Том 1 · Глава 203. История не предрешена (3)
Я вспомнил историю, которую знал из прошлой жизни.
Ничего сложного. Вторжение с восточного континента Окен стало волной, изменившей расстановку сил на всём материке.
Поэтому его и прозвали Орочьей Волной.
Обычная вооружённая провокация?
Возможно.
По прежней истории настоящая Волна начиналась в конце весны — начале лета.
«Как именно пали Восемь Врат?»
Эмиланун был столицей и сердцем восьми городов. Отсюда сходились и расходились дороги Восьми Врат.
Если потерять этот город, враг получит не только готовую линию снабжения, но и свободу движения внутри страны.
На востоке — Иден-Нун. В центре — Эмиланун.
Захватив оба города, орки потом просто разорвали Восемь Врат изнутри.
«Неужели уже?»
Я не мог быть уверен.
Мелкие набеги с Окена случались и раньше. То, что перестали ходить вороны, на первый взгляд тоже не выглядело катастрофой.
По реакции короля это было ясно.
Но проигнорировать такое я не мог.
Нужно увидеть самому.
Сорте не сводил с меня глаз.
Пришлось сказать что-нибудь попроще.
Можно съездить в Иден-Нун посмотреть?
Король снова закинул ногу на ногу и посмотрел так, будто хотел спросить: «Ты сейчас какую хрень несёшь?»
Мы вообще-то обсуждали последствия ухода Зеленоглазого мудреца.
На орков посмотреть? Есть такие придурки среди знати. Думают, орк
По выражению лица читалось: «Ты из них?»
Сейчас расскажи я про Орочью Волну — всё равно не поверит.
Я подыграл.
Говорят, орки Окена даже одежду носят.
И из луков стреляют. Хреново, но стреляют.
Сорте разломил одну из сладостей пополам и протянул мне половину.
Я отказался.
Спасибо, не хочу.
Вообще-то дорогая штука.
Он съел обе половины, запил чаем и только потом заговорил снова. Похоже, тоже выигрывал время на размышления.
Ехать можешь. Но когда вернёшься, обсудим условия соглашения.
Ну да. Я уже понял, к чему всё идёт.
Он слишком прозрачно подводил разговор к браку.
Если я возьму его сестру в жёны, Сорте вполне может предложить отдать равнину Зайтурас не Серкадо, а лично мне — как владение будущего отдельного княжества.
То есть попытаться превратить меня из верного вассала Серкадо в самостоятельного правителя.
А потом, если получится, сделать из меня удобный клин против Эдика.
Конечно, всех мыслей Сорте я знать не мог.
Но что бы он там ни задумал, времени на это может просто не остаться.
Тогда я пойду.
Я поднялся.
Погоди.
Сорте остановил меня уже у двери.
Я обернулся.
Ты ведь не евнух? А то Ас Юнгбери, например, был…
Даже этот ублюдок в короне знал, что Ас — евнух?
С этим всё в полном порядке.
Я сразу пресёк подозрения.
Король что, всерьёз переживает, что собрался знакомить сестру с бесполезным женихом?
Вот проблемы у людей.
Может, мне и правда пора начинать присматривать подходящую дворянку ради политического брака?
Мысль была роскошью.
С Орочьей Волной бы разобраться.
Вернувшись в комнату, я окунул перо в чернила и написал два письма.
Одно — владельцу графства Людвиг.
Второе — Графе в герцогство Фраунмунда.
«На всякий случай».
Я исходил из худшего варианта.
Если это действительно обычная провокация — разберёмся потом.
Но пока спешить всё же будто бы некуда.
На дворе зима.
Орки ведь не любят холод, разве нет?
Обычно они лезут, когда весной становится тепло.
Тогда, может, сейчас и правда просто небольшой набег?
Я провёл рукой по волосам. На пальцах остались следы красителя.
Травяная краска постепенно смывалась, и я уже перестал её обновлять. Цвет волос понемногу возвращался к тёмно-синему.
Глаза тоже, наверное, начали светлеть.
Так твой настоящий цвет
Голос прозвучал сзади.
Хватит подкрадываться как дворовая кошка.
Пикси выскользнула из угла комнаты и ухмыльнулась.
Привычка. Ты когда-нибудь сбегал с Севера? Там ошибся
Нашла чем хвастаться.
Слушай…
Она протянула слово. Я вопросительно посмотрел.
Что?
Кто тебя травам учил?
Вот же руки загребущие.
В моих вещах копались?
Ты не знал, что у полуфэйри обычно руки шаловливые?
И опять говорит это как достоинство.
Тут и там понемногу учился.
Не похоже. Уровень слишком высокий. И методы слишком разнообразные.
Конечно.
Вы же сами меня учили.
