Том 1 · Глава 231. Очистить огнём (2)

Пламя ревело вовсю.

Холодно не было, голод тоже особо не мучил. Солнце уже пригревало, так что разводить здесь такой костёр необходимости не было никакой. Какой-нибудь проходящий мимо любитель леса наверняка захотел бы тут же всадить мне в шею арбалетный болт.

—Эмбер.

Фр-р-р-р!

Стоило пламени немного осесть, как Эмбер снова поддавал жару своим дыханием. Иногда мне казалось, что в этом паршивце затесалась кровь какого-нибудь дракона-бродяги. Уже больше часа дышит огнём и хоть бы что. Только морда всё недовольнее.

Я смотрел на огонь и разминал шею. На лбу выступил пот. Вис, почувствовав перемену температуры, ожил и прокатился по телу.

Пятый этаж Рыцаря Виса.

В прошлой жизни о таком я даже мечтать не смел. Кто-то говорил, что однажды просто проснулся ночью и понял, что перешёл грань. Кто-то достигал её в разгар тренировки с мечом. Я же открыл дверь куда грубее — совершенно новым способом.

У пятого этажа было прозвище — «Забывший вес».

Пора было разобраться, почему именно так.

Ответ оказался прост. На этой ступени рыцарь способен облачиться в полный латный доспех, заковать себя в железо с головы до ног — и всё равно двигаться почти так же свободно, как раньше.

И что это даёт на практике?

Оркам, столкнувшимся с Хвилькеном, наверное, было очень грустно.

Фамильные латы Людвигов — «Крепость».

Магический доспех. Стыки пластин пригнаны так плотно, что без иглы не найти щели, куда можно было бы всадить клинок. Надевать его тяжело и неудобно, зато результат того стоит.

Рыцарь в почти бесшовной броне, способный в одиночку выдержать против нескольких сотен пехотинцев, да ещё и превосходящий их в технике на несколько голов.

На уровне Сверхчеловека чувства уже позволяют в свалке поймать летящую стрелу рукой. Но сила пятого этажа проявляется ещё проще.

Выносливость.

И люди создали оружие, достойное такой выносливости.

Доспехи для Рыцарей Виса.

Сверхчеловек и так почти не боится случайного клинка, а теперь ещё и запас сил становится чудовищным. Вот она — настоящая мечта полевого командира.

Один рыцарь действительно способен заменить целый отряд.

Причём почти без потерь.

Искры плясали над ревущим пламенем. С такой жаровней я, кажется, сам менял климат вокруг.

То ли от тепла, то ли от весны, то ли просто от полного отсутствия инстинкта самосохранения неподалёку показался маленький кролик. Коричневый, уши торчком. В Серкадо чаще встречались белые, а во Восьми Вратах такие были обычным делом.

Кролик посмотрел на огонь и только собрался сорваться с места, как рука уже нырнула за пазуху.

Вжух. Тук.

Кинжал пробил ему голову, и лёгкое тельце откинуло назад.

—Перекусим.

Раз уж костёр всё равно разожгли, грех не воспользоваться. Из дворца я прихватил солонину и сушёные фрукты, но разве они сравнятся со свежим мясом?

Я подтащил тушку, перерезал сосуды и спустил кровь. По-хорошему стоило делать всё не спеша, чтобы вкус не потерять, но отдыхать я собирался ровно столько, сколько понадобится огню.

Снял шкуру, разделал мясо и нарезал кусками. Руки работали сами собой — в прошлой жизни мне приходилось заниматься этим не раз и не два.

Забавно, но Пиинаслей и другие мои наставники словно соревновались, кто научит меня большему числу способов выжить в поле. Тогда я не понимал зачем. Теперь, увидев нынешнюю реакцию Пиинаслей, начал догадываться.

Наверное, они смотрели на меня как на ребёнка, которого вот-вот оставят одного у реки.

Показали пару приёмов — и поняли: этот идиот в одиночку обязательно где-нибудь словит нож в бок и сдохнет.

А цель у него при этом — до небес.

В прошлой жизни моя цель была…

Пока я задумался, Эмбер успел притащить в зубах несколько веток.

Вот уж кому не надо ничего объяснять.

Я наломал их на длинные прутья, насадил мясо и поставил над огнём. Пламя было сильным, поэтому оставалось только вовремя поворачивать куски, чтобы не сгорели.

Глядя, как подрумянивается крольчатина, я думал не столько о прошлом, сколько о будущем.

«Они придут все?»

