Том 1 · Глава 234. Привычка, меч и яд (3)
Мир всё-таки огромен.
Мне казалось, что я уже успел насмотреться на всё, что только можно, но он раз за разом умудрялся удивлять.
И в этот раз сюрприз оказался приятным.
Дэлхен Лайон. Мастер Дэлхен. Сильнейший мечник Чёрного Льва и один из сильнейших бойцов Восьми Врат.
Человек, которого вместе с Королём Копья Тегиса называли Королём Меча.
Как и Абель, он был законченным мастером.
Техника, Вис, тело — ни одного слабого места.
На секунду я задумался: каким стал бы Текил, если бы владел Висом?
Наблюдая за поединком Дэлхена и Йенлида, я в очередной раз почувствовал, насколько широк мир боевых искусств.
Текил показал мне глубину техники. Дэлхен — её разнообразие.
Если говорить только о мастерстве оружия, этот человек стоял где-то рядом с Текилом.
Артефакт молчал. Но даже без системных сообщений от одного наблюдения я учился.
Дэлхен выбросил меч вперёд — движение будто раздвоилось и лёгкими крыльями бабочки ударило по двум топорам Йенлида.
Через мгновение тот же клинок обрушился совсем иначе — тяжело, с массой всего тела.
И так раз за разом.
Йенлид держался прекрасно. Лёгкой победы не отдавал.
Особенно хорошо это было видно по лицам мечников Чёрного Льва. Кажется, происходящее удивляло их сильнее, чем кого-либо ещё.
После окончания спарринга Дэлхен спросил:
Когда ты впервые взял топоры? Сколько тебе лет?
Вот это уже было признание.
Йенлид поднялся, отряхивая задницу. Серьёзных ран вроде не было. Дэлхен где-то сдержался, а где-то Йенлид умудрился уйти от удара в последний момент.
Балансировать на самой грани он умел лучше большинства. Реакция и чувство тела у этого человека были ненормальными.
Все вокруг ещё не пришли в себя настолько, чтобы как следует порадоваться победе собственного мастера, поэтому вопрос Дэлхена услышали все.
Он даже уточнил:
Тридцать пять? Сорок?
…Да, Йенлид выглядит старше своих лет. Но не настолько же.
Мой рыцарь невозмутимо ответил:
Двадцать четыре.
Дэлхен замолчал.
Двадцать четыре? Врёшь!
Кто-то из зрителей не выдержал.
Если ему двадцать четыре, то мне восемнадцать!
Нет. Тебе точно не восемнадцать. Даже с большой любовью к людям — тридцать восемь.
Йенлиду было плевать на собственную внешность.
Топоры держу с рождения.
Он спокойно ответил на второй вопрос. Уже сам факт, что Йенлид вообще стал что-то объяснять, означал: Дэлхен его тоже впечатлил.
Южанин до мозга костей.
И как одному человеку удалось собрать вокруг себя столько подобных людей…
До Короля Копья Абеля ему, пожалуй, совсем немного не хватало, но разницу можно было списать на годы.
Королю Меча около сорока. Для Рыцаря Виса это далеко не закат.
А если рядом с ним уже стоит человек моложе и почти того же уровня?
И ведь Йенлид не один.
Алиса. Ройс. Дего.
Сейчас Йенлид ещё не равен Дэлхену, но потенциал догнать виден невооружённым глазом.
А во Фраунмунде есть ещё двое, которые пока сильнее этой четвёрки.
Рыжеволосый Хвилькен Людвиг, Рыцарь-Палач.
И я.
Как раз в этот момент Хвилькен появился с другой стороны и коротко поклонился мне. Я ответил взглядом, сделал три шага вперёд и встал между Йенлидом и Дэлхеном.
Хорошо посмотрели.
Йенлид отходил прихрамывая. В самом конце всё-таки словил удар, когда уклонялся.
Кажется, не сломано. Потом догоню, разотру травы и приложу.
Наш бой оставим на другой раз,
Сказать, что самому не хотелось попробовать, было бы ложью. Но сейчас наш поединок почти гарантированно закончился бы тяжёлой травмой одного из нас.
Обстановка и так уже стала слишком горячей.
Победитель
Несколько мечников Чёрного Льва кивнули.
Для них исход был очевидным.
По имени он стоит рядом с Королём Копья. Хотя, если спросить меня, человека, который видел обоих, в титуле «Король Меча» всё-таки есть немного красивого преувеличения.
Так или иначе, Дэлхен отошёл.
Следующим вышел Дего.
Без травм,
Да.
Его соперницей стала рыцарь Платинового Щита.
С одной стороны — женщина, получающая чудовищную силу от Виса.
С другой — чудовище, которое родилось чудовищно сильным, а потом ещё добавило сверху Вис.
По технике и координации преимущество оставалось за рыцарем Платинового Щита. Дего почти не атаковал.
Но закончилось всё в один момент.
Ха!
Женщина обрушила боевой молот сверху вниз. Дего не стал блокировать — просто отступил.
Так уже происходило несколько раз.
Как только молот пошёл к земле, Дего сделал вид, будто входит в дистанцию. Рыцарь мгновенно перевела удар снизу вверх.
