Том 1 · Глава 3. Охотник Крис
Интересно, по какому принципу это вообще срабатывает?
Голос прозвучал, пока я смешивал белую траву с несколькими видами сорняков.
Я нашёл плоский камень, тщательно вымыл его водой и расстелил сверху чистую ткань. Выложил травы и принялся растирать их другим, округлым камнем.
Жаль, нормальных инструментов нет.
Но требовать здесь большего бессмысленно.
Несколько раз хорошенько приложился камнем — и рука уже заныла.
До чего же я хилый.
Собственное тело, а смотреть жалко.
Я продолжал растирать травы, пока ткань под ними не окрасилась в мутный цвет слоновой кости.
С готовой припаркой вернулся в палатку.
На меня мельком посмотрели и снова уставились в пол.
Словно собрание людей, которых жизнь уже успела растоптать.
Только у троих из семерых взгляд оставался живым.
Я знал такие глаза.
Если эти мальчишки будут жить так и дальше, кто-то сопьётся после возвращения домой, а кто-то и вовсе помрёт по дороге.
В их возрасте увидеть поле, залитое кровью, — немудрено сломаться.
Шорх. Шорх.
Один парень молча точил топор о брусок.
Один из той самой троицы.
Первого боя я не видел, но, судя по нему, держался он неплохо.
Второй — здоровяк, которого назначили временным старшим.
Больше ничего о нём сказать не могу, но глаза у него ясные.
Не сдался.
Смотрит так, словно решил выжить любой ценой.
Вот только кто они такие, я совершенно не помню.
Кроме парня с топором — никого.
В те годы мне было не до окружающих. Я потерял руку и слишком увяз в собственном отчаянии.
Я прошёл через палатку и сел возле Линда.
Пальцами ноги пошевели.
Пальцы задвигались.
Отлично. Если они слушаются, шанс полностью восстановиться высокий.
Больно?
Если бы нога была цела, я бы тебя за такой вопрос по заднице пнул. Вот настолько больно.
Хороший ответ.
Значит, силы ещё есть.
Я начал разматывать повязку.
Ты чего делаешь?
Лечу.
А чего ещё? Стараюсь, чтобы ты калекой не остался.
Ха… Думаешь, поможет?
Мы оба выросли в деревне. Падали, дрались, резались — к мелким ранам относились как к пустякам.
Но бедро у Линда рассечено глубоко.
Настоящий пятнадцатилетний Крис, наверное, только покачал бы головой.
Но перед ним сидел Крис, который прожил тридцать девять лет и успел вдоволь помотаться по континенту.
Целитель ничего особенного не сказал.
Шарлатан.
Вот и весь мой диагноз.
После боя Линда наверняка осматривал тот самый лекарь.
Я помнил его.
Паршивый шарлатан.
С нормальными травами такую рану можно вылечить без особых проблем. Просто кому захочется тратить лекарства на бедного мальчишку из деревни?
Позже, работая в лечебницах, я узнал, что таких мерзавцев среди лекарей хватает.
Я осторожно снял старую повязку и осмотрел рану.
Кровь остановилась.
Помочь?
Не надо.
Это спросил тот самый парень, который до этого первым полез к ране Линда.
Ты хоть руки после ковыряния в носу вымыл?
Поставлю на свой артефакт — нет.
Я посмотрел на чёрную грязь у него на костяшках, накрыл рану подготовленной тканью и уверенными движениями наложил новую повязку.
М-м.
Линд тихо простонал.
Прохладно.
Так и должно быть.
Я туго забинтовал бедро.
Через месяц будет ходить.
Такие раны я лечил не раз и не два.
Я чувствовал на себе чужие взгляды.
Ого.
Кто-то не удержался от короткого возгласа.
Ничего удивительного. Одного взгляда на то, как я наложил повязку, хватало понять: не новичок.
Я уселся рядом с Линдом.
Устал так, будто меня переехала телега.
Спасибо,
Было бы за что.
Это я тебе должен.
Когда мне отрубили руку, Линд ухаживал за мной куда заботливее.
