Том 1 · Глава 236. Привычка, меч и яд (5)
Тонкие белые пальцы перебирали воздух, словно клавиши.
Между ними вытекал зелёный дым.
Если бы не маленький кожаный мешочек в ладони, это вполне можно было бы принять за магию.
Но магией здесь не пахло.
Очень скоро зелёный туман заполнил всю округу, будто на землю спустилось облако.
Пиинаслей была полукровкой, но в её жилах текла кровь фэйри. По остроте чувств она почти не уступала Рыцарю Виса.
Достаточно было прислушаться, чтобы понять, откуда приближаются враги.
«Примерно столько».
Слишком сильный яд погубит почву.
Правда, землёй на границе Восточного и Центрального континентов всё равно никто никогда не станет дорожить как полем. Надо быть сумасшедшим, чтобы пытаться здесь что-то выращивать. Да и плодородием местность не отличалась.
«Значит, совесть можно немного успокоить?»
Пиинаслей терпеть не могла портить землю.
Земля растит траву. На ней зарождается жизнь.
Нужна правильная смесь и человек, способный её применить.
Она вспомнила, зачем пришла сюда.
Ещё в Эмилануне Пиинаслей испытывала на орках несколько ядов. Просто делала это малыми дозами, недостаточными, чтобы заметно изменить ход боя, поэтому никто и не понял.
«Вот теперь достаточно».
Если враг устойчив к ядам, нужно всего лишь сделать яд, рассчитанный на такую устойчивость.
«Интересно, Крис оценит?»
Не попроси он лично, она бы не вмешалась.
О-р-р-р!
Послышался орочий рёв.
«Есть».
Зелёный дым, который она создала, собрался плотнее и поплыл вперёд.
Ветер дул ей в спину, бросая золотистые волосы на лицо.
Позади находился Иден-Нун — и Крис.
Впереди приближались орки.
Зелёное облако легло между ними.
Шмыг-шмыг.
В нос ударил густой аромат космеи. Не только он — под сладким запахом пряталось ещё несколько куда более резких нот.
«Синий Цветок? И несколько видов зелёных трав».
Все мертвы.
Орочий отряд погиб целиком.
Как и ожидалось.
В прошлой жизни мой наставник по лекарствам прославилась на Центральном континенте как великий фармацевт.
Но изначально фармацевтом Пиинаслей не была.
На Севере она считалась мастером ядов — лучшим человеком своего поколения в создании и продаже отравы.
Помню, однажды она напилась в хлам и призналась, как ненавидела ту работу.
Я тогда спросил:
Потому что не нравилось делать яд, который убивает людей?
Для неё звучало слишком благородно, но мало ли.
А? Ты о чём вообще?
Полукровка с красными от вина щеками моргнула.
Нет. Совсем не поэтому.
Тогда почему?
Потому что меня заставляли каждый день заниматься только ядами. А я ещё болезни хотела исследовать. Тоники делать. Косметику для кожи. Много чего.
Ей просто не нравилось, что заставляли заниматься одним и тем же.
Поэтому просьба «потрави мне орков» никогда бы не вызвала у неё крика: «Нет! Это против моих убеждений!»
«Даже нынешней симпатии хватит, чтобы согласилась».
Пиинаслей любит красивые лица. Ради меня в нынешних отношениях такую просьбу выполнит.
Правда, потом придётся заплатить равноценную цену.
Я уже кое-что приготовил.
«И всё-таки землю она не убила».
Орк или человек — Пиинаслей ценила почву выше.
Когда-то она сказала:
«Люди только едят и гадят. А земля ест и рождает».
Полукровка, которая искренне уважает земледельцев.
Я осмотрел трупы.
Из глаз, носа и ушей крови не было. Зато почти каждый успел вырвать большой комок зелёной крови.
И ещё несколько орков всё-таки выжили.
О-р-р-р…
Их стоны я проигнорировал.
Что делаем?
Я поднял ладонь.
Подожди. Дай подумать.
Орки от природы куда устойчивее людей к ядам. Они спокойно едят сырое мясо и вообще тянут в рот почти всё подряд. Обычная природная отрава редко способна нанести им смертельный вред.
Значит, этот яд работает иначе.
«Бьёт по пищеварительной системе».
Внутренности. В первую очередь желудок и пищевод.
И распространяется через дыхание.
Южане-разведчики начали осторожно выходить вперёд.
Стоять.
Если в земле и воздухе остался яд, дружно уйдём на тот свет всей разведкой.
Увидев внезапно лежащую гору трупов, люди заговорили:
Что тут случилось?
Кара богов?
Они все блевали перед смертью. Может, отравились едой?
Орки вообще могут отравиться едой?
Не могут, идиоты.
Несколько выживших ползли по земле и пытались что-то говорить, но голоса почти не было. Яд прожёг пищевод и голосовые связки.
А внешних следов почти нет.
Меня на секунду накрыла ностальгия.
Наставница постоянно заставляла меня нюхать всякую дрянь и угадывать состав.
