Том 1 · Глава 242. Одной-единственной битвой (3)

—Он сказал: как только появится сигнал, всем войскам наступать. Что думаешь?

Новер Драгон задавал вопрос Дженьюэри Вулвсу, лежавшему в постели.

Тот убрал со лба спутанные каштановые волосы, хотел ответить — и закашлялся.

—Кх-кх. Кх.

Орки сломали ему рёбра и повредили внутренности. Тело у Дженьюэри было крепким, но он уже немолод. И, в отличие от многих вокруг, не Рыцарь Виса.

Такие раны быстро не проходят.

—Какой именно сигнал?

—Это всё, что он передал.

Дженьюэри замолчал.

Новер не мог всерьёз винить Элларе за самовольный уход с позиции. После того, что тот рассказал о выходке герцога Фраунмунда, тем более.

«Безумец».

Другого определения не находилось.

Да, Рыцари Виса — сверхлюди. Но не бессмертные.

Даже Дэлхен Лайон получил перелом бедра и был вынужден отступить. Сейчас он уже кое-как ходил, прихрамывая, но сразу после боя состояние выглядело куда хуже.

А этот человек взял всего десять бойцов и полез прямо в вражеский тыл.

Орки и те на такое не решались.

И герцог ушёл, будто отправился на прогулку.

А если погибнет?

Тогда дело не ограничится потерей нескольких сильных бойцов. Боевой дух армии провалится окончательно.

—Что-то давно Смертоносного герцога не видно.

—И того огромного рыцаря тоже.

—Вайса Алиса пропала.

Новер слышал разговоры солдат.

Одного отсутствия этих людей хватало, чтобы настроение в рядах становилось хуже.

—Они союзники. Могли и уйти по своим делам.

С формальной точки зрения герцог Фраунмунд не подчинялся никому в Восьми Вратах и имел право делать что захочет.

Но всё равно — слишком уж далеко он зашёл.

—Канерак, что вы как представитель союзной армии собираетесь с этим делать?

Хорошо хоть один ответственный человек остался.

—Глава Драгон, я и сам ничего не знал.

Ну конечно.

Канерак сделал невинное лицо. Наверняка всё было оговорено заранее.

Новер посмотрел ему прямо в глаза.

—Я не могу запретить им выйти и погибнуть по собственному желанию. Но если они погибнут, положение на фронте рухнет в один миг.

Признавать не хотелось, однако тень герцога Фраунмунда на этом поле стала слишком большой.

Зеленоглазый мудрец влиял на страну годами. Но мог ли кто-то другой за столь короткое время изменить столько?

Герой?

Мысль возникла сама собой.

Это не выглядело расчётом. Невозможно заранее просчитать всю жизнь так, чтобы прийти к подобному результату.

Серкадо и Восемь Врат были врагами.

Но герцог Фраунмунд и Восемь Врат — уже не совсем.

Новер всё ещё разбирался в собственных мыслях, когда вернулись Элларе и Персин.

—Мы вышли в составе десятки…

Новер переспросил — редкость для него.

Он привык принимать случившееся как факт и почти ничему не удивлялся.

—Что вы сделали?

—Как разведывательная группа уничтожили восемь отдельных вражеских отрядов. Заодно осмотрели окружающую местность. Вот набросок карты.

Что это вообще за человек?

Он ушёл в тыл десятью бойцами и между делом ещё составил карту?

—Герцог сказал, что именно здесь будет главное сражение.

Элларе указал точку.

—Почему?

—Враг начнёт общее наступление. И мы должны встретить его здесь.

—Мы?

Сейчас главнокомандующий — Новер. Дженьюэри лежит в постели, Дэлхен тоже не в форме.

—Когда придёт сигнал, выходить.

—То есть я должен отдать приказ?

—Что? Да. Да, конечно. То есть… если глава позволит…

Элларе вдруг начал запинаться.

Что герцог с ним там делал?

На несколько минут Элларе будто забыл, что служит Синему Дракону, а не Фраунмунду.

