Том 1 · Глава 233. Привычка, меч и яд (2)
По дороге назад я думал о том, что делать дальше.
Методы Виса.
Если получилось два, значит, можно сделать три. Потом четыре.
Первый раз я шёл почти вслепую — на удаче и готовности рискнуть. Теперь уже знал, что это возможно.
И ещё война.
Какую стратегию орки выберут дальше?
Сорте Эйт, король Восьми Врат, наконец понял, насколько всё серьёзно. Значит, его следующие шаги вряд ли сильно выйдут за пределы моих ожиданий.
«Позвать больше подкреплений?»
Вариант. Можно привлечь Тегис или южные войска.
Но цена будет немалой. Особенно с южанами: их земли как раз граничат с Фраунмундом. И помимо этого забот хватает.
«Драконью Чешую» я снял. Вне боя таскать на себе такую махину смысла не было. Без работающего Виса она весила так, будто тебя обняла железная глыба.
С Драконобоем та же история.
У того дворфа явно была какая-то болезненная одержимость весом.
Я продолжал думать.
Когда идёшь, голова работает лучше. Это истина.
Правда, шёл не я.
Я сидел на спине Эмбера и машинально уклонялся от пролетающих рядом веток, продолжая перебирать варианты.
В прошлой жизни я жил так, будто нападение может случиться в любую секунду. То, что годами вбивал в тело, за один день не исчезает. Тем более я и не собирался от этого избавляться.
Поэтому пусть и на полтакта позже, но я всё-таки среагировал.
Стрела.
Прямо в лоб Эмберу.
Я протянул руки и одновременно прикинул траектории.
Первую поймать левой. Вторую отбить ребром правой ладони.
А третью?
Увести корпусом?
Или принять на икру, на предплечье?
Гр-р-ау!
Я уже схватил первую стрелу и сбил вторую, когда Эмбер рявкнул и резко прыгнул в сторону.
Тук!
Третья стрела ушла в землю.
Я соскользнул с его спины боком, почти как с горки. Ещё до того, как ноги коснулись земли, Драконобой уже был в руках.
День. Лес не слишком густой. Стреляли спереди, из-за отдельно стоящего валуна.
Метательные ножи камень не пробьют.
Я перехватил Драконобой обратным хватом и отвёл плечо назад.
Дышать и готовиться не требовалось. Рыцарь Виса пятого этажа способен выбросить силу в разы быстрее прежнего.
Появилось намерение — за ним двинулся Вис. Сила собралась в кончиках пальцев.
Я не стал ждать.
Копьё сорвалось с руки.
Тяжесть Драконобоя сама превратилась в оружие.
Ву-у-ум!
Наконечник врезался в валун.
БАХ!
Камень разлетелся во все стороны. Скрывавшаяся за ним тень мгновенно метнулась прочь.
Я бросил следом три ножа.
Два она отбила клинками на бегу. От третьего увернулась, провернувшись вокруг левой ноги, хотя я специально пустил ножи с задержкой.
Значит, умеет драться именно так.
Пока летели ножи, я уже добрался до Драконобоя и выдернул его из каменной крошки.
Зелёный Кинжал?
Я ещё пытался определить, с кем имею дело.
Это было приветствие.
Голос прозвучал вежливо. Будто мы сидели за чайным столом и мне только что предложили попробовать печенье.
Я поднял копьё и всмотрелся.
Из полутени на меня смотрела женщина.
Не человек.
Зелёные глаза. Острые длинные уши.
Запах напоминал Пиинаслей, только здесь кровь была чище.
Фэйри.
Я не собираюсь с вами драться.
Немного поздно говорить это после трёх стрел в голову, не находишь?
Я не опустил Драконобой.
Зелёная шляпа, тёмно-синяя кожаная одежда. Уши намеренно оставлены открытыми — характерная манера фэйри.
Я пытался определить, кто именно передо мной.
По человеческому лицу трудно понять, чего от человека ждать.
Смешно.
Моё лицо как раз трудно не узнать.
После того как я приложил Зеленоглазого Мудреца, на Северном континенте наверняка нашлось достаточно желающих рассмотреть меня поближе. И уж они-то не могли не знать, как я выгляжу.
У северян много недостатков, но разведка у них первоклассная.
Да и без всякого хвастовства — лицом я многим фэйри фору дам.
И она якобы не узнала?
По крайней мере, вы действительно занятный человек.
Я немного ослабил стойку. Желания убить меня у неё не было — это чувствовалось.