Одно из немногих воспоминаний, которые я действительно хранил всю жизнь.
Он уже почти засыпал, но всё же пробормотал:
Вернёмся домой
Вот псих.
Сон как рукой сняло.
Сам Линд красавцем не был, но его сестра… Нет. Ни за что.
Да и домой я пока не собираюсь.
Совсем спятил?
Ага. Скажи ещё, что не рад.
Не рад. Совсем.
Спи давай.
Линд с закрывающимися глазами ухмыльнулся и вскоре уснул.
Белая трава притупляет боль и клонит в сон.
Пусть выспится.
Больному нужно нормально есть и нормально спать.
Голова Линда завалилась набок. Я поправил его, чтобы лежал удобнее, и сам растянулся рядом.
Жёсткая земля чувствовалась даже через подстилку.
В этой армии вообще хоть что-нибудь сделано по-человечески?
Снабжение дрянь, еда дрянь.
Хотя бы мыться и есть надо как-то наладить.
За этими мыслями меня быстро сморил сон.
Днём я пережил бой, потом возился с раной Линда и толком не отдыхал.
Забытая усталость навалилась разом.
Веки налились свинцом.
Я провалился так глубоко, что меня можно было унести вместе с подстилкой — не проснулся бы.
Во сне Линд ковылял на костылях.
Эй.
Давно не видевшийся друг улыбнулся.
Под глазами чёрные круги, усталость на лице, а всё равно улыбается.
Гляньте-ка, два калеки встретились. Теперь один другому рукой будет, второй
Я помнил этот день.
Я приехал к Линду в город, где он тогда жил.
Шутник тоже был наёмником при каком-то дворянине.
Злобы в его словах не было.
Просто шутка.
Окружающие захохотали.
До чего же мерзкая рожа.
Я полез на него с кулаками и получил по полной.
Ну вот зачем ты полез драться?
На этих словах я проснулся.
Дурацкий сон.
Даже до потери руки таланта к бою у меня не было.
Я понял это достаточно рано, поэтому учился находить дороги, перенимал приёмы в воровской гильдии, готовил, собирал травы.
Но теперь всё будет иначе.
Впрочем, сначала есть дела посрочнее.
Да чтоб этот чёрный хлеб…
Кто-то ругался в палатке.
Чёрный хлеб.
Мука вперемешку с песком.
Не портится долго — зато и есть его мучение. Такой кусок сначала ножом распили, потом во рту размачивай.
Ни пользы, ни вкуса.
Одна из худших вещей, которые вообще можно назвать едой.
На таком питании выздоравливать — непозволительная роскошь.
Это касается и Линда, и меня.
Хочешь стать сильнее — ешь нормально.
Прописная истина.
Два куска чёрного хлеба в день и водянистая похлёбка раз в двое суток — смех.
Парень с топором жевал молча, не жалуясь.
Остальные кривились, но всё равно запихивали хлеб в рот.
Еда везде остаётся проблемой.
Именно поэтому я когда-то и научился готовить.
Чтобы в любой дыре суметь нормально поесть.
Есть только одна загвоздка: без продуктов даже лучший повар бессилен.
Я поднялся и вышел из палатки.
Вместо кислой вони в нос ударил металлический запах лагеря.
Солдат из обычного десятка покосился на меня.
Нет, не этот.
Я потянулся, сделал вид, что просто разминаюсь, посмотрел на чистое небо и снова оглядел лагерь.
Погода отличная.
В ближайшие десять дней боя не будет.
Я это уже знал.
Значит, времени на подготовку хватает.
Дел невпроворот.
Резерв Седьмого пехотного отряда.
Вот куда меня определили.
Название звучит прилично, а на деле это худшее место даже в Седьмом пехотном — сборище кого попало.
Нормального снабжения нам не видать.
Хлеб дают самый старый и каменный.
Похлёбка такая жидкая, будто свинья просто окунула в котёл копыто и ушла.
Были бы деньги — жилось бы проще.
Жалованье, конечно, платят.