И заодно каким-то образом успел пробудить Вис.

—Остальное потом.

Новер выделил главное и с картой отправился к Дженьюэри.

Теперь тот знал всё.

—Если оркам действительно придётся выйти именно сейчас…

Дженьюэри подумал и продолжил:

—Значит, проблема в снабжении. А раз он отправил этих двоих назад, а сам остался, скорее всего, собирается ударить по припасам.

—Откуда такая уверенность?

—Уже попадался на его трюки.

Дженьюэри вспомнил, как впервые услышал имя Криса.

Потом вспомнил, что тот сделал с Вулвсами.

Сколько раз после этого он в ярости отбрасывал одеяло и клялся однажды вернуть всё тем же способом?

Теперь этот человек оказался союзником и использовал те же приёмы против нового врага.

Хотелось рассмеяться.

Нельзя.

С такими рёбрами смех превращается в пытку.

—Делайте, как он сказал.

Дженьюэри медленно моргнул.

—Мастер Дэлхен?

—Говорит, драться сможет.

—Тогда…

Дженьюэри начал выдавать указания.

Половину Новер понял не сразу. И Дэлхен, наверное, тоже бы не понял.

Сам Дженьюэри вышел бы на поле хоть обмотанный бинтами, если бы мог просто стоять.

Но не мог.

«Кого поставить во главе? Алека?»

Алек Вулвс талантлив. Только командовать Новером Драгоном и Мастером Дэлхеном ему пока рано.

Опыт не тот.

Тогда кого?

Имя не приходило.

Новер способен держать основу командования, но он Рыцарь Виса. Увидев, какие силы выставили орки, Дженьюэри понимал: Новер понадобится не только в штабе, но и лично на поле.

«Линд Сонайт».

Имя всплыло само собой.

Враг, да.

Но Дженьюэри видел его способности: от убийства вражеского командира под Эмилануном и до сегодняшнего дня.

Он наблюдал, как Линд управляет ходом битвы, и в тот момент искренне пожалел, что этот человек служит Фраунмунду.

Если бы мог, дал бы ему фамилию Вулвс и забрал к себе.

Дженьюэри принял решение.

«Если есть что-то важнее чести…»

То жизнь.

Есть ли больший позор, чем собственной гордостью обречь на смерть жителей Иден-Нуна?

—Глава Драгон.

—Слушаю.

—Когда армия Фраунмунда выйдет на поле, передайте им право командовать.

Раз уж этот человек развернул такую игру, пусть получит всё.

Победу — себе.

Поражение — тоже себе.

Такова плата того, кто держит всё в руках.

—…Это битва Восьми Врат, — произнёс Новер.

—Если всё действительно решится одним сражением, разве не разумнее поставить кошель золота на ту сторону, где больше шансов победить?

То есть выбора нет.

Забавно. Дом, превыше всего ставящий свободу, говорил одно. Дом, для которого честь важнее жизни, — другое.

Новер кивнул.

Так армия Иден-Нуна вышла из города.

Ждать отдельного сигнала уже не понадобилось.

Орочья армия сама начала движение.

—Враг выступил!

—Впереди орки!

Разведчики один за другим приносили донесения.

Вот и сигнал.

Чтобы встретить противника там, где герцог отметил главную точку боя, нужно выступать сейчас.

Новер всего на мгновение замялся.

—Всем войскам — вперёд.

Стоило произнести, и на душе даже полегчало.

До этого они только принимали удары.

Теперь шли уничтожать врага сами.

Войско Восьми Врат пришло в движение.

Новер глубоко вдохнул и рявкнул:

—Убить их всех.

Совсем не в его стиле.

Но Синий Дракон ответил мгновенно.

—Ха-а!

Восьми Вратам вторила армия Фраунмунда, тоже начинавшая движение рядом.

—А мы точно можем идти без командира? — пробормотал Бейнал из лёгких мечников Алисы.

Впереди шёл Канерак.

