Том 1 · Глава 238. Десятка (2)
Хорошо бы выступить сразу, но подготовиться тоже нужно.
Ровно четыре дня я носился без остановки.
Одолжи пять лепестков золотой розы.
…Откуда у меня такая редкость?
У Пиинаслей была одна привычка: когда она врала, у неё подрагивала левая бровь.
Сейчас бровь мелко задрожала.
Правда нет?
Я моргнул и переспросил.
Вот для таких случаев родители и подарили мне это лицо. Расслабляешь взгляд, чуть опускаешь уголки глаз и всем выражением показываешь: «Серьёзно? Я был уверен, что у тебя найдётся. Как же ты меня разочаровала».
Тут без актёрского мастерства никак.
Совсем нет?
Есть,
Пиинаслей любила красивых мужчин. Настолько, что это уже можно было считать болезнью.
Я расцвёл самой обаятельной улыбкой, на какую был способен: немного улыбки глазами, немного мольбы во взгляде.
Как и ожидалось, сыграл великолепно.
Вернёшь обязательно.
Недостающие травы я выпросил у Пиинаслей. Остальное собирал сам, мотаясь по округе верхом на Эмбере. Кое-что уже лежало у меня в запасах. Заодно набрал еды — кто знает, сколько придётся шататься по вражескому тылу.
…Эта приправа стоит столько же серебра по весу,
Ещё бы не пожаловаться: я выгреб почти все его личные запасы специй. Для повара хорошая приправа дороже золота. Раз он сравнил её всего лишь с серебром, значит, человек совестливый.
Я протянул ему золотую монету.
Хватит?
Ещё останется.
Точно совестливый.
Оставь сдачу себе.
Вот так герцог и должен поддерживать достоинство.
Потом приходило время «медитации».
Половину дня я бегал за вещами, вторую половину садился где-нибудь и погружался в мысли. По крайней мере, со стороны это выглядело именно так.
На деле я делал одно — готовил новую метку Виса.
«Готово».
Если получилось со вторым, значит, получится и с третьим.
Подготовка на голени завершилась.
Сердце колотилось от напряжения. Никакой битвы, никакой угрозы жизни — а ладони всё равно хотелось сжать покрепче.
Дэлхен Лайон проиграл не впустую.
Он оставил нам информацию.
Благодаря ему я теперь представлял силу противника.
Пять Пальцев Лорда — пятеро воинов, сравнимых с Рыцарями Виса уровня Забывшего вес. Над ними — сам Лорд.
И ещё четыре чудовища, выбивающиеся из всякого здравого смысла.
Стая гоблинов. Троллья живучесть. Сила огров. Техника гигантов.
Одна нелепость за другой.
Хочешь перебить таких ублюдков — становись сильнее.
Решение было простым. Я и начал с него.
Голень будто задрожала. Физически — нет, но ощущение было именно таким.
Мне показалось?
Нет.
Артефакт тоже приспособился ко мне.
Когда я получил Драконью Розу, он тараторил так, будто сломался. Теперь реагировал уже спокойно.
Новая схема закрепилась на голени.
Белый волк во Восьми Вратах считается священным зверем, живущим на горных вершинах. Дом Вулвс взял его имя для рода и рыцарского ордена, а собственный метод Виса создал по образу силы этого зверя.
История древнее легенд — почти миф.
И если исходный метод был волком, который беснуется на вершине горы среди лютой стужи, то я добавил к нему цвет души своего друга.
На подъёме стопы — Башня Бури.
На лопатках — Драконья Роза.
На голени — Эмбер-Волк.
Вместо жара по ноге разлился холод.
Будто название обещало противоположное.
Неважно.
Получилось.
Голос артефакта стал подтверждением.
Шагать быстро. Двигаться тихо.
Не шуметь, глаза держать открытыми, уши — ещё шире.
Сосредоточьтесь на слухе.
Одинаковый приказ я дал всем Рыцарям Виса, шедшим за мной.
Нам предстояло подражать эльфам. По запаху орков не выследишь: перед выходом я попросил Пиинаслей приготовить средство без запаха и мы обработали им всё тело.
Луну закрывали облака. Серые тучи полностью проглотили свет, и ночь стала почти чёрной.
«Два дня отлеживались. Значит, завтра, что ли, полезут?»
Терпеливые орочьи ублюдки.
За эти два дня мораль наших успела провалиться в яму. Хорошо хоть дезертиров не было. Впрочем, Восемь Врат умеют держать армию в руках — иначе Десять Тысяч Отборных не появились бы.
Награды и наказания понятны, коррупции почти нет. Армия у них действительно крепкая.
Но гнетущую атмосферу дисциплиной не отменишь.
