Том 1 · Глава 23. Вот же ублюдок
Чего он всё предлагает кого-нибудь убить?
У Хвилькена уже в этом возрасте руки чесались на убийства?
Прямо голову отрубить?
Не обязательно именно голову.
Значит, прозвище Головосека ему ещё не досталось.
Пока просто Хвилькен-маньяк.
Глаза у него сощурились, появилась улыбка.
Жутко, вообще-то.
Не улыбайся, когда говоришь такое.
Интересно, каким было твоё детство, раз ты вырос вот таким.
Даже родители стали любопытны.
Я чуть не икнул, когда он неожиданно перевёл разговор на меня.
Как тебя вообще растили, если ты способен на такое? Тебе четырнадцать? Пятнадцать?
Свои не дают снабжения — значит, ограбить вражеское.
Это не просто оригинальная мысль.
Это безумие.
Не получилось бы — обычное самоубийство.
Такое не должно приходить в голову пятнадцатилетнему солдату.
Пятнадцать.
Вот как?
Хвилькен кивнул и развернулся.
Он что, правда только ради меня сюда пришёл?
Нет.
Шёл к палатке Канерака.
По какому делу?
Хвилькен скользнул взглядом по знаку на моём плече.
Стал десятником и уже командуешь мной? Теперь я обязан обо всём тебе докладывать?
Да нет, конечно.
Мне не настолько хочется неосторожной фразой разбудить в нём будущего Головосека.
Я поднял обе руки.
Хвилькен улыбнулся.
Шутил, значит.
Совместная тренировка Шестой и Седьмой пехотных.
А-а. Понятно.
Он пошёл дальше, а я развернулся в другую сторону.
Совместная тренировка.
Значит, хитрость Восьми Врат уже совсем близко.
Я снова разложил дела по порядку.
Надо вытащить Канерака за шкирку.
Надо подготовиться к тому, что задумали Восемь Врат.
И между этим ещё хватает собственных задач.
Даже десяти тел мало.
Но если ничего не делать, всех просто вырежут.
Такого я не допущу.
По дороге я думал о Канераке и Хвилькене.
Отношения между людьми меняются не сами по себе.
Всегда есть причина.
Может, и между этими двумя всё ещё можно изменить?
Некоторые люди вообще становятся друзьями за один кусок мяса.
Эй, Крис! Вчера я впервые за долгое время лёг спать с полным брюхом!
Как вот этот.
Ральф.
У него на лице будто написано: «Я простой человек».
Шрам через щёку выгнулся вместе с улыбкой.
…Лучше бы он улыбался пореже.
Хотя против врага наоборот полезно.
Если с таким лицом смеяться и размахивать мечом, противник ещё до удара нервничать начнёт.
Ральф был настолько суров на вид, что само лицо годилось как оружие.
Но после прошлой жизни среди наёмников меня таким не удивишь.
Еды нам хватит ещё на несколько дней.
В обозе оказалось больше оружия и брони, чем продуктов.
Поэтому пир продлится недолго.
Куда идёшь?
Пьяница-командир позвал.
Значит, не я один так думаю о Канераке.
Зачем?
Откуда мне знать? Иногда зовёт, когда выпивку достать не может.
Если он сейчас опять попросит алкоголь, я могу не просто схватить за ворот, а случайно придушить.
Ральф хлопнул меня по плечу и пошёл дальше.
Если будет проблема
Похоже, я ему действительно понравился.
Хорошо.
Когда понадобится — обязательно использую.
Я шёл, перебирая разные мысли, и в итоге оказался там, где оставили две захваченные повозки.
Вещи уже выгрузили и разложили по земле.
Похоже, этим занимался десяток Феделя.
Перед импровизированными рядами стояли очереди солдат.
Настоящий рынок.
Эй! Знак Восьми Врат на броне сами срезайте или закрашивайте. Не хотите же получить стрелу своих в затылок!
Луки тоже есть! Кто умеет стрелять
У кого сапоги дырявые
Рынок рынком.
Хорошо хоть в армии людей заставили стоять очередью.
Кругом шум.
А лица довольные.
Нормальная еда.
Новое оружие.
Крепкая броня.
Рвения теперь должно быть через край.
Идеальный момент.
Сейчас их можно гонять до тех пор, пока не покажется, что врата ада открылись прямо в лагере.
Неизвестность перед будущим боем постепенно съедает волю.
