Том 1 · Глава 222. Стена и ловушка (3)
Ливень хлестал стеной, и видимость быстро падала. До полной слепоты было далеко, но тяжёлые тучи заранее проглотили солнце, поэтому сумерки пришли намного раньше срока. ГРОМ!
Небо разорвало молнией. Жёлтый разряд прочертил тучи и на миг высветил землю внизу.
Орки идут!
Крик наблюдателя донёсся со стены. Ну наконец-то. Орки любят отвлекающие удары. А клинком, который они приготовили на этот раз, явно собирались полоснуть нас по боку.
Гигантов не видно. Троллей-штурмовиков тоже. Снова та же схема, что и раньше: вперёд идёт одна орочья масса, будто приглашая нас к очередной изматывающей рубке. А значит, за этой рубкой спрятан главный ход.
Во время той бури, которую прозвали Беспощадным оркестром богов, я сам воспользовался непогодой, чтобы взять крепость Восьми Врат. Теперь, похоже, тучи решили отыграться. Из-за ранней темноты мораль у людей просела. Зелёная масса не спешила — орки медленно давили вперёд, и с тактической точки зрения это был отличный выбор.
Ух…
Даже солдаты, которые последние дни раз за разом выходили против орков и уже привыкли к их виду, неуютно ёжились, глядя на наступающие фигуры под громом и ливнем. Вода стекала по шлемам и брызгала с подбородков, но люди лишь сильнее стискивали зубы и перехватывали копья. Колесницы сегодня бесполезны. Быстрые отряды тоже потеряют главное преимущество — ноги.
Положение паршивое со всех сторон. И всё равно они не выводят гигантов и троллей? Если у тебя явное преимущество, но ты не разыгрываешь сильнейшие карты, значит, поставил слишком много на другой удар. На тот самый клинок во фланг?
Отправить Хвилькену подкрепление?
Нет. Не понадобится. Если что-то пойдёт не так, отступить он сумеет. А мне сегодня достаточно повторить вчерашний бой.
Хотя нет. Раз уж я столько дней за ними наблюдал, стоит заодно кое-что прибрать к рукам.
Можно спросить?
До выхода на поле оставалось совсем немного, когда Новер Драгон подошёл ко мне с вопросом. Мысль оборвалась. Снова грянул гром. Я невольно посмотрел на орков — вдруг хоть раз судьба окажется настолько любезной, что молния шарахнет прямо по их строю.
Не шарахнула.
Нет, это лицо не магия. Просто мне повезло с родителями, а потом ещё и бог где-то ошибся.
Что?
Ты ведь хотел спросить, почему я такой красивый?
Новер поднял забрало, вытер воду с глаз и совершенно проигнорировал мою чушь.
Ты достиг пятого этажа?
Какой мужчина. Ноль реакции, только вопрос по делу. Есть в зрелых рыцарях какая-то убийственная харизма.
Пока нет.
Каждая ступень Виса давалась чудовищно тяжело. Пятый этаж — рубеж, которого достигают лишь выдающиеся гении после лет изнурительной работы.
Третий этаж называли Двойным. Четвёртый — Сверхчеловеком. Пятый — Забывшим вес. Тем, кто перестал чувствовать тяжесть.
Рыцаря пятого этажа не встретишь на каждом углу,
Из знакомых мне людей таким был только один. Король Копья Абель. В Восьми Вратах, вероятно, тоже найдётся один-два. И сейчас в Серкадо был ещё один человек, о котором я точно знал.
Хвилькен вспомнил имя доспеха, закрывавшего его с головы до ног.
«Крепость».
Стена. Реликвия дома Людвигов. Серые полные латы с магической обработкой, которые не требовали ни масла, ни постоянного ухода и годами сохраняли один и тот же тусклый блеск. Их даже можно было надеть без оруженосца.
Если, конечно, ты способен выдержать вес. Сначала на плечи ложились чудовищно тяжёлые наплечники. Потом нагрудник, латные перчатки, защита бёдер, поножи — и к моменту, когда доспех был собран полностью, обычному рыцарю становилось трудно просто ходить. Большинство уже на этапе облачения обливались бы потом.
Зачем вообще носить такую тяжесть?
Почему терпеть её?
Ор-р-р!
Бардэ Хол-Он!
Рыцари Людвига ждали противника и даже не пытались скрываться. Отряд занял вершину холма и смотрел вниз. Орки заметили их и тут же полезли наверх. Красные глаза вспыхивали сквозь дождь.
Кто-то рядом шумно сглотнул. Хвилькен не сводил глаз с врага и почти машинально отметил, насколько хорошо подогнаны сочленения «Крепости».
«Двое… нет, трое».
Он выделил среди наступающих тех, кто действительно заслуживал внимания. ГРОМ! Молния прорезала небо, и жёлтый свет на миг оживил преждевременно потемневший мир. Хвилькен сорвался с места.
Главная разница между четвёртым и пятым этажом Виса была не в грубой мощности. А в запасе силы и воли. На пятом этаже рыцарь уже не заставлял Вис двигаться косвенно — не перегружал мышцы, натягивая лук до предела, не разгонял ноги до скорости выше человеческой. Вис следовал намерению сам.
Он разлился по всему телу Хвилькена, удерживая вес доспеха, а обострённые чувства отслеживали врагов с пугающей точностью.
Ор!
Первый красноглазый орк оказался прямо перед ним. После вспышки молнии перед глазами ещё плавали светлые пятна. Хвилькен продолжал бежать, даже не снимая ладони с рукояти. Молот, меч и топор рванулись ему навстречу.
Хвилькен выдернул клинок. Вжух. ШРАК!
Вспышка прочертила одну линию через трёх орков. Первому отрубило руку. Второму — голову. Третьему рассекло верх черепа.
Ни артефакта. Ни магического меча. Хвилькен разрубил троих, как солому, одной лишь техникой и Висом.
Кви-и-и!
Орк без руки завизжал, словно резаная свинья. Хвилькен даже не повернул головы. Сверху опустилась глефа. Вместо того чтобы блокировать удар мечом, он шагнул навстречу, схватил древко свободной рукой и дёрнул на себя.
Орк сильнее обычного человека. Но это ещё не делает его сильнее Рыцаря Виса, тем более достигшего пятого этажа. Древко выскользнуло из орочьих ладоней.
Ор-р!
Кожа на руках орка содралась от трения. Хвилькен перевернул оружие и тупым концом древка вогнал ему в пасть. ХРУСТ!
Брызнул мозг. Древко пробило рот, шею и вышло сзади. Никакой магии — только чудовищная сила, скорость и точнейшая точка приложения.
Хвилькен продолжил бежать. Три взмаха меча — ещё три мёртвых орка. И тогда он увидел первую настоящую цель.
Тээ-э-э!
Синий монстр. Тролль. Хвилькен никогда прежде с такими не дрался, но с первого взгляда понял: это уже не рядовая тварь. Тролль заревел и обрушил дубину сверху вниз.
Хвилькен не стал уклоняться. Его меч, наоборот, пошёл снизу вверх. ГРОМ! Дубина ударила в шлем.
Удар разошёлся по всему доспеху и рассеялся. Специализированные латы Рыцаря Виса носили по трём причинам. Первая очевидна — защита всего тела. Вторая — Вис, пропитывающий доспех, распределяет силу удара по всей конструкции.
И третья… Вес. ШРАК!
Клинок снизу раскроил троллю челюсть. В воздух взлетел язык и синие брызги крови. Дождь тут же начал смывать их с лица чудовища. Тролль захрипел, не способный нормально закричать.
Раздражающий звук. Хвилькен занёс меч к шее, но тварь резко откинулась назад. Клинок лишь срезал нос и прошёл по лбу, снимая кожу полосой. Тролль снова взвыл.
«Регенерация».
Отступив на шаг, Хвилькен собственными глазами увидел, за что этих существ боялись. Обрубок языка прямо на глазах вытянулся, бесформенное мясо собиралось в новый язык. В расплющенном носу росла кость, за ней восстанавливались нервы и мышцы. Он не стал ждать.
Пришло время использовать третье свойство брони. БУМ!
Хотя земля превратилась в грязь, из-под сапога фонтаном вырвало комья почвы. Рывок. Хвилькен выставил плечо и превратился в живое ядро. Если тролль так отчаянно спасал голову, значит, без головы — или с раздробленным сердцем — восстановиться уже не сможет.
Тогда достаточно просто разбить его целиком. БАХ!
Сквозь шум дождя пробился звук лопнувшего кожаного мяча. Кровь, внутренности и куски плоти тролля взлетели вверх наперекор ливню. Хвилькен уже мчался дальше. К следующей цели.