Северные любят подобные проверки. Я таких уже насмотрелся.
Занятный? Хочешь, сделаю ещё интереснее?
Нет. Я не пришла сражаться.
Тогда говори, чего надо, и исчезай. Я сейчас занят тем, что режусь с плосконосыми ублюдками. На чаепития с ушастыми, у которых слух отличный, а чужие слова всё равно не доходят, времени нет.
Есть человек, который хочет вас увидеть.
Я занят. Хочет
Она не улыбнулась и не рассердилась.
Подумайте. Потом можете пожалеть.
Как же всё-таки вывести фэйри из себя?
Задача не из простых.
Я же сказал: хватит нести ерунду.
Вас хочет увидеть Ансинг Рисонес.
Зеленоглазый Мудрец.
Настоящий.
Я всё ждал, когда он наконец позовёт. Даже поздновато.
Хотя последние недели я почти всё время торчал среди войск и резал орков. В Иден-Нуне война, охрана повсюду, одному остаться почти невозможно.
Сейчас для северного гонца и правда лучший момент.
Я быстро прикинул, как она могла выйти на меня именно здесь, и одновременно оценил её силу.
Провёл левой рукой по волосам.
Ответ нужен?
Да.
Значит, надо ответить как следует.
Тук.
Двигаться без предупреждения я умел лучше многих. Моё тело никогда не обладало гениальным талантом к мечу, поэтому единственный момент, когда я гарантированно мог получить преимущество над сильным противником, — когда тот не ждёт атаки.
Я рванул вперёд без малейшего замаха и обрушил Драконобой сверху.
Фэйри не растерялась и ушла в сторону. Я напряг мышцы, словно именно этого и хотел, и тут же повёл копьё горизонтально.
Она прогнулась, пропуская древко над собой.
Тогда я бросил копьё в движение и хлестнул ногой по её голени.
Треск!
Удар дошёл чисто. Через стопу почувствовал, как хрустнула кость.
М-м!
Хорошо обученная фэйри почти не застонала. Подволакивая повреждённую ногу, она выхватила два кинжала и скрестила их перед собой.
Вот мой ответ.
Я предупредила, что отказ может закончиться сожалением.
Не пожалею.
Извини. Я уже нажалелся в прошлой жизни на несколько жизней вперёд.
Я отвернулся и пошёл к Эмберу.
После встречи с фэйри внутри осталось неприятное чувство. Орочья Волна ещё не закончилась, а мир уже начинал подбрасывать следующую проблему.
Впрочем, это не означало немедленное нападение. Иначе пришёл бы убийца, а не посланница.
Ансинг просто захотел лично посмотреть на человека, который слишком громко зашумел на континенте.
Логично. Север привык смотреть на весь материк сверху.
Может, надо было всё-таки прикончить её?
Нет. Гонец есть гонец.
Просили ответ — я ответил.
С этими мыслями я вошёл в ворота Иден-Нуна. Солдаты провожали меня уважительными взглядами. Иногда так же смотрели и рыцари, но я старательно не замечал.
«Ансинг…»
Имя шумело в голове, когда впереди вдруг раздался знакомый вопль:
Я
Взгляд сразу нашёл золотоволосую рыцарку.
Место, где разместились мои люди, отыскать вообще оказалось нетрудно.
Алиса стояла, безвольно свесив левую руку — похоже, сломала. Перед ней валялся очередной противник.
«Элларе?»
Глаз у него распух. Спящим он точно не был.
И лежал не один. Рядом аккуратно уложены ещё четверо рыцарей.
А перед Алисой как раз опускался на колено очередной.
Персин?
Я подошёл ближе.
Персин Вулвс кашлял, держась одной рукой за землю.
Алиса, только что избившая его почти до полусмерти, посмотрела на меня и моргнула.
Вокруг орали наши солдаты, ругались бойцы Восьми Врат, на земле лежали местные рыцари.
Картина понятная.
«Начали спарринг. Синий Дракон увидел
Алиса, конечно, радостно приняла всех желающих. Остановить её было некому. Линд наверняка сделал вид, что ничего не замечает, и продолжил заниматься своим делом.
Алиса секунду подумала и спросила:
Я что-то сделала не так?
Тишина заставила её задуматься.
Наша Алиса думает! Вы только посмотрите!
У нас впереди ещё орки, армии Серкадо и Восьми Врат после старой войны и без того смешиваются примерно как масло с водой, а мой рыцарь умудрился избить полместной элиты — и теперь задумался, не было ли это ошибкой.
