Том 1 · Глава 240. Одной-единственной битвой (1)
На бегу Персин поглядывал на Элларе.
Сюда!
Тот крикнул и резко сменил направление.
Персин, кроме фехтования, полноценной рыцарской подготовки почти не получал. Элларе был другим: хорошо ориентировался на местности, понимал стратегию и тактику.
Поэтому он вёл, а Персин шёл следом.
«Герцог».
Даже убегая от преследования, Персин думал о Крисе Фраунмунде.
Причин пойти за ним было две.
Первая — слова Алека Вулвса, помощника Дженьюэри и человека, который для Персина был почти отцом.
Алек Вулвс.
Именно он у Сансет-Хайда, когда Персин оказался под мечом Криса, без колебаний выбрал между «жизнью Персина» и «победой в войне» первое.
За это Алека тогда жёстко отчитали.
Дженьюэри даже объявил о понижении, а потом тут же забрал его к себе под начало.
Можно назвать это фаворитизмом.
Только человека надёжнее Алека Вулвса всё равно было трудно найти.
Если Дженьюэри когда-нибудь погибнет, следующим главой дома вполне может стать Алек. У Вулвсов должность главы не передаётся по крови.
И именно Алек однажды спросил Персина:
«Есть ли человек, который ни разу не проигрывал в бою?»
Нет.
Проигрывал Алек. Проигрывал Персин. Проигрывал Дженьюэри.
Даже жуткий Мастер Дэлхен знал поражения.
А Крис Фраунмунд?
Рыцарь без поражений. Человек, который буквально переписывает историю.
«Возьми у него всё, что сможешь».
Это была первая причина.
Вторая была понятна и Персину, и самому Крису.
В той битве, которую Персин пропустил, погибли больше десяти рыцарей Вулвсов.
«Декон. Майор. Сесчан».
Среди них были его ровесники, старшие, даже те, кто младше.
А Персина рядом не оказалось.
Он не видел их последнего боя. Большинство выживших рыцарей Вулвсов тогда были заняты отступлением и не могли рассказать всё объективно.
Глядите, как удирают!
Хруст.
Персин на бегу стиснул зубы.
Один из преследователей умел особенно хорошо лезть словами под кожу.
Пятеро волчьих всадников шли первыми. Самый крупноголовый орк из них выбрил виски, а волосы от лба до затылка поставил жёстким гребнем.
Персин!
Элларе окликнул его на бегу.
Не заводись. Не слушай. Не попадайся.
Наверное, смысл был именно такой.
Люди трусы!
Рыцарь может погибнуть в бою.
Среди погибших не было человека, с которым Персин не мог бы жить друг без друга.
Болело другое.
У многих на спинах были раны.
Будто разрушилось само представление о том, во что он верил всю жизнь.
Персину хотелось спросить мёртвых:
«Вы отвернулись от врага? Поэтому не смогли защитить даже главу?»
Если Чёрный Лев ищет суровое испытание, а Синий Дракон — свободу, то Вулвс всегда ставил превыше всего одно.
Честь.
Белый волк один стоит на заснеженной вершине. Не отбирает добычу у других зверей и приходит им на помощь во время бедствий.
Вулвсы хотели быть такими же.
«Настолько страшно было?»
Настолько, что повернулись спиной?
Рыцари Вулвсов, которых знал Персин, так не делали. Для них не было ничего позорнее, чем получить рану в спину.
«Пока меня не было, всё изменилось?»
Персин уходил в странствия, как мечники Чёрного Льва, чтобы стать сильнее. Вернувшись, снова встал на страже ворот Ульс-Нуна.
Но до мозга костей он оставался Вулвсом, рыцарем Волка.
Жизнь не была для него высшей ценностью.
Дальше не получится,
Сейчас их спасал склон. На равнине волки давно бы нагнали.
Они и в гору бежали отлично, просто не так быстро, как по ровной земле.
Персин!
Элларе поторопил его. Похоже, ему самому было непривычно уговаривать кого-то не лезть в драку. Обычно останавливали как раз его.
Он оскорбил мою честь.
Это чудовище.
Раз у чудовища есть рот и оно умеет говорить, разницы не вижу.
Пятеро всадников остановились примерно в десяти шагах.
Волки тяжело дышали. Персин и Элларе тоже выравнивали дыхание.
