Том 1 · Глава 25. Крис-следопыт
Владение метательным оружием.
Я слышал голос артефакта, когда бросал камни.
Чем выше становился навык, тем точнее летели снаряды, а тело наполнялось каким-то непонятным ощущением.
С копьём было похоже.
Разве я мало раз держал его за эти дни?
И когда мы угоняли повозки Восьми Врат.
И после.
Я снова и снова брал копьё, делал выпады, размахивал им.
Левой рукой я ухватился за конец древка, правой — за середину.
В прошлой жизни мне приходилось работать копьём одной рукой.
Воспоминание всплыло особенно ясно.
Вообще я правша.
Но пока сила легче вкладывалась левой рукой.
Я легко ткнул наконечником в щит Дего.
Тук.
Фух.
Выдохнул и вспомнил стойку, которую только что показывал Канерак.
На себе я чувствовал взгляды всех солдат — Феделя, остальных десятников, рядовых.
Смотрите внимательно.
Всего четыре.
От пары взмахов навыки чудом не взлетают.
Но меня устраивало.
Нет.
Если честно — радовало.
В прошлой жизни у меня этого вообще не было.
Это одна из возможностей, полученных уже сейчас.
Сила, которой раньше не существовало.
Пока маленькое семя, но оно растёт внутри меня.
Острие копья по диагонали смотрело на Дего.
Я выставил правую ногу вперёд.
Образцовую стойку только что показали.
Осталось повторить.
Средняя стойка.
Если ошибёшься, в теле появится дырка. Держи крепко.
Не переживай.
Дего спрятал огромный корпус за пятиугольным щитом.
Я коротко вдохнул и задержал дыхание.
На задержке левая рука пошла вперёд.
Правая добавила толчок.
Основное усилие дала левая.
Свист!
Хрясь!
Один выпад — и в коже, натянутой поверх дерева, появилась чёткая дыра.
Наш щит и не был рассчитан на настоящий сильный удар.
Легко.
Я опустил копьё.
На меня смотрели все.
Видели? Ничего сложного! Делаете так же! По двое, быстро!
Федель очень вовремя подхватил момент.
Он сразу начал поправлять стойки и расставлять пары.
Не знаю, насколько хорош он сам в бою, но людьми занимается отлично.
Не зря столько времени тянет на себе развалившегося Канерака.
Федель лучше многих чувствовал настроение толпы.
И нынешним изменениям радовался сильнее почти всех.
Рвение буквально горело в нём.
Эй, щит выше.
Коли! Я удержу!
Солдаты тоже включились.
Жар стоял почти физический.
Мужской пот.
Тепло тел.
Азарт.
Желание.
Напор.
Всё это будет ковать их не хуже молота.
Теперь моя очередь.
Я повернул голову.
Дего всё ещё держал продырявленный щит.
Чего?
Поднимай щит.
Я сейчас немного занят.
Ты серьёзно предлагаешь мне принять твою чудовищную силу этим хлипким куском дерева?
Спасибо, обойдусь.
Ха!
Где-то рядом солдат выкрикнул на ударе.
Стойка! Если развалишь стойку, силы не будет!
Вот.
Армия должна дышать такой энергией.
По тому, как Федель поправлял людей, видно: кое-чему всё-таки учился.
Наверняка у Канерака.
Дего снова спросил:
Все тренируются. Чем ты занят?
Делом.
Я уже кое-что доказал.
Теперь пора выторговать за это пользу.
Нужно поговорить с командиром.
Я махнул Топору.
Когда тот подошёл, указал на Дего.
Тренируйтесь вдвоём.
Топор на копьё даже не посмотрит.
Зато щит подержать способен.
Как ни странно, дисциплину внутри отряда этот псих соблюдает неплохо.
Я направился к палатке Канерака.
Он стоял снаружи, держа кожаный бурдюк.
Выпить хочется?
Выпить мне хочется каждый день.
Я посмотрел на бурдюк, выпрямился и спросил:
Я доказал?
Взгляд Канерака медленно поднялся от бурдюка ко мне.
Но ответил он совсем о другом.
Продовольствия из захваченного обоза хватит максимум на три дня.
Если разделить на всех — примерно так.
Я и сам знаю.
Как только еда закончится, солдаты снова посыплются.
Чтобы быстро получить эффект от тренировок, нагрузка должна быть высокой.