Извращённая полукровка.
Могла сначала отравить ученика, а потом использовать это как урок.
Уже пришёл?
От внезапного голоса…
Шинг!
Ройс рефлекторно вытащил меч наполовину.
А вот и сама извращённая фэйри. Пиинаслей весело махала рукой.
Да. Это и была моя скрытая карта.
Страшны Рыцари Виса?
Смешно.
Эта женщина входит в число людей, которых я боюсь сильнее всего в мире.
Человек, способный одним ядом положить целое подразделение.
Кто такого не испугается?
Поэтому я очень рад, что она на моей стороне.
Если понадобится, привяжу к себе хоть телом и душой.
Хотя нет. Я уже приготовил другую плату, так что до собственного тела дело не дойдёт.
Я посмотрел на Пиинаслей.
«Зелёный Огонь»?
Можно сказать и «зелёный свет».
Яд получил имя за странный цвет и запах. Днём его облако кажется почти нереальным, словно зовёт человека внутрь сна.
Для «Зелёного Огня» нужно огромное количество трав. Их дробят, выжимают сок, потом сушат и снова смешивают. Работы море.
Даже мне понадобилось бы года два, чтобы приготовить такой запас.
Значит, Пиинаслей тоже вложилась по полной. Наверняка израсходовала большую часть того, что собирала ещё при Зеленоглазом Мудреце.
…Ты серьёзно? Откуда ты вообще это знаешь? Я сама этот яд всего несколько раз использовала.
Из прошлой жизни. От тебя же.
Да так. Жизнь длинная.
Я отмахнулся.
Чем дальше, тем сильнее хочется тебя себе забрать.
Пиинаслей облизнула губы.
Какой зловещий язык,
Не переживай. Она не в том смысле.
У Пиинаслей с такими желаниями вообще всё довольно странно.
По договору горбун мой, да?
Да, забирай.
Графе, прости.
Я тебя немного продал.
Несчастный гений, рождённый с тяжёлой врождённой болезнью. Человек, который каким-то чудом дожил до нынешнего состояния почти без нормального чувства боли.
Для Пиинаслей как исследователя и целителя Графе — мечта.
Она любит редких пациентов почти так же сильно, как травы и яды.
Пиинаслей развернулась и пошла сквозь строй. По дороге успевала цепляться к каждому симпатичному солдату.
Эй, зачем тебе меч? Брось и возьми цветы. Цветы лучше.
Ничего себе задница. Крепкая.
Вот что тренировки с мужчинами делают, да?
Сумасшедшая.
Линд смотрел ей вслед с совершенно ошалевшим лицом.
То есть она одна убила всех этих орков?
Несколько выжили.
Туда уже можно заходить?
Нет.
«Зелёный Огонь» работает и против чудовищ. Более того, остаток яда некоторое время держится даже в земле.
М-м.
Линд невольно нахмурился.
О-р-р…
Со стороны отравленной земли донёсся стон, от которого и без перевода становилось понятно, как сильно больно.
Враг врагом, но смотреть, как живое существо медленно умирает в такой муке, удовольствие сомнительное.
Линд отвернулся.
На войне, если пропускать через себя каждую такую смерть, голова просто не выдержит.
Может, нам вообще не надо было выходить?
Вот и я о том же,
Это не конец,
Конечно.
На земле лежало не больше двух сотен орков.
Если бы среди них был хотя бы воин второго ранга, уровень Рыцаря Виса, он вряд ли так легко умер бы от яда.
Всем готовиться к бою.
Трупы — только орки.
Ни одного гоблина.
Ни одного из четырёх чудовищ-командиров.
Здесь вообще не было главных сил.
«Они дальше».
Трёхголовый?
Белоглазый?
Кто меня встретит?
Мы обошли заражённую область широкой дугой и продолжили движение.
Шли почти полдня.
Я всё чаще прислушивался к окружающему миру. После пятого этажа запас Виса вырос настолько, что можно было свободно усиливать чувства.
Смотреть. Слушать. Нюхать.
Йенлид.
Да.
Проведи южан кругом.
Время встречи уже прошло.
Справа вдали тянулись густые кусты. Мы остановились на открытом поле, где росло лишь несколько редких деревьев.
Я мысленно построил карту.
Шли быстро.
Но не встретили вообще никого.
Местность открытая, значит, засаду должны были ждать все.
По строю прошла напряжённость.
Сейчас что-то произойдёт.
Это чувствовал любой.
Никого,
Я спрыгнул с Эмбера.
Плохо.
Эмбер. Далеко. Проверь.
Гав.
Он сорвался с места.
Все мои рыцари сами собрались рядом. Даже объяснять не пришлось — воздух изменился слишком явно.
Быстрый конь… нет. Быстрый и медленный волк.
Разве не так?
Эмбер вернулся очень быстро. Белая точка на горизонте снова выросла в волка.
Я открыл рот раньше, чем он остановился.
Нас переиграли.
