Том 1 · Глава 215. Чем рыцарь доказывает свою ценность на поле боя (2)
От противоположных ворот Эмилануна до этой стены.
Потом пришлось разнимать двух королей.
Встречать лица, которых не видел слишком давно.
И ещё снова увидеть гениального рыцаря, которого когда-то чуть не убил.
Времени на нормальные разговоры почти не было.
Сколько я вообще успел сказать Линду? Реплик десять, не больше.
Но он посмотрел на поле — и без колебаний вышел вперёд.
Победить орков перед нами было несложно. При таком превосходстве в численности и качестве мы просто не могли проиграть этот конкретный бой.
Вопрос был в другом: какой ценой закончится победа и что мы из неё вынесем.
Это лучники?
Сорте Эйт, который решил остаться на стене до конца, пробормотал рядом.
Рыцари тоже умеют стрелять из лука. Но даже если выдать луки целому рыцарскому ордену, повторить такое было бы невозможно.
Воронья сотня отпустила тетивы — и орки посыпались один за другим.
Ор!
За Восемь Врат-а-а-а!
Рёв орков смешивался с криками людей.
«Передвижная батарея».
Это были не просто стрелы и не просто лучники.
Стрела не пробивает орка? Ну и что. Я тоже когда-то метал кинжал ему в глаз или камнем разбивал череп.
Издалека толстую кожу трудно прошить, зато вблизи прямой выстрел проходит.
Люди Линда сейчас это и доказывали.
В образовавшиеся бреши уже врезалась армия Восьми Врат.
Нобер Драгон умел командовать.
Хотя, может, сейчас дело было уже в «папаше-волке».
Дженьюэри Вулвс сам не лез на передовую, а управлял всем полем целиком. Очень сильная работа.
Когда люди Восьми Врат вошли в проход, пробитый Линдом, я подумал то же, что подумал бы любой человек, хоть немного знакомый с тактикой.
«Теперь поддержать с тыла».
Если лучники Линда отойдут назад и продолжат стрелять через плечо союзников, правый фланг орков рухнет быстро.
Но Линд этого не сделал.
Ха…
Сорте рядом разочарованно выдохнул.
Почему…
В голосе звучало недоумение.
А у меня, наоборот, сердце забилось быстрее.
Я не мог объяснить королю, что именно понял.
«Линд».
Свою задумку я не имел права раскрывать перед Восемью Вратами.
Мы ещё не союзники и не друзья. Совсем недавно были врагами, а теперь только обсуждаем соглашение.
Обе стороны делают вид, что не слушают чужие разговоры, хотя на самом деле слушают всё.
Поэтому я и надеялся, что мои люди сами дадут мне нужный аргумент.
Чтобы после этого никто не мог просто отмахнуться от моих слов.
До сих пор я доказывал собственную ценность в одиночку. Но ценность рыцаря и ценность командира — разные вещи.
Так чем же на войне рыцарь и командир доказывают свою ценность?
О, ну это же армия герцога. Они ведь хорошо дерутся, да?
Эдик, единственный мужчина среди здешних королей — в смысле мой собственный король, — тоже остался рядом.
В стратегии он не понимал почти ничего.
Первую часть фразы произнёс громко, хваля меня перед всеми. Вторую — тихо, спрашивая уже лично.
Я натянул на лицо спокойную маску. Сейчас улыбаться нельзя.
Да, Ваше Величество. Очень хорошо.
И совсем тихо добавил, чтобы только он услышал.
Я не смог передать Линду ни одного приказа.
Но Линд понял мой замысел сам.
Впереди Вороньей сотни бойцы ещё не вошли в ближний бой. И вот отряд резко изменил направление.
Спустя несколько мгновений над полем раздался крик.
Знакомое имя. Знакомый титул.
Что такое хорошая стратегия?
Та, которая приносит победу?
Та, где побеждают с минимальными потерями?
«Нет. Не только».
Тун!