Я не знал орков досконально. Кое-что помнил, остальное достраивал рассуждениями. К счастью, они оказались достаточно прямолинейны и пока почти не выходили за рамки моих ожиданий.

Теперь нужно было понять, кто среди них действительно опасен.

В прошлой жизни эта Орочья Волна прогремела на весь континент. После неё десятки историков годами разбирали каждое сражение.

Орк-людоед Одноглазый.

Чёрный Нос, захвативший Эмиланун.

Имена орков в итоге попали даже в учебники истории.

Я вспоминал то, что когда-то рассказывал мне Линд — тот, прежний, хромой Линд, — и примерно представлял, кого ещё встречу впереди.

Если не считать самого Орк-лорда, оставалось пятеро орков, которые заметно превосходили обычных воинов первого ранга.

«Пятый этаж?»

Или где-то между четвёртым и пятым.

Хвилькен уже перешёл на пятый. Йенлид как раз подбирался к нему вплотную. И это были не мои догадки — я проверил лично. Именно поэтому и мог доверить Хвилькену целое направление боя.

«Только что с ним в последнее время творится…»

Я на секунду задержался на этой мысли, потом отмахнулся и снова полез в память.

Вполне возможно, воинов первого ранга у орков окажется куда больше. Ни один историк так и не смог назвать точную численность армии.

Когда тебя без остановки месят кулаками, мало кто способен ещё и считать, сколько ударов прилетело.

Но минимальную оценку знали все.

Не меньше десяти тысяч.

Это уже настоящая армия. Даже Восьми Вратам будет тяжело принять её в одиночку.

А ведь есть ещё Десять Тысяч Отборных.

Силы Восьми Врат не слабые, но было бы прекрасно, если бы всё ограничивалось одними орками.

Орки — один народ. У них нет человеческого деления на расы и нации. Зато есть подчинённые им виды.

Гоблины. Огры. Тролли. Гиганты.

До сих пор мы дрались с чем-то вроде плохо заточенных кухонных ножей. Теперь на нас пойдёт настоящий двуручник.

Орочий король оказался умнее, чем можно было ожидать. Он не стал просто вырезать гоблинов и превращать остальных в рабов — вместо этого выбрал среди них лидеров.

Например, белоглазого гоблина. Солдаты, увидев его глаза, прозвали его Катарактой.

И это только начало.

Фр-р-р.

Я проверил мясо. Если прожарить до самой середины, сочность уйдёт. Достал мешочки со специями, которые собирал по крупным городам, и посыпал мясо — солецветом и ещё несколькими приправами.

На дворцовой кухне с придворным поваром мне не тягаться. А вот в полевой готовке — совсем другое дело.

Тут я профессионал.

Давно уже не приходилось жарить мясо для себя одного. Хотя нет, Эмберу тоже надо оставить.

Я ещё немного подержал куски над огнём, чтобы специи схватились корочкой. Часть порошка подгорела и почернела; я просто стряхнул лишнее рукой.

Как раз и костёр больше был не нужен.

—Держи.

Разорвал тушку на куски. Да, если говорить о грубой силе, Дего вне конкуренции. Но и у меня сил хватало с избытком, чтобы разделать одного кролика голыми руками.

—Гр-р.

Эмбер довольно фыркнул и принял мясо. Я тоже откусил кусок. Из задней ноги брызнул сок. Обработка была быстрой, лёгкий запах мог остаться, но специи прекрасно его перебили.

Хороший полевой повар обязан сделать съедобным что угодно и где угодно.

Мы с Эмбером наелись досыта. Потом я подошёл к выкопанной заранее яме, просунул туда длинную ветку и вытащил то, что всё это время лежало внутри.

Доспех.

Глава Голда называл меня слепцом без вкуса? Сорте спрашивал, неужели я правда хочу взять именно это?

Господа, да это у вас глаз нет.

Хотя даже с хорошим глазом понять было бы трудно. Кто в здравом уме догадается, что настоящий облик этой брони раскрывается только после огненной очистки?

Один из величайших сокровищ королевской сокровищницы Восьми Врат.

И главное — парный комплект к Драконобою.

Имя доспеха — «Драконья Чешуя».

Шедевр дворфийского мастера, созданный специально для Рыцаря Виса пятого этажа.

Тот же дворф, что выковал Драконобой, не был настолько высокомерен, чтобы считать: одной копья достаточно для убийства дракона.

«Чтобы сразить дракона, нужен воин соответствующей силы. Я лишь позволю ему использовать её целиком».

Я сам этих слов не слышал — их передал наставник. Но рассказывал он так живо, что фраза запомнилась почти дословно.