За ним — все силы Фраунмунда.

—Разберётся, — ответил один из молодых рыцарей корпуса Юльнована.

—Встречаем своих. Вон глава Бескрылого Ястреба, — добавил южный воин с густыми бровями.

Канерак объяснил просто: пока всё командование у него. Увидят командиров своих подразделений — дальше исполнять их приказы.

План ленивый.

Но никто не возражал.

—Наш командир там случайно не с женщиной развлекается? — пробормотал Бейнал.

Услышь Алиса — сломала бы ему обе ноги.

Вис делят на девять этажей.

Учёный, придумавший эту систему, после базовых первого и второго дал остальным ступеням названия.

Первый этаж — основа.

На втором заметно растёт естественное восстановление организма.

Третий — Двойной. Якобы сила становится вдвое выше, хотя на практике всё не так математично.

По мне, первые три этажа — одна большая база.

Вис — бесформенная сила.

Управлять им примерно как двигать несуществующим хвостом или третьей рукой.

Нужно привыкнуть.

И только после этого начинается сила, которая уже не выглядит человеческой.

Наверное, поэтому третий и назвали Двойным.

—Когда выходим? — спросила Алиса сзади.

Кровь будто стала горячее.

Орочий рёв. Вопли троллей. Движение нашей армии навстречу.

Я прорезал щель в ткани шатра и смотрел наружу. Вдали уже разгорались огни.

Сумерки только начинались, но вокруг заранее ставили светильники и факелы.

Наверное, выделили отдельные команды освещения.

Логично. Лучше так, чем драться почти вслепую.

—Ещё немного.

Троллиная ударная группа прорезала строй орков из тыла и пошла вперёд.

«Чёрная Рука».

Мутант с регенерацией, во много раз превосходящей обычного тролля.

Уже сама троллья живучесть выглядит издевательством над природой. А если увеличить её в несколько раз?

Я сразу придумал несколько способов его убить.

«Потом».

Справа Белоглазый вёл за собой гоблинскую массу.

Слева, туда, где Йенлид устроил шум, побежали гиганты и огры.

По центру двинулись орки.

Волчьих всадников на глаз было больше тысячи.

А за центральной линией наверняка находился сам король.

«Ха-а».

Я медленно выдохнул и продолжил считать время.

Троллям нужно несколько минут, чтобы выйти в первый эшелон.

Стоять и смотреть было мучительно.

Не только мне. Алиса и Ройс рядом уже размеренно дышали, положив руки на рукояти.

Я снова заставил себя думать о Висе.

Четвёртый этаж — Сверхчеловек.

На нём сейчас Дего, Йенлид, Алиса, Ройс и Линд.

Настоящая сверхчеловеческая сила.

По мне, именно здесь заканчивается базовая подготовка.

А чтобы стать «кошмаром поля боя» и «жнецом», нужен пятый этаж.

Забывший вес.

Тело и сила, способные носить специализированный доспех.

Запас бесформенной энергии, в разы превосходящий прежний.

Драконья Роза шевельнулась на лопатках.

Эмбер-Волк низко зарычал в голени.

И в центре всего — Башня Бури на подъёме стопы.

Поток Виса рванул по телу.

Доспех Рыцаря Виса тяжёлый.

Я когда-то слышал, как его делают. Метод простой и тупой.

Никакого облегчения веса, никаких защитных чар поверх каждого слоя.

Главная магия — сжатие металла.

Иногда это называют технологией уплотнённой массы. Назвать можно как угодно.

Металл расплавляют, проковывают снова и снова, потом магией сжимают. Сверху снова льют металл и снова куют.

Такой доспех способен создать только союз отличного зачарователя и великого кузнеца.

Сколько комплектов вообще есть на всём континенте?

Моя очищенная огнём Драконья Чешуя была одним из них.

И главное достоинство такого доспеха — именно вес.

—Открыть путь, — тихо сказал я.

ШРА-АХ!

