Том 1 · Глава 202. История не предрешена (2)
Шпиона, которого Северная империя вбила в Восемь Врат, я отправил домой.
А заодно мне невероятно повезло — рядом оказался мой учитель.
Грим снимать не собираешься?
Пикси явно хотела увидеть моё настоящее лицо.
Мы с Восьмью Вратами вообще-то всё ещё формально враги.
Она моргнула.
После клетки Пикси успела вымыться и привести себя в порядок. Теперь по красоте она вполне могла поспорить с Эмилией Джигхаль, которую в Серкадо считали едва ли не первой красавицей страны.
Изумрудные глаза, густые волнистые чёрные волосы, чистая белая кожа без единого изъяна. Высокие скулы, яркие губы, длинные ноги и фигура, которой большинство фэйри могли бы только позавидовать.
Наверное, потому что в ней смешалась человеческая и фэйрийская кровь, Пикси получила от одной стороны почти нереальную красоту, а от другой — вполне человеческие формы.
Смотришь и понимаешь: мир несправедлив.
А Ас Юнгбери держал такую женщину рядом и даже не трогал.
Может, он действительно был евнухом?
Как же хорошо снова сидеть на солнце.
Мне тоже нравится.
День выдался ленивый и тёплый. Мы устроились на длинной скамье во внутреннем саду дворца, ели сладости и пили чай.
Сюда почти никто не заходил. Стоило позвонить в колокольчик — и ожидавший поодаль слуга приносил всё, что требовалось.
Вкусно.
Пикси очень любила человеческую выпечку.
Традиционная сладость Восьми Врат. Называется «нул».
Я вкратце объяснил и тоже откинулся поудобнее.
Разморило. Глаза сами закрывались.
Наверное, прямо сейчас король Восьми Врат ломает голову над тем, что делать дальше.
А мне-то что?
Вряд ли он решит внезапно прикончить меня. А если и решит, путь отхода я подготовил заранее.
В прошлой жизни стоило врагу услышать имя Криса, как он первым делом начинал материться: мол, опять этот грязный, подлый наёмник.
Привычка всегда прикрывать спину никуда не делась.
Линд и остальные наверняка сейчас вкалывают до седьмого пота, но… да плевать.
Мне тоже иногда отдыхать надо.
Не хотелось разрушать этот редкий покой. Солнце грело так, будто на дворе вовсе не зима, а мышцы постепенно расслаблялись.
И тут учитель снова заговорила:
Почему ты со мной так добр?
Полуфэйри часто пользовались острым зрением и ловкими руками для воровства. Пикси сама рассказывала, что до увлечения травами тоже промышляла кражами.
Поэтому на континенте за полукровками давно закрепилась репутация людей, которым доверять не стоит.
Ну и что?
Вы красивая.
На столь нелепое объяснение она ответила без малейшей паузы:
А ты красивый.
Вот же… даже неприятно кольнуло.
Я чувствовал, что Пикси мне не доверяет. Она просто сидела рядом, пряча настороженность за улыбкой.
Первая причина — я её освободил. Вторая — она наверняка рассудила, что прямо сейчас уйти в одиночку будет глупо.
Умно.
Как вас вообще поймали?
Не повезло. Я с Севера. Там холодно, да ещё и жить как хочешь не дают. Решила сбежать
Пикси ущипнула себя за щёку.
Чёрт. Не будь у меня иммунитета к красивым женщинам, сейчас бы покраснел как мальчишка.
Евнуху?
Она пожала плечами.
В центре континента о Севере знают удивительно мало. Все шпионы из академии Одноглазого Мудреца
Так Ас Юнгбери и правда был евнухом?
Ансинг Рисонес, ты чудовище.
Шпиона внедряют на годы. Нельзя, чтобы его купила женщина или чтобы он увлёкся чем-то ещё. Я понимаю логику.
А я вот ни черта не понимаю.
Да, сам живу почти как монах, но это уже вопрос принципа.
Пикси положила ладонь мне на бедро и лениво постучала пальцами, будто по клавишам.
А ты такие лекарства случайно не пьёшь?
Нет.
Я мягко взял её за руку и вернул туда, где ей полагалось быть.
Не то чтобы мне совсем не хотелось женщин. Просто спать с той, кто тебе пока не доверяет и знает несколько десятков способов сварить яд, способный навсегда сделать тебя настоящим евнухом, — сомнительное удовольствие.
Что-то не похоже.
Пикси улыбнулась ещё нежнее.
Почему я вдруг вспомнил Агату с перевёрнутой бутылкой вина в руке?
