Том 1 · Глава 200. Яд по имени подозрение и тревога (3)
Учитель говорил: если перед глазами есть результат, можно шаг за шагом восстановить путь, который к нему привёл. Ас Юнгбери вспомнил день, когда впервые прибыл сюда.
Основу подготовил его наставник — стратег, о котором говорили, что у него даже кровь ледяная, и лучший укротитель людей за всю историю. Десять лет Ас пользовался этой основой, направляя течение событий во Восьми Вратах в нужную ему сторону. «Неужели дерево осталось без корней?»
Дерево с мёртвыми корнями уже не спасти. Если оставить его как есть, оно сгниёт, а гниль станет ядом. Родина не стала бы спокойно смотреть на такой яд.
«Они меня бросают?» Но если от него действительно решили избавиться, почему Норд Эбун до сих пор ничего не предпринял? «Ему не приказали меня убить?»
Мыслей становилось только больше, а информации не хватало. Из восьми домов Восьми Врат Ас тайно держал под контролем Зелёный Кинжал и теперь воспользовался этой силой. За Нордом Эбуном пустили хвост — Ас должен был понять, кто он такой.
«Осторожно». Прежде чем двигаться, нужно разобраться в ситуации. Убийца Зелёного Кинжала исполнял приказ и наблюдал за Эбуном.
Он общается с рыцарями Синего Дракона. Большую часть дня проводит с ними на тренировках.
Хорошо дерётся?
Похоже на то.
Оценить настоящий уровень Криса людям Зелёного Кинжала было не под силу. «Создаёт новую опору?» Отношения между родом Синего Дракона и Асом Юнгбери давно были плохими.
Не реже одного раза в десять дней он встречается с королём наедине.
«С королём?» Ас давно понял, что нынешний правитель Восьми Врат
До сих пор, кроме глав восьми домов, король допускал к себе на личные встречи только Аса. Теперь появился ещё один человек.
Иногда он выходит из внутреннего города и просто гуляет. Два дня назад встретился с главой рода Голд.
Где?
Во время прогулки остановил его карету.
Ас ненадолго задумался.
Как они выглядели со стороны?
Будто старые друзья.
Ас закрыл глаза.
Тренировки. Король. Прогулки. Голд. Карета.
Он снова вспомнил наставление учителя. Результат перед глазами. Теперь нужно восстановить процесс.
«Я не сумел полностью подчинить Восемь Врат». В последние годы король всё активнее пытался вырваться из рамок, которые для него создал Ас. Ему помогал глава Синего Дракона, а ещё ходили слухи, что к королю примкнул прежний глава Зелёного Кинжала.
«Король хочет от меня избавиться». Ас попробовал посмотреть на себя глазами правителя. «Власть».
Сейчас она была расколота надвое, и часть принадлежала ему. «Что в таком случае выгоднее всего королю?» Изменить сам расклад.
Пока всё остаётся как есть, сделать ничего нельзя. Значит, лучший ход — впустить во Восемь Врат нового игрока, который не зависит от Аса Юнгбери. Кого?
Серкадо и Тегис не подходят: слишком очевидные враждебные государства. Южный союз? Эти варвары вряд ли способны на многоходовую политическую игру.
«Север». Оставались восточный континент Окен и северный континент Глейшер-Хилл. Король скорее выберет знакомое, чем неизвестное.
Не восток. Север. «Другой посланник Северной империи».
Причин, по которым не прилетают вороны, можно придумать десятки. «Мне дают понять, что я больше не нужен».
Северная империя всегда действовала именно так — неясно, но достаточно, чтобы тот, кому адресован сигнал, сам дошёл до вывода. Этому же учил и наставник. Ансинг Рисонес предпочитал, чтобы ученики сами оценивали ситуацию и принимали решения.
«По той же причине не пришёл и гонец, который должен был появиться на случай непредвиденного». Если вороны молчат, империя обычно посылает человека. Причём не обычного
Но не пришёл и он. На то, чтобы восстановить причины по результату, Ас потратил несколько месяцев. И теперь не жалел ни одного дня: он всё ещё жив, а волю империи наконец понял.
Все загадки сложились в одну картину. И стало ясно, что делать дальше.
Опять сегодня?
Элларе Драгон остановил меня прямо на выходе. Под глазом у него красовался здоровенный синий синяк.
Глаз не болит?
Нет.
Конечно, не болит. У меня от одного взгляда на этот синяк всё лицо заныло.
Вот же безболезненный псих. Сколько его ни бей, всё равно встаёт и снова лезет драться.
Я гулять собираюсь.
И зачем? Ещё раз копьём здесь помаши,
По глазам было видно: тоже хочет со мной схлестнуться. Правда, до Элларе ему далеко.
Один поединок
Элларе, красивый золотоволосый парень, уставился на меня так, будто я лично его оскорбил.