Два дня орки занимались одним: стояли вне дальности стрел и орали «Ор!», «Хол-Он!», «Трусливые люди!» и прочую дрянь.
В другое время можно было бы посмеяться. Только за кричащими орками теперь маячили те самые чудовищные отряды.
«Есть от чего духу упасть».
И два дня они больше ничего не делали. Поэтому нервничали уже не только солдаты, но и жители Иден-Нуна.
Я открыл глаза и всмотрелся в ночь.
Луны нет, но контуры всё равно различимы. До эльфов, которые видят во тьме как днём, мне далеко, но этого хватает.
Несколько минут смотришь в темноту — и глаза приспосабливаются.
Остальные сделали то же самое.
Чувства Рыцаря Виса уже выходят за человеческие пределы. А на четвёртом этаже или ниже среди нас были только Персин и Элларе.
Элларе.
Я позвал тихо.
Не беспокойтесь. Подготовка нашего ордена тоже не игрушечная.
Тогда хорошо.
Если бы он мог заблудиться в такой темноте и сломать ногу на первом камне, я бы его вообще не взял.
Настоящего рыцаря с детства учат не только махать оружием. В программу входит и движение в темноте, и устойчивость к ядам, и развитие чувств, и стратегия, и личная тактика.
Только пройдя через всё это, человек заслуживает имя рыцаря.
Ненормальным был скорее я.
То, что меня вообще смогли почти сразу протащить через оруженосца в рыцари, стало возможным лишь потому, что обстоятельства у графа Бана Людвига тогда сложились идеально. Во владениях Людвига войн всегда было слишком много и людей там всегда не хватало.
Если подумать, Серкадо и Восьми Вратам было просто суждено стать врагами.
Что будет после этой войны?
Наверное, враги останутся врагами, а союзники — союзниками. Посмотрим.
Я остановился и осмотрел землю, затем поднял ладонь.
От сухой почвы тянуло кисловатым запахом.
Рыцари, шедшие двумя колоннами, сразу развернули внимание наружу.
Я принюхался.
Прямо как Эмбер,
Эмбер вообще-то волк. Почему прозвучало так, будто это я собака?
Проигнорировал и продолжил разбирать запах.
Он был слабым. По насыщенности можно определить, когда здесь прошли те, кто его оставил.
«Полдня назад».
Гоблинский помёт.
Монстры не таскают за собой уборщиков и ночные горшки. Гадят прямо на дороге. А значит, следы показывают направление движения и приблизительное место стоянки.
Полезно научиться отличать помёт чудовищ от звериного.
…Зачем?
Чтобы обходить логова и вытаскивать сокровища без драки.
Мой учитель-охотник за сокровищами хотя бы объяснял, зачем заставляет меня заниматься подобной мерзостью.
Позже я использовал это и для охоты. Третьесортные наёмники чаще всего и зарабатывают тем, что убивают чудовищ.
«Двести-триста?»
Не то чтобы один гоблин сходил — и за ним весь отряд дружно присел. Но по объёму следов можно было прикинуть число.
К кислому запаху примешивалась рыбная вонь.
«И тролли есть».
Гоблины пахнут кисло, тролли — тухлой рыбой. У гигантов запах похож на человеческий, только намного сильнее. Орки пахнут так, будто десятилетиями курили один и тот же табак и никогда не мылись.
Что вы делаете?
Нюхаю гоблинское дерьмо.
Я ответил честно.
Некоторое время стояла тишина. Потом Персин негромко спросил Линда:
…С ним всё нормально?
Мне показалось, или меня только что приняли за сумасшедшего?
Беспокоиться не о чем,
Но вдруг он…
Эй, ну договори хотя бы.
Я решил не цепляться. На его месте тоже, наверное, удивился бы.
Центральный континент вообще плохо умеет жить рядом с чудовищами. В Окене по помёту гоблинов и троллей охотники быстро вычисляют стоянки.
Быстрым шагом.
Объяснять сейчас некогда.
Мы почти перешли на бег. Никто не устал.
Через некоторое время до ушей донёсся тихий низкий рокот.
Гр-р-р-р.
Ха. Нашёл.
…Крис,
Хвилькен со своим слухом понял всё ещё раньше.
Впереди Дего.
Я поменял порядок. Дего вышел первым. Красное лезвие Гильотины было обмотано тканью.
Снимай.
Да.
Он сорвал ткань. В темноте показался красный отблеск алебарды.
Как раз в этот момент облака разошлись и на нас упал лунный свет. Синий свет смешался с красным и лёг Дего на лицо.
Давай мы с тобой ночью лучше случайно не встретимся.
Почему ты страшнее половины орков?
