Том 1 · Глава 266. Не пошевелив и пальцем (1)
«Дай ещё неделю».
Перед отъездом я зашёл к Райндохфу и получил записку. Письмо означало две вещи: сейчас он оторваться от работы не может, но настолько серьёзно относится ко мне, что решил собственноручно объясниться. Для дворфа — почти болезненная учтивость.
Я понял, но всё же спросил:
Ты же говорил, четырёх дней хватит?
Записку принёс тот самый человек. Формально он служил городскому главе, так что «телохранитель» подходило ему лучше, чем «рыцарь».
Работы оказалось больше, чем он рассчитывал.
Сухой ответ. Торопить мастера нельзя.
Тогда вернусь через десять дней.
Телохранитель, которому явно лень было даже изображать эмоции, кивнул. Я развернулся к гостинице. Спутники как раз закончили собираться.
Какие молодцы — всё сами.
Вернулись, господин?
Дего поприветствовал меня. Я махнул рукой и забрал часть поклажи. Вещей немного. Идти недалеко. По моим расчётам, за десять дней мы успеем сходить туда и обратно и решить всё, что нужно.
Выдвигаемся.
Под предрассветной луной идти было приятно. Холодный морской ветер смешивался с ночным. Без одежды кожа покрылась бы мурашками. Поэтому Банс, Дего, Вайталия и я накинули толстые плащи.
Идём ночью все в чёрном — прямо банда убийц. Женщина средних лет, вышедшая готовиться к утренней торговле, отшатнулась от нас.
Извращенцы какие-то. Накрылись чёрным и шляются…
Под её ворчание мы прошли дальше. Из Балтиса выбрались быстро. К тому времени, когда окрестности стали наливаться синевой и солнце только показалось над горизонтом, город уже остался позади.
Каменная дорога закончилась, под сапогами пошла мягкая земля. Если идти прямо на запад, упираешься в начало огромного Хребта Бэкбон, кольцом охватывающего континент. Здесь его горный рубеж когда-то называли Непреодолимой Стеной. И не зря.
В горах полно магических устройств. Обычному человеку с Центрального континента перейти их почти невозможно. Даже мне, пожалуй, пришлось бы поставить на кон пару жизней. Впрочем, это только догадка. Я тоже никогда не переходил. Но до самого рубежа доходил.
До Виксуса отсюда месяца два,
Рассветный голубой свет окрасил его золотые волосы в синий. Мои тёмно-синие сейчас, наверное, казались чёрными. Два месяца — если идти до центра Виксуса.
Мне туда не надо.
Боишься?
Я задал вопрос и разбудил Вис.
«Желание», шестой этаж, позволяло направлять Вис куда угодно.
Я собрал его у ушей. Невидимая сила пробежала внутри тела и задержалась у органов равновесия и слуха. Заодно тренировка контроля. И польза.
Слух почти сравнялся с фэйри. Мир вокруг заговорил во весь голос. Просыпались насекомые, ночные птицы, сороки и вороны. Из оставшегося позади города донёсся скрип ворота на городских воротах.
Хватит. Я вернул чувства к норме. Нужного движения не было.
На всё ушло несколько мгновений. Я продолжал идти и мысленно прокладывал маршрут. Как пройти, чтобы тот, кого я жду, двинулся именно туда, куда мне нужно?
Хотя размышлять особо не о чем. Противник пойдёт напролом. Выбор у него невелик.
Я представил Ансинга Рисонеса. Человек хитрее Линда и Графе вместе взятых. Мелочный, грязный ублюдок. Мастер интриг. Дрессировщик. Отец трёх дочерей.
Я вспомнил его славу и всё, что знали о нём. А потом — то, что Север делал все эти годы. Я прожил прошлую жизнь и знал одну вещь.
«Император Глейшер-Хилла, единственной империи Северного континента, хочет судить весь мир».
Даже звучит мерзко. Сидит у себя и пытается кроить чужие земли по собственному вкусу. Безумец.
Проблема в том, что у безумца достаточно силы, и потому его безумие не остаётся фантазией. Они превращали его в реальность. Разжигали гражданские войны, сталкивали три страны Центрального континента, методично ослабляли другие земли.
Стоило кому-нибудь хоть немного выделиться — его убивали. Им не нужен был человек, способный объединить мир.
«Смешно».
Король Копья. Король Меча. Король Кулака. Три человека, которые получили королевские титулы своим оружием, но все трое оставались в тени настоящих государств. Они не стремились встать сами по себе.
Поэтому и жили. Ушастые не хотели появления героев. Так насколько же я должен мозолить им глаза?
Сам себя героем называю — смешно, конечно. Но мои дела уже ответили за меня. Титула «героя, закончившего войну» более чем достаточно, чтобы Север — и особенно Ансинг — захотел моей смерти.
Ради этого я и раздувал своё имя, титулы и славу.
«Если не получилось ударить по моей земле и людям…»
На его месте я бы собрал силу в одной точке. Лезвие режет плоскостью. Шило пробивает точкой. После прошлых нападений он попробует оценить мои способности.
