Том 1 · Глава 22. Это я

Ш-ш-ш!

Дым от жарящегося мяса застилал небо.

Костры горели повсюду, лица у людей раскраснелись, рты не закрывались.

—Вот это жизнь!

—Вот это вкус!

Кто-то даже плакал.

Серьёзно настолько пробрало?

Я спокойно сидел со своим отрядом и ел мясо.

Время от времени прятал хорошо прожаренный кусочек за пазуху, чтобы накормить Эмбера.

Четырёхдневный волчонок уже вовсю жевал мясо и тёрся мордой о мою грудь.

Счастлив?

Наверное, мясом теперь пахнет на весь лагерь.

Мы долго занимались только одним — жарили и ели.

Один солдат рыдал, другой от избытка чувств затянул песню.

—Родился я мужчи-и-иной!..

Ну, менестрелем тебе точно не быть.

Шурх.

Я почувствовал движение за спиной.

Подошёл мужчина с суровым лицом и глубоким шрамом.

На его плечевом знаке была одна красная полоса.

Знакомое лицо.

—Я Ральф.

Десятник Ральф.

Именно его подчинённого я избил, когда ходил с разведывательным докладом к Канераку.

Похоже, Ральф привёл весь свой десяток — его люди окружили нас.

Дего и Топор уже начали подниматься, но по двое солдат положили им руки на плечи.

Я расслабил собственные руки, размышляя, не ударить ли первым.

Ральф вдруг плюхнулся рядом.

—Спасибо.

А?

Его люди тоже расселись рядом с моими.

—Хорошо поели благодаря тебе.

Пришли благодарить?

Ральф подал знак глазами.

Один солдат шагнул ко мне.

—За прошлое поведение прошу прощения.

Руки по швам, спина прямая, зад сжат так, будто туда вставили палку.

От прежней развязности ничего не осталось.

Ральф добавил:

—Слышал, он полез на старшего. Федель вроде замял дело. Я такое терпеть не могу. Если ещё злишься — можешь отдубасить его, пока не отойдёшь.

Солдат передо мной вытянулся ещё сильнее.

—Не надо.

День хороший.

Зачем портить его кровью?

Или Ральф именно поэтому привёл его сегодня — понимая, что я в хорошем настроении?

—Хе-хе.

Ральф рассмеялся рядом.

Нет, на расчёт не похоже.

Мы встретились глазами, и он широко, совершенно искренне ухмыльнулся.

—Ха-ха-ха! А ты парень что надо!

Ни капли затаённой злобы.

Если, конечно, он не актёр лучше меня, то подковёрные интриги вообще не его стиль.

Ральф был человеком настроения.

По красному лицу видно — где-то уже успел выпить и пришёл ко мне на подъёме.

Он ещё немного посмотрел на наших и внезапно поднял кружку.

—За Молочного командира!

Ну вот. Этот туда же.

Ладно, пьяненький — прощу.

Кстати, в обозе и спиртное было?

Я огляделся.

В стороне сидел командир Седьмой пехотной и пил прямо из кожаного бурдюка.

—Ка-а!

Он оторвался от горлышка с таким удовольствием, что будь я рядом, сам попросил бы глоток.

Значит, было.

Я груз толком не разбирал.

Сначала вытащили еду, остальное просто свалили в стороне.

Мой взгляд задержался на Канераке.

Тот едва заметно вздрогнул плечом.

В отличие от остальных он не выглядел ни весёлым, ни возбуждённым.

Лицо красное, будто раскалённое железо.

Он просто смотрел на солдат.

И снова и снова поднимал бурдюк.

Никто рядом с ним не разговаривал.

—Ха-ха-ха-ха!

Вот Ральф может полностью перемениться от одного хорошего куска мяса.

А Канерак, похоже, не из таких.

Я наблюдал за ним, пока кто-то не заслонил обзор.

Как раз посередине между нами встал солдат с копьём.

Шёл он так, будто в любой момент упадёт — шатался из стороны в сторону.

—Пить не умеет, а нажрался, — заметил Ральф.

Солдат качался, но всё-таки удержался на ногах.

—Эй, идиот, сел бы и мясо жрал. Чего встал?

—Кто ему столько налил?

Двое уже потянулись его увести.

Бум!

Солдат ударил тыльником копья о землю.

Глаза горят.

Так смотрит человек, который утром поклянётся больше никогда в жизни не прикасаться к алкоголю.

—Я…

Одно слово.

Потом он глубоко вдохнул и повторил громче:

—Я выживу.

Качнулся.

И рухнул набок.

Бух!

Несколько солдат подошли и подхватили его.