Слева Ройс, справа Алиса.
Есть.
Оба одновременно шагнули вперёд.
В атаку.
Я собрал десятку.
Только не обычную.
Каждый здесь — человек, способный в одиночку разнести отряд.
Если такой группой ограничиться тем, что будем издали показывать оркам задницы, я буду худшим командиром на континенте.
Мне даже вступать не пришлось.
Перед нами спали гоблины и тролли.
Триста? Может, чуть больше.
Я даже не считал. Мелочь не стоит места в голове.
Караул они тоже не выставили.
Кому придёт в голову, что люди полезут к ним ночью?
Спите, спите.
БАХ!
Дего оттолкнулся от земли и рванул вперёд. С ускорением его тело оставило красный след и растворилось в темноте.
Алебарда моего первого рыцаря блеснула в лунном свете и рухнула сверху вниз.
ВУ-УХ!
БУМ!
Земля взорвалась. Несколько гоблинов, валявшихся как попало, просто разорвало. Кровь, руки, ноги, внутренности полетели в стороны.
Ор-р-а!
Ройс ворвался следом, яростно работая Однолезвием.
Шурх! Шурх! Шурх!
Каждый взмах что-нибудь отрезал.
Алиса молча ходила между врагами и проделывала отверстия в головах.
Йенлид нырнул в скопление троллей. Один как раз начал вставать — Йенлид ударил его ногой по бедру. Тот согнулся, и топор раскроил череп надвое.
Поздравляю. Теперь ты двуголовый тролль.
Правда, с двумя половинками головы он тут же снова лёг.
Обычный тролль умирает, если расколоть череп или хорошо поджарить. В Хребте Бэкбон Йенлид таких видел достаточно, поэтому не медлил ни секунды.
Я наблюдал за полем.
Мутантов нет.
Просто бойня.
Хвилькен даже меч не вытащил. Одному бросившемуся на него чудовищу он проломил голову кулаком.
В «Крепости» всё тело превращалось в оружие.
Персин пришёл с наточенной жаждой мести и резал без колебаний. Ещё немного — и четвёртый этаж. Отлично.
Элларе вырвался вперёд из-за моей спины.
«Так и думал».
Бежал он заметно легче прежнего.
У Вулвсов есть Персин.
У Синего Дракона — Элларе.
В Восьми Вратах талантов тоже хватает.
Новер наверняка давным-давно заложил ему метку Виса. Просто сам Элларе её почти не чувствовал.
Тормоз.
Учил Вис с детства, носил в себе семя много лет — и только сейчас начал по-настоящему понимать ощущение.
Поздний старт. Очень поздний.
Иначе с чего бы он мог столько тренироваться, драться и почти не уставать?
Элларе уже был Рыцарем Виса. По моим ощущениям, его голова торчала где-то у порога второго этажа.
Он взмахнул копьём и одним движением пронзил трёх гоблинов.
Неплохо.
Линд встал рядом.
Быстро закончится.
А ночь всё равно будет длинной.
На фоне нашего разговора визжали чудовища.
Кии-и!
Тхэ-э-эк!
Я посмотрел на луну. Облака снова ползли к ней.
Помешает ли нам темнота?
Этой десятке — нет.
А ночь действительно длинная.
Бегущих мы не преследовали. Линд тоже экономил стрелы.
Больше сотни погибли ещё до того, как успели нормально проснуться. После пробуждения результат не изменился.
Кха-а!
Последний тролль заорал. Или это был боевой клич?
Ладно, похвалю. Для безмозглой твари хотя бы не побежал.
Перед ним стоял Рыцарь-Палач.
Хвилькен отвёл кулаком удар тролля и другой рукой ткнул пальцами прямо в глаз.
Хлюп.
Что-то лопнуло. Хвилькен не остановился. Продавил руку глубже в глазницу, затем дёрнул вверх.
Если коротко — ухватил тролля за лицо и силой вырвал часть позвоночника через голову.
ХРУСТ-ТРЕСК!
Звук пробрал до костей.
Полусломанный позвоночник болтался в воздухе, будто длинная змея. Хвилькен отбросил голову вместе с ним в сторону и стёр зелёную кровь со щеки.
Вот сейчас я подумал: а этот человек точно только недавно перешёл пятый этаж?
Слишком уж страшно силён.
Закончили,
Да, глаза у меня тоже есть.
Пока мы шли сюда, я уже выстроил в голове карту ближайших стоянок.
Шагом.
Мы снова двинулись.
Орки подчинили чудовищ, но друзьями от этого не стали. Орки и огры держались одними группами, гоблины и тролли — другими.
Следующая цель — место, где сейчас храпят орочьи ублюдки.