Линд провёл Белым Снегом снизу вверх. Шатёр разошёлся, открывая поле целиком.

—Дай сигнальную стрелу.

Линд вышел первым, вытащил лук, натянул тетиву к небу и отпустил. Всё — одним движением.

Орки пользуются метательными топорами и копьями, но почти не пользуются луками.

Значит, свистящая стрела, выпущенная из середины их строя, станет прекрасным знаком.

ФИИ-И-И!

Стрела со свистком ушла вверх, словно собиралась пробить луну.

Нужно привлечь взгляд и врагов за спиной, и наших, идущих навстречу.

ФИИ-И-И!

Вторая.

—Ор!

Несколько орков бросились вперёд.

—Фу-у-у.

Дего выдохнул. Не синий пар — красный.

Он выставил правую ногу, упёрся в землю и провёл алебардой слева направо.

ХРЯК! ХРУСТ! ТУН!

Трём оркам, стоявшим перед ним, разрубило поясницы. Верхние половины тел взлетели, кишки посыпались вниз.

Дего вернул оружие и сразу перешёл в укол.

Ещё двум ошалевшим оркам наконечник разбил головы.

Я пошёл вперёд.

Передо мной — Дего.

Справа — Ройс.

Слева — Алиса.

Они расчистили прямую дорогу.

Моя цель — победа в этом сражении.

Что мне нужно сделать ради неё?

Ответ давно известен.

—Тхэ-э-эк!

Троллья ударная группа.

Я вышел ровно в тот момент, когда мутанты проходили мимо.

Свистящие стрелы заставили их остановиться и обернуться.

Этого хватило.

Кто-нибудь вообще понимает, что я собираюсь сделать?

Может, все уже решили, что я окончательно сошёл с ума?

Вылезти в середине вражеской армии и сделать вот это?

Мне можно.

С Драконьей Чешуёй и пятым этажом — можно.

Я пару раз легко постучал стопой по земле. Грунт достаточно плотный.

Шёл ещё шаг.

Как только правая нога коснулась земли, я вдавил её вниз, будто хотел убить саму почву.

ХРУСТ-ТРЕСК.

Стопа ушла в землю почти до щиколотки.

Задержал дыхание и почувствовал Вис в теле.

Левая нога — шаг вперёд. Её закапывать не нужно.

Обострённое чувство предупредило: слева летит ручной топор.

Игнорирую.

Алиса поймала топор в воздухе и тут же отправила обратно.

Я даже не смотрел.

Только вперёд.

Когда я остановился, трое вокруг тоже замерли.

Драконобой снова висел за спиной. Копьё и доспех создавались парой, и древко удобно легло по диагонали.

Я наклонился, коснулся земли большим, указательным и средним пальцами левой руки.

Округлил спину.

Смотрю вперёд.

ХР-Р-РУСТ.

Мышцы умоляли расслабиться.

Глаза нашли цель.

Тролль. Чёрные кисти.

В каждой руке по топору.

Эй, не бери два топора. У нас Йенлид уже занял эту нишу.

Глупая мысль исчезла.

Всё тело натянулось, как тетива.

Я толкнул назад правой ногой, вбитой в землю.

БУМ.

Почва будто сама оттолкнула меня.

Тело рассекло промежуток между мгновениями.

Мир замедлился. Ветер исчез.

Всё перед глазами резко выросло.

Я довернул корпус и выставил плечо.

ХЛОП!

Сначала почувствовал сопротивление.

Потом услышал, как лопнул воздух.

За спиной прошла волна горячего воздуха, следом ударил ветер.

Один рывок.

Один таран плечом.

Трюк, созданный телом Рыцаря Виса пятого этажа и чудовищной массой его доспеха.

Моей целью был Чёрная Рука — предводитель мутировавших троллей.

Он превратился в облако мяса и обрывки внутренних органов.

Выжить уже не мог.

Шлёп-шлёп-шлёп.

За моей спиной пошёл дождь из крови и град из кусочков плоти.