Люди и правда тупые,
Ты дрался с рыцарями в таких же доспехах, как у меня?
Дрался. Половину я сам и убил.
От орка шло неприятное давление.
«Рыцарь Виса».
По орочьей системе — воин второго ранга.
Дего таких иногда разрубал буквально за несколько обменов, но Персину до подобного пока было далеко. Особенно при численном перевесе врага.
Люди глупые. Убежали бы
А орки, смотрю, сами бегать отлично умеют.
Крис мог сделать так, чтобы беглецов почти не оставалось.
Но специально позволял им уходить.
Всех убью!
Орк рванул вперёд.
Гавкнув, волк сорвался с места. Земля брызнула из-под лап.
Персин и Элларе оружие не подняли.
Вместо этого оба оттолкнулись назад, ухватились за ветви и одним движением взлетели на деревья.
Подтянувшись на толстой ветке, Персин уравновесился и посмотрел вниз.
Туда не… Стой!
Передний орк резко вцепился волку в шею и надавил.
Кай!
Волк завизжал, но инерцию никто не отменял. Морда ткнулась в землю, зверь перевернулся. Всадник мог покатиться следом, но успел оттолкнуться от спины и прыгнуть назад.
«Соображает».
Персин отметил это сразу.
Остальные — нет.
ШР-Р-РАК!
ТРАХ-ТАРАРАХ!
Эта тропа вела к их базовому лагерю.
И весь сегодняшний день они копали здесь землю.
Между деревьями натянули стальную проволоку. В траве рассыпали кэлтропы.
Один всадник влетел шеей в проволоку и умер мгновенно — горло перерезало почти наполовину.
Другой рухнул в яму и даже не попытался выбраться.
На дне было полно клея, который приготовил Крис.
Гр-р-р-р!
Орк, наступивший на кэлтроп, взвыл, увидев длинный шип, пробивший ступню насквозь.
Особая модель Криса — длиннее обычной, чтобы гарантированно проходить орочью кожу.
Как же приятно смотреть,
Когда они впервые действовали в составе десятки, сила союзников скорее ошеломляла, чем радовала.
Здесь всё было иначе.
Сидишь на ветке и смотришь, как враг один за другим попадает в ловушки.
Есть такое,
Вы, вы… проклятые люди! Подлые!
Герцог Фраунмунд сейчас бы уже закричал: «Хватит меня хвалить», — хмыкнул Элларе.
Преследователей было больше сотни. Ловушки сразу убили или обездвижили больше половины.
Попавшие в ямы пытались выбраться, но клей держал намертво.
Я вас всё равно убью!
Персин оценил расположение ловушек и спрыгнул вниз ровно в безопасное место.
Несколько орков бросились на него с дубинами. При падении он наступил одному на голову и резко перенёс вес.
Хруст!
Шея сломалась.
Летящую дубину Персин отвёл бронёй на голени.
Тун!
Почти акробатика. Но он и должен был уметь подобное.
Лучший талант, рождённый домом Вулвс.
Едва ноги коснулись земли, меч прочертил дугу. Два орка рядом захлебнулись зелёной кровью и рухнули.
Это я тебе должен сказать.
Персин посмотрел на орка с гребнем волос.
Воин второго ранга. Значит, имя наверняка есть.
Но Персин не собирался спрашивать.
Это не поединок.
Какая разница, как зовут того, кого ты должен убить в засаде?
Первая задача — оборвать преследование ловушками.
Значит, оставлять такого в живых нельзя.
Элларе тоже спрыгнул и широко повёл копьём.
Похоже, осталось около тридцати. Уберём и пойдём дальше.
Персин молча перехватил меч обеими руками.
«Укради, если понадобится, но научись».
Слова Алека не выходили из головы.
Персин наблюдал за Крисом. Наблюдал за всеми его рыцарями.
И в какой-то момент понял, что переступил очередную стену.
Стадия Двойного, когда сила удваивается, осталась позади — в этом он уже почти не сомневался.
Барде Хол-Он!
Глаза воина второго ранга покраснели, и он рванул вперёд.
Персин встретил его мечом.
Дзянь! Танг!
Два столкновения — два снопа искр.
Оружие без остановки искало чужую жизнь.
Металл звенел. Орк рычал.
