Том 1 · Глава 214. Чем рыцарь доказывает свою ценность на поле боя (1)
Хол-Он!
Орочий рёв по-прежнему катился над полем.
Сзади раздался голос Хвилькена:
Шеи у них удобные.
Почему-то прозвучало недовольно.
Я иду первым,
Ройс тут же нахмурился:
Очередь соблюдай, свинья мускулистая.
Даже перед боем они оставались самими собой.
Линд подошёл ко мне. Рядом переговаривались Дженьюэри Вулвс и Новер Драгон.
Это точно те же орки, которых мы знаем?
Огры бросают камни.
Так выйдем и убьём.
Если бы это было настолько просто, мы бы здесь не стояли.
Новер выглядел измотанным, но при виде новых сил словно ожил. Он уже крепче сжимал копьё, будто собирался немедленно вымести оставшихся орков с поля.
Дженьюэри обратился к стоящему рядом рыцарю:
Персин.
Орк сзади. Он выше обычного уровня.
Речь о Чёрном Носе.
Персин Вулвс — талантливый Рыцарь Виса, которого я едва не убил в прошлой войне. По дороге мы только коротко поздоровались взглядами.
Никакой ненависти в глазах.
Жаль даже, что такой парень служит не мне.
Я посмотрел на поле. Орки катили камни к метательным ограм. За ними стоял командир с пятёркой телохранителей.
«Минимум второй ранг».
Это чувствовалось сразу. Персин наверняка понял то же самое: противник даже не скрывал давление Виса или его орочьего аналога.
Дженьюэри хмыкнул.
Ну и что? Не убьёшь?
Дайте мне остаться с ним один на один.
Самоуверенности не занимать.
Мои рыцари тоже должны были оценить уровень противника и понять, что делать. Нам требовалось решить, как заставить орков отступить.
Что будем делать?
И тут же добавил:
Прогоняем или вырезаем?
Я повернулся к нему.
За полгода он изменился. Уровень Виса глазами не измеришь, но мышцы стали плотнее, а взгляд — спокойнее.
Линд Сонейт, мой старый друг и мой рыцарь, не бездельничал ни дня.
Он встретился со мной взглядом и будто сказал без слов: что ни прикажешь — сделаю.
Убиваем того орка сзади. Я и все вы вместе…
Крис.
Линд перебил.
Мой господин. Вам нужна голова того урода?
Я кивнул.
Он не раздумывал.
Войска Восьми Врат будут слушать нашего герцога?
В какой-то мере.
Моя личность раскрыта, Новер уже объявил меня союзником, а на поле я успел отметиться так, что и солдаты, и рыцари признают моё участие.
Командует здесь Новер. Он меня выслушает.
А за спиной вообще стоят два короля.
Оба заинтересованы в том, чтобы я победил.
Я закончил расчёт.
Даже больше чем в какой-то мере.
Отлично.
Линд изложил план.
Я выслушал до конца и задумался.
«Орки
Что они вообще делали эти полгода?
Его план совсем не совпадал с моим. Я собирался просто бросить в операцию шестерых Рыцарей Виса и одним ударом снести противнику голову.
Тем более орки ещё не знают, насколько выросло наше войско. Внезапный натиск должен сработать.
Но Линд предлагал другое.
Доверяй своим рыцарям, господин-засранец.
Наглый.
Линд улыбнулся.
И эта улыбка почему-то сразу успокоила.
Немного напряжения, но ещё больше уверенности. Я знаю его слишком давно, чтобы не понимать такие вещи.
Вспомнился одиннадцатилетний Линд — тот самый мелкий зассанец.
Точно?
Поверь.
Старое воспоминание мелькнуло и исчезло.
Когда-то с такой же улыбкой он убеждал меня, что всё получится. В тот день мы впервые в жизни напились.
Марк, который варил алкоголь в подвале, до самого нашего отъезда из деревни так и не узнал, кто выпил его запас.
А во время гражданской войны, когда мы эвакуировали жителей, Марк тоже покинул дом. Кажется, потом долго жаловался, что пришлось бросить целую партию напитка.
Вернусь — подарю ему пару бутылок дорогого вина и признаюсь, кто тогда всё выпил.
Представил его перекошенную физиономию и едва не рассмеялся.
Тогда мы были мелкими хулиганами.
Теперь я — герцог.
А тот хулиган рядом — рыцарь и командир.
Господин. Тогда ваш слуга Линд начинает.
