Том 1 · Глава 205. История не предрешена (5)
Почему Орочья Волна оказалась настолько смертоносной?
Потому что орки взяли Эмиланун.
Начало и сердце Дороги Восьми Врат.
Захватив столицу, они получили готовую линию снабжения, а по хорошим дорогам смогли быстро перебрасывать силы внутри страны.
«От начала первой Волны до падения Эмилануна прошло меньше десяти дней».
Точную цифру я уже не помнил, но точно меньше десяти.
Событие было слишком громким, чтобы забыть.
После этого военные эксперты торжественно заявили:
«Орки не тупы. Они используют стратегию и тактику».
Солдаты и командиры, которые дрались с ними на передовой, в ответ только матерились. Они и без экспертов прекрасно знали, что орки умеют думать.
Если бы эту истину поняли раньше, страну не раскатали бы настолько легко.
Как они сумели взять столицу за считаные дни?
Полгода я не раз возвращался к этому вопросу.
Теперь ответ лежал прямо перед глазами.
Иден-Нун держали в осаде, отрезали ему связь и заставили местные силы смотреть только на врага у стен.
А дальше?
Зачем вообще связывать войска Иден-Нуна?
Какой плод для орков самый сладкий?
Я оставил обнаруженный отряд в покое и углубился в лес. Эмбер бесшумно догнал меня, и я снова забрался ему на спину.
Медленно.
Волк явно хотел рвануть, но послушался. Я смотрел только под ноги.
Искать пришлось недолго.
В стороне от дороги лежали обрубленные ветви. Некоторые сломаны грубой силой, другие срезаны тяжёлым клинком.
«Так выглядит путь, проложенный там, где пути не было».
Я пошёл по следу.
На земле остались глубокие отпечатки тяжёлых босых ног. Толстые когти врезались в почву.
Орки.
Двигались с востока Окена на запад.
Точнее — к Эмилануну.
«Не меньше тысячи».
Это нижняя оценка. Просека получилась слишком широкой.
Я вернулся к месту, откуда начинал разведку.
Трое орков всё ещё караулили небо с луками, перехватывая ворон.
«Опасен ли сам Иден-Нун?»
Я вспомнил Новера Драгона.
Рыцарь Виса. Рядом — весь орден Синего Дракона.
Элларе, Пайк, Джуд.
Полгода я с ними тренировался и прекрасно знал, как они сражаются. За несколько дней город не должен был пасть.
Я посмотрел дальше, туда, где за лесом находились стены Иден-Нуна.
Новер тоже быстро поймёт, что это не обычный набег. Он не идиот.
И если бы я был на его месте, то выбрал бы оборону внутри стен.
Ждал бы подкрепления из столицы.
Вот только связь перерезана именно затем, чтобы два города не знали, что происходит друг с другом.
Пока Иден-Нун связан, что мешает ударить по Эмилануну?
Теперь я понимал, как в прошлой истории столица пала так быстро.
Отрезать сообщения — и со всей скоростью ударить по людям, которые почти не имели опыта войны с чудовищами.
Люди наверняка решили бы, что орки не способны притащить через такую местность осадные машины.
Ни башни, ни баллисты, ни катапульты.
И формально это даже правда.
Только оркам необязательно было использовать человеческие машины. У них имелись собственные способы брать стены.
Чтобы противостоять им, нужны войска, привыкшие убивать чудовищ.
Мои люди, которые постоянно охотились в Хребте Бэкбон, подошли бы куда лучше большинства.
Но сейчас их рядом нет.
А тысячу орков, идущих к столице, я один не остановлю.
Мне нужна армия.
Я представил, как орки охватывают Иден-Нун с двух сторон, не выпуская защитников наружу.
Картина сложилась.
Прямого боя не будет.
Значит, придётся немного побыть Рэйчел.
В прошлой жизни меня не раз спасал набор, который я называл «десятью сокровищами».
Никаких настоящих сокровищ — просто десять вещей, без которых хороший наёмник чувствует себя голым:
стальная нижняя рубаха;
проволока;
калтропы;
верёвочные перчатки;
стеклянная пыль;
яд;
лечебный мешочек;
кинжал из балтисской стали;
стальные шарики;
дымовые бомбы.
Из них при мне сейчас было пять.
