Том 1 · Глава 252. Любитель женщин (1)
Небо казалось особенно высоким.
Ни облачка, тёплый мягкий ветер.
Ночью уже становилось довольно прохладно, но пока солнце стояло посреди неба, день оставался тёплым.
Идеальная погода для прогулки.
Вот я и думаю съездить в один свободный независимый город.
Понятно.
Мы шли неторопливо, перебрасываясь парой слов на ходу.
Как раз то, что нужно, чтобы наслаждаться спокойным днём.
Не тяжело без сада?
Забавная шутка. Увидели бы вы дом, где я жила раньше,
Агата Юльнован шла рядом, аккуратно сложив руки перед собой.
Платье было достаточно удобным, чтобы не мешать ходьбе.
Её прежний дом…
Плющ там давно перелез через ограду, а один дворянин-кредитор ещё и пытался творить всякую дрянь.
Агата содержала дом шитьём на заказ.
Разумеется, денег всё равно отчаянно не хватало.
В таких условиях трудно обзавестись хобби вроде выращивания цветов.
Тогда как насчёт коллекции винных бутылок?
По-моему, шутка была отличная.
Щёки Агаты слегка покраснели.
Давайте хотя бы эту историю не вспоминать…
А что такого?
Она разбила бутылку о затылок дворянина, который к ней полез.
По-моему, замечательная сцена.
Агата вообще была удивительно бойкой женщиной для благородной леди.
Ройс ничего не говорит?
С моего возвращения из дворца прошло уже немало времени.
А война закончилась четыре месяца назад.
Весна и лето остались позади, осень подходила всё ближе.
О чём?
О наших прогулках.
У этого ублюдка сестринский комплекс чудовищных масштабов.
Я ожидал, что он хотя бы попытается полезть на меня.
Но Ройс, наоборот, молчал.
Это тоже забавная шутка, Ваше Высочество.
Я мягко улыбнулся.
В смысле?
Со мной вы гуляли пятнадцать раз. С леди Эмилией Зигхал
Агата оборвала себя и посмотрела на меня.
…Вы не слишком подробно считаете?
Вам нужна княгиня?
Я рассмеялся.
Все разговоры у нас совершенно обычные. Вы только рассказываете, куда собираетесь поехать и что намерены делать дальше. Так что, похоже, нет.
Другими словами: если бы я действительно пытался ухаживать за женщиной, то выбрал бы иной способ.
И Агата явно не считала меня настолько беспомощным в подобных делах.
Наверное, я правильно понял.
Считайте, что вы даёте мне хороший повод немного отдохнуть.
Хорошо. Тогда так и буду считать.
Из обеих своих жизней я вынес одно:
посмотришь на женщину — и всё равно не поймёшь, что у неё внутри.
Порой проще иметь дело с величайшим мудрецом Северного континента, зеленоглазым ублюдком.
А прогулки мне нравятся. Последнее время дел внутри замка хватает.
Спасибо, что взялись за хозяйство.
Я ведь не одна.
Эмилии я тоже был благодарен.
Благодаря им по Фраунмунду и соседним странам уже вовсю гуляли слухи, что одна из этих двоих станет княгиней.
Я не спешил слухи опровергать и по очереди ходил с обеими на прогулки.
А Ябриан, кажется, уже прочат мне в наложницы?
А Пиинаслей с её выдающейся красотой и фантастическим языком пока оставалась почти неизвестной.
Неудивительно.
Она целыми днями торчала рядом с Графе.
Из-за этого несколько дней назад Графе даже сделал мне признание.
Господин, немедленно избавьте меня от неё. Она совершенно точно сумасшедшая.
Впервые с нашей встречи я увидел его пьяным.
М-м. Внутренние органы в порядке.
Пикси сказала это тут же, рядом с ним.
Наутро Графе выглядел мертвенно-бледным и страдал, уверяя, что ничего не помнит.
Весёлые деньки.
Что-то осталось прежним, что-то изменилось.
Существование Пикси я больше не скрывал.
А раз уж она осталась в моих землях, одного лечения Графе ей было мало.
Я прекрасно знал её характер, поэтому основал в городе лечебницу.
Поначалу там работала почти одна Пикси.
Но не прошло и месяца, как всё изменилось.
В мире травников полно людей, готовых ударить учителя по затылку ради одного нового рецепта.
То, что Пиинаслей считала мелочью, для них оказывалось в разы полезнее самостоятельных лет учёбы.
Люди быстро потянулись.
У рейнджеров Фраунмунда под командованием Мердока имелись запасы трав, собранные за долгие годы.
Новые составы.
Редкие растения.
