Том 1 · Глава 201. История не предрешена (1)
Комната была строгой и опрятной. Несколько простых предметов мебели — ни украшений, ни лишних вещей. Вполне в духе хозяина.
Значит, я должен передать тебе все свои силы и связи?
Ас Юнгбери сидел передо мной с безупречно прямой спиной. Полуденный свет лился из окна и будто разделял нас надвое.
Едва войдя, я заметил за занавесью у него за спиной двух человек.
«Засада?»
Нет. Почти сразу стало ясно, что нападать на меня он не собирается. Если бы Ас действительно жаждал власти ради самой власти, за десять лет он уже давно утонул бы в роскоши и удовольствиях.
Но он этого не сделал. Похоже, он и правда считал, что служит родине. Вот почему моя маленькая постановка сработала так хорошо.
Это приказ о возвращении, верно? Ты подчинишь себе короля и остальные силы, а затем заберёшь и всё, что создал я. Именно этого желает учитель. Я прав?
Ас подался вперёд, словно ждал подтверждения.
Да ты и так уже всё решил. Зачем спрашивать?
Я не произнёс ни слова. Просто смотрел на него с каменным лицом.
Так и думал.
Я вообще-то ничего не сказал.
Здесь нас никто не подслушивает.
Конечно. Всего-то двое за занавеской и ещё один тип, который привёл меня сюда и теперь торчит за дверью. Никого.
Значит, поэтому ты сблизился с главой рода Голд.
Нет. Мы с ним пару раз потрепались ни о чём.
И на личных встречах завоевал доверие короля?
Да ни черта он мне не доверяет. Я, между прочим, приперся из соседней страны, рискуя головой, а он подозревает меня почти так же сильно, как ты.
Род Драгон всегда меня отвергал. А ты сумел их приручить.
Приручить? Они просто нашли в моём лице удобного партнёра для тренировок. Их глава до сих пор смотрит на меня так, будто ждёт подвоха.
Учитель всё-таки решил наказать меня за провал.
Интересно, что он скажет, если узнает, что его сейчас воспитывает вовсе не учитель, а я?
Вот ведь засранец. Кто тебя просил в чужой стране корни пускать?!
Я подавил желание сказать это вслух. Глупо было портить спектакль в самом конце.
Ас провёл ладонью по короткой бороде и тяжело выдохнул.
Ты уже сообщил о моей неудаче?
Я покачал головой.
Благодарю. Тогда я немедленно вернусь на родину.
Он стиснул зубы и произнёс это таким тоном, будто собирался на казнь.
Прямо сейчас? Вот этого я не ожидал.
Я слишком поздно понял волю учителя.
Вы собираетесь уехать немедленно?
Да. Сейчас же.
Полгода тянул, проверял, сомневался, всё взвешивал — а как решился, так уже не остановить. Да и собирать ему, похоже, было почти нечего.
Ас посмотрел на меня.
Служи во славу империи. Я возвращаюсь, потому что не справился. Надеюсь, тебя не постигнет та же участь.
Не беспокойтесь.
Я и так получил больше, чем рассчитывал. Я обещал убрать Зеленоглазого мудреца — не убить, а заставить уйти своими ногами.
Если он уедет сам, моя работа окончена.
Можно попросить вас об одном?
Я уже собирался уходить, но остановился.
Все эти шесть месяцев я не только изображал северного посланника. Я выяснял, чем располагает Ас и что он прячет.
Роду Голд он обещал торговлю с Северной империей. В Зелёном Кинжале быстро вошёл в верхушку, пообещав дому великое будущее. В Чёрном Льве числился почётным дворянином.
А ещё при нём был выдающийся фармацевт.
О чём?
Оставьте мне пленницу. А я в докладе на родине отдельно отмечу ваши заслуги.
Ас Юнгбери был человеком империи до мозга костей. Всем, чего достиг, он был обязан школе своего учителя, и признание империи значило для него больше всего.
Полгода наблюдений дали мне достаточно материала, чтобы понять этого человека. Поэтому я мог предложить именно это.
Для меня — пара слов. Для него — серьёзная награда.
Хорошо.
Он даже не задумался.
Ас Юнгбери действительно уехал чуть ли не на рассвете, сразу после последней аудиенции у короля.
Интересно, какое лицо было у Сорте, когда тот понял, что Ас и правда убирается? Наверное, словно больной зуб наконец вырвали.
Вот уж действительно быстрый старик.
Метод Северной империи был прост и неприятно эффективен. Они сами называли его «вбить кол».
Я шёл по внутреннему дворцу. Один из слуг, заметив меня, поклонился.
После отъезда Аса архиепископ Райнслота, говорят, едва не на коленях умолял короля не отпускать Зеленоглазого мудреца. Все эти годы он жил при дворе и активно поддерживал Аса.
Впрочем, ничего удивительного. Архиепископ просто кормился от его влияния и не хотел лишаться сладкого куска власти.
Сэр Норд Эбун, и в вас чувствуется великая святость.
Этот жирный архиепископ уже некоторое время тащился рядом и молол языком.
Несомненно, учение Райнслота привело вас к нам.
Я не отвечал. Пусть понервничает.
Да и разговаривать с ним сейчас совсем не хотелось. Сердце билось так, будто я шёл на встречу с любимой после нескольких месяцев разлуки.
Сэр Норд, как-нибудь непременно посетите храм. Помолимся вместе.
У Аса во внутреннем дворце было две комнаты. Одна — спальня. Вторая — без единого окна.
Секретной комнатой это место можно было назвать лишь из вежливости. На деле — маленькая тюрьма.
Хо-хо. Мудрец сегодня немногословен.
Назойливая бородавка никак не отцеплялась.
А что я получу с вашей молитвы?
Архиепископ оживился.
Молитва дарует душе покой.
Мне покой не нужен.
Покой ведь бывает разным. Когда телу удобно, а сердце удовлетворено, разве это не покой?
Понятно. Значит, решил подкупить меня.
Я остановился перед тайной комнатой Аса. На тяжёлой деревянной двери лежал мощный засов.
А если я королю расскажу?
Архиепископ моргнул.
Простите?
Вы ведь сейчас пытаетесь склонить иностранного посланника на свою сторону против короля? Или я неверно понял?
Ха-ха! Ну что вы, какое нелепое недоразумение.
Несмотря на зимний холод, по лбу его катился пот.
Тогда вали отсюда, жирная свинья. Пока я не спросил у короля, можно ли отрубить голову свинье, которая прикрывается именем бога.
Вы неправильно…
Я оборвал его.
Я сказал: вали.
В Восьми Вратах религия и политика разделены. Да и сама власть короля существует потому, что восемь домов вместе признают её.
Вот потому Северная империя и сумела так глубоко вогнать сюда свой кол.
Архиепископ наконец отступил.
Вы ещё пожалеете.
Не пожалею. Блядь, просто уйди уже.
На этом он заткнулся.
Ещё чего.
Я остался перед запертой дверью и медленно выдохнул. Сердце колотилось, в груди щекотало от нетерпения.
Поднял засов и распахнул дверь.
Петли протяжно скрипнули.
Свет из коридора лёг внутрь тусклой полосой. Я прошёл шагов пять и осмотрелся.
В нос ударил едкий запах растёртых трав. Здесь толкли и перемалывали лекарственное сырьё.
Грязь стояла такая, что любое приготовленное здесь средство легко могло испортиться от заражения.
Яд, которым пытались убить меня в Серкадо, был не из тех, что способен сварить любой аптекарь. Слишком сложная смесь. Слишком характерная работа.
Он неизбежно напоминал мне одного человека.
«Не знал, что в это время она была здесь».
Это было прошлое, о котором я ничего не знал.
Среди запаха трав чувствовалась тяжёлая вонь. Я пошёл к её источнику и увидел квадратную железную клетку, накрытую грязной тканью.
Сдёрнул тряпку и бросил в сторону.
За прутьями сидела женщина с чуть заострёнными ушами — почти человеческой длины, только кончики выдавали другую кровь.
Глаза — зелёные, яркие, как изумруды. Кожа — белоснежная.
В углу клетки стояло ведро. Похоже, здесь же ей приходилось справлять нужду.
Положение жалкое. Но взгляд — нет.
«Всегда держись с достоинством».
Так она говорила мне в прошлой жизни, когда мне было тридцать девять.
Вы в порядке?
Женщина подняла глаза и улыбнулась.
Мастер трав и профессиональный фармацевт.
Я менял цвет глаз смесью ядов и лекарственных трав. Для неё заметить это не составляло труда. К тому же она была наполовину фэйри — её зрение и наблюдательность отличались от человеческих.
Глаза перекрасил, волосы тоже. А это что у тебя на лице налеплено?
Она мгновенно раскусила весь мой грим.
Ну да. Эта женщина могла.
И ещё: ты серьёзно спрашиваешь, нормально ли мне здесь? Совсем, блядь, ослеп?
Я невольно усмехнулся.
Ругаться она тоже не разучилась.
Я посмотрел на неё сверху вниз.
Меня зовут Крис Фраунмунд.
Зови меня Пикси.