Эмилия, пожалуй, сумела бы изобразить такую милую улыбку. А Агата — нет.
Я невольно представил её с подобным выражением лица.
«Жуткое зрелище».
Нет, ей куда больше идёт размахивать бутылкой.
Заканчивайте. Хотите уйти
М-м? Нет, я просто хочу увидеть твоё лицо. Настоящее, без всего, что ты на него налепил.
Пикси вела себя так, будто не провела неизвестно сколько времени в клетке.
Впрочем, теперь, когда она была свободна, снова запереть её было бы нелегко. Если отбросить травы и яды, одной личной силы ей хватало, чтобы справиться с большинством обычных рыцарей.
В Серкадо грим снимешь?
Наверное.
Мне всё равно придётся вернуться домой, а затем снова приехать сюда уже официально — с послом для заключения соглашения.
Тогда Норд Эбун больше не понадобится.
Я войду во Восемь Врат своим настоящим именем.
Крис Фраунмунд.
Единственный герцог Серкадо и герой, закончивший гражданскую войну.
Хотя для Восьми Врат я, наверное, прежде всего ублюдок, захвативший крепость Вулвс.
В любом случае до настоящего нашествия орков, насколько я помнил, оставалось минимум полгода.
«Даже если я изменил историю, настолько сильно сроки сдвинуться не должны… верно?»
Тёплый зимний свет усыплял. Я был доволен тем, что нашёл Пикси, а исчезновение Зеленоглазого мудреца сняло огромный груз с плеч.
Сэр Норд Эбун.
Поэтому я даже не сразу отреагировал.
Сэр Норд Эбун.
Только после второго оклика вспомнил, что это вообще-то моё нынешнее имя.
Имя дурацкое,
Я его за секунду придумал, чего вы хотите?
Что случилось?
Передо мной стоял один из придворных дворян. Имя я так и не запомнил.
Его Величество вызывает вас.
Ну конечно.
Шпион исчез. Теперь Сорте пора было решать, что делать со мной и нашим соглашением.
Покой действительно оказался коротким.
Я потянулся и поднялся.
Побудьте пока здесь.
К королю?
Да. Пора.
Свою часть сделки я выполнил. Теперь настала очередь получить обещанное.
Прошу за мной.
Придворный повёл меня через дворец. Я окончательно прогнал сонливость и пошёл следом.
Как же мне не хочется этого делать.
Сорте Эйт говорил совершенно искренне.
Искреннее уже некуда.
Вы дали слово как государь.
Главы Синего Дракона рядом не было. Осталась только женщина в маске и тёмной одежде, больше подходящей ночному убийце. Ткань плотно облегала фигуру.
Да. Дал.
Десятилетнее соглашение.
Десять лет не грызться друг с другом. Взамен Крис обещал решить проблему Зеленоглазого мудреца.
Наглый герцог Серкадо действительно справился.
Сорте подумывал, что в крайнем случае можно будет прикончить Аса самому, а убийство свалить на Фраунмунда.
Но теперь поезд ушёл.
И сам король слишком долго не решался действовать.
Но если подписать соглашение прямо сейчас, положение всё равно дерьмовое.
Крепость Вулвс потеряна. Если заключить перемирие, исчезнет даже формальный повод требовать её обратно.
«Проклятье».
Сама крепость — ладно. Настоящая проблема лежала за ней.
Равнина Зайтурас.
Плодороднейшие земли, которые десятилетиями не могли нормально использовать ни Серкадо, ни Восемь Врат. Изредка там кочевали только небольшие племена.
У меня от одной мысли живот болит.
Эта земля никогда по-настоящему не принадлежала Сорте, но ощущение было такое, будто её у него отбирают.
Есть способ?
Убрать его?
Нет.
Вот этого он позволить себе не мог.
После ухода Зеленоглазого мудреца архиепископ Райнслота заметно занервничал. Если теперь ещё и новый «мудрец» Норд Эбун внезапно умрёт, этот вор в рясе тут же воспользуется именем бога и начнёт рассуждать, достоин ли Сорте короны.
А Норд, наоборот, держался подальше от архиепископа, постепенно отходил от прочих домов и укреплял связь именно с королём.
Одного этого было достаточно, чтобы власть Сорте стала устойчивее.
Изгоняя Аса, он рассчитывал и на это.
Если уж Сорте всё понимал, то этот молодой хитрый кот из Серкадо — тем более.
В дверь постучали.
Посланник Норд Эбун прибыл.
Пусть войдёт.