Ансинг Рисонес отправит то, что, по его расчётам, способно меня убить. Именно поэтому я разнёс столько слухов и именно поэтому сломал его прошлые ходы.
«Раз вы сидите у себя и пытаетесь хозяйничать на моей земле…»
С чего бы мне терпеть? Я ещё раз разложил ситуацию. Моё имя и положение взлетели быстрее всех на континенте.
Сила — тоже такая, что игнорировать нельзя. Значит, Север будет целиться в меня.
Чего бояться.
Ответ вышел запоздалым: мысли увели далеко. Я посмотрел в сторону. Вайталия жевал хлеб.
Я испёк его ещё перед рассветом: тёплая булка, масло, апельсиновый мармелад и сливочный сыр внутри. У Вайталии было лицо человека, которому наконец ответила взаимностью любимая женщина. Счастлив до неприличия.
Прошлой ночью я объяснил ему только основное: зачем нам возвращаться и что существует путь не лишиться магии.
Ты ангел?
Вот поэтому тебя и обманывают. Я-то не вру, но почему ты сразу веришь?
А откуда ты всё это так хорошо знаешь?
Он моргнул по-детски. Пришлось соврать из добрых побуждений. Хотя технически и не соврал.
Был у меня друг-маг. С запретом.
Друг сейчас шёл рядом. Просто всё это случилось с ним в другой жизни, после того как он из мага стал поваром. Но ложью не назовёшь. Мы шли без остановки.
На каждом привале я доставал припасы и показывал Вайталии лучшие стороны походной кухни: горячая похлёбка, куда крошишь затвердевший хлеб, заяц, которого только что добыл и зажарил… Он каждый раз растроганно ел, и повару становилось приятно. Через два дня мы дошли до прохода на Западный континент.
Никакой деревни или знака «граница». Только горы, утонувшие в тумане.
Быстро добрались,
Балтис и так стоял западнее центра континента. Мы с Дего ходили очень быстро, Банс без Драконьей Чешуи и Драконобоя тоже не отставал. Вайталия оказался крепким ходоком. Кстати, по движениям Банса уже видно: то, что я в него вкладывал, начало приживаться.
Господин.
Дего окликнул меня. Я услышал ещё полдня назад и просто кивнул. У нас появился хвост.
Точнее — отряд, который даже не особенно старался скрываться и нёсся прямо за нами. Присутствие размыто, зато напор они скрывать не собирались. Я не знаю всего, чем располагает Северный континент. Но знаю: их силы достаточно, чтобы без труда угрожать Центральному.
Иначе они не смогли бы снова и снова убивать появляющиеся таланты. Я закрыл глаза, ещё раз сверил место и будущий путь. Шаг ускорил.
Клинок за спиной быстро приближался.
М-м… Это точно дорога?
Наш чистый Вайталия даже путь домой не помнил. Конечно нет. Это плохая «дорога».
Мы шли прямо туда, где стояли пограничные маги Виксуса.
Гудрун почувствовала себя увереннее, когда за спиной выстроилась сотня Теневой Травы.
«Просто».
Интрига не обязана быть сложной. Центр не знает Север. Значит, возможностей море.
Цель впереди,
Четверо, покинувших Балтис, были уже достаточно близко, чтобы их движение слышалось ей почти шёпотом.
Вижу.
Рядом бежала её сестра. Гадерун Рисонес — воительница ранга «Ветвь», того же уровня, что и Гудрун. Фэйри начинали считать ступени Виса с «Листа».
«Лист»
«Ветвь»
Но Гадерун была особенной даже среди «Ветвей». Полукровка-фэйри с необычным телом. Она могла одновременно пользоваться магией и Висом.
Гудрун холодно оценила силы.
«Цель
Пусть даже шестого — неважно. Рядом Дего и ещё двое. Один — подобранный по дороге бывший гладиаторский раб.
Другой — маг. Гудрун уже знала, почему прежний маг проиграл. Талисман нейтрализации магии. Причём такой, что блокировал только воздействие на тело владельца.
«Даже с магом…»
С таким отрядом проиграть невозможно. Каждый из ста — «Лист», то есть Рыцарь Виса третьего этажа по человеческой шкале. И все специализировались на убийстве из тени.
Сто теней стелились по земле почти беззвучно. Гудрун слышала их шаги рядом с собой, но от Виса не доносилось ни малейшего запаха. Они не прятали только намерение двигаться вперёд.
Так отряд добежал до границы Западного континента.
Виксус,
Сотня Теневой Травы остановилась.
Если упустим здесь…
Потом не достанем,
Они обменялись взглядами. Центральный и Восточный континенты Север уже держал в руках или мог давить на них оставшейся силой. С Западом иначе.
Быстро ударим и уйдём.
Гудрун приняла решение. Обе сестры и сотня убийц перешли границу. У подножия гор висел густой туман.
Следы ещё не остыли. Гадерун наложила магию на зрение и увидела остаточное тепло: четыре длинные линии впереди. Теперь можно следить точнее, чем по звуку.