Дворф сделал броню именно для боя с драконом.

Поэтому — «Драконья Чешуя».

Пара к Драконобою.

После огня металл засиял белым. Я повесил нагрудник на толстую ветку и невольно присвистнул.

Вот же одержимый коротышка.

Можно было добавить нужные свойства и где-то смириться с компромиссом. Но нет. Он покрыл весь комплект мелкими пластинами в форме чешуи, так плотно и аккуратно, что броня выглядела как произведение искусства.

Каждую пластину нужно было изготовить отдельно, снова проковать, соединить с соседними…

От одной мысли о количестве работы становилось страшно.

Материал я не узнал. Вес — чудовищный. Без Виса в такой броне нормально сражаться просто невозможно.

Но именно поэтому она и имеет смысл.

Это броня, существующая только ради Рыцаря Виса.

Честно говоря, я даже не был уверен, что она действительно хранится во Восьми Вратах. Знал лишь слух: потомок мастера, вернувший Драконобой, однажды забрал из королевской сокровищницы и старый доспех.

И это ещё не всё.

Какой сумасшедший кузнец даст человеку копьё и доспех и скажет: ну всё, иди убивай дракона?

Я нашёл нагрудник, наручи, поножи, сапоги — полный комплект. Деталей было много, но собирать их оказалось в удовольствие.

Драконобой не имел магической обработки. «Драконья Чешуя» — имела.

Я поставил ногу в сапог.

Будто раздался тихий щелчок — не настоящий звук, скорее ощущение.

Броня, способная выдержать драконье пламя и когти.

Но главная её особенность, если верить моему наставнику, заключалась не в прочности и даже не в весе.

Магическое свойство у неё всего одно.

Подгонка.

Пластины сами начали стягиваться и принимать форму тела. Стоило надеть отдельные части — они соединялись друг с другом, закрывая щели.

Я сжал кулак.

Скрежет металла едва слышно прошёл по всему костюму.

Броня обхватывала тело так плотно, что казалось — сила выросла вдвое. Я легко ударил в воздух.

Бум!

Воздух лопнул от удара.

Да этот доспех и сам по себе оружие.

Гр-р-р-р…

Где-то внутри ещё двигались пластины, продолжая настройку. Чтобы окончательно подогнаться под меня, ей, похоже, понадобится дня два постоянного ношения.

Чешуйчатая структура. Почти как одежда, только чудовищно тяжёлая. Металл явно не из обычных.

Я постучал пальцами по нагруднику и поймал себя на мысли: даже если ударить изо всех сил, смогу ли я его вообще сломать?

Поднял руку к солнцу. Белые пластины отражали свет, а от среднего пальца до плеча тянулась единственная полоса тёмно-синей чешуи.

Да это же искусство.

—Ха…

Я невольно выдохнул.

Создателя можно было бы расцеловать, даже если борода у него была грязнее выгребной ямы.

Стоило надеть броню, и в голову пришла одна мысль.

Гоблин? Тролль? Огр? Гигант?

Хоть сам Орк-лорд.

Пусть только попробуют.

Сейчас я был уверен, что уложу любого.

Графе смотрел на лежащий перед ним на столе предмет, плотно обмотанный тканью.

Кто сильнее всех ощущал, насколько вырос вес имени герцога Фраунмунда?

Первой была Ябриан.

Стоило торговцам узнать, что за Белым Флагом стоит Крис Фраунмунд, — и желающих попытаться её обмануть почти не осталось.

Видимо, слухи о характере герцога разошлись достаточно широко.

—Представляешь? Среди тех, кто приходит со мной торговаться, теперь вообще никто не врёт.

Ябриан недавно наведалась в замок, прошлась по нему как по собственному дому, а последней целью выбрала сутулого мудреца.

—Намучилась я с этой штукой. И золота ушло прилично.

Сделку такого уровня могла провести только она. Точнее, только сочетание её происхождения и информации, которой располагал её господин.

Вместе с этим предметом удалось добыть и второй — длинный, тоже туго завернутый в ткань и перетянутый несколькими кожаными ремнями.

—Хорошая работа, — сказал Графе.

Теперь, когда к Белому Флагу прибавилось имя герцога, торговые дела Ябриан стали куда проще. Графе использовал тот же авторитет иначе.

Когда требовалось — вытаскивал нужную вещь из королевского дворца.

Когда требовалось — отправлял людей исследовать нужный угол Серкадо.

Так он и добыл эти два предмета.

—Правда. Отличная работа.

Графе аккуратно убрал находки.

Оставалось только отправить их на фронт.