Том 1 · Глава 213. Как разнять дерущихся детей (5)

Движения орков читались как на ладони.

—О-р-р!

Один обрушил топор сверху вниз. Я уже ушёл с линии удара и сделал ещё два шага в сторону.

Вместо того чтобы заколоть его, подсёк другого орка. Тот как раз занёс молот, но потерял равновесие и запрыгал боком на одной ноге.

—Гр-р-р!

Орк с красными глазами рванул ко мне, окончательно одичав от берсерка.

Я поднял копьё и начал танцевать.

Вальс №13.

Поле зрения покачнулось. Мечи, дубины и молоты противников вплелись в ритм, который я сам задавал.

Я видел их все. Уходил от ударов, продолжал танец и посылал копьё вперёд.

Взмах.

Тяжёлое железо Драконобоя, один из самых прочных металлов континента, будто превратилось в гибкую змею.

Хлоп-хлоп-хлоп!

Её голова — наконечник — один за другим пробивал тела и головы приближавшихся орков.

Результат я даже не проверял. Продолжал танец и устремлялся к следующей цели.

Очередной орк рубанул дубиной поперёк. Я нырнул под удар и перекатился вперёд.

В то место, где я только что был, сразу вошли копья и мечи.

Не теряя скорости, поднялся. Перед глазами мелькнуло оружие — я подцепил его Драконобоем снизу и вывернул.

Наконечник ударил в середину большого клинка.

Дзэн! Хряк!

Оружие орка раскололось.

Я перехватил древко ближе к наконечнику и провёл им, как дирижёрской палочкой.

Шурх! Шурх! Шурх!

Безумно острое лезвие рассекло лица и руки нескольких орков. По зелёной коже разбежались порезы, брызнула кровь.

Ещё одно окно.

Сколько бы они ни наваливались, цель я не терял.

Третий огр оказался прямо передо мной.

—У-о-о-о!

Лишённое разума чудовище, выращенное орками, опустило на меня кулак. Для войны ему даже надели на руку наплечник — фактически огромную железную рукавицу.

Свист!

Я сделал три шага вбок.

Бум!

Кулак ударил туда, где только что стоял я, и смахнул заодно орка, бросавшегося на меня. Того отбросило далеко в сторону.

Я вонзил Драконобой в колено огра.

Хлоп — и в суставе появилась сквозная дыра. Наконечник пробил и кость, и сочленение.

—У-о-о!

Огр потерял опору. Его голова пошла вниз.

Я воткнул копьё в землю, использовал древко как шест и поднял тело почти в стойку на руках. Шея огра оказалась зажата между моими ногами.

Пять ручных топоров пролетели через место, где я был мгновение назад.

—Хп!

Коротко выдохнул, восстановил дыхание и резко скрутил бёдра.

Хрусть-хрусть-хрусть!

Я потянул всем телом. Шея огра сломалась так, будто я пытался выдернуть голову целиком.

Разжал ноги, перекатился на землю и, подхватив Драконобой, наугад провёл копьём вокруг себя.

Орки мгновенно отпрянули, почувствовав опасность наконечника.

Чёрт. Да это же слишком весело.

Навыки росли один за другим, а сердце колотилось как сумасшедшее. Горячая кровь разливалась по телу, Вис поднимался от стоп и наполнял мышцы силой.

Я прижал возбуждение, которое разгоняло пульс, и выставил копьё вперёд.

«Слишком увлечёшься — сдохнешь».

Вис не бесконечен. Почти как мышцы: перегрузишь — и в какой-то момент сила просто оборвётся.

Я уже чувствовал приближение предела и сознательно оставлял запас.

Позади тянулась кровавая дорожка, которую прорезал Вальс №13.

И всё равно орки с красными глазами продолжали наставлять на меня оружие.

В берсерке они забывали страх.

Крайне неприятный противник.

Сколько ещё выдержу?

Может, убрать ещё одного огра?

Как только над разогретым сердцем снова установился холодный рассудок, затылок обожгло предчувствие опасности.

Я рефлекторно пригнулся.

Фью! Хлоп!

Воздух словно пробило насквозь. У орка передо мной в груди появилась дыра.