Так она представилась.
Настоящее имя… Пиинаслей, кажется.
Когда я узнал, что Ас держит её взаперти, едва не потерял дар речи. А потом обрадовался так, что самому стало неловко.
В прошлой жизни именно она направила меня на правильный путь и несколько раз буквально спасла мне жизнь.
Выпустишь?
Да.
Разумеется. В этой жизни наши роли, похоже, поменялись, но для меня Пикси никогда не была чужой.
А с чего мне тебе верить?
Лицо у вас доброе.
Ладно. А ты, если смоешь грим, наверное, будешь в моём вкусе.
Я едва не рассмеялся.
В прошлой жизни она тоже любила повторять, что я красавчик.
Пиинаслей.
Беглянка из Северной империи.
Женщина, которая в будущем станет самым уважаемым фармацевтом континента.
Мой учитель.
Цок-цок. Цок-цок.
Лошади шли без спешки.
Ас Юнгбери сидел в раскачивающейся карете и чувствовал, как сердце тяжело бьётся в груди. Дорога домой заняла месяцы, старое тело ныло от усталости.
Но останавливаться он не мог.
«Что будет с моими заслугами?»
Мысль не давала покоя.
После того как вороны перестали приходить, ответить на этот вопрос мог только один человек.
Наконец карета достигла Леса Стражей.
Кучер нерешительно сказал:
Дальше не поеду, господин.
Ас вложил ему в ладонь две золотые монеты. Сумма огромная.
Ох, благодарю вас!
Ты хорошо поработал.
Кучер развернул карету и уехал, а Ас продолжил путь пешком.
Стоило войти под деревья, как шаг почему-то стал легче.
Вот оно.
Десять лет назад, уходя отсюда, Ас не знал, вернётся ли когда-нибудь. А теперь вернулся.
Странное чувство.
«Раз меня не убили, значит, миссия действительно завершена».
По дороге он не раз возвращался к этой мысли.
Норд Эбун не пытался его устранить. Вороны исчезли — это тревожило, но если вместо убийцы прислали человека, который принимает дела, то это почти прямой приказ вернуться.
Значит, его заслуги признавали.
Норд подтвердил это молчанием.
Тогда и положение Аса на Севере должно было лишь укрепиться.
Стоять.
Голос стража.
Глейшер-Хилл, северный континент, целиком находился под властью одной империи. И все дороги в неё проходили через этот лес.
Я Ас Юнгбери. Возвращаюсь после долгой миссии.
Ждите.
Голос звучал рядом, но определить, откуда именно, было невозможно.
Примерно через время, за которое можно выпить чашку чая, из густой дневной тени вышел молодой мужчина.
Тот самый Ас Юнгбери, что находился в Восьми Вратах?
Да.
Лицо незнакомое. Видимо, стал стражем уже после его ухода.
Следуйте за мной.
Юноша повёл его вглубь леса.
Они долго шли между деревьями, пока не вышли к небольшому домику. Здесь проверяли каждого, кто входил в империю.
Дверь открылась.
И наружу вышел человек, которого Ас меньше всего ожидал увидеть.
Почему ты здесь?
Одноглазый мужчина.
Величайший стратег Северной империи. Человек по прозвищу Дрессировщик.
Одноглазый Мудрец Ансинг Рисонес — учитель Аса.
Ас мгновенно опустился на одно колено, не обращая внимания на грязь.
Какая удача. Единственный человек, способный ответить на мучивший его вопрос, оказался здесь.
Учитель.
Я спросил, почему ты здесь.
Я… получил сигнал о возвращении.
Ас ответил так, будто другого варианта и быть не могло.
«Не приказ учителя? Тогда короля?»
Рассказывай всё.
Ас, следя за выражением наставника, изложил события от начала до конца.
Ансинг не улыбнулся и не рассердился. Именно это молчание постепенно стало пугать сильнее всего.
Учитель… я ошибся?
Да.
В чём?
Империя не присылала другого «кола».
«Кол»
Но он приветствовал меня по имперскому обычаю и…
Встречался с королём наедине.
Имел зелёные глаза.
Ас замолчал.
Его обманули?
Именно. Тебя обманули.
Учитель словно прочитал его мысль.
Кх-х-х…
Из груди Аса сам собой вырвался глухой стон. Он просто потерял дар речи от потрясения.
Глупец.
Ансинг произнёс это без всякого сочувствия.
Убить его?
Ансинг покачал головой.
Сначала нужно узнать ещё кое-что.
Ему хотелось выяснить имя человека, который сумел выдернуть из чужой страны «кол», продержавшийся там десять лет.