Только из него вычитают питание и аренду снаряжения.
Что после этого остаётся?
Сколько бинтов и чистой ткани купишь на такие гроши?
Граф Бан Людвиг, чтоб тебя.
Тоже мне Герой Пограничья.
Дворянин с сильнейшей армией во всём королевстве Серкадо — и тот обирает собственных солдат.
Можно, конечно, воровать.
Но поймают — отрубят кисть, а если особенно не повезёт, то и голову.
Наш драгоценный Герой Пограничья славился железной дисциплиной.
И всё же выход был.
Да их у меня хоть отбавляй.
Эй, раздача!
Вот кого я ждал.
В любой армии кто-то отвечает за еду.
Армейские повара варят похлёбку для рядовых и отдельно готовят для командиров.
Седьмой пехотный отряд насчитывал примерно сотню человек: десять палаток, десять десятков.
Солдаты начали выходить наружу и стекаться к человеку с хлебом.
Я тоже присоединился.
Наши подтянулись следом.
Рано встал?
Это тот любитель ковыряться в носу.
Зла в нём вроде нет, просто простоват.
По одному на человека! Где тут раненые?
В резерве,
Надо было примелькаться.
Раздатчик посмотрел на меня и сунул два куска чёрного хлеба.
Твёрдые — хоть стену клади.
Сам он, в отличие от исхудавших солдат Седьмого пехотного, выглядел сытым и лоснился здоровьем.
Похоже, ест неплохо.
В армии даже среди поваров бывают повара.
Забирай.
От него едва заметно пахло углём и жареным мясом.
То, что нужно.
Я достал листья, которые нарвал по дороге за белой травой.
Слушай.
Когда желудок набит, чего человеку хочется дальше?
Женщин?
Мы в военном лагере. Иногда сюда добираются обозы со шлюхами, но сейчас их нет.
Да и торговать таким товаром я всё равно не могу.
Знаешь листья токо?
Повар смерил меня взглядом с головы до ног.
Да-да, понимаю. Пришёл какой-то оборванец и начинает нести непонятно что.
Я взял широкий лист, насыпал внутрь мелко истолчённую белую траву и свернул трубочкой.
Попробуй.
Я протянул самокрутку.
В чистом виде белая трава обезболивает.
Но если курить её в листьях токо, действие заметно слабее.
Зато получается неплохой табак.
В трубке вкуснее, но и так сойдёт.
Это…
Тише. Разнесётся слух
Повар украдкой затянулся.
Его глаза тут же оживились.
Он схватил меня за плечо и утащил за палатку.
Ты из какого подразделения?
Он меня минуту назад видел. Уже забыл?
Из резерва.
Руки у тебя растут откуда надо.
Вот это уже правильная реакция.
Я рассчитывал, что в лагере найдётся хотя бы несколько людей, готовых душу продать за хороший дым.
Чего хочешь? Лишний хлеб достать?
Я покачал головой.
Лучше окажи одну услугу.
И начал сворачивать ещё пару самокруток.
Их легко делать?
Выглядит легко. Но пропорции собьёшь
Я протянул ему две штуки.
Только после этого он спросил:
Какая услуга?
Вид у него стал настороженный.
Да ничего страшного я не попрошу.
Пшеничного хлеба хочешь? С этим сложнее.
Как и положено человеку, отвечающему за еду, он вообще всё сводил к еде.
И глаз с самокруток не спускал.
Когда пойдёте на охоту, возьми наш резерв с собой.
Что?
Свежее мясо долго не хранится.
Тратить ради этого мага — полное безумие.
Но граф и командование должны есть нормально.
Свежее мясо. Жареное мясо. Недавно закопчённое мясо.
А значит, его нужно добывать здесь же.
Рядом с равниной Зайтурас лежит лес Зайтурас, куда солдаты регулярно ходят на охоту.
Отчасти поэтому лагерь и ставят именно здесь.
Несколько толковых охотников без труда принесут пару кроликов.
Охотиться умеешь?
Я улыбнулся.
У нас в деревне Криса-охотника знали все.