Дверь открылась, и внутрь вошёл герцог в зелёноглазой маскировке.
Это была не тронная зала, а личная чайная комната короля: большие окна, много солнца, столик с чаем и сладостями.
Вид отсюда не хуже, чем из сада.
Крис улыбнулся.
«И всё это
Хотя иначе он не прошёл бы даже через Улснун. Его настоящая физиономия в доме Вулвс известна, пожалуй, лучше, чем лица некоторых местных героев.
Зелёный Кинжал не сумел его убить.
Он закончил гражданскую войну Серкадо.
Вчетвером остановил две тысячи человек.
«Да сколько у него вообще прозвищ?»
Сорте улыбнулся ещё шире.
Заходи. Мне, пожалуй, сначала надо тебя поблагодарить.
Я лишь сделал то, что должен был.
Нет. Даже если камень бросили наугад, если им убило разбойника, который крался ко мне с ножом, я всё равно должен наградить того, кто бросил.
Этот парень совсем не прост.
С первой встречи Сорте это понял. Крис моментально раскрыл подставного короля и безошибочно вычислил настоящего.
Крис улыбнулся в ответ.
Садись.
С разрешения короля он занял место. Служанка принесла чай и сладости.
На блюде лежал местный «нул», а рядом — серкадский облатен.
Род Голд в последнее время расширяет торговлю с Серкадо.
Вот как.
«И об этом, похоже, знает».
Сорте продолжал пустой разговор, делая вид, что почти не смотрит на гостя.
«Не нравится мне это».
Проигрывать Серкадо не нравилось. А вот сам герцог — нравился.
Одна только наглость, с которой он полгода прожил в сердце вражеской страны, чего стоила. А ещё острый глаз и странные способности.
«Хочу такого себе».
Сорте был человеком прямым — хотя бы перед самим собой.
Жаль, что такого человека нет среди его подданных.
Новер Драгон, глава Синего Дракона.
Дженьюэри Вулвс, глава дома Вулвс.
В Восьми Вратах хватало прекрасных военачальников, но кто из них обладал одновременно такой наглостью, наблюдательностью и чутьём?
«И отдавать Серкадо всю эту землю тоже не хочется».
В голову пришла другая мысль.
Герцог ведь вполне может создать собственное герцогство — отдельное государство.
Если нельзя ударить спереди, бей сзади. Не получается сзади — заходи сбоку.
Основа любой тактики.
В политике стран всё то же самое.
Если Сорте не хотел отдавать Зайтурас Серкадо, можно было отдать его конкретному человеку — и постараться сделать этого человека своим.
Причём выбора ему почти не оставить.
Женат?
Вот теперь начался настоящий разговор.
Пока нет.
Тебе около двадцати, верно?
Примерно.
Сорте закинул ногу на ногу.
«Неплохо».
Имя Фейбрел Эйт тебе что-нибудь говорит?
Впервые слышу.
Улыбка Криса чуть поблекла. На лице появилась осторожность.
«Ага. Всё-таки застал врасплох».
Королю даже понравилось видеть растерянность на лице человека, который обычно держался так, будто заранее знал ответ на любой вопрос.
Моя младшая сестра. Красивая. Очень.
Вот как?
Увидишь
Сорте был уверен: пусть не первая красавица всей страны, но в столице девушек, способных соперничать с его сестрой, наберётся совсем немного.
Крис внезапно спросил:
А где глава Синего Дракона?
Уехал, не попрощавшись?
Да.
И правда. Крис только сейчас понял, что пропали и те рыцари, которые каждый день таскали его на тренировки.
Обычное дело. С востока снова пришла группа орков. Все отправились в Иден-Нун.
Орки?
Такое случается. Бродячие отряды с Окена. В этот раз их, кажется, побольше, поэтому Новер Драгон повёл весь орден.
Для Сорте в этом не было ничего необычного. Иден-Нун принадлежал Синему Дракону, поэтому дом просто отправился защищать свой город.
Подобные стычки происходили время от времени и обычно не представляли серьёзной угрозы.
Когда они ушли?
Кто?
Король как раз собирался продолжить разговор о сестре.
Орден Синего Дракона.
Дня три назад.
Вороны ходят?
Сорте задумался.
А я обязан отчитываться перед тобой даже об этом?
От них приходили сообщения?
На лице герцога появилась тревога.
«Почему?»
Любопытство победило раздражение.
Нет. Я отправил ворона с приказом возвращаться, как только закончат, но ответа пока не было.
Крис несколько секунд просто смотрел на него.
Что?
Хм…
Герцог задумался.