Том 1 · Глава 199. Яд по имени подозрение и тревога (2)

—Я поеду отдельно.

Дего бросил только эту фразу и ушёл, оставив Ройса одного в королевском дворце. «Мне тоже пора возвращаться». Но он ещё не получил то, за чем его оставили, и потому не спешил уезжать.

—Вещь, которую просил твой господин.

Коробку Ройсу передал не король, а маркиз Джигхаль. Внутри лежал меч — и уже по форме было ясно, что оружие совсем не обычное.

—Когда-то очень давно его преподнёс один торговец. Большинство рыцарей отказались даже пробовать — одного вида хватило, — добавил маркиз.

Ройс кивнул и достал клинок. «Острый». Он влюбился с первого взгляда и сразу понял: господин готовил это оружие именно для него.

Не фиолетовая сталь с гор Балтис и не редкое «твёрдое серебро», которое, по слухам, добывают только на севере. Клинок был красным. Магия на нём точно была, хотя какая именно — Ройс не понимал.

«Скимитар?»

Нет. Уже и длиннее. Чёрный обух обрамлял красную сталь, а по плоскости клинка тянулся волнистый узор.

Оружие делали далеко на севере, и владели таким ремеслом лишь единицы. Ройс этого не знал — ему хватало самого факта, что в руках оказался хороший меч. «Придётся повозиться, прежде чем привыкну».

Он несколько раз взмахнул клинком, быстро прикинул его назначение и убрал обратно. Потом. Сначала надо вернуться домой.

Ройс аккуратно уложил меч и ножны в коробку, плотно закрыл её и забрал с собой. Перед отъездом Крис оставил столько поручений, что отдыхать всё равно было некогда. Он постучал пальцами по крышке.

«Однолезвие». Название показалось неплохим. Получив всё, чего ждал, Ройс поднялся.

Маркиз Джигхаль и сам был занят: добавил ещё пару слов и вскоре ушёл. Солнце стояло высоко, а тратить время попусту Ройс не любил, поэтому собрал вещи и направился к воротам, даже не докладывая кому-то отдельно.

—Слышал, ты уезжаешь.

У ворот внешнего города его уже ждали. «Рыцарь герцога Фраунмунда».

Одного этого титула хватало, чтобы люди следили за каждым шагом Ройса. Даже без прямого отчёта новость о его отъезде разошлась бы моментально.

Ждал его граф Пис Аллерквон. Рядом стоял мужчина в плаще с накинутым капюшоном.

—Возьми его с собой.

Ройс повернулся к незнакомцу. Тот откинул капюшон и представился:

—Виконт Агри.

Ройс без лишних вопросов кивнул.

—Для вас приготовили двух лошадей, — добавил Аллерквон.

Вскоре оба уже выехали из города. Перед тем как пустить лошадей быстрее, виконт Агри заговорил:

—Ваш господин — поразительный человек.

—Я тоже так считаю.

—Вы ведь из рода Юлнобан?

—Верно.

—Не понимаю одного. Как возле герцога собралось столько выдающихся людей вроде вас?

«Не собрались. Он нас собрал».

Ройс хорошо помнил, чем обязан Крису. Господин вернул его сестре нормальную жизнь и открыл дорогу ему самому.

—Как поживает леди Агата? Мы пару раз встречались на моих приёмах.

Они ехали верхом — Ройс предпочитал лошадь карете. Небо было высоким и ясным, воздух чистым. Ройс остановился.

Виконт по инерции проехал ещё несколько шагов и обернулся.

—Что такое?

Ройс посмотрел на него внимательнее.

Приятное лицо. Скользкая улыбка. Умение мгновенно разговориться с человеком, которого видит впервые.

Бабник.

—Вам интересна моя сестра?

—Ха-ха. А кому среди людей герцога она не интересна? Я вообще человек широкий: интересуюсь всеми.

—Сдохнете.

—…Что?

—Если начнёте подкатывать к моей сестре, я разрублю вашу третью ногу на четыре части.

