбон.

Дальше герцогства Фраунмунда. Дальше графства Людвиг.

—Ходить кругами не умею.

Сорте Эйт, король Восьми Врат, смотрел прямо на меня.

—Я хочу убрать из этой страны зеленоглазого чужака.

Вот как. Я, конечно, успел потрепать людям Восьми Врат нервы. Но когда король настолько открыто показывает неприязнь, работать становится неудобно.

Я осмотрел людей за его спиной. Глава рода Синего Дракона. И женщина, которая по манере держаться слишком напоминала Рэйчел.

Человек, зажигавший лампу, угрозой не выглядел. Если всё пойдёт совсем плохо, выбраться живым, наверное, смогу. То есть можно прямо сейчас плюнуть на судьбу Восьми Врат, дождаться войны и просто уйти.

Я провёл рукой по волосам. Пока изображал, что раздумываю.

«Это правда король?»

Оглядел сидевшего мужчину с головы до ног.

—Что вы себе позволяете?

Глава Синего Дракона вмешался почти сразу. Прошло всего несколько секунд. Чего он так опекает этого типа?

Я посмотрел на него. Потом снова на «короля».

—Вы точно Его Величество?

—А кого ты ожидал увидеть?

Не сходится. Даже если часть рассказов была преувеличена, чего-то здесь не хватало. У человека передо мной нет взгляда того безумного короля из истории.

Слишком спокойно. А в людях я всё-таки разбираюсь. Свет лампы хорошо показывал руки.

Плечи. Посадку тела. Мимику.

«Мозоли».

На ладонях — плотные мозоли. Королевич тоже может много тренироваться. Но такие появляются, когда рукоять не раз разбивает ладонь до крови.

Допустим. Пусть это не доказательство. Зато сидит он неправильно.

Человек, привыкший к трону, не держится так в кресле. Он старался выглядеть надменно. Не вышло.

И при всей неподвижности настоящего достоинства не чувствовалось.

«Сорте Эйт годами изображал слабого, чтобы обманывать Зеленоглазого мудреца».

Я знал его только по записям. Но дела иногда рассказывают о человеке больше, чем встреча. Обычным королём Сорте точно не был.

Я сделал вывод.

«Сам актёр неплох».

Только спектакль не строится на одном человеке. Женщина, пахнущая профессией Рэйчел, следила за каждым моим движением. А глава Синего Дракона будто прикрывал сидящего.

На деле же он перекрывал прямой путь между мной и человеком рядом. Я повернул голову.

—Играете хорошо, Ваше Величество.

Говорил я уже не с тем, кто сидел в кресле. Человек, зажигавший лампу, округлил глаза. На лице было написано полное непонимание.

Если не знать заранее, можно поверить. Я улыбнулся. Той самой улыбкой, которая говорит: всё вижу.

Несколько секунд просто смотрел. Наконец мужчина заговорил:

—Неплохо. И глазастый.

Выражение лица сменилось мгновенно. В театральные времена я бы с удовольствием взял такого партнёра на сцену. Лжекороль осторожно поднялся.

—Хорошая работа.

Настоящий король бросил ему это почти мимоходом. И сел в освободившееся кресло. Его совершенно не смутило, что трюк раскрыли.

Сорте закинул ногу на ногу. Улыбнулся.

—На чём спалился? Нет, не отвечай. Сам разберусь.

Самостоятельный. Он сам задал вопрос. Сам же запретил отвечать.

И махнул рукой. Мужчина, только что изображавший короля, отошёл назад. Через минуту принёс две чашки чая.

—Пей.

Сорте указал на мою. Я взял чашку. Сначала понюхал.

Если совсем честно — проверил на яд. Отдельно меня всё ещё интересовало, откуда взялся тот яд, которым пытались накормить меня во дворце Серкадо. Такое способен приготовить далеко не каждый аптекарь.

Я отпил немного. Подержал чай на языке.

«Высший сорт».

Это было «Горное Облако» — редкий вид синей травы с сильным успокаивающим действием. Растёт только высоко в горах. Собирать тяжело.

Поэтому стоит дорого. Яда не было.

—Хороший чай. Когда внутри всё кипит, помогает немного отпустить.

Я выслушал короля. Поставил чашку.

—Хорошо, если отпускает. Только терпеть причину всё равно тяжело. Едой и питьём такую проблему не решить.

Сорте выглядел лет на двадцать. Светлые волосы. Голубые глаза.

Разрез глаз резкий. Но человеком, который вспыхивает от каждой мелочи, он не казался.

—Проблема такая, что даже я её решить не могу. А тут внезапно появляется сумасшедший из соседней страны и говорит: я всё исправлю.

Сумасшедший? Обидно. Мог бы хотя бы сказать, что сумасшедший красивый.

—Ты мало того что едва не убил дорогого мне рыцаря, так ещё и занял крепость Вулвс. А потом заявляешь: отдайте крепость — и я решу вашу проблему?

Если уж точно, я хочу не только крепость. На лице короля появилась уверенная улыбка. Покерное лицо отличное.

Будто десять лет среди наёмников карты катал.

—Как думает герцог? Стоит мне верить этому сумасшедшему?

Сорте спросил это прямо.