—Конечно выживешь, псих.

—А что, помирать собрался? Тогда чего вообще дёргаешься?

Но слова уже застряли у меня в голове.

Я снова посмотрел на Канерака.

Его рука дрожала сильнее, чем раньше.

—Наливай!

—Ешь!

—Жить будем!

—Всех ублюдков Восьми Врат перебьём!

По кругу прошло несколько кружек, и люди разошлись так, будто приняли наркотик.

Хотя серьёзной беды, похоже, не случится.

—Полегче, придурки.

Десятники тут и там хватали самых пьяных и отправляли в палатки.

—Хе-хе. Психи, — пробормотал Ральф рядом.

Мы наелись досыта, аккуратно убрали остатки и вернулись к себе.

С момента основания Седьмой пехотной ещё ни один ужин не был таким шумным.

—Спать хочу — умереть можно, — сказал Линд, который не сомкнул глаз всю ночь.

—Спать!

Я и сам еле держался.

Стоит положить голову — отключусь мгновенно.

—Уф!

Эмбер высунул морду.

Я погладил его и лёг.

Хр-р-р.

Дего захрапел почти одновременно с тем, как коснулся земли.

—Ты серьёзно? Только лёг — уже спишь?

Я закрыл глаза.

И снова увидел смеющихся, орущих солдат.

Живой вечер.

Хотя всё началось ещё до нашего возвращения.

Они взяли копья и начали тренироваться.

Рвение уже загорелось.

Ещё день-два на пустом желудке — и наверняка сказали бы: «Какая тренировка, если мы с голоду дохнем?»

Но вечером того же дня они получили лучшую еду за всё существование Седьмой пехотной.

Силы били через край.

Как тот пьяный солдат, они действительно пытались выжить.

Ни один нормальный командир не сможет посмотреть на такое и снова опустить руки.

Не сможет.

Я и сам кое-что почувствовал, когда солдаты шумели, когда Ральф смеялся рядом, когда тот парень пришёл и извинился.

А после крика пьяницы сердце и вовсе забилось быстрее.

Канерак, очнись уже.

Я расставил фигуры.

Осталось только вбить последний клин.

Я перебирал план на завтра и сам не заметил, как провалился в сон.

Будто тело глубоко ушло в землю.

В ту ночь я не видел снов и проспал до самого полудня.

Никто из нашего отряда нас не будил.

—А-а-а…

Хруст-хруст.

Тело протестовало.

Давно я так не высыпался.

Я лежал с открытыми глазами, пока остальные тоже понемногу просыпались.

—Встал?

Линд, похоже, поднялся раньше.

Он открыл полог палатки.

—Ешь.

И сразу сунул мне миску.

Мясное рагу.

Не та водичка, про которую раньше можно было заподозрить, что рядом с котлом когда-то пробежало свиное копыто.

В этой похлёбке мясо плавало кусками.

Бульон жирный, насыщенный.

—Вяленое мясо размочили и сварили. Нормально получилось, — сказал Линд и принялся будить остальных.

—Вставайте. Поешьте и можете дальше спать.

—М-м… вкусно.

Нос ел ложкой, даже не открывая глаза полностью.

—Солнце уже высоко. Это обед?

—Нет. Утром варили. Нам просто оставили порцию.

Молодцы.

Я поднялся и вышел.

—Куда?

—Доклад ещё не сделал.

Вчерашняя ночь превратилась в мясное безумие.

Следы остались повсюду.

Особенно заметно было по солдатам, которые один за другим бегали к выгребным ямам.

—Выспался? Я сейчас занят, потом поговорим.

Показался Ральф.

Он было направился ко мне, бросил эти слова и тут же умчался дальше.

Похоже, желудки после долгого голода не очень обрадовались такому количеству жира.

Я направился к палатке Канерака.

Уже собирался войти, когда услышал разговор изнутри.

—Снабжения теперь достаточно. Если нормально тренировать людей…

—Знаю, Федель. Знаю. Хватит. Голова раскалывается. Мёда среди припасов не было?

Я достал флягу, растворил в воде немного съедобной паутины медового паука.

Вот тебе медовая вода.

—Здесь всё может быть иначе. Раньше нам просто не везло…

—Хватит, Федель.

—Господин Канерак.

Настроение внутри резко потяжелело.

Я специально пошевелился, чтобы меня услышали.

Федель вышел.

—Крис.

Радуется так, будто меня десять лет не видел.

—Я с разведывательным докладом.

—А, это я могу…

—И воду от похмелья принёс.

Я потряс флягой.

Докладывать Феделю можно было и раньше.

Но тогда зачем я сюда тащился?