Рубаха, проволока, яд, лечебный мешочек и стальные шарики.
Если заменить балтисский кинжал метательными ножами — шесть.
Я достал нож и несколько раз перекатил его между пальцами.
Коротким клинком толстую орочью кожу не распороть.
Эмбер. На охоту?
Волк подошёл и играючи прихватил меня зубами за предплечье.
Я всё равно дёрнулся.
Если эта пасть сожмётся всерьёз, руку можно сразу списывать.
Я снял стальную нижнюю рубаху, завернул в неё несколько металлических шаров, стянул свёрток проволокой и крепко связал.
Получилась тяжёлая дубинка-гибрид — что-то вроде блэкджека.
Несколько раз раскрутил её, проверяя вес и отдачу, затем растворился в лесной тени.
Впереди стояли три орка, перехватывавшие ворон.
Я пошёл к ним.
Щёлк!
Чё-де?!
Орк взвыл, когда лопнула тетива и хлестнула его по лицу.
Тише-де,
Их было трое.
Пострадавший, ворча, пошёл к спрятанным вещам. Запасная тетива у лучника — вещь обязательная.
Он наклонился у большого дерева.
Свист.
Сверху рухнуло что-то тяжёлое.
Бах! Хрясь!
Кр-р…
Орк даже не успел закричать. Череп лопнул, зелёная кровь потекла по земле, тело задёргалось в судорогах.
Чё там-де?
Проверим-де.
Двое подошли ближе.
Нашли только труп.
Засада!
Напали!
И тут между ними вспыхнул огонь.
Фш-ш-ш!
Один орк успел отскочить, второй — нет.
Горячо-де!
Пламя мгновенно охватило его. Запах жареного мяса пошёл по лесу.
Прежде чем горящий орк успел взреветь, из тени вылетело огромное белое тело.
Эмбер не обращал внимания на огонь. Вцепился в горло и рванул.
Хруст.
Шея сломалась.
Последний орк открыл пасть для крика.
В неё уже летел нож.
Пришлось захлопнуть рот и отдёрнуть голову.
Быстрый.
Увернувшись, орк увидел бегущего человека.
Смеешь-де!
Лук полетел как дубина.
Навстречу ему пришёл свёрток из стальной ткани и металлических шаров.
Бум!
Древко лопнуло.
Блэкджек описал полный круг и упал сверху.
Бах!
Череп разлетелся.
Человек, забрызганный зелёной кровью, отступил и перевёл дыхание.
Посмотрел на три трупа.
А затем снова исчез среди деревьев.
Обычными приёмами тихого убийства орка не взять. Поэтому я выбрал грубую, но надёжную работу по голове.
Все трое мёртвые-де?
Этого укусили-де.
Орочий нюх быстро привёл новых гостей. На запах крови и жареного мяса явились пятеро.
Тело подожжённого Эмбером орка всё ещё тлело.
«Пять».
Даже Рэйчел пришлось бы постараться, чтобы тихо убрать столько сразу.
Но я не Рэйчел.
Я Рыцарь Виса.
И у меня есть часть «десяти сокровищ».
Там-де!
Один заметил движение.
Все головы повернулись в одну сторону.
Эмбер оскалился из-за деревьев.
Р-р-р.
Пока они смотрели на волка, я упал сверху на выбранную цель.
Неизвестно, сколько врагов ещё рядом. На всю группу у меня минут десять, не больше.
Орк вскинул голову.
Реакция как у зверя.
Кр-р!
Он скрестил руки над лбом.
Я вложил всю силу в удар.
Свист! Бах!
Шар перелетел через предплечья и разбил затылок.
Мозг и кровь брызнули на землю.
Здесь-де!
Остальные снова переключились на меня.
И тут Эмбер плюнул огнём.
Огонь!
Четверо бросились в стороны.
Ещё не коснувшись земли, я метнул два ножа, приземлился и перекатился вперёд.
Кр-р!
Огромный клинок вонзился туда, где я был мгновение назад.
Оба ножа летели в одного орка. Он закрылся предплечьем и принял их в толстую кожу.
О-ор-р-р!
Крик уже ушёл в лес.
«Осталось совсем мало времени».
Другие услышат.
Тело работало быстрее мыслей.
