Том 1 · Глава 255. Я знаю, что ты сделал прошлым летом (1)
БАХ.
Позади меня рухнула каменная стена.
В воздух поднялось серое облако и осело на плечах.
Я стряхнул пыль и огляделся.
Останавливать нас никто не спешил.
Мы находились посреди города.
Я, Дего и шайка Банса как раз сносили одно здание.
Точнее, сносил его один рыцарь.
Когда здоровяк с алебардой методично разбивает каменную стену, это действует почти как заклинание: желающих подойти и спросить, что происходит, резко не остаётся.
БАХ! БАХ!
Построено отвратительно.
Раствор между камнями держится кое-как, поэтому всё и разваливается так легко.
Я неспешно любовался работой и заметил вдалеке людей, бегущих со стороны города.
Стража.
Двое пошатывались, будто уже успели выпить.
У остальных животы торчали так, что хотелось спросить, способны ли они вообще драться.
Они бежали, задыхаясь.
Похоже, пока доберутся и заговорят, мне понадобится терпение.
Я отвернулся и посмотрел на мальчишек из шайки.
«Работа Лидии?»
Я велел Графе разнести моё имя по континенту.
Правда, добавил:
«Подмешайте побольше чуши».
Несколько мальчишек, поймав мой взгляд, начали говорить.
Молчаливое требование было понятным: рассказывайте, что там про меня болтают.
В самый раз, пока ждём черепашью стражу.
Один сообразительный осторожно начал:
Говорят, вы женщина, которая переодевается мужчиной.
А ещё тайный сын короля Эдика.
Я старше короля, придурок.
Вроде не самый оскорбительный слух.
А всё равно почему-то мерзко.
…Значит, вы и правда князь,
С его узкими глазами вообще трудно понять выражение лица.
До сих пор не верил?
Теперь верю.
То есть раньше не верил.
Глаза у него такие маленькие, что зрачки почти не видно.
Наверное, сейчас сияют.
Солнце медленно опускалось.
БАХ. ГРОХОТ.
Дего выбил несколько опорных камней.
Здание сложилось целиком.
Пыль поднялась плотной стеной.
Дего вышел из неё, прикрывая рот и нос.
Несколько мальчишек не успели отскочить и закашлялись.
Снаружи это была обычная полупустая обувная лавка.
А под ней скрывалась арена, где выращивали гладиаторов.
В Серкадо и Восьми Вратах такое встречалось редко.
В Тегисе рабство разрешено, поэтому подобные места не были чем-то невероятным.
Хотя конкретно эта арена работала незаконно.
Здесь заставляли мальчишек драться с чудовищами и принимали ставки: выживет или сдохнет.
Именно отсюда происходил Банс.
Когда мы вошли, несколько головорезов попробовали сопротивляться.
Потом Дего Гильотиной снёс стену, а двух бросившихся на него ублюдков превратил из двух человек в четыре половины.
На этом желающие закончились.
Банс снял ткань с шеи.
Кожу пересекал зигзагообразный ожог от раскалённого клейма.
Знак раба-гладиатора.
Мерзкое у них хобби.
Я посмотрел на шрам.
Я обязательно отплачу вам за помощь,
Помощь?
Да и не за что было меня благодарить.
Хочешь пойти со мной?
Банс моргнул и уставился на меня.
Я продолжил:
Я князь, но прежде всего рыцарь. Предлагаю стать моим сквайром.
…Сквайром?
Он снова моргнул.
Читать чувства по этим глазам невозможно.
Во всяком случае, на растроганного не похож.
Один из сильнейших рыцарей континента предлагает ему стать оруженосцем, а он стоит как пень.
Тем временем стражники вдали перестали бежать и перешли на шаг.
По моим ощущениям — вообще ползут.
Горожане тоже начали поглядывать на приближающуюся стражу.
Но надежды в их лицах не было.
Весёлый городок.
Эй! Фу-ух! Немедленно… ха… прекратите!
Если бы я не был Рыцарем Виса, вообще бы не расслышал, ублюдок.
Я сделал вид, что стражи не существует.
Им ещё долго сюда тащиться.
Медленные твари.
Я снова повернулся к Бансу.
Он встретил мой взгляд.
Почему вы так делаете?
Я едва не улыбнулся, но сохранил серьёзное лицо.
Почему?
Вот поэтому и интересно.
Я строил храм.
Собирал сирот.
Отправлял их к Текилу на базовую физическую подготовку.
Не просто же от скуки.
Банс был молод.
А по слухам из прошлой жизни я примерно знал, каким человеком он станет.
Если ошибся — всегда можно выгнать.
Так почему предлагаю стать сквайром?
Чтобы сражался подо мной.
Какая ещё причина нужна?
Остальных мальчишек отправлю во Фраунмунд.
Эмилия или Графе разберутся.
Кто не подходит — уйдёт.
А Банс…
Если сейчас просто отпустить его, станет ли он тем Низкорослым Бансом, которого я помню?
Не знаю.
Из-за меня история уже изменилась.
Многие люди проживут совсем другие жизни.
По дороге сюда я встретил ещё одного знаменитого в прошлой жизни человека.