Особенно после такого ужасного поражения, как их первая битва.
Лучший способ не дать людям думать о страхе — занять до изнеможения.
Припасов достаточно.
По крайней мере после сегодняшнего дня никто не должен ходить в вонючей гнилой кожаной броне.
Я отдельно взял одно копьё и кожаный доспех.
Мои люди уже давно разобрали всё необходимое, поэтому мне здесь вообще-то делать нечего.
Пока я стоял, подошёл знакомый солдат.
Тот, который отдал мне новые сапоги, а сам остался в дырявых.
Я автоматически посмотрел вниз.
Пальцы больше не торчат.
Новые получил. С самого утра раздают.
Он несколько раз топнул ногой.
Крепкие.
Счастливый как ребёнок.
Хорошо.
Я уже собирался уходить, но солдаты заметили меня и один за другим начали подходить.
Пришлось остановиться.
Спасибо.
Благодаря тебе.
Благодарю, командир.
Ещё свиного молока достать?
Даже незнакомые люди кланялись, проходя мимо.
Не за этим я здесь торчал.
Да ладно. Иди.
Говорю же, хватит благодарить.
Случайно по дороге подобрали.
Ага. Сапоги хорошие. Иди уже.
Герб с доспеха сотри. А то свои тебе голову пробьют.
Отстань. Ничего больше не надо.
Я отвечал каждому хоть парой слов.
А они смотрели на меня всё ярче.
Чувствую себя популярным менестрелем на вершине славы.
Вернувшись в палатку, я увидел Линда с коротким луком.
Он мучительно пытался натянуть тетиву.
Отличный выбор.
Я сказал это сразу.
Линд оглянулся.
Что именно?
Лук.
Я и сам хотел предложить ему попробовать стрельбу.
Ты ещё не знаешь, но позже будешь очень хорош.
В прошлой жизни Линд тоже стрелял.
Не на поле боя — скорее для себя.
Но всё равно.
Большинство людей, которые по городам и деревням называли себя великими лучниками, стреляли хуже него.
Сам я драться толком не умел. Зато глаз у меня был такой, что и первоклассные наёмники позавидовали бы.
Поэтому оценить технику мог.
Вот только сейчас…
Тынь.
Линд неловко отпустил тетиву и недоумённо посмотрел на лук.
Я даже натянуть его не могу.
Странное чувство.
Я помнил, как легко он обращался с луком в прошлой жизни.
А сейчас тетива не идёт даже до половины.
Без техники удерживать натяжение одной силой тяжело.
Тем более худому пятнадцатилетнему мальчишке.
Хотя Дего, наверное, смог бы.
Хм!
Линд задержал дыхание и потянул изо всех сил.
Лицо мгновенно покраснело.
Тетива — всё равно только наполовину.
Может, найдёшь кого-нибудь, кто умеет стрелять, и попросишь научить?
Фух… Может, всё-таки копьё лучше?
Он ослабил натяжение.
Отдельный отряд лучников внутри пехоты никто создавать не станет, так что для обычного солдата лук мог оказаться бесполезным выбором.
Для обычного.
Но не для Линда.
У тебя зрение хорошее. С луком будет полезно.
Полезно, если я вообще смогу выстрелить. Проклятая штука. Тетива железная, что ли?
Линд ворчал.
Придётся ещё и учителя искать.
Кто здесь прилично стреляет?
В прошлой жизни я был одноруким, поэтому луком практически не пользовался.
Вот и помешался на метании камней, кинжалов, копий — всего, что можно бросить одной рукой.
Сам Линда не научу.
Он тем временем вышел наружу, решив ещё помучить лук самостоятельно.
Остальные делали примерно то же самое со своим оружием.
Похоже, один бой многое им показал.
Все держали копья и щиты, кололи воздух.
Фух! Фух!
Дего с сильным выдохом бил копьём.
Дылда и Веснушка тоже тренировались всерьёз.
Даже Топор.
Давно не видел, чтобы он просто так рубил воздух.
Я тоже вышел.
Лёг прямо на землю и начал отжиматься.
Фух! Фух!
Сила — основа всего.
Последние дни я нормально ел и при каждой возможности нагружал мышцы.
Прошло всего ничего, но руки уже начали слегка наливаться.
И если долго гонять тело…
Голос артефакта снова напомнил о себе.