После переката я оказался прямо у ног следующего.
Орк пнул.
Я отбил стопу блэкджеком изнутри наружу.
Хрясь.
Лодыжка сломалась.
Тяжёлый шар ушёл в подбородок.
Результат многих лет тренировок.
Ближний бросок раздробил челюсть. Зубы разлетелись вместе с кровью.
Я подхватил падающий блэкджек и добил сбоку.
Бах!
«Два».
Даже не взглянув на труп, я рванул дальше.
Два орка приближались вместе — тот, что кричал, и ещё один.
Я метнул пару ножей.
Тинь! Тинь!
Они уже были готовы и отбили оружием.
Я вошёл вплотную к своей цели. Клинок орка опустился сверху.
Взял блэкджек за оба конца и принял удар натянутой стальной тканью.
Танг!
Лезвие её не прорезало. И не могло.
Пружинящим движением я сбил клинок, затем развернул корпус и ударил пяткой в локоть.
Хруст.
Руку вывернуло.
Ещё пол-оборота — и блэкджек вошёл в голову.
Бах!
«Три».
Зелёная кровь опять попала на лицо.
Я уже бросал следующие два ножа.
Тинь!
Подло-де!
Орк меня похвалил.
Он прижал подбородок и подставил наплечник. От металла полетели искры, нож отскочил вверх.
Я шагнул вплотную и всем весом ударил левой ногой по подъёму стопы.
Бум! Хрясь!
Кость не только сломалась — ступня буквально лопнула, брызнув зелёной кровью.
О-ор-р!
Орк взвыл и махнул кулаком.
Я ушёл головой в сторону и локтем ударил снизу по его руке.
Корпус довернулся, добавляя силу.
Хруст!
Кость вышла наружу.
Три быстрых удара ножом в шею.
Тук! Тук! Тук!
Зелёная кровь ударила фонтаном.
О-ор-р-р!
Последний бежал сзади.
Смотреть не требовалось.
Я выдернул топор с пояса убитого.
Интересно, как там Йенлид. Стоило увидеть топор — и вспомнил своего рыцаря.
Фух.
По шагам вычислил расстояние. Выдохнул, снова задержал дыхание и резко присел.
БУМ!
Дубина пролетела над головой и врезалась в тело мёртвого орка. Труп отшвырнуло в кусты.
Я развернулся снизу и рубанул поперёк ног.
Тупое лезвие. Топор Йенлида перерубил бы ногу, этот только сломал.
Да и баланс отвратительный.
Но хватило.
Орк рухнул.
Я бросил топор, намотал ткань блэкджека на кисть, укоротил хват и трижды раскрутил шар.
Свист! Свист!
Удар.
Бах!
«Пять».
Голова лопнула.
Фух…
Эмбер так и не успел вмешаться. Пятеро легли за считаные мгновения.
Чёрт.
Ладонь чувствовала мерзкую мокрую ткань.
Стальную рубаху потом придётся отстирывать всерьёз. Она насквозь пропиталась орочьей кровью.
Я снова исчез в лесу, постоянно проверяя ветер, чтобы запах не выдал меня.
Новых орков больше не появилось.
«Примерно восемь на одну группу».
Я запомнил схему их патрулей и продолжил движение.
Солнце уже уходило к горизонту.
Гав.
Отдохнём.
Глупо доводить себя до изнеможения и ошибиться в самый важный момент.
Торопишься — иди осторожнее.
Я нашёл толстую ветку и улёгся прямо на ней.
Спать вполглаза и восстанавливаться короткими перерывами я умел давно. Давненько не приходилось, но навык никуда не делся.
Когда-то подлый наёмник Крис нередко подрабатывал охотником за головами.
Сейчас тело у меня куда лучше. И обе руки на месте.
Почему орки пришли настолько рано, я не знал.
И сейчас это не имело значения.
Они уже здесь.
Значит, их надо остановить.
О-ор-р-р-р!
Далёкий орочий рёв стал колыбельной.
Я закрыл глаза.
В прежней истории победили они. Правда, победа далась им такой ценой, что сами едва не захлебнулись собственной кровью.
Только теперь Волна пришла не весной, а зимой.
Изменилось одно — значит, изменилось и другое.
История ещё не предрешена.