А если гонять людей так, не кормя, они однажды могут сами проломить начальнику голову.
Правда, за такое потом им самим голову отрубят.
Когда совместная тренировка?
Через два дня.
Я быстро прикинул даты.
Граф Бан Людвиг почти не снабжает нас по одной причине.
Какой?
По крайней мере не лично из-за тебя.
Барон Ронандо может плести какие угодно интриги, но Бан Людвиг — граф и Герой Пограничья.
Не станет он прогибаться под мелкого барона только из-за старой обиды.
От Седьмой пехотной просто не ждут никакой боевой ценности. Расходный материал. Зачем хорошо кормить и одевать тех, кто всё равно умрёт?
Ругать Бана Людвига за одну только логику не за что.
Армия ставит эффективность выше морали и красивых слов.
С его точки зрения решение в определённой мере разумное.
Но жадность всё равно жадность.
Раз уж собираешься посылать людей умирать, можно хотя бы перед смертью их нормально накормить.
Из-за пары мешков еды экономить.
Душа уже муравьиной задницы.
В целом Канерак согласился.
Значит, совместная тренировка
Поднять ценность подразделения.
Срок — один день.
Невозмо…
Я знал, что он так скажет.
Канерак всё-таки бывший рыцарь.
Он видел достаточно сражений, чтобы понимать: армия не меняется за сутки.
Значит, надо изменить за сутки то, что изменить можно.
Я перебил его.
Знаете историю отряда наёмников Берсако?
Старая воинская сказка.
Отряд Берсако когда-то был настолько слаб, что отступал даже перед мелкими шайками разбойников.
Командир понимал: ещё немного — и всё развалится.
Причин слабости хватало.
Но главная — отсутствие настоящего опыта.
Люди много тренировались.
Только серьёзного боя почти никто не видел.
Какими бы усердными ни были упражнения, один настоящий бой врезается в тело сильнее сотни тренировок.
Берсако берег людей.
Если видел, что поражение неизбежно, быстро сдавался и сохранял им жизни.
Потом понял: его метод тоже имеет цену.
И всё изменил.
История очень старая, чаще всего её рассказывают в воинских семьях.
Берсако постоянно набирал новых наёмников и лез в сражения за пределами разумного.
Один бой делал выживших сильнее.
Слава привлекала новых, уже более опытных людей.
Берсако понял одну простую вещь.
Нет тренировки лучше настоящего боя.
Ты сумасшедший.
Канерак уставился на меня во все глаза.
Я не предлагаю Седьмой пехотной в одиночку напасть на противника.
Можно было бы ударить по маленькому подразделению и добыть боевые заслуги.
Но тогда проблем станет слишком много.
Во-первых, прямое нарушение приказа.
Сейчас всему войску графа Бана Людвига велено удерживать позиции и готовиться к бою.
Во-вторых, я не хочу отправлять против вражеской пехоты людей, которые вчера впервые нормально взяли копьё.
Половину там перемелют почти наверняка.
Если не повезёт — останется несколько человек.
Настоящий бой способен за день сделать солдата.
Но иногда ради одного такого солдата умирают десять.
И сказка о Берсако заканчивается тем, что он однажды понимает: из тех, кто шёл с ним в самом начале, не осталось ни одного.
Он плачет.
Бой в сто раз лучше тренировки.
И в сто раз безумнее.
Выращивать армию, постоянно бросая её в мясорубку, нельзя.
Я не предлагаю повторять чужую глупость.
И не нужно.
Когда отряд Берсако стал сильным, он получил кое-что ещё.
…Славу?
В сказке Берсако говорил: каждый человек жаждет хотя бы одного из трёх.
Славы.
Денег.
Достойного противника.
Про деньги объяснять не надо.
Многие мечтают испытать собственную силу — значит, ищут достойного противника.
И слава.
То, чего особенно хотят люди, которые живут битвами.
В самой сказке отряд Берсако начал по-настоящему расти только после того, как прославился.
Да. Нам нужна слава.
Точнее — слух, который докажет, что Седьмая пехотная чего-то стоит.
Будто это так просто…
Канерак оборвал себя и задумался.
Через несколько секунд спросил:
Когда ты угонял обоз, сколько было боёв?
Вот ведь.
Когда я подробно докладывал, надо было слушать, а не переспрашивать теперь.