Стрелять на бегу могли лишь пятнадцать человек из всей Вороньей сотни.
И если стрела, выпущенная на бегу, ещё и входит орку точно в глаз — это уже почти цирковая техника.
Линд выпустил очередную стрелу и прикинул, сколько осталось в колчане.
Что важнее всего в этой битве?
Отношения между Серкадо и Восемью Вратами.
Причина, по которой его господин вообще находится здесь.
Что ждёт дальше.
И что необходимо получить.
Книги, опыт и врождённый ум сложились в одну картину.
Линд без сомнений прочитал намерение Криса.
«Право голоса».
Проще говоря — влияние.
Ни одна битва не должна заканчиваться ничем.
Если показать силу и доказать её полезность, за это нужно получить соответствующую цену.
Если господин должен стать героем, задача его советника — сделать так, чтобы героем его увидели все.
Для этого Линд и двигался.
Для этого его подразделения и были устроены именно так.
Командир!
Кто-то позвал сзади.
Линд повернул голову. Орки уже преследовали их.
Мне?
Йенлид бежал рядом.
Нет.
Линд глубоко вдохнул и выдохнул.
Шагом!
Шагом!
Адъютант повторил команду. Солдаты, которые уже не раз бывали в бою, не растерялись и сразу подчинились.
Именно ради таких моментов они тренировались.
Линд накинул на лук вторую тетиву и достал особую стрелу — почти вдвое толще обычной.
Он замедлился, пока не оказался позади сотни, переходящей на быстрый шаг.
Йенлид вырвался вперёд с двумя топорами и отдельным движением снёс голову орку, который почти догнал строй.
«Работай».
Вис на стопе нельзя было включить по одному желанию.
Но просто ждать тоже бессмысленно — Линд давно искал способ вызывать его намеренно.
Он натянул тетиву и удержал её. Мышцы руки задрожали.
И тогда от стопы вверх хлынул жар.
Четвёртый этаж. Сверхчеловеческая сила.
Дрожь прекратилась. Линд натянул лук ещё дальше.
Ки-и-и-и!
Древко буквально застонало.
Он отпустил.
БАХ!
Тетива хлопнула так, что воздух лопнул.
Стрела ушла вперёд.
Сам момент попадания Линд даже не увидел.
Раздался звук, будто разорвался кожаный мешок, и пятеро орков впереди упали почти одновременно.
Тетиву Крис сделал из скрученных нитей икына.
Стрелу — из цельной стали.
Линд потёр пальцы. Кожаный напёрсток уже протёрся, нитки разошлись.
«Ещё раза три».
Должно выдержать.
И стрел таких осталось всего четыре.
Он достал следующую — подарок для чудовищ.
Ор!
Красноглазые орки продолжали нестись.
БАХ!
У первого взорвалась голова. Ещё троим стрелой вырвало руки, ноги и разодрало шею.
Тело обезглавленного орка по инерции сделало ещё несколько шагов.
Линд в одиночку остановил боковой отряд преследователей.
Вижу!
Крикнул бывший наёмник, его второй адъютант.
Пока Линд держал тыл, Воронья сотня раскрыла путь впереди.
Но этот путь был не для них.
Он предназначался тем, кто бегал не хуже лучников.
Вайса Алиса!
Соблазнительная Алиса!
Убью, уроды!
Подчинённые могли позволить себе такие крики — и снять напряжение, и поддеть знакомого командира.
Лёгкие мечники Алисы.
Она выхватила подаренный Крисом клинок.
«Квейк»
Алиса резко повернула под прямым углом и врезалась в тыл орков.
Йенлид ускорился и пристроился прямо за ней.
«Тяжело. Очень тяжело».
Линд мысленно простонал и отдал приказ:
Воронья сотня
Есть!
Адъютант-охотник принял строй.
Линд тоже побежал.
Вис всё ещё наполнял тело. Догнать тех двоих оказалось нетрудно.
Куда?
На запад!