Она повела отряд. Ветка ударила по лицу. Гадерун провела ладонью сверху вниз. Ветка срезалась.
Фэйри любят деревья, но не настолько, чтобы из-за растения провалить важное дело. У-у-ум. Всё произошло внезапно.
Воздух задрожал, и невидимое давление толкнуло Гадерун в грудь. Будто впереди надвигалась стальная стена.
Спереди!
Гадерун поняла: магия. Вместо уклонения влила силу в ладонь, сложила её в несколько форм, пробормотала слова, которые обычный человек не понял бы, и выбросила руку вперёд. Фух!
Невидимая стена исчезла. Гадерун нахмурилась.
Что ты творишь, маг Виксуса?
Это я должен спрашивать.
Обе сестры посмотрели в одну точку. За туманом стояла высокая женщина в мантии. Длинные синие волосы струились, словно море, глаза тоже сияли синим — почти нечеловеческий вид.
Нападать без предупреждения? Я Гадерун Рисонес, воительница Глейшер-Хилла.
Гадерун выступила вперёд. Гудрун тем временем быстро осматривалась.
«Куда они делись?»
Тех, ради кого они пришли, нигде.
Не спрашивала, ушастая,
У Гадерун дёрнулись брови.
Как смеешь…
Фу-у-ух! Она подняла подготовленное заклинание. Вокруг закрутился ветер. Маг подняла короткий жезл длиной в две ладони и повела им, будто дирижёр.
На первый взгляд ничего не произошло. Просто ветер вокруг Гадерун исчез. Поднятые листья медленно посыпались в туман.
Вы незаконно пересекли границу,
Подожди! До нас сюда вошли другие!
Она была практичной. Если маги уже убили цель, драться с ними нет смысла.
Нарушители здесь только вы.
Четверо людей вошли сюда раньше нас!
Маг это знала. Один из тех четверых всё ещё бездарно лез в её сознание и пытался раздражать. Но она проигнорировала провокацию.
Они не нарушители.
Гадерун снова начала собирать магию. Маг уловила движение силы и повела жезлом.
Гудрун!
Сестра крикнула. Гудрун рефлекторно отдала сотне Теневой Травы приказ рукой. Сто воинов рванули вперёд.
На бегу Гудрун думала:
«Почему нарушители только мы?»
Вопрос был справедливым.
Мошенник! Скользкий человек!
Наверное, это было самое страшное ругательство, на которое способен Вайталия. Мы с остальными в безопасности смотрели, как маги сцепились с отрядом фэйри, и слушали его возмущение. Пограничная маг тоже остановила нас.
В этот момент я приставил кинжал к шее Вайталии и сказал:
Поймал беглого мага. Хотел бы получить награду.
Синеволосая маг внимательно посмотрела на Вайталию.
Майстерс.
Название школы. Вайталия замер, не зная, что сказать.
Насколько я знаю, с ним мы можем пройти. Если нет
Я говорил уверенно. Идеальных планов не бывает. Этот я построил на том, что когда-то рассказывал мне Вайталия. Точнее, Вайталия из прошлой жизни.
Мой учитель всегда был честным.
Ты прав.
Маг пропустила нас. Вайталия оказался пропуском через границу Виксуса. Дего пробормотал:
А те, кто за нами…
Отправятся на очень тесное свидание с той магичкой.
Злобный! Всё, что ты вчера говорил, было ложью?!
Вайталия всё ещё ругался.
Нет. Я всегда говорю искренне.
Если беглого мага поймают снаружи Виксуса — на него наложат запрет. Но мага, задержанного здесь, не накажут тем же способом. Первый способ избежать прежней судьбы.
Я убрал кинжал от его шеи. Он было потянулся к магии, но я положил руку ему на плечо. В глаза — правду.
В грудь — жар. И сыграть так, чтобы сердце разрывалось. Я чуть прижал голосовые связки, добавив дрожь.
Ты мне не веришь?
Зрачки Вайталии, который только что кипел от злости, задрожали.
Поверь мне. Хоть в последний раз. Если понадобится, отдам тебе вещь дороже жизни.
Я достал кинжал. Балтисская работа. Не дешёвка. На ножнах украшение из двух перекрещенных лезвий.
От отца осталось.
Простите, отец. Живы-здоровы, а я вас уже хороню.
…Я неправильно понял?
Вайталия снова мне поверил. Чистая душа. Дего отвернулся.
Тренировка по сдерживанию смеха у него явно хромает. Банс увидел «отцовскую реликвию» и серьёзно кивнул. И правда хороший кинжал.
Ещё бы — я стащил его в резиденции главы Балтиса. Без Драконьей Чешуи и Драконобоя я чувствовал себя как человек, которого выставили зимовать голышом. Оружие для самообороны не помешает.
Не надо. Я тебе верю.
Вайталия оттолкнул кинжал назад. Я до последнего смотрел на него горячим взглядом. Тем самым, которым когда-то завоёвывал любовь благородных дам.