Том 1 · Глава 254. Любитель женщин (3)

Графе делал всё, на что хватало его способностей.

Среди поручений попадались и такие, смысла которых он вообще не понимал.

Храм Грана был одним из них.

«Разве господин настолько верующий?»

Нет.

Если уж на то пошло, Крис отличался редким для этого мира отсутствием веры.

В Серкадо Грану поклонялись многие.

А в Восьми Вратах многие верили в Райнслота.

Будто две страны специально выбрали себе разных богов.

Конечно, религия и королевская власть старались не лезть в дела друг друга, поэтому храмы Райнслота встречались и в Серкадо.

Да и последователи Грана делились на две ветви.

«Неважно».

—Терпи.

Голос Пиинаслей заставил Графе покрыться мурашками.

Вообще-то это был один из хороших признаков.

Графе родился не таким, как обычные люди.

Врождённый недуг согнул ему спину горбом.

Пища плохо усваивалась.

Из-за позвоночника приходилось спать, свернувшись.

Походка постоянно перегружала суставы, и колени начали разрушаться слишком рано.

—Даже если исправим врождённый дефект, суставы назад не вырастут. Они расходный материал.

Так объяснила Пикси.

От неё же Графе узнал, что его нервы от природы менее чувствительны, чем у других.

Вот почему он так хорошо терпел боль.

В последнее время всё менялось.

Спина немного распрямилась.

Ел он лучше.

Суставы болели меньше.

Зато лечение Пикси теперь начало причинять настоящую боль.

«Думай».

Она втыкала в тело тонкие иглы.

Иногда обмазывала его отвратительно пахнущими травами.

Порой давала средство, после которого он проваливался в беспамятство на полдня.

А проснувшись, чувствовал в спине совершенно чудовищную боль.

Она говорила, что разрезала плоть.

Даже звучало страшно.

С детства, когда становилось особенно больно, Графе смотрел вперёд и представлял, что находится сзади.

Смотрел назад — мысленно рисовал пространство сбоку.

Он научился переносить внимание и забывать о боли.

«Зачем господину храм?»

Обычно храм — большое здание с красивым молитвенным залом.

В Дейбрейк-Хаулинге всё получилось иначе.

—Добрый день.

Графе вспомнил мужчину средних лет, уже наполовину облысевшего.

Он был епископом.

Графе проверил его через Белый Кинжал.

Хайндел.

Человек благородного происхождения, отказавшийся от фамилии ради веры.

Примечателен он был тем, что епископский титул почти ничего для него не значил.

Всю жизнь Хайндел странствовал по континенту и заботился о сиротах.

Неужели в церкви нет коррупции?

Есть, конечно.

Но именно этот человек был чист.

Он отказывался от собственной еды, лишь бы накормить ребёнка.

Трогательно.

И достойно уважения.

Княжество Фраунмунд официально взяло его под покровительство.

Построило для него храм.

А Хайндел продолжил путешествовать по континенту, находил сирот и отправлял их во Фраунмунд.

Постоянного священника, который проводил бы службы, не было.

За зданием присматривали несколько добровольцев.

Число детей быстро росло.

И вскоре почти всё здание, кроме маленького молитвенного зала, превратилось в приют.

«Одни дети».

Тык.

Игла вошла в ягодицу.

Графе невольно вздрогнул.

—Ничего. Тише, тише.

Я не ребёнок.

Почему она вообще успокаивает меня таким тоном?

Он снова сосредоточился на мыслях.

Игла медленно проходила глубже.

В храме действительно было полно детей.

А все инструкторы армии Фраунмунда обязаны были время от времени там помогать.

Кто хотел изучать богословие — изучал богословие.

Кто мечтал стать солдатом — учился владеть оружием.

Детям давали заниматься тем, к чему лежала душа.

А те, кто проявлял способности к мечу, копью или другому оружию, со временем становились солдатами.

«Он хочет увеличить число солдат?»

Слишком долго.

За год-два махания копьём элитным бойцом не станешь.

Кажется, Восьми Вратам понадобилось десять лет, чтобы вырастить Десять Тысяч Отборных?

У Фраунмунда теперь тоже есть средства.

Но ради быстрого результата придётся делать бесчеловечные вещи.

Господин на такое не пойдёт.

Графе собрал мысли в одну линию.

Храм нужен, чтобы собирать сирот.

И на этих детей не жалеют средств.

Некоторые сами выбирают военную дорогу.

А детей пятнадцати лет и старше…

«Всех отправляют к Текилу».

Господин хочет создать отдельный отряд Текила?

Крис рассказывал Графе не всё.

Он просто передал ему управление текущими делами.

И Графе это нравилось ещё сильнее.

