Том 1 · Глава 221. Стена и ловушка (2)
Орк размышлял.
«Почему мы проиграли?»
Из-за появления колесниц, которых никто не ожидал. Можно ли их остановить? Можно. Но он не станет.
Не трогать их.
Главнокомандующий орков, воин первого ранга по прозвищу Одноглазый, не пытался остановить колесницы. Он позволил людям бесноваться сколько угодно — и четыре дня терпел их атаки. Теперь картина боя стала ясной.
Одноглазый был прирождённым воином и отличным командиром. Он видел, где его армия несёт самые тяжёлые потери, где орки гибнут чаще всего и почему.
Кр-р.
Он шумно втянул воздух и провёл пальцами по кожаной повязке, закрывавшей пустую глазницу. Четыре дня он думал об одном. Сражаться на невыгодном поле — значит терять слишком много бойцов. Нынешнее поле было невыгодным.
Значит, нужно либо изменить способ боя, либо сменить само поле. Одноглазый открыл глаз.
«И то и другое».
Жадности ему было не занимать. Невыгодное поле само по себе его не пугало. Более того, разве не на таком поле настоящий воин-орк лучше всего показывает свою ярость и отвагу?
Красный Молот. Кровавый Нос. Плосконос. Красный Глаз.
Он позвал четверых подчинённых — воинов, которых вырастил лично. Все четверо уже были готовы выступать.
Идите к Синему Клинку. Пусть пробивает им бок.
Приказ был простым, но действенным.
А мы ударим стрелой.
Четверо воинов исполнят его волю в точности. Одноглазый уже чувствовал приближение успеха — то самое чутьё, которое не раз приводило его к победе и в конце концов возвело на нынешнее место.
Кр-р-р.
Он взял толстый кусок ещё кровившего мяса. Хрусть!
Одноглазый откусил добрую половину. Во рту разлился густой запах крови, мягкое мясо заскрипело на коренных зубах. Даже среди орков любителей человечины было немного. Когда вокруг полно хорошего мяса — коров, оленей и другой дичи, — мало кто станет добровольно жевать жёстких, дурно пахнущих людей.
Одноглазый принадлежал к редким исключениям. Он любил человечину. Пережёвывая мясо, орк довольно причмокнул. Хотелось поскорее перебраться через стену и вонзить зубы в нежную мякоть горожан.
Человек, убитый в поле, ничем не отличался от небрежно забитого оленя. Такое мясо Одноглазый в рот не возьмёт. Человека нужно готовить правильно.
Сначала довести до такого ужаса, чтобы тот обмочился. Потом отрубить голову, дать стечь крови, выпотрошить, вымыть тушу и оставить мясо вызревать. Одноглазый считал себя гурманом. По плохо натянутому пологу застучали первые капли дождя.
Кр-р.
Он возбуждённо фыркнул. Из широких, задранных кверху ноздрей вырвались клубы пара.
Ставьте палатки! Эй, это же не промасленная ткань! Вы хотите, чтобы всё железо к чертям заржавело?!
А, не эта разве?
Проснись уже!
Шум солдат раздражал слух. Сверху и правда уже капало — пока по капле-другой. Мы с Линдом шли к стене в обход лагеря. Точнее, я собирался использовать его глаза, чтобы ещё раз проверить, что творится у противника.
Разведка работала отрядами минимум по три сотни, из Эмилануна прибывало всё больше подкреплений, но мне всё равно было спокойнее увидеть врага собственными глазами. У лестницы на стену я вдруг остановился. Линд посмотрел на меня.
Что такое?
Как думаешь, если попрошу у них метод Виса, дадут?
Я смотрел на Персина, который под промасленным навесом приводил в порядок меч.
Вы ведь не о методах Восьми Врат говорите?
А о каких ещё?
Линд скрестил руки. Даже смотреть не надо — уже слышу будущую лекцию.
Ну конечно дадут. Господин, то, что вы вообще раскрыли нам свой метод, уже было ненормально. А теперь представьте: сейчас мы союзники, но останемся ли ими после Орочьей Волны? И вы в такой ситуации придёте к ним и попросите семейную тайну? Разумеется, они с радостью всё отдадут.
Метод развития Виса мог быть тайной целого рода, настоящим сокровищем. Просто подойти и попросить — бессмысленно.
Тоже верно.
Даже если я стану героем, спасшим Восемь Врат, требовать у них методы Виса будет перебором. Тем более я хотел все четыре. Я прямо видел, как Сорте орёт: «Да вы, герцоги, все одинаковые жадные ублюдки! Лучше уж сдохнуть, чем вам что-то отдать!»
