Том 1 · Глава 204. История не предрешена (4)
Их и правда немало,
Вооружённые вылазки орков случались и раньше. Хотя называть их «вооружёнными провокациями» было слишком громко.
«Какая ещё провокация».
Новер Драгон, глава рода Синего Дракона, прекрасно понимал, что это обычно такое.
Не армия. Остатки разбитых отрядов, которым не повезло в войнах на Окене и которые ушли на запад в поисках еды и земли.
Без осадных машин, часто без нормального оружия. У стен Иден-Нуна такие группы не представляли большой угрозы.
Настолько небольшой, что некоторые особо безмозглые дворяне приезжали сюда посмотреть на орков как на диковинных зверей.
И сейчас таких нашлось трое.
Ого. Так вот как выглядят орки?
Сильные на вид.
Интересно, в рабство их брать можно?
«Бесполезные идиоты».
Новер скользнул по ним взглядом и отвернулся.
Злиться не стоило. Люди ведут себя так только тогда, когда действительно чувствуют себя в безопасности.
А орки до сих пор и правда были почти безопасны.
Только в этот раз их больше обычного.
За пятьсот точно,
Значит, к Его Величеству вернёмся немного позже.
По крайней мере, одна проблема уже исчезла: перед отъездом Новер собственными глазами видел, как Зеленоглазый ублюдок покинул страну.
Жаль, что не удалось его убить. Но Новер понимал политические причины не хуже остальных.
Он посмотрел вниз со стены.
Перед городом стояла толпа орков в кое-как собранных доспехах. Они почти не двигались, только смотрели на крепость.
«Не полезут».
Увидев стену, эти тупицы обычно стояли до тех пор, пока голод не заставлял их броситься вперёд.
В первый день Новер приказал своему ордену отдыхать.
Выспитесь. Тела расслабьте, но уши держите открытыми.
Переход был не запредельным, однако они шли почти без остановок. Рыцари разошлись.
На второе утро орки всё ещё стояли там же.
Тинь.
Один лучник пустил пробную стрелу.
Она воткнулась в землю далеко не долетев до врага.
«Повезло им».
Орки даже не дёрнулись. Просто продолжали торчать и выставлять оружие в сторону стены.
О-ор-р-р!
Далёкий рёв заставил нескольких солдат вздрогнуть.
Не ссы,
Таких гостей здесь видели раз в год, иногда раз в два года. Не то чтобы привычно, но и не впервые.
Орки двинулись вперёд в такт крикам.
Несколько шагов.
Движение выглядело угрожающе. На равнине против небольшой группы людей оно могло бы сработать.
Но защитники стояли на стене — самом прочном щите, который придумал человек.
Новер поднял руку.
Лучники наложили стрелы.
Ещё немного — и цель войдёт в дальность.
Кроме обычных луков, на стенах стояли большие луки-баллисты, которыми управляли по трое. Медленные, дорогие, но пробивающие почти всё.
«Давайте».
Топ.
Орки остановились.
Точно за пределом эффективного огня.
Несколько болтов из баллист всё равно не перебьют такую массу. А огромные стрелы стоили слишком дорого, чтобы тратить их на врага, который пока даже не атакует.
И второй день Новер оставил рыцарей отдыхать.
Подойдут ближе
Есть.
Когда глава и рыцари ушли, один солдат спросил:
И долго эти ублюдки будут просто пялиться?
Жди. Орки тупые. Проголодаются
Сказавший это воевал с ними два года назад. Но знал он не больше остальных: просто повторял то, что слышал от старших.
Орки тупые.
Все так думали.
На четвёртый день Новер уже отправил назад трёх воронов, но ни один ответ не принёс.
Послать гонцов. Самых быстрых.
Гонцы тоже не вернулись.
О-ор-р-р-р-р!
Орочий рёв раздался вдалеке. Враг по-прежнему не наступал.
Новер спустился с восточной стены.
Пайк сразу пристроился рядом.
Глава!
К ним верхом подъехал Элларе Драгон, патрулировавший внешний периметр.
За внешней стеной, со стороны тыла, появились орки. Две деревни уже атакованы!
С тыла?
Бровь Новера дёрнулась.
Они подумали об одном и том же.
«Был обходной отряд?»
Нет.
Вернее, они его просто не искали.
Орки ведь тупые.
Никто не допускал, что те способны обойти укрепление и действовать по плану.
Иден-Нун закрывал восточные пустоши. По сторонам существовали обходные пути — колючие леса, болота, тяжёлые ущелья.
Плохая дорога. Но если принять потери, пройти можно.
Против людей Новер обязательно пустил бы туда разведчиков.
Против врага, который умеет думать.
Но в прежних набегах орков подобная предосторожность ни разу не требовалась.
Ошибка?
Нет. Это было нечто за пределами привычного опыта.
От дурного предчувствия сердце забилось быстрее.
Паниковать не будем.
Новер сказал это и людям, и самому себе.
Если вороны и гонцы не проходят, во дворце рано или поздно заметят отсутствие связи. Несколько дней тишины — уже повод отправить помощь.