А внутри Персина становилось тихо.
«Вижу».
Он будто повторял всё, чему научился за последние дни, и отбивал удары.
Умри!
Топор пошёл сверху вниз, затем снизу вверх — движение, способное рассечь человека вдоль.
Персин отступил на пять шагов и вышел из радиуса.
Орк крупнее. Руки длиннее. Но меч длиннее топора, поэтому рабочая дистанция у них примерно одна.
Персин отвёл клинок назад.
Положение для укола.
«Оркам не хватает техники».
Он видел, как рыцари герцога убивают орков, и крал всё, что мог украсть.
В том числе понимание того, как против них сражаться.
Кра-а!
Орк шагнул и обрушил топор.
Глаза Персина полуприкрылись.
Удар показался медленным.
Он одним рывком сократил дистанцию.
Орк поднял колено.
БУХ!
Удар пришёлся в живот. Персин выдержал, а меч уже шёл снизу вверх длинной линией.
От паха до основания шеи на теле орка открылся глубокий разрез.
Кр-р… Ор.
Он схватился за живот, беспорядочно махнул топором и отскочил. Внутренности уже выдавливало наружу.
Персин снова сблизился и провёл клинком горизонтально.
Тун.
Кожа на шее разошлась вместе с плотью. Голова, разбрызгивая зелёную кровь, упала на землю.
Пора,
Он уже успел проредить оставшихся.
Только двое знали точные места ловушек. Они ступали исключительно туда, куда Крис заранее приказал.
Позади снова вопили те, кто угодил в ямы. Иногда очередной преследователь рвался на проволоке и заливал воздух кровью.
Элларе и Персин не остановились.
Оглядываться некогда.
Приказ Криса ещё не выполнен.
Что ты сказал?
Нас разбили.
Мясник нахмурился.
Отдельный человеческий отряд, ударивший по тылам.
«Не ожидал».
Не катастрофа. Среди людей тоже должен найтись кто-то с головой.
Эта группа уже успела устроить немало бед. Била только туда, где тонко.
Мясник отправил волчьих всадников и воина второго ранга.
Теперь погиб и он.
Они поставили ловушки,
Орк-лорд почувствовал раздражение.
Вот бы орки были так же гибки, как люди.
Орки не любят луки. Лук слишком легко ломается; им больше по душе прочный клинок. А ещё больше — топор или дубина.
С метательным оружием и точной ручной работой у них тоже плохо.
С ловушками — та же история.
Мясник уже думал о том, что будет после войны.
«Подчинить людей».
Часть жителей Восточного континента он уже захватывал. Заставлял читать книги, делать вещи, учить ремёслам.
Слишком мало.
Он подчинит всех людей.
Ради этого он родился. Ради этого оставит своё имя на земле.
Слепой показал ему дорогу и умер.
Что именно хотел наставник — Мясника не интересовало.
Важно лишь то, что он сам этого хочет.
Ор!
Мясник ударил кулаком по подлокотнику каменного кресла.
Камень раскрошился, осколки разлетелись.
Воин перед ним даже не моргнул.
Первый ранг.
Сила, которой хватит победить нескольких обычных человеческих рыцарей.
Разумеется, среди людей были мерзкие типы в толстой броне, которые пользовались Висом и дрались подло.
Даже воину первого ранга с такими трудно.
Один на один с ними связываться не надо.
Поэтому Мясник и приказал пятерым бить одного.
Сработало. Одного человека в таких доспехах почти убили и прогнали.
Не добили — жаль.
Но приемлемо.
После ловушки они просто ушли.
Поставили ловушки и сбежали.
Предсказуемо.
Всем готовиться к выступлению!
Изначально Мясник хотел окружить город и постепенно раздавить человеческий дух, чтобы уменьшить собственные потери.
Теперь решил: хватит ждать.
Бентакру, сирабус!
Месть вечна.
Эта же фраза служила сигналом к походу.
Орк-лорд поднялся с тяжёлого каменного кресла.
Следующая битва должна отдать ему всю эту землю.
Перед выступлением устроить пир!
Орки — народ войны. Для них большая битва сама по себе почти праздник.
Перед серьёзным сражением они ели и пили.
По приказу короля воин развернулся и ушёл.
Именно в этот момент Крис со своими людьми добрался до разведывательного лагеря.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta