Том 1 · Глава 228. Второй Вис (2)

Когда я впервые получил артефакт, первая мысль была простой: откуда он вообще взялся? Но сколько ни ломай голову, ответа не появится. Тратить на это силы было глупо, поэтому я направил их в другое русло. Что я могу получить благодаря ему?

Ответы один за другим отпечатывались прямо в моём теле: талант, Вис, владение, опыт. Я пережёвывал и проглатывал всё, что мне давали, а потом оглянулся вокруг. Рядом хватало людей, рождённых талантливыми. Даже те, кто вытаскивал талант за волосы одним только трудом, изначально получили тела получше, чем моё в прошлой жизни.

«Мало». Жажда была такой, словно я четыре дня не пил ни капли воды. Что именно мне нужно?

Ответ оказался один. Я инстинктивно понимал, чего мне не хватает, и заранее прикинул, что можно добыть. Попробуем получить больше, чем у меня уже есть. Я перебрал в голове известные мне методы Виса, буквально выбивая из памяти каждую деталь. Снова и снова возвращался к местам, которые помнил хуже всего, и в конце концов пришёл к простому выводу:

—Если одного мало — будет два.

По той же причине я когда-то растил свой рыцарский корпус. После того как на стопе появилась «Башня Бури», я довольно быстро почувствовал необходимость освоить ещё один метод. Это было ещё до встречи с тем северным ублюдком, которого называли Зеленоглазым мудрецом.

Артефакт дал мне новую возможность. Дал талант. За это спасибо. Но жить только тем, что он сам решит мне подкинуть, я не собирался.

Артефакт — отдельно. Я — отдельно. Вот почему я решился попробовать.

Сразу после того, как подсмотрел метод Виса Восьми Врат и выгравировал его на своём теле, спину обожгло. В тот момент, когда метка окончательно сформировалась, артефакт тоже отреагировал.

Что за бред?

Именно благодаря этому бессвязному бормотанию я и понял: то, что я сделал, нормальным способом не назовёшь. Через два дня артефакт наконец распознал новую метку.

Вот это и был мой спрятанный козырь.

—Что ты вообще сделал? — спросил Линд.

Если специально не скрывать Вис или не пользоваться каким-нибудь особым методом, один Рыцарь Виса способен почувствовать силу другого. Это уже область шестого чувства и инстинкта, но почувствовать всё равно можно. «Башня Бури» напоминала бешеный ветер. Такое впечатление от неё было и у меня, и у моих рыцарей.

А «Драконья Роза»?

—Всем войскам — в атаку-у-у!

Пока я размышлял, с поля донёсся голос Дженьюэри Вулвса, командующего Восьми Врат. Убивать отступающего врага проще всего. Правда, дождь превратил землю в грязь, и бежать теперь было тяжело всем — и оркам, и людям. Люди с копьями, мечами и дубинами преследовали бегущих орков, а тех, кого догоняли, убивали без жалости.

Не будь дождя, погоню продолжили бы верхом, но сейчас это было невозможно. Да и пешее преследование долго не продлится: после затяжного боя в такой погоде силы заканчиваются даже у победителей.

—…Странно, — пробормотал Персин.

Он не раз чувствовал Вис Синего Дракона и наверняка уловил знакомый оттенок. Но мой метод всё же отличался, поэтому его лицо меня не удивляло. То, что я сделал, было настолько ненормальным, что даже посреди поля боя на это трудно закрыть глаза. И как мне им объяснить так, чтобы поверили?

Я полностью разрушил привычное представление о Висе. Именно поэтому оба смотрели на меня такими глазами. Да и, если честно, какое ещё объяснение можно требовать от человека, с головы до ног вымазанного орочьей кровью и мозгами?

Сам я тоже получил второй Вис наполовину благодаря везению и рискованному эксперименту. Только теперь это уже не было слепой ставкой — дорогу я нашёл. Я забрал два коротких клинка Одноглазого. Уже знал, кому хочу их подарить.

Дождь усиливался, земля размокала ещё сильнее. Вода стекала по телу, смывая кровь, но каждый удар капли отдавался болью. Голова поплыла, руки и ноги начали дрожать.

—Два… — тихо произнёс Персин.

Наблюдательный парень. Да. Два. И второй ещё даже не доведён до конца.

Я понял, что выплеснул жар, но не освободился от напряжения. Протянул ладонь под дождь — пальцы мелко дрожали. Казалось, кто-то скручивает всё тело, как мокрое бельё.

—Линд.

—Да.

Он подошёл, явно помня о взгляде Персина.

—Поддержи.

Ноги подломились раньше, чем я закончил фразу. Линд успел подхватить меня.

—Переборщил?

—Немного.

Жар заполнил всё тело. Линд нахмурился. Я слишком хорошо знал друга, чтобы не понять: волнуется.

Расскажи я ему сейчас, что получил взамен за этот перегруз, тревога быстро сменилась бы удивлением. Но объяснять всё на поле боя было не время.

—Пойдём.

Битва закончилась. Люди победили.

Дождь шёл ещё два дня после сражения. Это был сезонный ливень — тот, что приходит на смене времён года. Из-за него сбор тел на поле боя затянулся. А спустя четыре дня люди почтили тех, кто больше не мог ни дышать, ни ходить рядом с ними.

Война началась внезапно. Никто к ней не был готов. И, наверное, именно потому, что наконец появилось время остановиться, люди смогли по-настоящему оплакать погибших и вспомнить их.

Когда дождь закончился, победу отметили большим праздником. Но и он не мог длиться долго.

—Гав!

Ну ты даёшь. Ну ты даёшь. Ну ты даёшь! За тобой вообще нельзя глаз спускать!

Я вонзил когти в пол и отчитал его:

—Гав-гав-гав!

Так и будешь себя гробить? Если сдохнешь, кто мне вкусное носить будет?

Человек ты или кто? Тело маленькое, хрупкое — нельзя им так разбрасываться! Только попробуй ещё раз полезть в такое пекло.

—Закаляющих пилюль сейчас нет. Потом сделаю.

—Гав!

Ты что, считаешь меня тупой скотиной, которая думает только о еде?!

—Гав-гав!

Я ещё дважды его отчитал.

—А, у одного человека они есть. Попрошу принести. Сегодня потерпи.

Крис лежал на кровати и протянул ко мне руку. Эх. Что с ним делать? Придётся мне быть взрослым.

Вместо нового лая я подошёл и подставил голову. Ему ведь так нравится трогать мою мягкую шерсть. Ну хорошо, гладь.

—Да-да. Наш Эмбер тоже хорошо потрудился.

Потрудился, как же. Я фыркнул. В отличие от тебя, у меня четыре лапы и тело покрепче.

—Конечно, конечно.

Крис, не вставая с кровати, почесал меня пальцами. По коже прошлись приятные скребущие движения. Ох, хорошо.

Где этот засранец научился так чесать? Руки у него для массажа очень даже годятся. Я подался ближе, требуя продолжения. Крис ещё несколько раз провёл пальцами по шерсти.

Красота. Можно и расслабиться. Пока этот идиот дрался, я встретился с тем согнутым человеком. Давненько мне не приходилось бегать во всю силу.

Я улёгся на пол и прикрыл глаза. Солнечный свет из окна приятно грел бок.

—Эмбер.

Чего?

—Не обязательно торчать возле меня. Если душно, сходи прогуляйся.

—Гав!

Даже не мечтай!

Стоило на секунду отвернуться — и он уже довёл себя до такого состояния. Знал бы, ни за что не оставил бы его одного среди этих чудовищ! И именно тогда… Эх. Ладно. Сам виноват.

Но больше — нет. Одного тебя не оставлю!

—Гав-гав!

—Понял, понял.

Я приподнялся, и Крис покачал головой. Вот и сиди спокойно, пока тебя охраняют. Только попробуй ещё раз так себя угробить. Понял?

Я тебе устрою.

—Ох уж наш Эмбер.

Крис почесал меня пальцем между глаз. Я снова уселся.

Тук-тук.

В дверь постучали.

—Р-р-р…

Голова сама повернулась к двери. Кто-то пришёл совершенно без запаха и без звука. Люди убивают людей.

А существо, которое подходит без единого признака присутствия, мне заранее не нравится. Если совпали оба условия — значит, враг.

—Всё нормально.

Я уже поднялся и оскалил клыки, но Крис меня остановил. Что значит «нормально»?

Дверь открылась, и внутрь вошёл человек намного меньше Криса. Нет. Не человек.

—Как тело?

Человеком от неё не пахло. Не знаю, как она скрыла собственный запах, но до того момента, пока дверь не открылась и она не приблизилась, я не чувствовал ничего. Странная женщина. Только вблизи проявился иной, нечеловеческий запах тела.

—Будто умираю.

—Умирать нельзя.

—Забавно слышать это от человека, который когда-то дарил мне яд с расчётом на смерть.

—Тогда было тогда. Сейчас — сейчас. С таким лицом ты обязан жить долго и оставить потомков на несколько поколений вперёд.

Она подошла ближе и встретилась со мной взглядом.

—Эм… Эмбер?

Я отвернулся. Кто ты такая, чтобы я тебе отвечал? Кроме Криса, право получить от меня ответ есть только у Линда. Вот до его уровня дорасти — тогда поговорим.

—Хочешь это?

В её пальцах появилась маленькая пилюля. Хм? Что это? Похоже на то вкусное, что Крис обычно мне даёт.

Я головы не повернул. Зато нос предательски дёрнулся. Пахнет. Очень пахнет.

—Не хочешь?

Она покачала пилюлей перед собой. Запах ударил по носу ещё сильнее. В этой смеси было минимум на пять ингредиентов больше, чем в обычном рецепте Криса. И все — с ярким ароматом.