Узнал лицо сразу.
Поэт Даблкин, который должен был воспевать горе Центрального континента среди пламени войны, сейчас оказался обычным пьяницей.
Ещё бутылку!
Сначала старый долг заплати! До тех пор ни капли!
Точнее, пьяницей, которого избивал хозяин таверны.
«Люди меняются».
Иногда хватает совсем мелкого толчка.
Будущее не записано заранее.
Если из-за меня будущий герой превратится в идиота, будет горько.
С чего вы решили мне доверять?
Мальчишка, который собирался меня ограбить.
Князь, который его остановил.
Никакой связи.
Вопрос разумный.
Чутьё.
Но разумный вопрос не означает, что я обязан дать разумный ответ.
Лицо понравилось. Особенно глаза. Мелкие, как муравьиное дерьмо. Научишься мечу
…Вот как.
Шучу, придурок.
А плечи-то окаменели.
Ну так что?
Я сделал предложение.
Откажется — тоже приму.
Банс смотрел на меня.
Сжал зубы.
Потом опустил голову.
Я потрепал его по волосам.
По правилам стоило бы велеть встать на колено.
Но скоро и без того начнётся суета.
Формальности отложим.
Кто вы такие?
Наконец добралась стража.
Сначала отдышались, только потом заговорили.
На меня смотрел мужчина средних лет с наполовину седой бородой.
Щёки мясистые.
Выглядит жадным.
Он перевёл взгляд на разрушенное здание.
«Драться? Как вообще это сломали? Само рухнуло?
Тогда почему соседнее целое?
А здоровяк сзади что за чудовище? В руке алебарда? Да чтоб… Неужели этот огр всё разнёс?
А эти мелкие кто? И у одного на шее… клеймо гладиаторского раба?»
По движению его глаз я примерно восстановил ход мыслей.
Когда взгляд остановился на шее Банса, спросил:
Ты здесь главный?
…Нет.
Сразу ушёл от ответственности.
Тогда зови главного.
Я скрестил руки.
Дего вытащил из обломков подходящий камень и поставил передо мной.
Горожане удивились.
Стражники сглотнули и отступили на шаг.
Драться явно не собирались.
Садитесь.
Я устроился на покрытом серой пылью камне.
Дего встал сзади с алебардой.
Позовите мэра!
Командир произнёс это негромко, но жёстко.
В голосе чувствовалась спешка.
Мне понравилось.
Подпольную гладиаторскую арену не откроешь просто потому, что у тебя завалялись деньги.
А этот город стоял между Тегисом и Серкадо и не принадлежал ни одной стране.
Значит, кто-то здесь всё равно отвечал за порядок.
Вскоре появился человек с видом, вполне подходящим городскому начальнику.
Свободная дорогая одежда.
Дорогая шляпа.
Наверняка дворянин, перебравшийся сюда из Тегиса.
Как вы смеете! Вы вообще понимаете, куда явились?!
О.
Похоже, стражник отправил за ним кого-то совершенно бестолкового.
Если мэр встречает меня таким вопросом, значит, ему толком не объяснили ситуацию.
Интересно, сказал бы он это, если бы услышал: «какие-то путешественники только что снесли целое здание»?
А куда я явился?
Видимо, со стороны я просто невероятно красивый странник.
Ещё и с кучей багажа.
Дего тащит рюкзак с моей Драконьей Чешуёй.
Если очень постараться, нас можно даже принять за бродячих торговцев.
Не знаю, у кого вы там научились паре приёмов, но…
Хватит тратить время.
Я перебил:
Меня зовут Крис Фраунмунд.
Достал из-за пазухи кинжал с печатью и бросил.
Тук.
Ножны вместе с клинком вонзились в землю.
Ик!
Мэр испугался уже после того, как кинжал остановился, и отшатнулся с икотой.
Медленный.
…Кто?
Его Высочество князь Крис Фраунмунд,
Мэр независимого города, заодно его управляющий, схватил кинжал.
Одной рукой вытащить не сумел.
Вцепился двумя и дёрнул.
Бух.
Сел задницей на землю, зато вырвал.
Сразу начал рассматривать герб.
Солнце ещё не село.
Факел не требовался.
Но… что здесь делает герой окончания войны?
Графе, кажется, разошёлся по-настоящему.
Хотя если по континенту уже гуляют слухи, будто я женщина в мужской одежде и импотент, было бы странно, если бы мэр не знал моего герба.
Просто.
Хочешь узнать причину?
Ртом сказал одно слово.
Глазами спросил другое.
Ик… ик!
Мэр продолжал икать.
Держал кинжал обеими руками и смотрел на меня совершенно ошалело.
Уже не растерянность.
Лицо человека, который хотел тихо пёрнуть и внезапно обделался.
Верни.
Он подал кинжал обеими руками с почти болезненной почтительностью.
Я забрал оружие и сказал:
Попытаешься преследовать этих мальчишек
Ик… что?
Я посмотрел в сторону людей Банса.
Д-да! Да!
Мэр закивал.
Хорошо.
Здесь закончили.
Банс идёт со мной. А вы…
Я достал два золотых.