—Заходи, — послышался голос Канерака.

Я вошёл.

Он сидел, прислонившись к стойке палатки.

Чем ближе подходишь, тем сильнее пахнет спиртным.

—Десятник разведки Крис, прибыл с докладом.

—Сейчас в Седьмой пехотной уже нет человека, который тебя не знает.

Я молча протянул флягу.

Канерак принял её и сделал несколько больших глотков.

Потом придётся как следует отмывать горлышко.

—Фух. Хорошо.

Голова проясняется?

На самом деле съедобная паутина медового паука помогает очищать кровь.

Можно сказать, слегка вымывает последствия алкоголя из сосудов и внутренних органов.

—Докладывай.

Он вернул флягу.

Я убрал её и начал:

—Во время разведывательного задания примерно в половине дня пути от позиций Седьмой пехотной обнаружена вражеская разведгруппа. Вступили в бой. Четверо противников уничтожены. Потерь с нашей стороны нет.

—Мм.

Канерак коротко хмыкнул.

Но это ещё не всё.

—По маршруту вражеских разведчиков мы вышли на их временный пост…

—Кто вышел?

Он перебил меня.

—Я.

—Обнаружив пост, уничтожили ещё семь противников, затем нашли вражескую линию снабжения. На рассвете перехватили две проходившие повозки и вернулись с ними в лагерь.

—То есть вы убили одиннадцать вражеских солдат и угнали две повозки снабжения?

Точно.

—Да.

—Кто?

—Я.

Если не веришь — спроси моих людей.

Хотя спрашивать уже бессмысленно.

После вчерашнего мяса, выпивки и общего безумия популярность нашего отряда взлетела до небес.

К каждому подходили и спрашивали, как мы добыли повозки.

Все наперебой рассказывали о собственных подвигах.

Даже Линд в тот момент с удовольствием описывал, что сделал сам.

Только Топор молча фыркал.

Он умеет молчать даже слишком хорошо.

Зрачки Канерака дрогнули.

Я увидел в них целую смесь чувств, слегка поклонился и повернулся к выходу.

Доклад закончен.

Снаружи меня ждал Федель.

—Крис.

—Ты чего радуешься так, будто возлюбленную после десяти лет разлуки встретил?

—Снабжение видел?

Федель кивнул.

—Копья, броня — всё отличного качества.

В несколько раз лучше того, что выдавали нам.

С таким уже можно по-настоящему тренироваться.

Осталось только привести в чувство командира, который внутри продолжает сам себя закапывать в прошлом.

—Ну и работай тогда.

Я оставил Феделя и пошёл к своей палатке.

По дороге снова подумал о Канераке.

Он полез к жене барона Ронандо, лишился рыцарского звания и рухнул на самое дно.

Но почему?

Будь я бароном, убил бы сразу.

А Канерак жив.

Потому что слишком хороший боец?

Возможно.

Но он всего лишь рыцарь барона.

Даже если был сильнейшим среди людей Ронандо, в рыцарском корпусе графа Бана Людвига оказался бы, скорее всего, середняком.

Мне стало интересно, почему барон оставил его в живых.

А после рассказа Феделя я понял.

Канераку всю жизнь не везло.

Когда Федель впервые встретил его, Канерак одним махом зарубил пятерых пехотинцев и спас ему жизнь.

Каждое утро брал меч и повторял себе, что обязательно вернётся.

Картина складывалась.

Почему Ронандо не убил его — тоже понятно.

Он подарил Канераку жизнь, которая мучительнее смерти.

Любит превращать людей в развалины.

Мерзкое хобби.

—Йо.

Навстречу шёл рыжеволосый солдат.

Хвилькен Людвиг.

—Говорят, ты обоз снабжения угнал?

—Быстро слухи ходят.

—Вчера без разрешения нажрались мяса и напились. Командир Шестой пехотной устроил скандал.

—Правда?

Впервые слышу.

—Утром командир Седьмой сходил и всё уладил. Ты не знал?

Вообще нет.

Хвилькен вдруг захохотал.

Прямо мне в лицо.

—Молочный командир.

—…Да чтоб тебя. Уже и Шестая пехотная знает?

—Я же говорю, слухи быстро ходят.

Хвилькен ещё посмеялся и наконец сказал:

—Я подсказал тебе простой путь: убей его. А ты выбрал трудный.

—Если полезть по узкому мостку только потому, что путь кажется лёгким, недолго и свалиться.

—Я бы убил. Быстрее.

—Хорошо, что мы с вами разные люди.

Мы встретились взглядами.

И даже теперь по глазам Хвилькена было невозможно сразу понять, что именно творится у него в голове.