Он развернулся.
У меня появилось стойкое ощущение, что сегодня мне самому почти не дадут поиграть.
Если устали, можете отдохнуть,
Да-да, господин, передохните. Только вы там за полгода пузо не отрастили? После боя всё равно со мной спарринг,
Безумная женщина.
По мне разве не видно, что я полгода пахал как проклятый? Я, человек, любящий мыться, сейчас выгляжу как бродяга.
Хмпф.
Хвилькен демонстративно фыркнул.
А этот ещё чего?
Я вопросительно пожал плечами.
Он ткнул пальцем в Ройса.
Тот, не понимая намёка, вытащил меч:
Спасибо, господин. Назвал его Однолезвием.
Название, конечно, убогое.
Палец Хвилькена переместился к Алисе.
Квейк. Звучит хорошо, господин.
Она показала тонкий, почти игольчатый артефакт.
Палец двинулся дальше — к Дего.
Ты где полгода разбойником работал?
Дего схватил заросшую бороду.
Брить было некогда.
Он поднял Гильотину и начал спокойно срезать ей бороду.
Шурх-шурх.
Коричневые клочья падали к ногам.
Если понимать, что за оружие Гильотина, подобное бритьё выглядело почти цирковым трюком. Красноватое лезвие светилось недобро, но держал его один из людей, которым я доверял больше всего.
Всем внимание,
Палец Хвилькена наконец указал на последнее — Белый Снег у Линда на поясе.
А-а.
Ты обиделся?
Хмпф.
Рыцарь Виса из дома Людвигов, наследник крови героя Стены, один из сильнейших рыцарей Серкадо после гражданской войны, Обезглавливающий Хвилькен — обиделся.
Мне нормально. Топора достаточно,
Скрежет.
С камня летели искры.
Лезвие подсело. Ничего, топора хватит.
А мы, видимо, вторым сортом идём,
Мне нормально. Этот стальной меч выковал лучший кузнец Людвига, вложил всю душу. Крепкий до чёрта. Конечно, если столкнётся с артефактом, разлетится нахрен. Но стального меча мне достаточно.
Он всегда был таким разговорчивым?
Топора достаточно.
Стального меча достаточно.
Они переглянулись и звонко хлопнули ладонями.
Товарищ.
Союзник.
Я проигнорировал двух обиженных рыцарей.
Но почему все настолько расслаблены? Орки вообще-то не шутка.
Линд сглотнул.
Никто не заметил, что он нервничает: внешне он сохранял спокойствие. Для командира это базовое умение.
Раньше он проговаривал бы рассуждения себе под нос, перестраивая план по ходу. Сейчас не мог. Слишком много глаз, да и господину он только что показал уверенность.
Линд снова и снова просчитал варианты и только тогда позволил себе ту улыбку.
«Нужны два отряда».
Тратить здесь собственные силы — глупость.
Он продолжал расчёт.
«Моя задача?»
На самом деле судьба Восьми Врат сама по себе его мало интересовала. Лезть в чужую войну не хотелось.
Но этого хотел его господин и друг.
«Кто я?»
Линд Сонейт однажды опустился перед Крисом на колено и поклялся ему.
«Я рыцарь герцога Фраунмунда».
И когда Криса нет, именно Линд принимает командование.
«Графе».
Писем между ними ходило больше, чем у некоторых влюблённых. Во время бесконечной охоты на воронов переписка с Графе оставалась единственным развлечением.
Они обсуждали рода войск, подбирали состав, спорили о тренировках.
Это было интересно.
Линд даже сам вырастил собственный отряд.
Воронья сотня, готовиться к выходу.
Он увидел, как Крис договаривается с командованием Восьми Врат.
«Получить нужное, не расходуя своих».
Поле принадлежит Восьми Вратам. Победу можно отдать им.
Но одно они заберут себе.
То, чего хочет господин.
Для этого нужны две вещи: силы Восьми Врат, которые потянут внимание, и его собственный отряд.
Алиса. Выходим.
Лёгкая пехота Алисы.
Против орков сочетание почти абсурдное.
Йенлид, ненадолго с нами.
Хух.
Йенлид шумно выдохнул и присоединился.
О, ноги собираешься использовать?
Дего и Йенлид были наблюдательными, но стратегию знали слабо. Ройс и Алиса не отличались ни наблюдательностью, ни стратегическим мышлением.
Единственный рыцарь, способный самостоятельно читать поле, — Хвилькен.