«Чудовище какое-то».
Канерак смотрел, как Хвилькен несётся по склону и режет орков одного за другим.
Всем рыцарям! Построение «Стена»!
Дом Людвигов поколениями удерживал восточную границу. Рыцарский отряд был его главной силой, а это построение и тактика передавались ещё со времён до Бана Людвига.
ТУК! ТУК! ТУК!
Двести рыцарей первой линии вогнали в землю высокие башенные щиты с заострённым нижним краем. Позади встали бойцы с длинными копьями, закрепив древки в специальных упорах на доспехах. Почти как строй, которым встречают конную атаку. Рыцари Людвига превратились в стену.
Орки ударили в неё. Между ними мелькали гоблины и тролли, которых почти невозможно убить обычным способом.
БАМ! БАМ! БАМ!
Разбить щитовую линию сходу орки не смогли. Многие сами насаживались на выставленные копья.
«Хватит».
Канерак следил и за Хвилькеном, и за общим рисунком боя.
Фланги
БУМ!
Центр остался на месте, а оба края двинулись, постепенно загибаясь внутрь. Строй начал охватывать орков дугой.
Восемь Врат!
Если Людвиги стали стеной, солдаты Восьми Врат должны были стать копьём и стрелой. Именно поэтому их вообще привели сюда.
Десятитысячная гвардия
Элита Восьми Врат рванула в бой. Теперь это были не новички — они уже дрались с орками и успели понять, как те двигаются и умирают. Началась свалка.
Орочьи подразделения быстро теряли управляемость. Те, кто должен был отдавать приказы, один за другим погибали. БАХ! Стоило прогреметь взрыву воздуха — и очередного тролля разбрасывало по грязи.
В другом месте человеческий рыцарь с мечом буквально прорубал себе дорогу через орков. Гоблины плевались ядовитыми иглами — он игнорировал их. Орки бросались с дубинами — тоже.
Доспех надёжно защищал от случайных ударов, игл и слепых атак. Хвилькен убивал только тех, кто мешал ему добраться до цели, а достигнув цели, бил без колебаний. Существо, способное в одиночку переворачивать рисунок боя. Рыцарь Виса.
За несколько раскатов грома Хвилькен прорезал строй орков и троллей. И тут навстречу ему вышел орк с синим клинком. Канерак увидел всё отчётливо.
«Опасно!»
Он едва не крикнул вслух. Синий клинок пошёл в спину Хвилькену. За миг Канерак успел подумать о нескольких вещах.
«Выдержит ли броня?»
«Он минимум воин второго ранга».
Воин второго ранга равен Рыцарю Виса. Если уровень силы не решает исход схватки заранее, бой насмерть иногда заканчивается одним-единственным удачным движением клинка. А орк с синим мечом выбрал момент идеально.
Хвилькен как раз дрался с двумя троллями. Один, уже умирая, вцепился ему в левую руку и тянул вниз всей массой. Правый меч Хвилькена торчал в голове второго тролля и ещё ворочался внутри черепа. Синий клинок ударил в спину.
В последний миг Хвилькен мягко развернулся. Он был не просто Рыцарем Виса в непробиваемой броне. Он был ещё и техническим гением без очевидных слабостей. СКР-Р-Р!
Даже в ливне посыпались искры. Клинок орка скользнул по латам. Уходя с линии удара, Хвилькен одновременно выдернул меч из головы тролля и провёл им по горизонтали. ГРОМ!
Жёлтая молния вспыхнула в тот же миг, когда клинок описал полукруг.
«Полумесяц»
ШРАК!
Голова орка с синим клинком слетела с плеч. Хвилькен даже не посмотрел, куда она упала. Вместо этого метнул уже испорченный меч в другого орка. ХРУСТ!
Клинок вошёл тому в голову. Хвилькен подобрал с земли боевой молот. Пока «Стена» держала орочью массу, а войска Восьми Врат резали врагов внутри образовавшейся свалки, один Хвилькен фактически решил исход боя. Канерак понял это в тот момент, когда орк с синим клинком и ещё несколько заметных бойцов погибли почти подряд.
Орочья группа начала тупо давить вперёд. Без решений. Без манёвра. А значит…
«Командиров больше нет».
Фланги! Ещё пять шагов внутрь!
Теперь задача была не отбросить их. Уничтожить. Канерак изменил приказ. Стена рыцарей начала смыкаться вокруг орков кольцом.