Сестринский комплекс. Господин говорил ему это сотни раз. И что с того?

Сестру он всё равно будет защищать. Поэтому лучше предупредить этого типа заранее, пока тот не полез со своими играми.

По дороге пронёсся холодный осенний ветер. Лошади нетерпеливо фыркнули, будто тоже спрашивали, почему они встали посреди тракта. Виконт Агри оглядел пустую дорогу и осознал, что вокруг действительно никого.

Он не разозлился.

—Понял. У меня уже есть невеста. Так что можете не беспокоиться.

Он соврал. Потому что почему-то почувствовал: сейчас лучше соврать.

—А-а.

Ройс развернул коня и поехал дальше. За спиной у него висела большая коробка, а по бокам седла болталось оружие. «Псих».

Виконт достал платок и вытер холодный пот. Он отправился в путь потому, что в случае успеха герцогского «договора» должен был стать послом. Ему оставалось надеяться, что в герцогстве станет спокойнее.

«Не может же там быть ещё один такой». Дорога прошла без происшествий.

Но стоило им прибыть, как навстречу вышла высокая золотоволосая женщина. Она улыбалась так широко, что виконт сперва решил: наверное, возлюбленная Ройса. Высокая, широкоплечая, при этом с отличной фигурой. Она сразу спросила:

—Господин где?

—Не знаю.

Улыбка исчезла. Лицо Алисы моментально перекосило.

—Да твою ж… Я в этот раз точно могла бы его уделать.

Виконт Агри всё ещё пытался понять, когда ему следует представиться. Формально он прибыл из королевского дворца как гость, значит, кто-то должен был его принять.

—Эй, заведи коней. Тогда хотя бы тебя разнесу.

—Это кто ещё кого разнесёт?

—Я тебя.

—Значит, очень хочешь огрести.

Виконт так и застыл позади. «Почему они дерутся?» С какой стати люди, едва увидев друг друга, сразу собираются бить морды?

Алиса мельком посмотрела на него и тут же отвела взгляд. Не на гостя — на случайную собаку у дороги она бы, наверное, посмотрела внимательнее.

—Линд где?

—Да откуда я знаю. Ушёл куда-то в горы со своими луками и не возвращался. А Дего?

—Сказал, что поедет отдельно. Наверняка где-нибудь шляется.

—Конечно. Этот-то точно.

—Держи.

На этом бессмысленная перебранка закончилась. Ройс снял с седла меч и бросил Алисе.

Клинок, похожий на увеличенное шило, перевернулся в воздухе. Алиса поймала его одной рукой, чуть подняла остриё и несколько раз взмахнула прямо в ножнах. В воздухе раздался тяжёлый свист. Она ещё пару раз прикинула баланс и сказала:

—Белый Снег можно не отбирать.

Виконт Агри не понял, насколько это высокая похвала.

—А у тебя?

—У меня тоже есть свой.

Ройс тут же похвастался новой коробкой. Они продолжили подкалывать друг друга и вошли внутрь. Виконт осторожно двинулся следом.

И тут дорогу ему преградил горбатый мужчина. «Так. Этот…»

Графе. Горбатый мудрец. Людей герцога Агри изучал заранее и в общих чертах знал каждого — слишком известными они стали.

«А та рыжеволосая рыцарь — Алиса». Он подошёл ближе. Из-за густых век и согнутой спины Графе смотрел снизу вверх так, что разговаривать с ним было откровенно не по себе.

—Виконт Сэн Агри.

—Графе.

Голос у горбуна оказался хриплым и надтреснутым, отчего тот выглядел ещё мрачнее. «Кто-то говорил, что замок герцога — логово демонов». Похоже, нормальных людей здесь действительно не водилось.

—Прошу внутрь.

При всей внешности Графе оказался вежлив. Но Агри уже настолько выбился из колеи, что даже эта вежливость его насторожила.

—А это кто?

Мимо прошёл человек, вымазанный землёй с головы до ног и с арбалетом в руке.