Я сейчас от счастья расплачусь.
Следующим буду я.
Голос прозвучал у меня за спиной.
Подкрепление пришло на день раньше меня.
Мечник Чёрного Льва.
Мечник, владеющий Висом.
Лицо знакомое.
Дэлхен Лайон.
Он погладил чёрную бороду и поднял меч. На навершии рукояти скалился чёрный лев.
Я посмотрел на него, потом на Алису.
Герцог не собирается это остановить?
В моих ушах вопрос прозвучал иначе:
«Она уложила шестерых рыцарей Восьми Врат, и теперь вы собираетесь забрать выигрыш и уйти?»
Говорят, самый мерзкий человек за карточным столом — тот, кто сгребает банк и сразу уходит.
Ну уж нет.
Я наконец ответил Алисе.
Спрашивала, виновата ли?
Нет. Всё правильно.
Если человек сам выходит против неё с оружием, я никогда не учил Алису отступать. Она рыцарь, который живёт ради своего меча.
Если бы это было неправильно, я давно показал бы ей другой путь.
Не показал.
Значит, ответственность моя.
Тем более перед ней Чёрный Лев.
Ройс незаметно встал рядом с Алисой.
У тебя рука сломана. Теперь моя очередь!
У тебя самого была сломана раньше моей.
Уже срослась.
С прошлого боя?
Ройс, это не Рыцарь Виса. Это тролль какой-то.
Врёшь.
Алиса сверкнула глазами.
Можете выйти вдвоём,
У Дэлхена Лайона было много прозвищ. Но во Восьми Вратах чаще всего его называли просто одним именем.
Мастер Дэлхен.
Сильнейший мечник Чёрного Льва.
Ха-ха. Он ведь даже не провоцирует.
Но Алиса и Ройс уже загорелись.
Отойди, Ройс. Эта старшая сестра отомстит за твою руку.
Тебе напоминаю: руку ему сломали орки.
Сам хотел сказать. Я, любящий брат, отомщу за твою.
Ну вот. Дал двум людям, для которых драка — смысл жизни, ещё одну причину полезть вперёд.
Я не хотел, чтобы сейчас они получили серьёзные травмы. У Алисы уже сломана рука. Против Мастера Дэлхена одной рукой выходить — откровенная глупость.
«Недели две спокойно полежать бы».
Я прикинул сроки и сказал:
С орками нам ещё воевать, а вот тренировочный поединок между людьми никому не повредит.
После этого посмотрел на обоих и жестом велел отойти.
Ну почему?!
Господин, вы просто доверьтесь мне.
Алиса занялась нытьём, Ройс — убеждением.
Вам эти руки окончательно отрезать?
Они заткнулись.
Я указал в сторону.
И что, думаете, драться хочется только вам?
Йенлид.
Да.
Вышел Бескрылый Ястреб Юга, сильнейший из своих воинов.
Соперник достойный.
Мастер Дэлхен даже не посмотрел на него. Спросил меня:
Если он падёт, следующим выйдете вы?
Договорились.
Хвилькен — пятый этаж.
Я — пятый этаж.
А среди моих рыцарей лучший природный талант к Вису, на мой взгляд, был именно у Йенлида. Если я не разучился оценивать людей, то в этом он превосходил и Ройса, и Алису.
Этим двоим я заранее нашёл артефакты и магическое оружие, потому что боялся однажды не успеть вытащить их с того света.
За Йенлида почему-то не переживал.
Убить?
Спарринг. Это спарринг.
После моих слов от Дэлхена потянуло холодным убийственным намерением. Оно рассекло и жар тел, и тёплый весенний воздух.
Дэлхен Лайон.
Йенлид.
Они встали друг напротив друга.
Похоже, сейчас будет очень интересный бой.
А мне заодно выпадет шанс подсмотреть технику Виса Дэлхена.
«Останется только Платиновый Щит как-нибудь раскрутить».
И как раз в этот момент я почувствовал на себе взгляд женщины-рыцаря из Платинового Щита.
Хотите подраться
Она ответила с каменным лицом:
Это исключительно учебный поединок ради поддержания боевого духа.
Консервативная, значит. Нужен официальный повод — пожалуйста.
Дего, займись.
Да, господин.
Дего спокойно вышел вперёд.
КЛАНГ!
Рядом уже столкнулись топоры Йенлида и меч Дэлхена.
Всё началось ровно так, как я ожидал.