Я улыбнулся.
Два.
Всего два столкновения за весь рейд по тыловой линии снабжения.
Подозрительно мало.
Теперь они насторожатся. У Восьми Врат тоже есть разведчики. По следам поймут, что пришла маленькая группа.
Канерак оживился.
Восемь человек ударили по постам. Значит, готовиться будут примерно против такой группы.
Именно.
Если есть маршрут, по которому можно пройти незамеченными…
О, вот теперь вы говорите о моей специальности.
Один путь я уже проложил.
Тогда можно заработать нужную славу.
Я закончил мысль Канерака.
Улыбнулся.
Огонёк в его глазах уже не прятался.
Он увидел возможность.
Перед ним стоял человек, который уже один раз доказал, что может это сделать.
Канерак начинал гореть почти так же, как Федель.
…Надо докладывать наверх.
Назовём это самостоятельной операцией по добыче снабжения.
Нам всё равно почти не дают еды, поэтому солдаты иногда ходят в лес добывать пищу сами.
Сверху, скорее всего, решат, что небольшая группа опять ушла за провиантом.
Если придираться к формулировке — разрешение получить реально.
Канерак закрыл глаза.
Кажется, я буквально слышу, как у него в голове работают шестерёнки.
Седьмая пехотная прямо ожила.
Сзади донёсся голос.
Хвилькен.
Этот человек появляется в самые подходящие моменты.
Канерак открыл глаза.
Ты посыльный Шестой пехотной?
Да.
Хвилькен подошёл, снова натянув маску обычного солдата.
Хитрый ублюдок.
Судя по всему, перед всеми, кроме меня, он именно такой.
Мы встретились глазами.
А твоя маска?
Будто спросил взглядом.
Я поднял руку и провёл по плечу.
Знак десятника сидит на месте.
Солдат Шестой пехотной, да? Вид у тебя какой-то жалкий. Питайся лучше.
Я специально сказал это вслух.
Я десятник.
Он рядовой.
Пусть подразделения разные, формально я старше по званию.
Хвилькен и правда худой: острый подбородок, на лице ни грамма лишнего.
Есть. Постараюсь.
Даже не моргнул.
Жуткий тип.
Не отрубит же он мне голову из-за одной шутки?
Я улыбнулся и отошёл в сторону.
Командир Шестой пехотной передал, что в совместной тренировке можно не участвовать…
Нет. Участвуем,
И тем же горящим взглядом продолжил:
Передай ещё: до тренировки Седьмая пехотная проведёт собственную операцию по добыче снабжения.
Есть.
Маска Хвилькена едва заметно дрогнула.
Я смотрел прямо на него и не мог не заметить.
В глазах мелькнуло одно чувство.
Растерянность.
Он развернулся.
Его взгляд скользнул по мне.
А я всё так же улыбался.
Если мы заработаем имя и покажем графу солдат, которые хотя бы умеют правильно держать копья, отношение Людвига тоже изменится, верно?
Канерак посмотрел на меня.
Ты уверен в пути через равнину?
Улыбка стала шире.
Я спокойно вдохнул.
Канерак не сводил с меня глаз.
Неплохое ощущение.
В нашей деревне стоило сказать «Крис-следопыт», и все понимали, о ком речь.
Канерак кивнул.
Потом глубоко выдохнул.
Выпивку любишь?
Ты всё ещё о спиртном думаешь?
Но это оказалось последним.
Он снял с пояса кожаный бурдюк и протянул мне.
Подарок?
Считай знаком решимости.
Люди редко меняются легко.
Но если появляется настоящий повод — меняются.
Я ощутил приятную дрожь и посмотрел на Канерака.
Стрелять из лука умеете?
Умею.
Рыцари обычно осваивают не только основное оружие.
А лук особенно полезен: пригодится в бою, иногда заменяет сигналы на расстоянии.
Основы Канерак наверняка знает.
Кажется, в моём отряде есть настоящий талант к стрельбе.
…Талант?
Слово громкое.
Но иначе не заинтересовать.
Да и врать я не врал.
Я уже видел это в прошлой жизни.
Правда, нынешний Линд пока даже тетиву нормально натянуть не может.
Да. Талант.
В глазах Канерака появилось новое любопытство.
Совсем не такое, с каким он смотрел на меня.