«Вот сукин сын».

Оглянулся.

Чёрный Нос стоял, вытянув руку.

Я широко махнул Драконобоем, заставляя окружающих орков разойтись, схватил с земли чей-то меч и метнул.

Свист!

Чёрный Нос отбил его большим клинком.

Дзанг!

Металл столкнулся с металлом.

Расслабляться нельзя.

—Фух.

Я развернулся.

Сегодня особенно не хватало моих рыцарей.

Крошить орков в одиночку весело, но мне нужен бой ради победы, а не развлечения.

Я рванул на отход. Одного бросившегося наперерез орка снёс плечом, открывая себе дорогу.

Новер мгновенно понял намерение и двинул рыцарей.

Когда я соединился с ними, сзади обрушился дождь стрел.

Большинство стрел не пробивало орочью кожу, но некоторым везло — наконечники входили в глаза обезумевшим чудовищам.

—Хол-Он!

Опять этот бесконечный рёв.

—Ты вообще человек? — спросил Элларе прямо на бегу, когда я оказался рядом с отступающим орденом.

—Отвечай почтительнее, рыцаришка.

Шутку он не поддержал. Только покачал головой.

—Чудовище.

Я проигнорировал его и оглянулся.

Двух огров убил я. У противника оставалось шесть метательных огров.

«К завтрашнему дню подойдут наши?»

На месте вражеского командира я бы уже этой ночью приказал натаскать побольше камней, а завтра окружил огров ещё плотнее.

«Развязка — завтра к вечеру».

Скорее всего.

Сколько раз мы успеем сделать вылазку до этого?

По пути назад я видел растерзанную пехоту.

Разница в базовом качестве солдат была чудовищной. Даже десятерым из десяти тысяч отборных воинов приходилось строить строй, чтобы с трудом удерживать одного орка.

Для обычной пехоты орки были волками среди стада овец.

«Если подкрепление опоздает — проиграем».

Будущее будто рисовалось само.

—Закрыть ворота!

Орки не преследовали нас до конца. Когда створки сошлись, Чёрный Нос снова стоял перед своим войском со скрещёнными руками и смотрел на город.

Ни одной щели.

Я бы давно попытался прикончить его скрытно, покажись хоть малейшая возможность. Но он ни разу не покинул безопасной позиции.

Единственное, что сделал сам, — метнул в меня оружие.

«Минимум четвёртая ступень».

Орк и человек — разные виды.

Обычный взрослый мужчина не убьёт орка один на один. Зато взрослый орк способен разорвать два десятка мужчин.

Вот почему их обычная пехота качественно превосходит человеческую.

Нам нужны силы, способные драться с ними на равных.

Иначе пехота Эмилануна будет только уменьшаться.

Сколько бы рыцари ни творили чудес, всему есть предел.

—Проклятье… Джод…

Неподалёку плакал солдат, потерявший друга. Он каким-то образом принёс обратно половину тела и теперь сидел, прижав её к себе.

Под стеной слышались голоса.

—Сколько ещё? Где подкрепление?

—Почему этих тварей вообще стрелы не берут?

—Терпи, ублюдок!

Раненому с оторванной рукой сунули в зубы деревяшку и прижгли культю раскалённым железом.

Ш-ш-ш-ш.

Запахло горелой плотью.

Говорили, несколько рыцарей тоже погибли.

Мои подвиги сейчас почти никто не видел.

Я убил трёх огров и не меньше двадцати орков. Рыцари заметили и оценили, но исход сражения от этого не изменился.

Один герой не переворачивает фронт сам по себе.

Орки не сломаются от страха. Они будут давить снова и снова. Даже если участок вокруг меня победит, обычная пехота на других местах может исчезнуть полностью.

А это и будет поражением.

«Больше вылазок не получится».

Одними рыцарями и мной огров не достать. Чтобы пробиться к ним, нужны солдаты, которые заплатят жизнями.

Но после первого настоящего столкновения с орочьей армией мораль пехоты уже лежала на дне.

Один боец сидел, не стирая с себя зелёную кровь, и пусто бормотал:

—Почему они не дохнут, даже когда их режешь? Что за твари…

Кожа и кости орков крепки. Порезы мяса они часто просто игнорируют и продолжают идти.