Поставить его рядом с Алисой — эти двое, наверное, три дня и три ночи будут драться без еды и сна. Мир вообще полон сумасшедших. Один из них стоит прямо передо мной.
Потом, придурок.
Прошло уже шесть месяцев. Полгода я прожил здесь под чужим именем.
Чтобы сохранить зелёные глаза, пришлось несколько раз менять травяную смесь. Волосы тоже регулярно подкрашивал, а лёгкие изменения формы глаз и переносицы постоянно поддерживал.
Мне и нужно было, чтобы всё оставалось как прежде. Но за полгода изменилось другое — отношение этих помешанных на копьях рыцарей. В первое время они смотрели на меня как на северного посланника и едва не рычали.
Эй, сегодня вообще-то моя очередь.
Это был Пайк Драгон. Он пользовался копьём раза в полтора длиннее обычного, и техника у него была действительно впечатляющей.
Длинные каштановые волосы он собирал сзади, сам был улыбчивым и лёгким в общении, поэтому люди к нему тянулись. На вид — максимум середина двадцатых, но, похоже, он занимал должность вроде заместителя командира.
Вы что, расписание составили? Мне теперь вообще отдыхать нельзя?
Да ладно. Сам же кайфуешь,
В улыбающееся лицо, говорят, не плюют. Значит, можно хотя бы выматерить?
Совсем страх потеряли? Так обращаться с посланником Северной империи!
Не нравится?
Глаза у неё были острые, из-за чего лицо казалось суровым, но характер — совсем наоборот.
Да я счастлив до смерти.
Вот. Теперь они даже такие шутки принимают нормально. Мою настоящую личность знали только четверо: король, глава Синего Дракона, бывший глава Зелёного Кинжала, который теперь прикрывал короля, и один самый доверенный слуга.
То есть все остальные действительно считали меня северным посланником.
Тогда зачем тебе эти прогулки? Пот всё равно здесь оставляешь,
Похоже, для них я давно перестал быть кем-то кроме копейщика.
Безнадёжный ты тип, — Кто вообще гуляет ради того, чтобы вспотеть?
А ради чего тогда?
Лицо у Элларе было такое, что можно было одним взглядом соблазнять десяток женщин, а в голове — одно копьё. Синий Дракон вообще мало напоминал Вулвс.
Вулвс собирал орден из нескольких отобранных сильнейших бойцов: разные специализации, отряды, командиры. Здесь всё было иначе.
Эти люди просто были больны копьём. Все — рыцари, но сам титул их почти не интересовал. Пока женщина спорила с Элларе, я махнул рукой:
Перенесите свои очереди на день. Я, между прочим, не могу забрасывать обязанности посланника.
Ты же просто по городу шляешься,
Поддержание здоровья и формы
На меня уставились так, будто сейчас побьют уже всей толпой.
Проведи хотя бы пару боёв и потом иди,
Её звали Джуд Драгон. Волосы светлее, чем у Хвилькена, но тоже рыжие; из-за них она получила прозвище Огненное Копьё. Говорили, если их не связывать, они торчат вверх клочьями, будто настоящее пламя.
Жаль, не видел.
Нет.
Я развернулся. Соглашусь на один бой — получу второй, потом третий, и так до ночи. Странно это говорить, но эти люди мне нравились.
«Не хотелось бы встретить их врагами».
Впрочем, с Абелем было так же. Да и тогда он явно меня пожалел. Старик не только дрался лучше меня — сам по себе был человеком, которого трудно ненавидеть.
А с теми, кого не ненавидишь, и драться не хочется. Я вышел за внутренние стены, и в лицо ударило тёплое солнце. Дальше шла улица с лавками и торговцами, разложившими товар прямо у дороги.
Зима во Восьми Вратах оказалась мягче, чем я ожидал. «Чем восточнее, тем теплее, кажется?»
Говорили, на континенте Окен кое-где вообще не бывает снега, так что многие местные ни разу его не видели. Восемь Врат лежали на самом востоке Центрального континента, и настоящих холодов здесь почти не случалось. Зима прошла, потом весна, и теперь лето снова начинало поднимать голову.
На обочине стояла карета, ослепительно украшенная золотом. Она остановилась у крупнейшего магазина всякой всячины в Эмилануне. Я немного потоптался рядом, и вскоре из магазина вышел мужчина с волосами не столько золотыми, сколько ярко-жёлтыми.
Ну и что это за дело такое?
Род Голд символизировал золото и держал на себе почти всю торговлю Восьми Врат. Этот мужчина был главой рода: опущенные уголки глаз, полные щёки. Я достал золотую монету и подбросил её в воздух.
Особой причины не было. Мне просто хотелось держать хорошие отношения со всеми главами домов, насколько это возможно. А привычки этого человека я знал.