—Гость из королевского дворца, — ответил Графе.

Тот лишь фыркнул и ушёл.

—В нашем герцогстве подобное происходит часто. Не обращайте внимания.

Это был Мёрдок. Виконт наконец добрался до гостиной и сел.

—Сэра Линда сейчас нет, поэтому все дела веду я. Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь ко мне.

—Хорошо.

Агри деревянно кивнул и впервые за всю дорогу искренне пожалел, что граф Аллерквон отправил именно его. Ни одного нормального человека на всю землю.

Дего поднимался в горы с «Казнью» в руках. «Надо вернуться к сроку, который назвал господин».

Он всего лишь немного изменил путь домой. Причина была простая. «Говорят, в Хребте Бэкбон водится рогатый огр».

Об этом Дего услышал от менестреля, который бывал во внутреннем городе. Рогатый огр.

Звучало знакомо. В детстве он часто слышал сказки о чудовище, которое вдвое сильнее обычного огра и особенно любит детские сердца. Дего крепче сжал «Казнь».

Крис приказал ему взять часть войск и заодно зачистить монстров в горах. Наверное, солдаты герцогства и сейчас продолжали такую работу.

Официально — потому что настоящий бой лучше любой тренировки. Но Дего подозревал, что у приказа была и другая причина. Он был большим, но далеко не тупым.

«Значит, враги, с которыми нам дальше придётся драться, будут не лучше чудовищ». Дего считал, что двигается хуже многих. Текил объяснял: если не хватает таланта, набирай опыт.

«Практика — лучшая тренировка». Раз уж всё равно возвращаться через горы, почему бы по пути не перебить всех тварей, которые встретятся?

Так он и полез в Хребет Бэкбон. Ел на ходу теми способами, которым научился в походах с господином.

—Напугали вы меня, господин рыцарь.

По дороге попался охотник. Увидев Дего, тот буквально шарахнулся.

—Рогатого огра ищу. Не видел?

Охотник ещё несколько раз провёл ладонью по груди.

—Я вас за огра принял.

—Значит, не видел?

—Не видел, но…

Он замялся. Дего не умел выслеживать. Уже четвёртый день шатался по горам почти вслепую.

—Найти, думаю, смогу.

Охотник внимательно осмотрел его одежду, оружие и манеру держаться.

—Вы ведь из тех рыцарей, что вышли на зачистку?

В общем-то, не ошибся.

—Веди.

На этом разговор закончился. Охотник взял след. Вскоре в горах раздался рёв:

—ГУОООООО!

Дего обогнул дерево, которое закрывало обзор, и рванул вперёд. Огр действительно существовал. Тот самый из детских страшилок — рогатый, огромный, с красными глазами и бурым рогом посреди лба.

«Интересно, насколько сильный?» Чудовище увидело перед собой человека почти своего роста и, похоже, подумало то же самое. Они одновременно бросились навстречу.

Когда расстояние сократилось, огр взмахнул обломком ствола. Ветер ударил в лицо. Дего спокойно пригнулся, пропуская дубину над головой, и вонзил «Казнь» вперёд с разворотом.

Лезвие завыло, вращаясь. Тот самый приём, которым он разнёс семерых убийц.

БАХ!

Огра оторвало от земли и отбросило назад. Он врезался спиной в толстенное дерево так, что сверху посыпались листья. «Крепкий».

Живот не пробило. Потекла кровь — и только.

—ГУООООО!

Огр заревел. Сердце, которое должно было сжаться от «Ужаса», наоборот, забилось сильнее. Вис пришёл в движение.

Дего перехватил «Казнь». Огр снова рванул вперёд — и огромный мужчина напротив тоже оттолкнулся от земли.

ГРОХОТ!

Между ними снова взорвался воздух.

—Копьём владеешь?

После того как я подсыпал северному ублюдку побольше тревоги, делать мне особо было нечего. Начнёшь шататься по внутреннему городу — решат, что я разведываю местность для будущего проникновения. Полезешь искать артефакты — сведений мало, людей нет, да и времени тоже.