Слишком многое в них было не по-человечески.

К вечеру я кое-как отмылся и ненадолго прилёг.

Эмиланун — Иден-Нун — бесконечные бои — снова Эмиланун.

Усталость копилась закономерно. Но пока ещё терпимо.

Казалось, я только закрыл глаза, а солнце уже садилось.

—Подкрепление?

—Нет.

Я спросил сразу после пробуждения. Элларе отдыхал вместе со мной и успел проснуться раньше.

—На.

Он протянул сухой хлеб. Я откусил и едва не выругался — отвратительно.

—Если нет прямой причины, почему нельзя нормально поесть, требую жареного мяса.

—Думаете, сейчас есть время выбирать блюда, ваша светлость герцог?

БА-БАХ!

Грохот ударил по ушам куда яснее, чем раньше.

Надо же, я неплохо спал под такое. Впрочем, когда надо, я и на дереве спал. Есть, спать и отдыхать — часть выживания, этому приходится учиться.

—Как ты вообще заснул при таком шуме?

—Тренировка.

—Сон тоже тренируют?

—Если нужно — да.

Элларе с совершенно серьёзным лицом кивнул.

—На спаррингах ты мне поддавался?

Шесть месяцев он чаще остальных дрался со мной.

—А что, обиделся?

—Нет. Просто спросил.

Поддавался я или нет? Я каждый раз делал то, что нужно было в тот момент. Те полгода полезны были и мне — я заново осмысливал собственное копьё.

Иначе мастерство, которое растёт с таким трудом, не поднялось бы на пять пунктов.

Теперь у меня было 85.

Рост мастерства — удовольствие. В прошлой жизни, не имея таланта, я рвал себя в клочья ради крошечного прогресса. Теперь усилие почти сразу возвращалось результатом.

Жаль, нынешнее положение не давало наслаждаться этим спокойно.

«Они там улиток варят и едят, что ли?»

Подкрепление Восьми Врат запаздывало.

Хотя бы Двойная Луна или Платиновый Щит уже должны были появиться.

—Чёрт.

Элларе, выглянув наружу, выругался.

После заката прошло уже немало времени. Над городом стояла лунная ночь.

И именно сейчас первый камень перелетел через стену.

На фоне луны он казался медленным. Но, перевалив вершину дуги, резко набрал скорость.

БАХ!

—А-а-а-а!

Кто-то рядом завизжал так, что у меня заложило уши.

Женщина в старой юбке осела прямо на землю.

—Элларе!

—На стену! Получится или нет — теперь надо убить всех огров!

Если пехоты станет ещё меньше, сможем ли мы вообще держать город?

Крики людей и стоны раненых разнеслись по улицам.

—Стреляйте! Убейте их!

Я бросился вслед за Элларе. Лучники наверху уже выпускали стрелу за стрелой, пока пальцы не превратились в мясо.

Не убьют.

Второй камень перелетел стену.

Вот же дерьмо.

Он шёл прямо на меня.

Я отпрыгнул и одновременно ногой ударил в бок солдата, который застыл, задрав голову.

Тот отлетел.

БУМ!

Землю затрясло, поднялась пыль.

—Кхе! Кхе!

Я не успел задержать дыхание и закашлялся.

—Гонец! Дорогу гонцу!

Сзади бешено стучали копыта.

Всадник кричал на ходу, но вдруг увидел поперёк дороги огромный камень и дёрнул поводья.

—И-и-и!

Конь встал на дыбы.

—Что случилось? — спросил я.

По доспеху Синего Дракона он принял меня за своего и ответил сразу:

—Подкрепление!

Платиновый Щит? Двойная Луна?

В любом случае хорошая новость.

—Орден Вулвс и мечники Чёрного Льва! А ещё…

—На стену. Быстро.

Я не стал слушать до конца и отправил его дальше.

Сначала решим срочное. Я побежал встречать подкрепление — нужно было быстро ввести их в обстановку и сразу бросить в поле.

Элларе уже исчез впереди.

Вскоре показался отряд. Даже среди хаоса от падающих камней он двигался удивительно стройно.