Но нет. Я же не стану брать еду у первой встречной только потому, что она вкусно пахнет. Гордость не позво…

—Если хочешь, ешь. Всё нормально, — сказал Крис.

Ну, раз уж ты так просишь. Я повернул голову и чинно открыл пасть. Слюна капнула на пол.

Хм. Кажется, это был звук падающего достоинства.

Ладно. Поедим. Не потому что хочется — Крис попросил попробовать. Давай уже сюда.

—Смотри-ка на него.

Женщина рассмеялась и медленно поднесла пилюлю к моей пасти. Может, вместе с ней и руку откусить? Я придвинул морду, и она бросила пилюлю внутрь. Аромат мгновенно раскрылся на языке.

Перед глазами будто распустилось целое цветочное поле. Вот это да. Пилюля не была сухой. Она таяла во рту, сладкая и одновременно слегка прохладная.

Вот это… Вот это вещь.

—Вкусно?

Я не ответил. Гордость всё ещё оставалась при мне. И тут в нос ударил новый запах. В руке нечеловеческой женщины лежала уже другая пилюля.

—А эта по другому рецепту.

Я кивнул.

—Он действительно понимает человеческую речь.

—Само собой. Но тебе не кажется, что это уже пустая трата таланта? Несколько дней сидишь в королевском дворце и только рецепты лакомств для Эмбера придумываешь?

—Ага. Взяла за основу то, что ты мне дал. Как оно называлось? Закаляющие пилюли, да? На их основе и смешала. Сколько лет ты вообще его этим кормишь?

—С рождения.

Крис улыбнулся. И что тут смешного? Человеческих чувств мне не понять. Лучше бы они меньше болтали и дали уже то, что у неё в руке.

—Держи.

Она подбросила вторую пилюлю. Я подпрыгнул, поймал её в воздухе и мягко опустился на пол. Никакого «бум».

Я не какой-нибудь тяжёлый болван вроде… как его… Дего. Я двигаюсь изящно.

—Да тут кошки нервно курят в сторонке, — восхитилась женщина.

Раз уж восхитилась, можно ещё одну? Она мою мысль проигнорировала.

—Ты правда собираешься это сделать?

—Прошу. Считай, что возвращаешь долг за жизнь.

—Ты понимаешь, что дело не в материалах и не в трудозатратах? Если использовать это, та земля станет мёртвой.

—Понимаю.

Я перестал слушать. Сейчас было важнее распробовать пилюлю. Мой вкус во много раз тоньше человеческого, и я мог разобрать её на отдельные ноты и насладиться каждой. Прекрасно.

Всё. Решено. Если эта женщина меня позовёт, можно хотя бы сделать вид, что я её слушаю.

—Дальше будет только тяжелее. Если будет время — помоги, — сказал Крис.

—Если захочу.

Так война ещё не закончилась? Они несколько дней плакали, несколько дней пили и радовались победе. Я-то думал, всё. Я проглотил остатки пилюли и посмотрел на Криса.

Нет. Теперь я тебя точно одного не оставлю.

—Гав!

Я вложил в лай всю решимость. Крис тут же выпучил глаза:

—Нет, Эмбер. Всё, хватит. Больше не давай. Если переест — будет плохо.

—Какой же он милый. Может, ещё одну?

Эй! Я не еду просил! Я вообще о другом!

—Гав-гав!

Я повторил громче.

—Ладно, одну последнюю.

—Упрямый волчара.

—Гав!

Да ты вообще ничего не понимаешь! Хвать. Третья пилюля уже летела ко мне. Я поймал её пастью.

И вкус опять оказался другим. Ладно, с тобой потом разберёмся. Сначала доем.

Через два дня после ухода моей поварихи по лакомствам Крис наконец поднялся с постели.

—Вы хотите съездить в Эмиланун? — спросил мой слуга Линд.

—Я пойду с вами.

—Не надо.

—Герцог целой страны собрался куда-то без сопровождения?

Это уже Ройс с рукой, туго замотанной бинтами.

—Всё нормально. Я поеду с Эмбером.

Крис посмотрел на меня.

—Пошли.

—Но зачем вам сейчас в Эмиланун? — спросил Линд.

—Нужно кое-что забрать.

Крис похлопал меня по плечу. Я присел, и он забрался мне на спину. Стоило сделать пару шагов, как он сказал:

—Обернёмся быстро.

Раз приказал бежать — побежим. Мы направлялись в Эмиланун. На повозке путь занял бы долго, но я при желании мог добраться туда за день. Я оттолкнулся от земли, и ветер заиграл в гриве.

Давно не бегал как следует — лапы казались вдвое легче. Хотя… нет. После тех пилюль тело и правда будто стало легче.

—Быстрее, Эмбер!

Можно и не говорить. Я и так бегу. Я немного прибавил, и Крис крепче схватился за гриву.

Ты только больше не калечь себя, понял? За тобой как за щенком у воды — отвернуться страшно.

—Вис… Вис… Так тоже можно было?

Крис что-то бормотал у меня на спине. О чём он — понятия не имею.