Можно было заняться чем угодно. Уехать отсюда я не мог.

Сам факт моего присутствия должен был заставлять Аса Юнгбери нервно трясти ногой и грызть ногти. А пока он дозревал, я собирался найти того, кто приготовил яд для покушения на меня. Именно тогда путь мне преградил рыцарь в полном доспехе с выгравированным Синим Драконом.

Я просто гулял по саду.

—Кто?

—Я.

Рыцарь поднял забрало. Глава рода Синего Дракона.

—На войну собрался?

Формально главы восьми домов Восьми Врат были равны герцогам. То есть по положению мы стояли примерно на одном уровне.

—Тренировался.

На доспехе хватало вмятин и царапин. Не броня Рыцаря Виса, не зачарованный комплект. Просто обычные доспехи, которым очень досталось.

Жёстко он тренируется.

—И зачем тебе копьё?

—Убить время. Может, проведём пару поединков?

Предложение мне понравилось. Заодно можно было ещё сильнее нервировать северянина: чем активнее я общаюсь с людьми Восьми Врат, тем хуже ему спится.

—С удовольствием. С тобой?

—Позже. Сейчас мне нужно к Его Величеству.

Он улыбнулся, показав зубы. Чуть-чуть задело, да?

—Ладно.

Так я получил приглашение на тренировочную площадку во внутреннем городе, где собиралась элита Синего Дракона.

Широкий утоптанный двор и тренирующиеся мужчины напомнили мне собственные земли. У Линда и остальных наверняка полно работы, но тренировки они не бросят.

Особенно Дего — от этого психа вообще непонятно, чего ждать. Он и раньше мог внезапно уйти в горы и часами махать алебардой.

«Но обязанности-то выполнит». Я перестал думать о доме и посмотрел вперёд. Одна из рыцарей — женщина — внимательно разглядывала моё лицо.

—Неплохо.

Я не услышал, но прочитал по губам. Пришлось немного ухудшить внешность маскировкой. Иначе она бы не ограничилась каким-то «неплохо».

—Учебное копьё.

Глава рода протянул мне длинный железный шест с нормально выставленным балансом.

—Может оказаться тяжеловатым…

Даже копейщики редко тренировались с таким весом. Но оружие всё равно было легче того, которое Текил давал мне для силовых тренировок. Я взял копьё, прикинул баланс и сделал несколько быстрых выпадов в разные стороны.

Фу-фу-фу-фух! Последним движением стукнул наконечником о землю и встал в среднюю стойку. Размялся.

Рыцари, до этого занятые своим делом, один за другим повернули головы.

—…может быть.

Глава рода не договорил предыдущую фразу и посмотрел на меня уже совсем другими глазами. Вот именно. Я же говорил: давай сразу подерёмся.

Это даже не было провокацией — просто разминка. Но он и правда торопился к королю, поэтому, хоть и оглядывался на меня, всё же ушёл. Только после этого подошёл один из рыцарей.

—Кто ты?

—Гость.

—Спарринг?

Он кивнул. На спине у него висели пять копий, похожих на метательные, а основное оружие было длинным и гибким.

—Элларе Драгон.

Здесь все носили фамилию своего дома. Раз род Синего Дракона — значит, фамилия у них Драгон.

—Норд Эбун.

—А, тот самый посланник из Северной империи?

—Ага. Пришёл развлечься.

Взгляд Элларе стал жёстким.

Ну ещё бы. Они поддерживали короля и, естественно, ненавидели северян. А с Зеленоглазым мудрецом у них и без меня проблем хватало.

Я едва заметно улыбнулся. Судя по их уровню, скучно здесь не будет. А если ещё и сказать прямо, кто я такой, драться они станут без всяких скидок.

«Двух зайцев одним выстрелом».

—Начнём сразу?

Элларе мгновенно принял стойку. Похоже, будет весело.