И впереди раздавались голоса:

—Эй, а если мы вам поможем, что дадите? Город отрежете? Один маленький городишко?

—Перестань нести чушь. Ты король, а достоинства — ноль.

—Ого, гляньте на него. Так встречают короля великой державы, который пришёл спасать вас? Не хотите город — становитесь вассалами. А то я развернусь и уйду.

—Да иди ты! Иди, ублюдок!

Терпение Сорте наконец лопнуло, а Эдик откровенно развлекался.

За ними я увидел Линда, Дего, Ройса, Йенлида, Алису и Хвилькена.

Шесть моих рыцарей. Король Серкадо.

Я остановился перед ними.

—Вы-то какого хрена здесь?

Соглашение ещё формально не заключено. Границу они пересекать не должны были.

—Ваша све-е-етлость герцог!

Ко мне бросился незнакомый дворянин и встал на одно колено.

—Агари чего разнылся? — пробормотала Алиса.

Коленопреклонённый мужчина начал:

—Я, виконт Агри, ради договора между Серкадо и Восьмью Вратами всем телом и душой…

—Тише.

Я посмотрел на Сорте.

Картина сложилась мгновенно.

«Он оставил столицу и сам поехал за подкреплением. Потому что ближайшая мощная армия была только здесь».

—Ты же сказал, что уйдёшь! — взорвался Сорте.

—Уйду. Не торопи, сопляк.

Сорте сжал кулак. Ещё немного — кинется.

Короли, вашу мать. В такой момент решили подраться?

—Что вы делаете? — спросил я.

Эдик повернулся ко мне.

—А ты когда куда-то уходишь, сообщать не пробовал? Связи нет — пришлось самому за тобой тащиться.

Он ещё гордится этим?

Ты король Серкадо. Если где-нибудь сдохнешь в дороге, мне что делать?

Аллерквон тоже хорош. Зачем вообще выпустил его из страны?

—Фух… фух… этот ублю…

Сорте всё ещё кипел.

Я сказал Эдику:

—Не деритесь. Договор тоже заключим.

—Ладно.

Он ответил мгновенно.

—Ваша све-е-етлость!

При слове «договор» Агри снова расплакался и завыл.

Да что с ним вообще?

Зато наш беспутный король меня слушал. Сорте он больше не подначивал.

Эдик повернулся к нему:

—Эй, помогу. Крис велел помогать.

—Что?! Ты издеваешься?!

Сорте снова вспыхнул.

—Вы собираетесь испортить решающий момент из-за эмоций? — спросил я.

Что Эдик успел наговорить, если даже этот обычно хладнокровный король дошёл до такого состояния?

Надо признать: талант.

Сорте тяжело дышал, но промолчал.

За несколько фраз всё улеглось. Оба короля посмотрели на меня.

—Живите дружно.

—Хорошо, — сказал Эдик.

Сорте стиснул зубы:

—Ради тебя потерплю.

Я отвёл взгляд. Было бы забавно заставить их сейчас пожать руки, обняться и попросить друг у друга прощения.

Но не время.

—Что происходит? — подошёл Линд с Белым Снегом на поясе.

—Орки напали.

Объяснение далеко не полное, но устраивать доклад посреди улицы я не собирался.

—Состав. Рода войск, — сказал я двумя словами.

Линд понял сразу.

—Мои лучники; южане Йенлида; рыцари Людвига под Хвилькеном и Канераком; лёгкая пехота Алисы; тяжёлая кавалерия Ройса; третьесортные наёмники Дего. Всё.

—Почему именно третьесортные? — пробурчал Дего.

—И у меня не просто тяжёлая пехота, а тяжёлые оруженосцы, — поправил Ройс.

Ещё немного — и каждый вставит по слову.

Я посмотрел на Линда.

—Скажите, что нужно, и увидите, что изменилось в герцогстве за время вашего отсутствия.

То, что идёт война, они и сами видели.

—Армия герцога Фраунмунда — за мной.

—Есть!

Шестеро рыцарей ответили одновременно.

Армия Фраунмунда снова выходила в бой.

А мой король напутствовал нас сзади:

—Всех перебейте!

Именно это я и собирался сделать.