Он появляется каждый раз, когда я успеваю забыть о его существовании.
Так мы с отрядом тренировались весь день, пока одежду не пропитал пот.
На следующее утро Канерак впервые за очень долгое время проснулся без похмелья.
Само ощущение было непривычным.
Почти год он не встречал утро с ясной головой.
Теперь придётся хотя бы делать вид, что он командир.
А то Федель, чего доброго, однажды действительно решит его убить.
Каждый раз, как они встречаются, тот начинает одно и то же.
Снабжение теперь есть.
Мы можем снова стать настоящей пехотой.
Нельзя позориться на совместной тренировке с Шестой.
Мы тоже способны.
Федель, дурак. Я же говорю: переведись в другую пехоту.
Канерак пробормотал себе под нос.
Не умеет сдаваться.
Раньше Канерак постоянно ссылался на отсутствие снаряжения.
Теперь отговорка исчезла.
Он вспомнил пьяного солдата, который кричал, что не хочет умирать.
Вспомнил Криса, который привёз вражеское снабжение.
«Это я».
Каждый раз, когда мальчишка так отвечал, хотелось стукнуть его.
Или… правильнее сказать, сердце начинало биться быстрее от этой наглой уверенности.
Когда-то Канерак тоже был таким.
Все собрались.
Он вышел из палатки.
Солдаты уже стояли строем.
Пехотное подразделение, которое без нормальной подготовки потеряло половину людей в первой битве.
Укол.
Канерак встретился глазами с тем самым солдатом, который хотел жить.
Потом оглядел остальных.
Будто игла вошла прямо в сердце.
Люди собрались ещё до рассвета и смотрели на него.
В их глазах горело яростное желание выжить.
Канерак не смог отвернуться.
Он закрыл глаза на несколько секунд.
Открыл.
Всем разоружиться.
Тратить время на красивые речи поздно.
Бой может начаться когда угодно.
Чтобы хотя бы заставить их освоить основы…
Надо гонять.
А сейчас для этого идеальный момент — желание у людей горит ярким пламенем.
Солдаты начали снимать доспехи и складывать копья.
Медленно.
Ужасно медленно.
Закончили до того, как я досчитаю до десяти.
Канерак сказал холодно и посмотрел на собравшихся десятников.
Ещё вчера Канерак передал указания через Ральфа.
С сегодняшнего дня десятники — инструкторы.
Шинг!
Ральф вытащил меч.
Кто не успеет, тому этим по заднице пройдусь!
…Слишком уж воодушевился.
Но, пожалуй, не повредит.
Канерак посмотрел дальше.
Там стоял виновник всей этой суеты.
Командир разведки.
Пятнадцать лет, тело ещё толком не сформировалось.
Способности редкие, но если кинуть такого в настоящий бой, первым и рухнет.
Или будет всё время убегать.
Раз уж Канерак взялся за дело, оставлять это так он не собирался.
Почему командир разведки освобождён?
Федель удивился.
Что? Крис же десятник.
Для Криса исключение. Пусть тренируется вместе с солдатами.
Федель несколько секунд всматривался в лицо Канерака.
На нём проступило что-то живое, почти радостное — выражение, напомнившее Феделю их первую встречу.
Федель поклонился и сразу пошёл выполнять приказ.
Шаг был лёгкий.
После вчерашней нагрузки мышцы приятно ныли.
Хорошая боль.
А утром Канерак собрал всю Седьмую пехотную на тренировку.
Отлично.
Мне нравится.
Я как раз собирался в свободное время ещё поработать над силой и копьём.
Разоружиться до десяти!
Живее, живее!
Другие десятники принялись гонять солдат в хвост и в гриву.
Вот.
Именно этого я и ждал.
Армия должна двигаться жёстко и быстро.
Крис.
Ко мне подошёл Федель.
Доброе утро.
И тебе, — Ты тоже участвуешь в тренировке.
Как инструктор? Лучше не надо.
Это плохая идея.
С виду я всё ещё пятнадцатилетний мальчишка.
Способности я доказал.
А вот боевую силу — нет.
Солдаты вполне могут возмутиться.
Если у Канерака есть голова, такого приказа он не отдаст.
Нет. Тренироваться вместе со всеми. Не инструктором.
…Тренироваться?
Ага. Немедленно.
Я вообще-то десятник.
Для тебя исключение.
Кто сказал?
Командир.
Вот же ублюдок.