Посмотрел на Банса:
Наймёте повозку и дальше всё время по большому тракту.
Да. Справимся.
Мы с Дего — Рыцари Виса.
Можем день-два вообще не спать.
Даже ночью без луны дорогу увидим.
Банс — нет.
Хотя спешить нам некуда.
Можно и переночевать.
Эй, мэр. Остаёмся здесь на ночь.
Что? Д-да.
Заодно прослежу, чтобы этот ублюдок не решил отыграться на детях.
Чего собрались? Расходитесь по своим делам!
Сообразительный командир стражи разогнал толпу.
Потом шагнул вперёд:
Я провожу вас.
Вот этот хотя бы полезный.
Я махнул рукой и пошёл вместе с Дего и Бансом.
В голове всплыли два лица.
«Графе. Лидия».
Но если судить по уровню шутки, наверняка здесь замешаны ещё Линд, Агата и Эмилия.
Я молча поклялся:
обязательно выясню, кто именно придумал мою импотенцию.
В ту же ночь князь Фраунмунда позвал Банса во двор резиденции мэра.
Небольшой задний двор.
Банс пришёл без возражений.
Хочу официально назначить тебя сквайром. Церемония будет сокращённой. Я проведу её, сэр Дего будет присутствовать при церемонии, а мэр станет свидетелем.
Этот человек всё делал с бешеной скоростью.
Банс растерянно кивнул.
Хорошо. Эй, мэр.
После заката прошло несколько часов.
Будучи рабом-гладиатором, Банс не раз видел этого жадного мэра.
Теперь тот прибежал в самой почтительной позе, какую Банс видел в жизни.
С момента появления князя мэр вообще ходил за ним хвостом, будто не глава города, а личный слуга.
Да, Ваше Высочество!
Ещё немного — и присягнёт на верность.
Будешь свидетелем.
Да!
Князь повернулся к Бансу.
Итак. Банс, станешь моим сквайром?
Они познакомились только днём.
До этого Банс знал Криса лишь по слухам.
На самом деле — вообще ничего о нём не знал.
Ночь была яркой.
Полная луна заливала двор серебром.
Этикет и церемониал, похоже, никто не собирался соблюдать.
И вдруг Банс почувствовал, будто впервые в жизни встретил настоящего человека.
Сердце забилось быстрее.
По рукам пробежали мурашки.
Один вопрос мучил по-настоящему.
Почему этот человек верит именно в него?
Меня зовут Банс.
Знаю.
Я стану вашим сквайром, Ваше Высочество.
Он не знал, что ещё говорить.
Не понимал, что здесь вообще важно.
Крис Фраунмунд улыбнулся.
Лунный свет лёг на его лицо.
Бансу показалось, что щёки краснеют.
Они и правда загорелись.
Улыбающийся человек на фоне полной луны выглядел почти нездешним.
Отдельной клятвы не надо. Когда станешь настоящим рыцарем, обещаю дать тебе свободу.
До сегодняшнего дня Банс думал, что просто поменяет одного хозяина на другого.
Не раб-гладиатор.
Раб князя.
Такой вывод казался очевидным.
Но теперь становилось ясно: всё совсем иначе.
Он перевёл взгляд на мэра.
Тот смотрел в полном потрясении.
Выражение лица буквально кричало:
«Почему такому мальчишке оказывают такую честь?»
И правда.
Почему?
Да. Спасибо.
Банс склонил голову.
Других слов не нашлось.
Да и удача, внезапно свалившаяся на него, пока казалась чужой.
Утром пришло время покидать резиденцию.
Вчера он вернулся в город и разрушил арену, где жил рабом.
Теперь уходил отсюда сквайром князя.
Всё походило на сон.
А потом к сну добавился кошмар.
Нормально?
«Он извращенец?»
Именно это первым пришло Бансу в голову.
Стоило надеть рюкзак, который протянул князь, как плечи будто провалились под землю.
Нет.
Даже сейчас казалось, что кто-то схватил их и со всей силы тянет вниз.
Там доспех господина. Уронишь на землю — сурово предупредил медведеподобный рыцарь.
Банс сделал шаг.
В земле остался след.
Тяжесть была просто проклятая.
Куда мы идём?
В Балтис.
Его господин и князь, человек с настолько чистой кожей и ярким лицом, что его без шуток можно было назвать красивейшим мужчиной континента, ответил с весёлой улыбкой.
От этой улыбки Банс едва не почувствовал тошноту.
До Балтиса — два дня его обычным шагом.
С таким рюкзаком он и часа не выдержит.
Без грузовой повозки или хотя бы осла?
А какой у нас груз?
Банса замутило ещё сильнее.
То есть он и правда должен тащить эту чудовищную тяжесть два дня.
«Точно извращенец».
Среди слухов о Крисе Фраунмунде был и такой:
он получает удовольствие, мучая людей.
Ну, в путь!
Князь бодро махнул рукой.
Выглядел совершенно счастливым.
Банс нерешительно сделал первый шаг.
Наверняка не заставит идти так два дня.
Где-нибудь возьмёт повозку.
Или придумает другой способ.
Это была большая ошибка.