А ещё Эмилия — с её глазом на людей и шаманским чутьём.
Характер претендентов проверял Графе.
Шпионов других стран отсекала Эмилия.
Где угодно можно позволить себе небрежность.
Но лечебницу я хотел держать чистой.
Я открыл её и для собственных подданных, и для дворян из других стран.
До конца года хотел добиться, чтобы при слове «лечебница» люди сразу вспоминали княжество Фраунмунд.
Это вполне могло стать ещё одним важным источником дохода.
Планы шли как надо.
Поводов для тревоги почти не было.
И это далеко не всё.
А сад внутри замка вы всё-таки не хотите разбить?
Честно?
Значит, не хотите.
Красивый сад — вещь приятная.
Но если выбирать между цветами за золото и ещё одним копьём, я выберу копьё.
Графе и Линд со мной соглашались.
Только Стрик, Агата и Эмилия смотрели на пустые дворы с сожалением.
Всё-таки это замок князя. Хоть небольшой сад здесь должен быть.
Иногда они выражали недовольство прямо.
Вообще-то я кое-что уже планирую. Не совсем сад.
Многие лекарственные травы прекрасно выращиваются.
А рядом со мной живёт настоящий специалист.
Вместо декоративного сада я хотел устроить в замке аптекарский огород.
У Пикси прибавится работы.
…В вас совсем нет романтики,
Прости.
Слух у меня слишком хороший.
Из уважения к леди я сделал вид, что ничего не слышал.
Мы продолжили болтать о пустяках, а я снова ушёл в мысли.
Всё действительно складывалось прекрасно.
Лето выдалось необычно жарким и сухим, поэтому урожай зерна оказался слабее обычного.
И Серкадо, и Восьми Вратам приходилось тяжело.
Но княжество Фраунмунд жило совсем иначе.
Мы лежали между двумя странами.
Значит, торговля между ними шла через нас.
К тому же мой союзник возглавлял самую быстрорастущую торговую организацию на континенте.
Белый Флаг Ябриан специализировался именно на торговле.
Они проложили из Южного континента в Центральный так называемый Дикий тракт.
А потом создали Фраунмундский тракт, связавший Серкадо с Восьмью Вратами.
Если задуматься, впечатляет.
Я её почти ни о чём не просил.
Сама всё делает.
И наша честная Ябриан ещё и исправно платит налоги.
Хотя иначе было бы странно: для создания обоих маршрутов армия Фраунмунда приложила немало сил.
Соляная шахта оказалась настолько огромной, что её можно разрабатывать ещё несколько сотен лет.
Продажа соли на юг тоже приносила отличные деньги.
Этим заведовал виконт Датч, старый южный аристократ Серкадо.
Хотя теперь и сам Датч в конце концов вошёл в княжество.
И за всё это спасибо нашему прямолинейному королю Эдику.
Он не пытался делать вид, будто не понимает положения дел.
Если ты решишь прийти войной, остановить тебя всё равно нечем.
Эдик довольно рано признал очевидное:
если мы всерьёз начнём войну, у Серкадо почти нет ответа.
Только не вторгайся. Вторгнешься
Угроза слабенькая.
Я услышал в ней просьбу.
Мол: «Эй, я отморозок. Терпеть не могу быть королём. Но раз уж сел на трон и начал кое-что понимать, то хотя бы необходимое сделаю. Так что не трогай меня».
Я и не собирался.
Лучше бы он помогал.
Поэтому я спокойно смотрел, как все бывшие силы герцога Хоёма, теперь уже покойного, вливаются в королевскую армию.
Им самим нужна была опора, и в итоге они без лишнего шума вошли в Орден Фенс.
Теперь при королевском доме оставались два рыцарских ордена.
Внутренние трения неизбежны.
Но с ними пусть разбирается маркиз Зайнан Зигхал, военный министр.
Пора возвращаться.
Уже?
Не изображайте сожаление. А то захотелось ударить вас по голени.
Да, понял.
Я широко улыбнулся.
Шутка Агаты подняла настроение.
То, что я стал князем, почти ничего не изменило.
Я и сам не хотел меняться.
И люди вокруг не изменились.
Мне это нравилось.
Тогда до встречи.
Агата приподняла край платья и изящно склонила голову.
Всё-таки она родилась дворянкой.
Если хотела соблюдать этикет, умела делать это безупречно.
Я тоже вежливо отвёл руку в сторону и поклонился.
Расставшись с ней, я вышел с дорожки для прогулок.
Замок Фраунмунд называли ещё Замком Клинка.
Он стоял на горе, изрезанной острыми скальными зубцами.
Неудивительно, что даже место для нормального тренировочного двора здесь найти было трудно.