Поэтому именно его стоило оставить сзади.
С Дего прикройте тыл, сэр Хвилькен.
Хорошо.
Тот без лишних вопросов принял приказ.
Линд всегда считал худший вариант.
А если за орками спрятана большая армия?
Если каждый из тех, кого они видят, сильнее ожидаемого?
Если Восемь Врат ударят в спину?
Он прокрутил всё и пришёл к выводу.
«Потери: не больше пяти погибших, не больше десяти раненых».
Сто лучников Вороньей сотни.
Триста лёгких пехотинцев Алисы.
Всего четыреста человек плюс Йенлид.
Открыть ворота!
Раздался приказ командира Восьми Врат. Рядом рыцари Вулвс садились на коней.
Пехота? Даже не конница?
Линд не ответил.
Грохот.
Створки разошлись именно тогда, когда орки подкатили очередной камень к ногам огра.
Ночь заканчивалась. На горизонте занимался рассвет.
Стрелы орков не берут, — женщина.
Куда стреляли?
Ворота распахнулись, и первой наружу рванула кавалерия Вулвс.
Окрылённая прибытиям союзников пехота заорала:
У-а-а-а-а!
Из-за шума ответ рыцаря потерялся.
Конь под ней сорвался вперёд.
Топот десятков копыт заставил землю вибрировать.
Линд почувствовал эту дрожь и побежал не следом за Вулвс, а влево.
Хол-Он!
Орки ответили рёвом.
А затем из глубины их строя донёсся другой, куда более тяжёлый крик:
Барде Хол-Он!
«Орочий язык».
Линд читал о нём. Почти исчезнувший язык древних орков.
Он знал значение.
Говорили, что только на собственном языке орки способны издать настоящий боевой клич.
Похоже, правда.
После команды вся передняя масса сорвалась с места. Глаза воинов налились красным.
В Хребте Бэкбон тоже встречались орки, но там это были почти одичавшие бродяги — существа, у которых остались одни инстинкты.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Кавалерия столкнулась с орками. Передний ряд людей сначала продавило, но он удержался, и тут же началась мясорубка.
«Врождённая живучесть».
Орки — не люди.
Линд резко ушёл ещё левее. Его отряд вообще считался тыловой поддержкой, а лёгкая пехота Алисы — левым крылом.
Но сейчас старые роли не имели значения.
Не имело значения и другое: дикие орки Хребта Бэкбон или обученные воины Окена.
«Устройство тела одно».
Линд натянул тетиву.
Тун! Тун! Тун!
Три выстрела почти без паузы.
В общем грохоте никто не услышал, как вошли стрелы. Просто три орка, повернувшие головы к новому отряду слева, получили по стреле в глаз.
О-р-р-р!
Под их вопли Линд снова натянул тетиву.
Стоять!
Сотня за спиной остановилась и заняла позиции.
Люди, которых отбирали из лучших, потом ещё раз отсеивали и полгода гоняли в горах, впервые вступали в настоящее сражение как единый отряд.
Линд заслуживал имени божественного стрелка.
Его солдаты — нет.
Но каждый из них был опытным лучником, которого в обычной деревне сочли бы лучшим стрелком на многие километры вокруг.
Линд сделал их такими.
Точнее — заставил захотеть стать такими.
Каждый день они видели, как их чудовищный командир тренируется сам, и потому не могли позволить себе лениться.
Стреляли до разорванной кожи на пальцах, пока кожаные напёрстки не протирались насквозь. Богатое герцогство давало им стрелы, а мишенями становились вороны и чудовища Хребта Бэкбон.
Ту-ду-ду-дун!
Сто тетив выплюнули сто стрел.
Толстокожих чудовищ на свете много. И Воронья сотня полгода училась именно на таких.
Часть стрел вошла в глаза. Часть — в более тонкую кожу стоп. Несколько сразу ударили одного орка в корпус.
Не пробили — зато суммарный удар остановил его и свалил назад, под ноги собственным товарищам.
Первый залп Вороньей сотни остановил натиск на правой стороне орочьего строя.
Второй. Третий. Четвёртый. Пятый.
Линд, оставаясь на месте, выпустил пятнадцать стрел сериями по три.
Движение!
Сотня сорвалась влево, почти не уступая по скорости лёгкой пехоте Алисы.
На месте, откуда они ушли, лежали десятки орков.
В образовавшуюся щель тут же вдавились силы Восьми Врат.
Воронья сотня снова побежала.