Рассвет уже подсвечивал землю, так что направление определялось сразу.
Алиса изменила курс.
Все триста лёгких мечников вытащили клинки.
Если Воронья сотня была группой лучников, способных драться в ближнем бою, то эти три сотни целенаправленно готовили убивать.
Каждый прошёл школу Текила.
И не просто обычную подготовку.
Текил знал, как без Виса убивать Рыцарей Виса.
И часть этого знания он передал им.
Где у человеческого тела слабые точки?
У орка, чья анатомия близка к человеческой, ответ почти тот же.
Алиса увидела орка и шагнула влево.
Гр-р-р!
Рёв мазнул по ушам. Алиса прошла мимо него.
Когда орк начал разворачиваться, её плечо дрогнуло.
Вспышка.
«Квейк» уже проделал отверстие в его шее и вышел наружу.
Кровь тонкой струёй вырвалась из горла. Орк завалился набок.
На нём была кожаная броня, не закрывающая шею. Шлемов они тоже почти не носили, полагаясь на крепость черепа.
Алиса не просчитывала каждый шаг.
Она просто двигалась так, как её учили. Как тело запомнило.
Резко остановилась.
Два орка, неверно оценив расстояние, пролетели вперёд. Молот и топор прошли перед ней.
«Квейк» дважды блеснул.
Два тела упали.
Алиса снова побежала, и отряд догнал её после резкой остановки.
Рядом оказался солдат, который уже год безнадёжно просил её руки.
На его голову падал орочий топор.
Бейнал поднял длинный меч. Если просто блокировать, топор продавит клинок и разрубит его вместе с головой.
В момент соприкосновения Бейнал расслабил кисти и шагнул вперёд.
Динь-динь-динь!
Топор скользнул по клинку в сторону.
Бейнал тут же снова напряг руки и ткнул мечом вперёд.
Острие вошло орку в горло.
Ещё один солдат рядом подрезал противнику колено, ударил ногой в голову и прошёл дальше. Следующий тут же пронзил орку глаз — у него был узкий клинок, похожий на «Квейк».
Это была уже не просто лёгкая пехота.
Лёгкие мечники.
Люди, которых учили знать слабые места тел, похожих на человеческое, и бить именно туда.
Алиса не переживала за своих.
Один рассекал плечевую артерию и заставлял орка истекать кровью.
Другой отрезал пальцы, выбивая оружие.
Третий всаживал меч прямо в распахнутую пасть орка, который пытался вцепиться ему в горло.
Алиса была уверена.
Если один орк способен разорвать сотню обычных солдат…
То каждый её боец способен стоить сотни обычных солдат.
Вайса Алиса!
Крикнул Бейнал.
«Вот же придурок».
Алиса выругалась про себя — и всё-таки улыбнулась.
Вайса Алиса!
От этого крика сердце забилось быстрее. Поднялся боевой азарт.
Она стряхнула зелёную кровь со шлема и сама закричала:
Вайса Алиса!
Вайса — богиня Виса. Иначе говоря, богиня битвы Алиса.
Она мчалась вперёд.
Йенлид сражался совсем иначе, методично уменьшая число орков тяжёлыми топорами. А за ним Линд вытащил «Белый Снег».
Каждое движение его меча оставляло очередного разъярённого орка мёртвым.
Внимание основной массы удерживали войска Восьми Врат.
Две тысячи орков растерялись.
Их командир был умён, но момент уже упустил.
А Крис Фраунмунд — Смертоносный герцог и герой окончания войны — хотел от этого поля только одного.
Голову вражеского командира.
Чем рыцарь и командир доказывают ценность на войне?
Военными заслугами.
Как бы хорошо ты ни сражался, если победа ничего не принесла, твоя работа на поле почти бессмысленна.
Линд целился в самый сладкий кусок.
Желток яйца.
Последний кусок мяса на столе.
Редчайшую бутылку вина, на которую смотрят все.
Барде Хол-Он!