Линд рядом почти одновременно пробормотал:
Приманка. Увод. Разделение сил. До сих пор они постоянно использовали отвлекающие удары
Эмбер остановился передо мной.
Гав.
Лапа скребнула землю.
Пусто.
Всем развернуться. Назад, максимально быстро.
Нас провели идеально.
Линд прав.
Этот отряд был приманкой.
Нас специально увели подальше, чтобы разделить союзную армию, а сами сосредоточились в одном месте.
Восемь Врат сейчас, скорее всего, уже дерутся насмерть.
Рыцари Людвигов! Без отдыха! Полный ход!
Я кивнул.
Получив разрешение, он рванул вперёд почти как в атаку.
Если падёт Иден-Нун, следующим станет Эмиланун.
…Что происходит?
Он прошёл хорошую подготовку. Должен понимать и сам.
Или хотя бы чувствовать.
Мы были приманкой?
Вот. Понимаешь же.
Меньше слов. Беги.
Я запрыгнул на Эмбера.
Пехоте — крикнул Линд.
Я прижался к спине волка.
Вперёд.
Эмбер понёсся, словно вес моего тела, Драконобоя и «Драконьей Чешуи» вообще не существовал.
Кии-и-ик!
Стоило белоглазому гоблину заверещать, как вся орда разом подняла ножи и бросилась вперёд.
Держать строй!
Командир рыцарей Вулвсов поднял щит.
Кланг-кланг-кланг!
Нельзя допустить ни одной щели.
Эта мысль заполнила всё сознание.
Фраунмунд ушёл на другой участок, и почти сразу появилась основная орочья армия.
Они вышли навстречу за стены. Иного выбора почти не было.
Когда показались огры и гиганты, командование окончательно убедилось: оставаться внутри и принимать осаду — худшее решение.
Эти чудовища слишком хорошо ломают укрепления.
Восьми Вратам уже хватило боёв, чтобы научиться понимать привычки вражеской армии.
«Перехватить до стены».
Вулвс всегда ценил быстрые ноги.
Они выдвинулись первыми — и столкнулись с гоблинами.
Во главе стоял странный белоглазый гоблин.
Гоблины впереди!
Уничтожить и продолжить движение!
Несколько приказов прозвучали почти одновременно.
Мечи и булавы встретили зелёную волну.
Кровь брызнула в воздух. Первые ряды гоблинов смяли за секунды.
Кх!
Ух!
Прокля…
Командир резко повернул голову.
Три рыцаря лишились голов.
Рыцарь — профессионал войны.
Погибнуть от гоблина?
Такое и одному случается редко.
Троим одновременно — почти невозможно.
Кии-ик.
Белые глаза. Мутные, словно поражённые катарактой, будто у слепца.
«Гоблин?»
Для гоблина он был слишком крупным.
В руках — широкий нож длиной почти в половину собственного роста.
Командир не знал, как выглядят улыбки гоблинов, но сейчас был уверен: эта тварь ухмыляется.
Клыки торчали наружу.
Белоглазый поднял клинок.
«Их столько было?»
За ним хлынула чёрная масса.
Будто кто-то разворошил гигантский муравейник.
«Что? Десять тысяч?»
Разведка ведь докладывала о десяти тысячах орков.
Кии-и-ик!
Белоглазый метнулся на другой участок.
Командир тем временем зарубил пятерых гоблинов подряд.
Шаг вперёд — укол.
Шаг назад — рубящий удар.
Одному размозжил голову навершием меча. Другому воткнул запасной кинжал в горло.
Гоблины почти без брони. Нормальный рыцарь в одиночку способен положить полсотни.
Они так и сражались.
И всё равно строй начал проигрывать.
Людям.
Нет — одному-единственному гоблину.
Белоглазый носился по полю и целенаправленно вырезал рыцарей.
Пара обменов ударами — и профессионал войны лишался головы так легко, будто был обычным крестьянином.
Голова взлетала в воздух.
«Нельзя открываться».
Командир понял: их теснит.
Поднял щит.
Сейчас нужно уйти в оборону и дождаться помощи.
Признавать не хотелось, но инстинкт уже кричал: этот гоблин превосходит человеческого рыцаря.
Решение было правильным.
Командир был хорош.
Просто противник попался слишком плохой.
Кик.
Он держал щит, закрывая обзор, отступал и прикрывал своих. Клинком работал через щель, перерезав ещё несколько гоблинских глоток.
После третьего убитого кто-то внезапно схватил его за лодыжку.
Сила была такой, что чувствовалась даже через сапог.
Командир опустил взгляд.
Внизу блеснуло лезвие.
Это оказалось последним, что он увидел.
Шурх.
Голова взлетела в воздух.
Белоглазый — король гоблинов — использовал маленькое тело, промчался почти по земле, ворвался под щит и рубанул снизу вверх.
КИИ-И-ИК!
Он завизжал, поднимая оружие.
А за его спиной шла гоблинская армия, числом далеко превосходившая десять тысяч.