При условии, что столица свободна и может её отправить.
Сколько их?
Больше двухсот. Две деревни горят.
Элларе отличался отличным зрением. Его оценке можно было верить.
У Иден-Нуна имелось сто рыцарей Синего Дракона, триста конницы и тысяча пехоты. Пятьсот пехотинцев прошли программу десяти тысяч отборных воинов, что заметно повышало их качество.
Обычные пятьсот орков орден с конницей мог уничтожить без серьёзных потерь.
Выходим только конницей.
Новер взял пятьдесят рыцарей и триста всадников.
Снаружи орков почти не было видно.
Уходят туда,
Она подняла забрало шлема, напоминавшего раскрытую драконью пасть, и прищурилась.
Преследовать?
Новер огляделся.
Орки не грабили поселения и не пытались удерживать землю. Они просто ворвались, разрушили что могли и ушли.
Трупов оказалось не так много. Жители уже таскали воду к горящим домам, над деревнями поднимался серый дым.
Основная масса орков стояла у края колючего леса, где коннице было неудобно атаковать.
По-моему, их и трёхсот нет, — Многие ранены.
Враг держался на расстоянии, не нападая и не уходя достаточно далеко, чтобы его можно было забыть.
Сзади застучали копыта.
Глава!
Прискакал рыцарь из тех, кого оставили на восточной стене.
Что?
Они привели катапульты и осадные башни!
Новер нахмурился.
Конница остаётся вся, рыцарей
Есть!
Новер развернул коня.
Орки в колючем лесу даже не попытались двинуться за ними.
До восточных ворот добрались быстро.
Новер пересёк город среди встревоженных жителей и поднялся на стену.
Доклад оказался правдой.
Катапульты.
Осадные башни.
У орков.
Новер Драгон смотрел на это и не верил собственным глазам.
Для орка каждый взрослый был воином. А воин не боялся крови.
Некоторые из подчинённых начали раздражённо рычать: им хотелось драться.
Воин третьего ранга Зелёное Колесо сверкнул на них глазами.
Если терпит он, остальные тоже потерпят.
Он смотрел на высокую человеческую стену и насмешливо скалил зубы.
Тупые они.
Язык Окена отличался от общего не настолько сильно, как можно было ожидать. Просто орки говорили с тяжёлым восточным акцентом.
Кр-р. Смотреть будем?
Ждать. Дураки.
Люди недооценили великих орочьих воинов.
Зелёное Колесо мечтал первым ступить на землю по ту сторону преграды, которую его народ так долго не мог пройти.
Но эта честь досталась другому.
Воину второго ранга Чёрному Носу.
«Я привлекаю внимание здесь. Чёрный Нос обходит и берёт другой город».
Простой и ясный план.
Придумал его человек, но Зелёное Колесо уважал этого человека.
Тупые.
Он презирал людей.
Великий орочий король объединил восточный континент. Зелёное Колесо гордился своим правителем.
Рядом стояла осадная башня.
Настоящего штурма всё равно не будет.
Они собирались повторить тот же приём, что и с другим человеческим городом.
Из тысячи орочьих воинов три сотни он отправил в обход. На тяжёлой дороге погибло около пятидесяти.
Неважно.
В войне важна победа.
Раз в день Зелёное Колесо должен был только заставлять людей смотреть на него.
О-ор-р-р!
Орки за спиной подхватили рёв.
О-ор-р-р-р!
Ещё один день подходил к концу.
Дурные предчувствия почему-то почти никогда не ошибаются.
По дороге Восьми Врат я уже приближался к Иден-Нуну, когда увидел, как над головой летящего ворона сбивает стрела.
«Перерезают связь?»
Старая тактика — лишить врага гонцов.
Я сам использовал её через Линда.
Для небольшого отряда возможно, но рискованно: само такое действие выдаёт район, где вы прячетесь.
А найденный малый отряд легко окружить и уничтожить.
Тише идём.
Эмбер свернул с дороги в лес. Несмотря на огромный вес, волк ступал почти беззвучно.
У орков отличный слух и нюх. Я прикинул, где они могут стоять, и обошёл с подветренной стороны.
«Уже добрались сюда? А Иден-Нун?»
Если воронов сбивают, значит, город, скорее всего, ещё не пал.
Связь режут тогда, когда готовят что-то ещё.
Я похлопал Эмбера по спине. Он остановился.
Спрыгнул и снял тяжёлый плащ. На волке без него замёрзнешь от встречного ветра, а пешком он только мешал.
Холод сразу прошёлся по бокам.
Я оставил плащ и двинулся дальше.
Кр-р-р. Ор-р. Ор-р-р-р.
Есть хочу-де.
Вскоре донёсся орочий рык с характерным восточным говором.
«Двадцать шагов».
Я бесшумно забрался на дерево. Ветер менялся; останься я внизу, запах мог дойти до них.
Ну конечно. Дурное предчувствие.
«Началось».
По движению орков я понял: худший вариант уже здесь.
Такая тактика — это не очередная шайка голодных беженцев.
Пришли другие орки.
Те, с которых в истории началась Орочья Волна.