Дождь усилился.
Видимость и так паршивая,
Ливень быстро пропитывал пустошь. Красная почва, из-за которой эти земли и прозвали Красной пустошью вечной мерзлоты, почти мгновенно превратилась в вязкую жижу.
«Колесницам теперь не развернуться».
И видимость упала, и огненные стрелы почти бесполезны. Я почесал затылок.
Вот же дрянь. Откуда столько воды взялось?
Солдат, поспешно накрывавший баллисту промасленной тканью, выругался. Дальше по стене стояли Новер Драгон и Дженьюэри Вулвс. Оба о чём-то говорили с очень серьёзными лицами.
Внезапный дождь становился всё сильнее. Для нас это явно не было хорошим знаком. Рядом Линд сузил глаза, прикрыл их ладонью от струй и всматривался вдаль. Брови сошлись на переносице.
Он там вообще что-нибудь видит?
Я тоже попытался проследить за орками, но дальше серой пелены почти ничего не различал. Зато полезли посторонние мысли.
«Если мы не остановим Волну, моё герцогство тоже накроется».
Я уже прикидывал, куда отступать, если всё совсем пойдёт по заднице, но вывод оставался прежним: орков надо остановить здесь. Падёт Иден-Нун — следом быстро посыплется Эмиланун. А получив нормальную линию снабжения, эти зелёные ублюдки разойдутся ещё сильнее.
«Не годится».
Я не знал всех деталей их тактики, но общую схему помнил. Одноглазый. До третьей волны войсками командовал одноглазый орк — и был он ещё тем психом. Я примерно знал и козырь, который орки вытащат позже.
«Чтобы его остановить…»
Нынешних сил недостаточно. На мгновение подумал отправить Хвилькена, но тоже не вариант. На этом направлении и без того слишком мало защиты. Одним Иден-Нуном всё не закончится.
Двигаются.
Голос Линда пробился даже сквозь грохот дождя. Я сразу насторожился.
Двигаются?
Да.
Сколько?
Точно не скажу.
Уже чудо, что он вообще что-то разглядел через такую стену воды. Но движения я ждал. Мы с Линдом заранее это обсуждали.
Хвилькен уже должен быть на позиции. Я спускаюсь первым.
Он развернулся и пошёл вниз по лестнице. Солнце приближалось к полудню, но его полностью скрыли дождевые тучи. Ливень только крепчал. Я подозвал ближайшего солдата.
Эй. Сбегай к Дженьюэри Вулвсу и передай: разведчиков с той «дороги» слева от Иден-Нуна надо немедленно отозвать.
А? Да!
Солдат кивнул и сорвался с места. На бегу я услышал его восторженный шёпот:
Вот это да… герцог Фраунмунд со мной заговорил.
Прямо восемнадцатилетняя девчонка, встретившая любимого барда, чьи песни знает весь континент. Хотя лицо у него и правда молодое.
Накиньте это.
Солдат постарше, с уже заметными морщинами, протянул мне промасленный плащ. Масло явно было дешёвым — воняло отвратительно, — но дарёному коню в зубы не смотрят. Я набросил плащ на плечи. Тело сразу окутал тяжёлый влажный воздух.
Ненавижу дождь. Запахи глушит, звуки искажает, дорогу искать сложнее. Собирать травы под ливнем — вообще одно из худших занятий на свете. Неудивительно, что и в тридцать девять я терпеть не мог такую погоду.
А сейчас она ещё и с военной точки зрения была хуже некуда. Ответ вместо посланного солдата принёс сам Элларе.
Разведчики уже вернулись.
Быстро.
И подтвердили: орки обходят нас с той стороны.
Значит, Линд увидел уже вторую группу. Тайминг вышел быстрее, чем я ожидал. Слабое место строя, который держит удар щитами, — фланг. Основы тактики.
Я — следопыт, человек, который видит путь. И дорогу, по которой можно ударить Иден-Нуну в бок, я заметил заранее. Будь я орком, выбрал бы именно её. Будь командиром — бил бы именно туда.
А если знаешь заранее, подготовиться несложно.
Ну давайте. Покажите, на что способны.
На том участке уже ждал человек, которого вполне можно было назвать одной из сильнейших карт в моей руке.
Драться хочу.
Да хватит уже. У меня от этих слов скоро уши кровью пойдут.
Канерак ответил совершенно спокойно. Хвилькен сверкнул на него глазами.
Как ты смеешь так разговаривать с графом королевства и владетельным лордом?
Вот так и смею.
Канерак кивнул. Хвилькен изнывал от скуки и вымещал её на нём.
«Как он вообще столько лет точил меч под началом графа Бана Людвига?»
Уму непостижимо. Командир Восьми Врат, шедший чуть позади, с ужасом покосился на Канерака.
«Чего так удивляться?»
Чего уставился?
Искры тут же полетели не в ту сторону. Хвилькен впился взглядом уже в командира Восьми Врат.
Если хотите на чём-то сорвать злость, сорвите на дереве. Заодно дрова будут.
Нельзя. У меня меч не артефакт и не зачарованный. Кромку угроблю.
«Ну да, широкий души человек».
Канерак оставил мысль при себе. Обычно он легко отпустил бы шутку, но сейчас вокруг слишком много чужих глаз. И без того временами шептались, будто в армии Фраунмунда вообще нет понятия старшинства. Чушь.
Внутри герцогской армии иерархия была предельно ясной. Не слушаешь приказов — получаешь так, что мало не покажется. Другое дело, что начальство обычно говорило по делу, так что подчиняться было нетрудно. Когда Графе за короткое время превращал разрозненные силы в настоящую армию, одним из его главных принципов стало продвижение по способностям.
Нет результата — вчерашний десятник снова становится рядовым. Не справляется сотник — лишается должности без разговоров. Несколько дворян и мелких вассальных домов, поколениями служивших графам Людвиг, попытались возмутиться, но ничего не добились. Имя Криса Фраунмунда делало возможным то, что при другом господине сочли бы немыслимым.
Графе использовал это на полную. Освободившиеся места заняли те, кто действительно умел командовать. Слух о том, что здесь смотрят не на происхождение, а на способности, привлёк ещё больше людей. А когда к нему добавились рассказы о богатом герцогстве, где золото чуть ли не лопатами гребут, приличной еде и высокой плате, желающих стало ещё больше.
Канерак, у тебя там случайно артефактного меча не завалялось?
Будь он у меня, я бы сам им пользовался. Вы и без него летаете по полю боя, граф.
Канерак ничем не мог вылечить Хвилькена от раздражения, вызванного отсутствием драки. Оставалось надеяться, что их поставили именно там, где вскоре начнётся самый тяжёлый бой. Тут сзади послышались шаги. Хвилькен, судя по всему, заметил их гораздо раньше.
Третий разведотряд…
Канерак не расслышал продолжения. Он обернулся и увидел приближающегося командира Восьми Врат. Напряжённое лицо и быстрый шаг сразу сказали: новости серьёзные.
Орки.
Со вчерашнего вечера с востока тучи ползли. Ну конечно, именно здесь эта дрянь и должна была разродиться дождём,
Сколько?
Не меньше двух тысяч.
Командир Восьми Врат явно уже понял, что бой неизбежен.
«Поле будет на этом холме».
С одной стороны тянулся редкий лес, переплетённый кустарником и колючками. Орочья масса при желании пробьётся сквозь него, но без нужды лезть туда не станет. Значит, ключевая точка — сам холм. Канерак ещё раз осмотрел местность, которую и так изучил заранее.
Проблем не было.
Хвилькен.
Ага. Дождался наконец.
Он поднялся на вершину холма. Орки пока были слишком далеко, чтобы их присутствие ощущалось даже тренированными чувствами.
Рыцари Людвига.
Пять сотен бойцов поднялись молча. Ни боевого клича, ни ответного рёва.
Мелочь можете резать. Но если кто-то полезет на сильного и убьёт его раньше меня — мои.
«Псих».
Командир Восьми Врат подумал именно это. Шутить в такой момент?
Канерак думал примерно то же самое. Только он-то знал: это не шутка. Этот ненормальный и правда не простит тому, кто украдёт его добычу.
Ладно. Каждый знает, что делать.
Хвилькен не командовал рыцарским отрядом. Командовал Канерак. Хвилькен лишь вытащил меч и поднял Вис. Если судить холодно, Канерак считал, что в нынешнем состоянии Хвилькен способен победить даже Криса.
У-у-ум. Что-то задрожало. Вибрация превратилась в низкий гул и пробилась сквозь шум ливня. Источник был в доспехах Хвилькена.
Меч у него был обычный. Зато на теле он носил реликвию, которую графский дом Людвиг передавал из поколения в поколение.