К чему ведёте?
Хочу кое-что исследовать.
Очищающие пилюли она ещё не изобрела. И среди моих запасов наверняка хватало средств, которые для нынешней Пикси были из будущего.
Естественно, ей стало интересно.
Исследуйте.
Всё равно ваше.
Вот зачем ей было так важно увидеть меня без маскировки? Лекарства привлекли сильнее.
Глаза Пикси загорелись.
А я тем временем продолжал выстраивать план.
Как собрать силы Восьми Врат в одном месте?
Двух писем должно хватить, чтобы заставить двигаться моих людей.
Но спасёт ли это, если начался худший сценарий?
Я начал собирать вещи.
Куда?
Смотреть на орков в Иден-Нуне.
…И зачем смотреть на эту уродливую орущую мерзость?
Пикси покачала головой.
А я продолжал укладывать снаряжение.
Просто сосредоточить войска недостаточно. Если Эмиланун падёт — конец.
Самое срочное сейчас — лично проверить Иден-Нун.
Счастливо сходить. Нюх-нюх… лизь-лизь.
Пикси крутила в руках одну из моих очищающих пилюль, обнюхивала и даже лизнула.
Я вспомнил, что обычно этим лакомится Эмбер.
Прямо собака.
Хотя когда так ведёт себя такая красавица, выглядит почему-то совсем иначе.
Если продолжу смотреть — ещё полезут в голову всякие глупости.
Угу. Тогда я пошёл.
Карету брать я не собирался.
Вышел через восточные ворота днём, раскрошил одну очищающую пилюлю и развеял порошок по ветру.
Вскоре за спиной застучали тяжёлые, но быстрые лапы.
Огромный белый волк остановился рядом и посмотрел на меня янтарными глазами.
Пока брата не было, ты ведь не лежал целыми днями и не отращивал брюхо?
Фр-р.
Эмбер фыркнул.
Стал ещё крупнее, шерсть блестела. Если и изменился, то только в лучшую сторону.
Ладно, зря спросил.
Гав.
Не кивай так. Слишком по-человечески выглядит.
Я забрался ему на спину. Эмбер присел, чтобы было удобнее.
Наклонился вперёд и крепче ухватился за шерсть.
Прости, но надо быстро.
Волк оттолкнулся от земли.
Мир по сторонам превратился в размытые полосы.
Командир.
Линд посмотрел на подошедшего помощника.
…Мы ещё долго здесь торчать будем? Я уже с ума схожу.
Угу. Я тоже.
Линд отвечал честно. Врать смысла не было.
Кар-р.
Тинь.
Одна стрела — один ворон.
После шести месяцев тренировок люди Линда стреляли лучше подавляющего большинства обычных лучников. Иначе и быть не могло: отличные луки, хороший инструктор, бесконечный запас стрел и предельно ясная задача.
Ни один ворон не должен пересечь выбранную зону.
Параллельно они бегали по горам, набирая выносливость. Ели с луком, спали с луком, даже отдыхали с ним в руках.
Тяжёлые тренировки стали настолько привычными, что теперь их главным врагом была скука.
За полгода они перебили огромное количество ворон. Первых ещё жарили и ели, позже только вытаскивали письма и закапывали тушки.
Письма чаще всего были зашифрованы. Иногда встречались записи на северном языке.
Графе сумел расшифровать несколько. Ничего особенно важного там не было: почти все сообщения сводились к вопросу, что вообще означает происходящее.
Но пропускать нельзя.
Да никто уже не пропускает.
Второй помощник, бывший солдат, отлично держал людей в дисциплине.
Шесть месяцев их, конечно, не держали здесь безвылазно. По совету молодого охотника бойцам по очереди давали отпуск в землях Людвига.
Там, говорят, даже открыли салон специально для солдат — выпивка и женщины под одной крышей. Хозяин заведения неплохо разбогател.
Линд, разговаривая с помощником, почти машинально натянул тетиву.
Тинь.
Ещё один ворон рухнул.
Тогда я пойду.
Помощник удалился.
«До смерти надоело».
Линд думал совершенно искренне.
Наверное, поэтому прибежавший гонец показался почти спасителем.
Сэр Линд!
Человек поднялся по склону красный как помидор.
Письмо пришло не от Графе, а от графа Хвилькена Людвига.
Несколько коротких строк, никаких церемоний.
Смысл простой: возвращайтесь.
Линд собрал стрелы и закинул на плечо небольшой рюкзак. Особых вещей у него здесь не накопилось, разве что несколько звериных шкур.
Наш отряд уже зовут «Охотниками на воронов».
Вернулся помощник.
Кроме охоты и разговоров развлечений тут не было, поэтому тот постоянно таскался к командиру поболтать.
Линд проверил лук, колчан и поклажу.
Значит, пора от этого прозвища избавляться.
Что?
Возвращаемся.
Он первым пошёл вниз.
Сам мечтал об этом не меньше остальных.
Через секунду позади раздался крик:
Всем спускаться!
Отпуск?!
Нет! Возвращаемся! Операция закончена!
Линд столько месяцев хотел сказать эти слова.
У-у-у!
Сотня взорвалась радостными воплями.
Внизу их уже ждал Графе.
Господин зовёт.
Рядом стояли Алиса и Ройс. И не только они.
Пошли.
Хвилькен и Йенлид тоже были здесь. За ними — рыцари Людвига под командованием Кэннерека.
Позади Ройса выстроилась кавалерия. За Алисой — лёгкая пехота. С Йенлидом пришли южные воины.
Пока Линд шесть месяцев гонял ворон, Графе тоже не сидел сложа руки.
Ожидаемо.
А Дего?
По словам Ройса, собирался вернуться отдельно. С тех пор вестей нет.
С Ройсом Графе говорил намного проще, чем с большинством дворян.
Странная дружба.
Ройс Юльнован — дворянин, но временами дуболом ещё похлеще Дего.
Графе — горбатый простолюдин, которого за ум давно называют мудрецом.
Совершенно разные люди. И друзья.
Линд отбросил эту мысль.
Полгода прошло. Может, сдох где-нибудь?
Откуда Графе знать.
Он только передал приказ.
Господин велел прибыть так же быстро, как тогда к графству Бантес.
Крис даже не успел написать шифром и сослался на случай, смысл которого понимали только свои.
Значит, срочно.
Место сбора — крепость Вулвс.
Силы…
Все.
Линд сразу понял: впереди крупная битва. Иначе его друг и господин не стал бы стягивать всё, что имел.
Когда войска уже готовились выступать, сверху с гор спустилось огромное двуногое нечто.
Длинная борода, спутанные волосы, одежда изодрана.
Огр!
Не, тролль!
Да какой тролль, мутант-орк!
Солдаты загалдели. Существо всё слышало.
Стрелять?
Линд уже хотел кивнуть, но остановился.
Нет.
Его зрение сразу подсказало, кто это.
Остальные — нет.
Да какая разница, всё равно монстр!
Убить!
Стрелы и клинки нацелились на пришельца.
Тот нахмурился.
Что вы творите? Почему оружие направлено на союзника?
Линд взглядом приказал Графе успокоить людей, а сам вышел вперёд.
Гигант сердито уставился на него.
Что за манера человека чудовищем обзывать?
Ты где полгода пропадал?
В горах заблудился.
Линд посмотрел ему за спину.
Хребет Бэкбон.
Там?
Да.
Расспрашивать дальше не стал. На руках и теле Дего виднелись новые шрамы, одежда держалась на честном слове.
Хоть одевался бы нормально.
Линд и сам тренировался честно, но по тупому упорству с Дего мало кто мог сравниться.
Этот точно не бездельничал.
Господин зовёт.
Дего кивнул. Ни «зачем», ни «куда».
Крис позвал — значит, идут.
Иногда Линду казалось странным, как все они сходятся на одной такой простой вещи.
Хотя сам был ничем не лучше.
С присоединившимся Дего войско двинулось к крепости Вулвс — к новой границе между Серкадо и Восьмью Вратами.
Разумеется, массовое движение войск вызвало тревогу по другую сторону.
Вот же ублюдок.
Король Сорте Эйт, получив донесение о стягивающейся армии Фраунмунда, тут же приказал поднять силы.
Собрать всё, что можем, и выдвинуть за Улснун!
А потом выругался уже тише:
Они там мёд в Иден-Нуне спрятали? Почему оба игнорируют воронов?
Новер Драгон, ушедший раньше.
И Фраунмунд, который ещё недавно изображал Зеленоглазого мудреца.
Ни один не отвечал.
Сорте хотел объяснений, но из-за неожиданного движения серкадской армии не мог сам покинуть столицу.
Прошло ещё несколько дней.
Ваше Величество!
Слуга влетел в зал запыхавшийся.
Что ещё?
Сорте нахмурился на троне.
За восточной стеной появились орки!
…Кто появился?
Восток прикрывал Иден-Нун. Если орки уже здесь, значит, город пал.
Орки, Ваше Величество!
«Иден-Нун пал?»
А что с Синим Драконом?
Что с Крисом Фраунмундом?
Мысли на секунду заклинило.
Ваше Величество, сначала…
Советник что-то говорил, но Сорте уже додумывал дальше.
Если Иден-Нун действительно пал и орки идут сюда…
Вызвать командира обороны!
Сейчас важнее всего было удержать столицу.