Сейчас об этом слышали единицы. После падения Восьми Врат слух разошёлся по всему континенту: глава рода Голд ставит золото выше страны. И нескольких монет хватает, чтобы он стал твоим лучшим другом.
Вот я и давал ему золото каждый раз, когда мы случайно встречались.
Посланник с севера нынче щедрый попался.
Он смешивал общий язык с восточным говором, поэтому речь звучала странновато.
Куда направляетесь?
Да куда мне ещё деваться? К Его Величеству иду.
Говорят, на соли из Серкадо вы в последнее время неплохо зарабатываете?
Я ткнул аккуратно, и глава рода Голд расхохотался.
Ну надо же. Этот северный посланник вообще всё знает.
Информация
Со стороны могло показаться, что мы просто смеёмся и болтаем. На деле каждый осторожно прощупывал другого, будто копьём щит. Впрочем, ничего особенно серьёзного.
А с сэром Асом вы ведь хорошо ладите? Наверное, неплохо он помогает зарабатывать?
Зачем спрашивать, если уже знаешь?
Хочу услышать подтверждение.
С севера много хорошего товара приходит.
Я кивнул и дальше перешёл на пустую болтовню.
В следующий раз не на улице встречаться будем. Выпьем вместе.
Глава рода Голд поставил ногу на ступень своей вычурной кареты.
Тебе самому не неудобно? От неё же глаза слепит. И точно: садясь, он сам поморщился от отражённого солнца, а кучер впереди и вовсе сидел с перекошенным лицом.
Вот зачем ездить в таком? Карета укатила, а я пошёл дальше.
Во Восьми Вратах хорошие широкие дороги, поэтому гулять приятно. Конкретной цели у меня не было.
Поговорить с главами домов. Время от времени видеться с королём. Пройтись по городу, делая вид, будто просто осматриваюсь.
Вот и всё, чем я занимался. Больше ничего делать и не собирался. Но по дороге всё равно думал.
«Насколько вообще я способен контролировать ситуацию?» Смогу ли остановить орду чудовищ, которая придёт с Окена? Один
Могу ли убить зеленоглазого мудреца, этого вбитого в чужую страну северного гвоздя? Тоже нет. Значит, остаётся делать максимум из того, что мне доступно прямо сейчас.
Я хотел, чтобы Ас Юнгбери наконец начал действовать. «Если всё сорвётся, придётся его убить?»
Худший вариант я тоже просчитывал. История изменилась, и знакомое мне будущее уже пошло трещинами. Придёт ли нашествие орков так же, как прежде?
В прошлой истории примерно через год орки — те самые, кого называли владыками восточного континента, — перейдут границу. Нам нужен договор, чтобы встретить их вместе. Поэтому я и торчу здесь.
«Прошло уже слишком много времени». А если я ошибся?
Худший исход всё равно просчитан. Что-нибудь придумаю. Тревога давила на грудь, но снаружи я по-прежнему шёл спокойно, будто мне вообще не о чем переживать.
Будущее мне известно. Только теперь оно уже другое. Я сжал висевшее на шее ожерелье.
В изменившейся истории осталось не так много вещей, которым можно безоговорочно доверять. «Линд». Он, Графе и остальные мои рыцари сделают всё как надо.
Я ещё немного прошёлся и вернулся в выделенные мне комнаты. За полгода это место успело стать привычным. И поэтому незнакомый запах я заметил сразу.
Сделал вид, что не заметил.
Сэр Норд Эбун.
Голос прозвучал прямо за затылком. Я изобразил такой испуг, будто сейчас выпрыгну из собственной кожи.
Ух ты ж!
Тише.
Из-под маски торчали только глаза. Незнакомец приложил палец к губам. Убийственного намерения я не чувствовал.
Я будто бы рефлекторно покосился на копьё, прислонённое в углу. Специально так, чтобы он заметил. Гость поднял обе руки, показывая, что драться не собирается.
Сэр Ас хотел бы с вами встретиться.
Ха, осторожный ублюдок. Трусливый ублюдок. Полгода нюхал приманку, всё думал и проверял — и только теперь решился позвать?
Я бросил ему крючок, густо смазанный двумя ядами: тревогой и подозрением. Интересно, проглотил? От любопытства меня буквально распирало, но я только прищурился.
Меня?
Да.
Я продолжал смотреть недоверчиво. Он терпеливо ждал ответа. Ещё чуть-чуть.
Дав паузе повисеть ровно столько, сколько нужно, я сказал:
Я возьму копьё.
Я продолжал играть роль северного посланника, который гордится своим искусством копейщика.
Как пожелаете.
Убийца кивнул. Я спокойно последовал за ним. Наконец пришло время посмотреть, во что выросло семя, которое я посеял полгода назад.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta