Том 1 · Глава 2. Белая трава
Я моргнул.
А-а-а!
Над полем гремели крики.
Ту-ду-ду-ду-ду!
Земля ходила ходуном, грохот бил по ушам — словно началось землетрясение.
Звук одновременно знакомый и чужой.
Конная атака.
Вдали вздымалась пыль, из её облака приближались боевые знамёна.
Одного взгляда хватало, чтобы ноги подкашивались, а сердце сжималось.
Встретить кавалерийский удар в лоб — один из худших моментов, какие вообще можно пережить.
Второго раза мне точно не хотелось.
Да и никому не посоветую.
Вперёд! Вперёд!
Кто-то орал сзади.
Тело дрожало в такт земле.
Я инстинктивно вцепился в древко копья.
Дежавю.
Это поле. Эта атака.
В правом рукаве, пустовавшем двадцать четыре года, вдруг отчётливо ощущалась рука.
Обе руки держали копьё.
Этот миг невозможно забыть, как ни старайся.
Мне было пятнадцать, когда в первом же бою я лишился руки.
Опять этот сон.
Двадцать четыре года назад здесь началась моя военная жизнь — и здесь же мне отрубили руку.
Только сегодня всё было иначе.
Может, потому, что сон пришёл уже после смерти, но он казался пугающе настоящим.
Будто конница и правда неслась прямо на меня.
Будто я снова был жив.
Ту-ду-ду-ду!
Я видел эту сцену во сне столько раз, что сбился со счёта.
И каждый раз хотел одного — чтобы тело наконец послушалось.
Но сколько бы мне ни снилось прошлое, руку я неизменно терял.
На боевых конях уже можно было разглядеть броню.
Вперёд! Держать строй! Остановить их!
Крики за спиной будто отдалились.
Я машинально выставил копьё.
Знакомая картина до последней мелочи.
Всадник зажал копьё под правой мышкой и летел прямо на нас.
Грохот нарастал.
Так, наверное, чувствует себя человек перед падающим водопадом.
И это предлагают остановить одним копьём?
Совсем спятили.
Я держал оружие и ждал нужного мгновения.
Я видел это слишком много раз.
Вот всадник другой рукой выхватывает меч.
Сколько же раз я потом жалел.
Почему тогда просто стоял столбом?
Ноги окаменели, и именно этим клинком мне отрубили руку.
На этом сон всегда заканчивался.
С этого началась жизнь, о которой я потом не раз жалел до слёз.
Миг, который я хотел бы вернуть больше всего на свете.
В голове тысячу раз прокручивал, как мог увернуться.
Я стиснул зубы, свернулся почти в клубок и перекатился вперёд.
Топот ударил совсем рядом.
Копыта пронеслись в ладони от головы.
Фьюить!
Лезвие скользнуло по волосам.
С такой скоростью, что на мгновение мне почудилось: голову снесло целиком.
Нет.
Всего лишь срезало прядь.
Я распластался по земле и повернул голову.
Проскакавший мимо кавалерист тоже обернулся.
Лица под низко надвинутым шлемом было не разглядеть.
Но если мне не показалось…
Мы встретились взглядами.
Ноги задрожали ещё сильнее.
Конница прорвала наш строй и вскоре скрылась вдали.
Я несколько раз сжал и разжал правую ладонь.
Вообще-то сейчас моя отрубленная рука должна была дёргаться на земле, как только что пойманная рыба.
Я увернулся?
Не верилось.
А-а-а-а!
Раздавленный копытами солдат завопил.
В нос ударил запах крови.
После переката ломило всё тело.
Я снова посмотрел на руку, державшую копьё.
Она была цела.
Всё вокруг было слишком настоящим.
Над головой — высокое небо без единого облака.
Кавалерия ушла и не возвращалась.
Но главное…
Я увернулся.
Правая рука осталась при мне.
Ни разу за все годы мне не снилось продолжение этой сцены.
Отступаем! Всем отступать!
Крик ударил по ушам.
Знаменосец с тёмно-синим флагом уже уходил назад. Уцелевшие солдаты потянулись за ним.
Колени всё ещё дрожали.
Правой — настоящей, целой — рукой я ущипнул себя за бедро так сильно, что наверняка останется синяк.
Дрожь немного отпустила.
Ха…
Сам собой вырвался ошеломлённый смешок.
Это что, правда?
Для сна всё было чересчур убедительно.
А это ещё что?
Я оглянулся, но ко мне никто не обращался.
Да и кому сейчас придёт в голову спокойно болтать о какой-то ерунде?
Все бежали вслед за знаменосцем.
Те, кому просто повезло выжить.
Ладно. Сначала уйдём отсюда.
А там разберусь, сон это или реальность.
Реальность.
Ты чего творишь?
Линд Сонейт.
Мой друг. Тот самый человек, который и спустя двадцать четыре года всё ещё оставался моим другом.
Я принялся ощупывать его за плечи и руки.
Совсем спятил?
Линд отпихнул меня.
М-м. Ты точно Линд?
Тебе голову на поле пробили?
Нет.
Наша палатка выглядела так, будто пережила собственную войну.
Дыр столько, что в дождь можно будет мыться всем отделением сразу.
Хотя, пожалуй, дождь здесь даже не помешал бы.
До лета далеко, а внутри стояла такая смесь крови, пота и кислой вони, что словами не передать.
Может, эти дыры специально оставили для вентиляции?
Фух.
Линд выдохнул и сел на пол.
Под ногами лежала тонкая ткань — только чтобы сырость от земли не так сильно пробирала.
Неужели всё и правда было настолько убого?
Прошло двадцать четыре года. Тогда я вернулся без руки и только и делал, что ревел, не замечая ничего вокруг.
Чёрт, мне казалось, будто весь мир закончился.
А Линд Сонейт в том же бою получил глубокую рану в бедро.
Она загноилась, и в итоге ему пришлось отрезать ногу.
Первое сражение — и я однорукий калека, а он одноногий.
Неплохая парочка получилась.
Чего уставился?
Да просто удивляюсь, придурок.
Я действительно вернулся.
И снова стал пятнадцатилетним.
Для верности я заглянул в штаны. Моё хозяйство тоже выглядело соответственно возрасту.
Руки и ноги тонкие, роста ещё не набрал, щёки впалые — кормят здесь явно не на убой.
И с таким телом я умудрился выжить после потери руки.
Даже похвалить себя хочется.
Без Линда я бы не справился.
Он не бросал меня с того самого дня и все следующие двадцать четыре года.
Мы встречались время от времени, а иногда он даже присылал мне деньги на жизнь.
Тяжёлых времён хватало.
Позже я слышал, что его нанял какой-то дворянин.
Неудивительно. Линд с детства был башковитым.
Я ещё раз посмотрел на него.
Бедро залито кровью.
Если оставить всё как есть, рана наверняка воспалится.
Ранен?
В палатке нас было всего семеро.
Один из солдат подошёл ближе.
Не трогай.
Он уже потянулся к ране Линда, но я остановил его.
Ты этими немытыми руками туда полезть собрался?
Вода есть?
Кто-то тут же протянул кожаную флягу.
Я полил бедро водой.
У-у-у-ух!
Больно?
Линд так на меня посмотрел, что ответ стал очевиден.
Прости. Конечно больно.
Глупый вопрос.
Я наскоро вымыл руки остатками воды, нашёл чистую ткань, прижал её к ране и начал туго бинтовать.
Зубы стисни.
Линд выпучил глаза.
Сейчас будет ещё больнее.
Я затянул повязку.
М-м-м-м!
Терпение у него железное.
Молодец.
Ха… ха…
Отдышавшись, Линд спросил:
Ты где этому научился?
Научился?
Да это же элементарно.
Грязными руками рану тронешь — занесёшь заразу. Значит, сначала промыть, потом закрыть чистой тканью.
В любой городской лечебнице такое знают.
Но деревенским мальчишкам, которых согнали в солдаты, откуда знать?
Где-то слышал.
Я снова осмотрел рану.
Одной остановкой крови тут не обойтись.
В лечебницах я тоже успел поработать немало.
Рана глубокая, но кость, похоже, цела. Иначе Линд не смог бы даже доковылять сюда.
Значит, ногу ему тогда отрезали из-за инфекции.
В углу один солдат ковырялся в носу.
Фу.
Он вытащил палец, измазанный кровью и соплями, и сунул его к соседу. Тот шарахнулся.
Да. Наверняка именно такими руками вы потом и лезете в раны.
Может, ещё помолиться богу, чтобы заражение началось наверняка?
Хлоп.
Полог палатки откинули.
Вошедший быстро пересчитал нас глазами.
Семеро
На вид лет на пять-шесть старше меня. Черты лица такие, будто каждая решила жить своей жизнью.
Да.
Попробуем вспомнить.
Сколько я вообще успел прослужить здесь до того, как лишился руки?
Основную подготовку проходили?
Три дня,
Точно.
Через три дня нас внезапно отправили останавливать кавалерию.
Вот же безумный командир.
Теперь даже интересно взглянуть ему в лицо.
Везучие.
А ведь он прав.
Все, кто сидел в этой палатке, уже доказали одну вещь.
Везёт им просто неприлично.
Пока будете в резерве. Тренируетесь со всеми, но ни к одному подразделению не приписаны. А ты будешь старшим.
Он указал на бородатого парня.
Тот был, кажется, раза в два шире меня.
Есть.
Голос молодой. Похоже, примерно наш ровесник, просто за бородой лица не видно.
Мужчина, которому собственное лицо служило оружием, вышел.
Никто не говорил.
В палатке висела тяжёлая, подавленная тишина.
После того, что мы увидели днём, иначе и быть не могло.
К тому же здесь собрали одних мальчишек.
Я оставил их и вышел наружу.
Осмотрелся.
Равнина Зайтурас.
Пограничье королевства Серкадо.
Этими землями правил граф Бан Людвиг, которого называли Героем Пограничья.
Я медленно перебирал воспоминания.
Вот ведь…
Когда мы с Линдом иногда встречались, он постоянно забивал мне голову разговорами.
История, тактика, войны, будущее континента.
Тогда всё это казалось пустой болтовнёй.
А теперь пригодилось.
Благодаря ему я довольно хорошо понимал, где и когда оказался.
Я отошёл от палаток подальше.
Солдаты посматривали на меня, но никому не было дела.
Равнина равниной, а кое-где росли отдельные деревья.
Того, что я искал, пока не видно. Зато на одном дереве обнаружились знакомые плоды.
И они здесь росли?
Ладно.
Сначала самое срочное.
Знаешь, что самое важное при работе в лечебнице?
М-м… деньги?
Мне тогда едва перевалило за двадцать. Я подрабатывал в лечебнице кем придётся.
Сдохнуть захотел?
Мой наставник отличался характером тяжёлым.
Нет.
Тогда подумай ещё раз.
Лекарственные травы?
Лечебница и аптекарь неразделимы.
Там спасают людей травами и знаниями о теле.
Неправильно.
Наставник улыбнулся.
Если бы не его странная любовь мучить учеников вопросами, был бы отличным человеком.
Впрочем, способ работал.
Я действительно запоминал надолго.
Есть.
В низкой траве я наконец увидел то, что искал.
Среди обычных сорняков выделялись белёсые листья.
Белая трава.
Я осторожно сорвал листья.
Сначала хотел сложить их за пазуху, но передумал и оставил в руке.
Одежду бы ещё выстирать.
Да и самому помыться целиком, не только руки.
От меня постоянно тянуло кислым потом.
Вот бы ещё найти мариблю и розохвост.
Но требовать от этого места слишком многого — уже наглость.
Опять этот голос.
Впрочем, сейчас важнее другое.
Я набрал белой травы и нужных сорняков и поднялся.
Мой наставник в лечебнице всегда говорил:
главное в лечении — время.
Если под рукой есть подходящие травы, первое правило — действовать быстро.
И я собирался ему следовать.
В этой жизни Линд не станет калекой.
Я этого не допущу.