Угадывать намерение господина без подробных объяснений было почти как собирать головоломку.

А если появлялось нечто, что Графе обязан знать, Крис всё равно говорил прямо.

Поэтому тревоги не было.

—Как он стрелу голой рукой остановил?

За небольшим холмом высовывались головы и шептались.

Голоса совсем молодые.

Лет пятнадцать-шестнадцать?

—Дети, — сказал Дего.

—И всё равно разбойничают.

—Видимо, в этой округе трудно прокормиться.

—Не думаю, что дело только в этом.

Сначала стреляют.

Но увидев странную добычу, сразу перестают лезть вперёд.

Смелые, но не безмозглые.

Кто-то их кое-как обучал.

Их было примерно шестеро.

Все явно ждали решения одного.

Я прищурился.

Один высунулся чуть дальше остальных.

Лицо открыто.

Вместо маски ткань обмотана вокруг шеи.

Короткие каштановые волосы.

Глаза такие узкие, будто в лице просто прорезали две щели.

И совсем молодой.

Шестнадцать максимум.

А может, пятнадцать.

—Чёрт. Похоже, не тех задели, — пробормотал он.

Я скрестил руки и терпеливо ждал.

Нападать мальчишки не стали.

Только осторожно переглядывались.

—Ну что? Не полезете?

Я повысил голос, чтобы услышали.

Парень высунулся и ответил:

—Можете идти своей дорогой.

Во даёт.

Сам пустил стрелу, а теперь великодушно разрешает нам уйти.

Я поднял пойманную стрелу.

—А я не хочу уходить.

—…Не будем делать глупостей.

И говорит как взрослый.

—Дего.

—Да.

Иногда лучший учитель — хорошая оплеуха.

—Разберись.

Бум.

Дего оттолкнулся от земли.

—Чёрт!

Тот самый парень выскочил на вершину холма.

Бесстрашный, конечно.

Но ты видел размеры Дего?

В руке уже короткий меч.

—А-а!

Несколько мальчишек развернулись бежать.

Я метнул стрелу.

Фью.

Она вонзилась в плечо первому беглецу.

—А-а!

—Кто побежит — умрёт.

Я ещё не договорил, а Дего уже хлопнул ладонью по голове юного главаря.

По звуку будто обычная пощёчина.

Но после нескольких ударов слева направо и справа налево меч выпал из руки, а сам парень рухнул на колени.

У него, наверное, череп звенит.

И всё же он успел сказать:

—Бегите.

Стоявший на коленях мальчишка махнул рукой своим людям.

Дего коротко ударил его ногой под дых.

—Кх…

Стон оборвался.

Парень ткнулся лицом в землю, изо рта потекла слюна.

Дего обернулся.

Никто не убежал.

Естественно.

Куда вы денетесь, если здесь стою я и голыми руками бросаю стрелы?

Все смотрели на меня.

Дего глазами спросил:

«Убить?»

Разбойник живёт промыслом, в котором убивают людей.

Значит, должен быть готов и сам лишиться жизни.

Я подошёл к лежавшему главарю и присел.

—Имя?

Балтис отсюда всего в четырёх днях пути.

Эти шестеро стали первой бандой, которая вообще решилась напасть на нас по дороге.

Чудовища попадались.

Но те на один укус.

Обычные грабители видели меня с Дего и предпочитали не высовываться.

Точнее, видели одного Дего и уже теряли желание.

Я взял мальчишку за запястье.

Тонкое.

Чуть сильнее сожми — сломается.

Питался он явно плохо.

—Кха! Кха!

Парень прокашлялся и поднял глаза.

Даже сейчас не сдулся.

Вот это характер.

—Имя?

Я улыбался.

За спиной Дего сделал страшное лицо.

Мальчишка всё равно упрямился.

Перестал кашлять и сказал:

—Те, кто сзади, пошли за мной потому, что другого выхода не было. Отпусти их.

Даже сейчас думает о подчинённых?

Ты что, идеальный главарь шайки?

Я невольно рассмеялся.

С таким характером стоило выбрать другое ремесло.

Наёмничество, например.

Говорят, в этих местах между наёмником и разбойником разница небольшая.

Но всё-таки наёмник лучше.

Судя по движениям, их где-то учили стрелять из арбалета и держать меч.

А одинаковые повязки на шеях примерно объясняли, откуда они.

Шлёп!

В ясном осеннем воздухе прозвучал звонкий удар.

Моя ладонь метнулась вперёд, и лицо мальчишки резко отвернулось.

Щека тут же распухла.

—А…

Один из его людей раскрыл рот.

—Ни звука. Отныне скажете хоть слово — отрежу все пальцы на руках. Ещё слово — все пальцы на ногах.