Пришлось выровнять подходящую впадину и вынести наружу часть сооружений, которые обычно располагались внутри крепости.
Поэтому столицу княжества, Дейбрейк-Хаулинг, теперь окружала огромная внешняя стена.
Старая внешняя стена превратилась во вторую линию вокруг внутренней крепости.
А за третьей стеной остались резиденция лорда, несколько рабочих помещений и склады личного снаряжения.
Иначе говоря, место, где жил я, окружали три пояса укреплений.
Даже отличный горный рейнджер десять раз подумает, прежде чем полезть сюда.
Постоянно внутри жили мои рыцари, Текил, Агата, Эмилия, Графе, слуги и служанки.
Стрик держал кабинет за внешней стеной.
Многие слуги тоже жили дома и каждый день поднимались во внутреннюю крепость.
Крепость Вулвс я оставил нескольким толковым и добросовестным солдатам, сделав их тысячниками.
В ближайшее время Восьми Вратам всё равно не до вторжения.
Особого риска не было.
Мир.
После превращения в княжество моя страна быстро набрала вес.
Денег хватало.
Воевать со мной никто не хотел.
Дела шли одно за другим.
Во внутреннем дворе показалась тренировочная площадка — единственное место, которое я лично настоял сделать именно здесь.
Там уже ждали.
Опоздал.
Алиса встретила меня с Квейком в руке и убийственным боевым азартом на лице.
Будто прямо сейчас нападёт.
Подожди немного.
Её отношение ко мне не изменилось.
В неофициальной обстановке она по-прежнему спокойно переходила на «ты».
Уважение выражается не обращением.
По крайней мере, я так считаю.
Мне уже невмоготу.
Она притопывала, едва сдерживаясь, чтобы не взмахнуть мечом.
У тебя гон, что ли? Подожди!
Ройс не удержался.
Хочешь, я клинок тебе в задницу засуну?
Алиса ответила без паузы.
Какие тёплые отношения.
Ругаются постоянно, зато в бою понимают друг друга с полудвижения.
Ладно. Сегодня я обрублю твою железку.
Железку?
Вообще-то артефакт официально назывался Квейк.
Но как новая система именования артефактов — свежо.
ЛЯЗГ!
Между ними брызнули искры.
Ах, родные мои.
Ничего не изменилось.
Всё так же готовы драться друг с другом каждую минуту.
У стены Дего протирал сухой тканью Гильотину.
Рядом Йенлид точил Крылья Света.
Если подумать, эти четверо — настоящий сборник чудовищ.
А если добавить Линда и Хвилькена…
Те самые знаменитые «семь рыцарей, защитивших Серкадо».
Мы уже принадлежали княжеству, но король Серкадо и его народ всё ещё воспринимали нас как людей одной страны.
Естественно.
Сколько времени прошло с основания княжества?
Мы даже нормальную границу с Серкадо не проводили.
Люди ходили туда и обратно свободно.
Вы пришли, господин.
Этот тоже совсем не меняется.
Дего поднял Гильотину в знак приветствия.
Приятно, конечно.
Но почему ты сразу направляешь на меня алебарду?
Сегодня непременно…
Йенлид отбросил точильный камень и поднялся.
Попробуй мои топоры.
Псих.
Без Драконьей Чешуи эта штука и меня убить может.
А Чешую сейчас вообще нельзя надеть.
ЛЯЗГ!
Со стороны Ройса и Алисы снова грохнуло.
Влезем без очереди?
Алиса мгновенно бросила спор с Ройсом и подлетела ко мне.
Ройс молча встал рядом.
Который уже раз?
Кажется, двенадцатый?
Сколько сегодня?
Если начнём, будет тринадцатый,
После того как я восстановился, свободное время уходило на три вещи:
прогулки с тремя леди, доклады о делах государства и ещё одно занятие.
Нападайте.
Четверо против одного.
Все двенадцать прошлых спаррингов закончились моей победой.
Ха!
Первой бросилась Алиса.
Четверо неожиданно хорошо сочетались.
Йенлид с Дего и раньше ладили.
Ройс и Алиса ругались без конца, но в бою работали вместе почти идеально.
Да и по отдельности каждого уже можно было считать мастером.
Но побеждал всё равно я.
Сегодня ничего не изменится.
Я выставил Драконобой и отбил меч Алисы.
После войны с орками первым делом я занялся методами Виса.
Всего их было пять.
Пять методов, которые стимулировали друг друга, принесли мне подарок.
Вис, рождавшийся у подъёма стопы, по моей воле растекался по конечностям.
Шестой этаж Виса.
Я поднялся на ступень, которую называли «Желание».