Если бездумно шагнуть — челюсть разлетится.
Похоже, это был её спрятанный козырь.
Но со стороны он читался слишком хорошо.
«Настоящего боевого опыта маловато».
Против орков приём наверняка работал. За последние дни он превратился у неё в привычную связку.
Но перед ней человек.
Причём только снаружи похожий на медведя. Внутри у Дего давно живёт хитрая змея.
Он прочитал рисунок.
И тело, всё это время казавшееся медлительным, внезапно пересекло дистанцию.
Женщина резко вдохнула.
Дего поймал её за шею, поднял в воздух и впечатал в землю.
БУМ!
Грунт провалился.
Рука, которой рыцарь попыталась сбить захват, безвольно упала от запястья вниз.
Дего поднял голову.
Несколько рыцарей Платинового Щита уже смотрели на него тяжёлыми взглядами.
Я бы, наверное, рассмеялся.
Дего оказался вежливее.
Следующий.
Тренировочный спарринг понемногу превращался в полноценный турнир.
Останавливать его мне совсем не хотелось.
«Так вот как устроен Чёрный Лев».
Метод Синего Дракона я уже нанёс на тело.
Метод Вулвсов запомнил.
Чёрного Льва только что украл.
Платинового Щита — почти разобрал.
Общий принцип был один. Менялись точка и направление.
Вулвс — голень.
Синий Дракон — лопатки.
Чёрный Лев — кисти и руки.
Платиновый Щит — живот.
Вис — бесформенная сила. Движение намерения, которое даёт результат.
Если пытаться объяснить словами, это скорее шестое чувство, чем одно из пяти обычных.
Невозможно взять настолько неосязаемую вещь и просто «выучить» её форму.
Но я учил.
Когда создавал «Башню Бури», понял одну важную вещь.
Не можешь запомнить — значит, научись ощущать.
Это похоже на силу, с которой нужно держать тонкий стеклянный бокал, чтобы не раздавить.
Или на момент, когда по запаху сразу понимаешь: перед тобой сточная канава, гниль или аромат цветов.
Ребёнок из деревни, где никогда не было железа, впервые услышав молот по наковальне, может решить, что гремит гром.
С Висом то же самое.
Я снова и снова пропускал ощущение через шестое чувство.
«Похоже».
Синий Дракон, Вулвс, Чёрный Лев, Платиновый Щит — методы были родственны, поэтому каждый следующий разбирался быстрее.
Мне уже до зуда хотелось прямо сейчас пройти процесс нанесения новой метки.
Но нельзя.
Даже впервые увидев молот и наковальню, понимаешь: если сунуть между ними руку, останешься без пальцев.
Это уже инстинкт.
Фух.
Пока я раскладывал в голове два новых метода, появился Новер Драгон и прекратил безобразие.
Перед большим сражением вы чем здесь занимаетесь?
Две армии объединились только потому, что перед ними один враг — орки.
Новер быстро разогнал толпу. Когда зрители начали расходиться, он подошёл ко мне и увидел лежащего без сознания Элларе.
Лицо сразу помрачнело.
Каким бы терпеливым ты ни был, вид пяти собственных рыцарей, аккуратно уложенных на землю, настроение не улучшит.
Только приехал
Я вообще не дрался.
И сделал самое невинное лицо.
Формально — чистая правда.
Я только стоял рядом, наблюдал и воровал.
Небо было высоким и чистым. Белые облака встречались редко — похоже, дождя в ближайшие дни не будет.
Воздух заметно потеплел. Толстая одежда и одеяла днём уже не требовались, а иногда можно было ходить даже без верхней рубахи. Ночью костёр ещё нужен, но весна всё увереннее забирала своё.
Два дня я отдыхал и раскладывал по памяти методы Виса.
«Раскладывал»
Я прислонился к стене одного из домов, наслаждаясь тёплым воздухом, когда услышал Линда:
Мозг заболел? Даёшь голове отдохнуть? Такое тупое выражение лица ещё поискать надо.
Я медитирую.
Ну конечно.
Когда мы оставались вдвоём, мой рыцарь и старый друг разговаривал со мной по-прежнему.
Но пришёл он явно не просто поболтать.
Гонец! Дорогу гонцу!
По улице Иден-Нуна мчался человек.
Командиры, если в голове у них не каша, обязаны были предполагать новую Орочью Волну. После смерти Одноглазого не прошло и месяца, но никто уже не верил, что противник будет долго сидеть без дела.
Началось,
Похоже на то.
Я проводил гонца взглядом.
Меньше чем через час ко мне явился солдат со знаком сотника.
Ваша светлость, герцог Фраунмунд.
Куда?
Я ждал этого.
Линд уже встал позади меня.
Вас просят прибыть на военный совет.
Да. Именно так.
Солдат мельком посмотрел на Линда, развернулся и быстрым шагом повёл нас за собой.
По дороге я снова начал думать.
Северяне — проблема. Но человек всегда сильнее всего переживает о кулаке, который уже летит ему в лицо.
Орочья Волна не закончилась.