Я поднял Вис и дал им почувствовать намерение убить.

Несколько мальчишек задрожали.

Я посмотрел на главаря.

—Имя?

Спросил снова.

—Банс.

Банс.

Банс…

Где-то я это имя слышал.

—Решил грабить? И не испугался даже такого здоровяка?

—Большое тело не делает кожу непробиваемой.

—А если твой клинок промахнётся — не подумал, что умрёшь?

—Нас шестеро, вас двое.

—Не пришло в голову, что эти двое выглядят слишком опытными путешественниками?

Жажду убийства я не убирал.

А он держался.

—Если каждого пропускать после долгой проверки, мы с голоду сдохнем.

Слюна течёт, ему больно, а отвечает нормально.

Банс.

Банс.

Низкорослый Банс.

Вспомнил.

Со мной он связан не был.

Я услышал это имя уже после орочьей волны.

—Твоя жизнь или жизни этих пятерых. Спасти можно только одну сторону. Выбирай.

Банс не мог оглянуться.

Пятеро мальчишек позади содрогнулись.

Никто не осмелился вмешаться.

За моей спиной Дего держал Гильотину и смотрел так, будто сейчас начнёт рубить.

—Легко.

Банс попытался сделать вид, что ему всё равно.

—Пятерых отпусти.

Вот поэтому мне и нравятся такие показушники.

Будто нашёл на дороге мешок золота.

Низкорослый Банс.

В будущем — командир наёмников, который после распада Центрального континента странствовал по миру и защищал слабых.

Тебе сегодня невероятно повезло.

Встретить меня именно в этом возрасте и в этот момент.

—Ты мне понравился.

Я поднялся.

Банс мутным взглядом проследил за мной.

—Жить будете все.

—Мы можем просто уйти?

—Ага.

—…Правда?

Он поспешно перешёл на вежливый тон.

Значит, не совсем без головы.

—Я похож на человека, который шутит?

Банс кое-как поднялся.

Драгоценный камень.

И талант хороший, и характер.

Но, оказывается, в детстве был разбойником.

—Сколько людей ты убил?

—…Пятерых. Но во время грабежей никого не убивал.

Похоже на правду.

Сердце не ускорилось.

Других привычных признаков лжи тоже нет.

Я всё ещё держал его за запястье и чувствовал пульс.

Низкорослый Банс.

Такого вполне стоит забрать.

—Не хочешь зарабатывать мечом законно?

В его глазах вспыхнула неприязнь.

—А что? Ты мне такую жизнь устроишь?

Разозлился.

Значит, понял меня не так.

—Я не предлагаю снова стать гладиатором.

Повязку на шее он носит явно не просто так.

Где здесь ближайшая арена?

Точно не помню.

Спросить можно.

Всё равно до Балтиса ещё идти.

Можно заодно немного размяться.

—…Не понимаю, о чём ты.

—Меня зовут Крис Фраунмунд.

Проверим, насколько далеко разошлась моя слава.

Банс моргнул.

—Тот самый Фраунмунд?

—Герой окончания войны?

Последнее пробормотал один из мальчишек за его спиной.

Ого.

Скоро при имени «Фраунмунд» весь континент автоматически будет добавлять «герой окончания войны».

—Ой.

Парень, который проговорился, зажал рот обеими руками.

—Ничего. Говори. Пальцы я тогда просто пугал.

Зачем зря портить человеку руки?

Я подал знак, и мальчишка продолжил:

—Рыцарь неземной красоты, герцог Серкадо…

Давай.

Ещё.

—Спаситель Восьми Врат, убийца Орк-лорда…

Слухи и правда быстрее всего разносят менестрели.

Не прошло и полугода, а даже дети всё знают.

Хотя я сам приложил немало сил, чтобы моё имя ходило по людям.

Белый Кинжал хорошо работает.

Ну?

Больше ничего?

Мальчишка поймал мой взгляд и продолжил:

—Рядом с ним первая красавица континента и ещё множество красавиц, даже фэйри завидуют его внешности, но на самом деле…

—На самом деле?

Он попытался замяться.

Не-не.

Говори всё.

Я даже подбодрил рукой.

Интересно же, что про меня рассказывают.

—Он кастрат… нет, импотент.

—…Погоди.

С чего это вдруг?

Почему я импотент?

—Пф.

Дего рядом не выдержал и прыснул.

Смеёшься?

Ты сейчас смеялся?

Совсем жить надоело?

—Эй. Кажется, этот слух слегка переврали?

Я спросил предельно благородным тоном.

—А, да. Говорят, импотент, но женщин любит.

Да чтоб вас.

Кто пустил этот слух?

Сегодня кто-то умрёт.