Когда Алиса, Йенлид и Линд встретились с Черноносым, тот выкрикнул слова на орочьем языке.
Бейнал.
Да!
Сам выводи людей.
Есть!
Лёгкие мечники Алисы начали отходить.
Всё шло по сценарию Линда.
Просто сорвать сладкий плод недостаточно.
Нужна постановка.
Такая, которую заметит всё поле боя.
Линд рассчитал всё.
Хуф!
Первым рванул Йенлид.
Алиса — слева.
Линд — справа.
Черноносый и пятеро его лучших воинов пошли навстречу.
«Рыцарь Виса».
По-орочьи — воин второго ранга.
Черноносый вытащил огромный меч. По тому, как он двигался на бегу, сразу было видно: техника у него есть.
Серьёзный противник.
Один на один с ним пришлось бы тяжело почти любому.
Но Линд не собирался выяснять, кто сильнее в честном бою.
Ему нужна была подавляющая победа.
Йенлид резко ускорился. Как Линд нашёл способ пользоваться Висом, так и остальные рыцари умели выжимать его по-своему.
Бескрылый Ястреб Юга ударил вперёд.
КЛАНГ! КЛАНГ!
Два раза правый топор обрушился на оружие орка. Затем левый пошёл снизу вверх и расколол голову.
Один из телохранителей Черноносого погиб.
Сам командир уже сократил расстояние и рубанул сверху.
Йенлид не дрогнул: скрестил два топора и ударил вверх.
БАХ!
Грохнуло.
В этот момент Линд послал вперёд «Белый Снег».
Холод прошёл от рукояти к клинку.
Сила артефакта полностью наполнила лезвие.
Черноносый даже не посмотрел на меч Линда. Он напряг обе руки и продолжил давить вниз.
Колени Йенлида подломились.
Ха!
Он выплеснул Вис и удержался.
Черноносый, не ослабляя давления, поднял колено и отбил «Белый Снег» в сторону.
Тун!
Меч ушёл вбок. Холод словно начал охватывать тело орка, но тут же исчез — жар его Виса вытеснил мороз.
А сзади послышалось тонкое жужжание, будто затрепетали крылья насекомого.
«Квейк»
И техника Алисы — «Восемь Крыльев» — из той же природы.
Потому подарок и подошёл ей так идеально.
Пять вспышек одновременно накрыли Черноносого.
Он попытался поднять меч.
Хуф!
Снизу Йенлид успел изменить хват одного топора и прижал вражеский клинок сверху вниз.
Плечи орка на миг застыли.
Шурх!
«Белый Снег» снова прошёл сбоку.
Острое лезвие разрезало броню и мышцу. Мороз вырвался наружу, на мгновение сковав тело.
Следом пришли пять вспышек.
Тук-тук-тук-тук-тук!
Объяснять долго.
На деле всё заняло считаные мгновения.
Несколько столкновений — и на лице Черноносого появилась дыра. Ещё отверстия — в груди, плече и животе.
Ха!
Разошедшаяся Алиса взмахнула «Квейком». Один из орков, лишившихся командира, бросился вперёд — и тут же получил дыру в шее.
Как только Черноносый окончательно рухнул, Линд «Белым Снегом» отсёк ему голову.
Холод остановил кровь.
Линд схватил жирные орочьи волосы и поднял голову высоко над собой.
Рыцарь герцога Фраунмунда Алиса убила вражеского командира!
Голос разнёсся по полю.
Со стороны отступающих лёгких мечников сразу ответили:
Вайса Алиса!
Вайса Алиса!
Вайса Алиса!
Крик разрастался.
Линд набрал воздух и вложил в голос Вис.
ВАЙСА АЛИСА!
Смотрите сюда.
И все посмотрели.
Они увидели трёх Рыцарей Виса, которые прорвались через вражеский строй, убили командира и вырезали элиту орков.
И эти трое были лишь тремя рыцарями из тех, которыми располагал герцог Фраунмунд.