И настоящий тяжёлый удар только приближался.
Совет проходил в стратегическом зале хозяина города — Новера Драгона.
Серый каменный пол, такие же стены с тёмными прожилками. Из украшений — только копья разных форм, развешанные слева и справа. Очень в духе хозяина.
Окна широкие, поэтому круглый стол в центре хорошо освещался.
Вокруг уже собрались Новер Драгон, Дженьюэри Вулвс, Мастер Дэлхен Лайон и женщина-рыцарь Платинового Щита. Ещё несколько командиров тысячных отрядов.
Мы с Линдом заняли свободные места.
Воздух будто стал тяжелее.
На столе лежала подробная военная карта. Сделана качественно. Впрочем, военную карту и должны делать так, чтобы картограф потом неделю боялся смотреть на карандаш.
Сколько?
Тысячник, получивший донесение, ответил:
Больше десяти тысяч. Ближе разведчики подойти не смогли.
У орков лучше обоняние и выносливость, чем у людей.
Значит, их разведка способна контролировать большую зону, а наших заметят по запаху раньше, чем те увидят что-то полезное.
Поэтому точной картины нет. Едва оценили размер армии.
Даже неизвестно, идёт ли вместе с ней сам король орков.
Все в комнате уже знали от меня, что Орк-лорд существует.
Он вышел лично?
Ответить было некому.
Они поверили мне, но на самом деле знали об Орк-лорде почти ничего.
Он существует.
Он герой орков.
Вот и вся информация.
«Будь я королём орков…»
Пошёл бы сам?
Я вывернул память наизнанку — никаких надёжных записей о характере Орк-лорда не нашлось.
Но даже без них можно рассуждать.
Он сумел объединить и удержать армию. Даже если ему помогали, героем его назвали не просто так.
Что нужно, чтобы стать героем в армии?
«Гибкость мышления и готовность действовать».
Как же эти слова не подходят оркам.
Но их король обязан обладать обоими качествами.
Я начал мысленно строить его характер.
«Я
Хочу вторгнуться к людям.
Почему?
Понятия не имею. Допустим, просто чудовище с манией завоевателя.
В хрониках мотивов не было. Даже Линд в прошлой жизни не смог понять, чего Орк-лорд добивался на самом деле.
Но вторжение началось.
Какой маршрут он выберет?
После короткого молчания тысячник продолжил:
Их обнаружили за Красным ущельем.
Так называли разлом в Хребте Бэкбон — один из естественных проходов между Востоком и Центральным континентом.
Сколько там погибло людей за историю?
Есть легенда, что когда-то в ущелье сошлись люди и гиганты. Крови было столько, что она потекла по дну красной рекой. Отсюда и название.
Ущелье.
Плохо,
Его не должны были услышать остальные.
Снова привычка.
Само ущелье удобно оборонять. Но если туда одновременно войдут огры и гиганты, малым числом не удержать.
Если у орков есть отряд сильнее людей, они пробьют проход одним рывком.
Малый элитный отряд. В привычках орков.
Пока Линд шептал, я тоже складывал кусочки.
Орки любят одну простую и ясную вещь.
Отвлекающий удар.
Спереди шумят, с другой стороны режут.
Смотришь на лающую собаку — и пропускаешь кошку за спиной.
Для такой армии они идут слишком медленно,
«Я
Я снова вошёл в роль.
«У меня есть герои троллей, гоблинов, гигантов и огров».
Как их использовать?
Я бы разделил войска,
Точно.
Орочий гонец способен покрывать большее расстояние, чем человеческий. А есть ещё волчьи всадники.
Там, куда конь не поднимется, волк может пройти.
Я моргнул и посмотрел на Дженьюэри.
Поднимайте тревогу.
Он прав. Главная колонна слишком медленная.
Надо было сразу спросить себя, почему они вообще так долго не появлялись.
…ога!
Снаружи оборвался крик.
Все повернулись к двери.
Гонец!
Сотник у входа пропустил внутрь запыхавшегося солдата.
Чудовища!
Кровью он залит не был. Значит, не вырвался из боя — увидел их заранее.
Время ещё есть.
Я оценил одежду гонца и резко обернулся.
Линд!
Да.
Главный орочий корпус, который специально показывают нам.
Другая армия, отправленная вперёд.
Одной колонной отвлекают внимание, второй заходят сбоку.
А если в разгар боя подходит основная масса?
Король орков уверен в собственном превосходстве.
Он будет с главным корпусом.
Обязан быть.
Это движение человека… нет, орка, который уверен, что победит.
Он пришёл сам.
Слишком рано.
По старой истории Орк-лорд появлялся только после десятка волн.
Идиот! Сколько раз уже повторял себе, что история изменилась, — и всё равно опять успокоился на старых знаниях.
Поднять тревогу,
Паники в комнате не возникло. Такой вариант тоже предусматривали.
Сейчас шла война.
Но я готовился ещё тщательнее, чем Восемь Врат.
Я не побежал. Моя армия стояла не внутри Иден-Нуна: лагерь давно разбили за стенами.
И вместе с ними там ждала моя скрытая карта.