Том 1 · Глава 267. Не пошевелив и пальцем (2)
БУМ!
Позади раздался звук, происхождение которого по одному слуху было не определить. Я даже не остановился. И через несколько шагов подумал: шум сзади ещё ничего. Куда хуже то, что впереди.
Туман закрывал глаза, странная тишина вставала стеной. Я шёл, продавливая землю ступнями, остальные держались за мной.
Куда мы вообще идём?
Он выглядел куда нервнее Вайталии: резко косился по сторонам, будто из тумана вот-вот что-нибудь прыгнет. А вокруг не слышно даже насекомых. Только наши шаги. Я его понимал.
Банс ещё мальчишка. Опыта мало. Он следует за мной, но сказать, что безоговорочно доверяет, нельзя. Дего — другое дело. Скажи открыть врата ада и войти — пойдёт первым. Вайталия жаловался и нервничал, но при этом почему-то был убеждён, что всё сложится хорошо.
Человек удивительно беспечный. Я это знал. Да и у него наверняка были свои основания. Хотелось успокоить Банса.
Можно было сказать правду: план не просчитан до конца, а надежда у меня прежде всего на собственные силы и кое-что ещё. После такого он точно запаникует. Поэтому я выбрал мягкий подход.
Заткнись и иди.
Банс от неожиданности сбился с шага. Дего, шедший за ним, тут же добавил:
Иди. Смотри под ноги.
Дего выглядел спокойным, но бдительности не терял. Мы сделали ещё несколько шагов.
ПАК!
Прямо впереди вспыхнули искры. Дего рефлекторно поднял Гильотину, закрывая нас. И сразу раздался голос:
Если махнёшь здесь этой безумной штукой, мы тоже ответим. И вам это очень не понравится.
Голос из тумана. По нему невозможно определить, откуда говорит человек.
«Даже своим ушам не доверяю».
Ни инстинкт, ни шестое чувство не давали точно ухватить позицию. Как с тем магом в Балтисе. Магия спутывала пять чувств и интуицию.
Я вышел перед Дего.
Спереди ушастые, тут трое слепцов…
«Слепцами» маги называли обычных людей
И беглец в придачу.
Позиция говорящего всё ещё не читалась. Вайталия рядом с Дего молча принял оценку. От точки, где вспыхнули искры, туман начал расходиться вправо и влево.
Ого,
Я тоже впечатлился. Туман будто живой отступал от нас, образуя круг. Ещё мгновение назад едва виделось лицо соседа — и вдруг обзор открылся.
Исчезло и странное давление на тело. В очищенном кругу перед нами стояли двое мужчин. Один в кожаных доспехах, с луком.
Другой в мантии, лысый, с красными бровями и злым разрезом глаз. Первый похож на охотника. Второй — на полено, которое забыли дожечь.
Давно не виделись, Вайталия,
Голос, вопреки лицу, исключительно вежливый.
Ага. Давно.
Вайталия спокойно поднял руку. Лысый ответил поклоном. Любопытные у них отношения.
Маг в охотничьей одежде фыркнул:
Какая ещё вежливость с беглецом? Если решил сдаться
Он тараторил без единой паузы.
А вы охотники за наградой? Подождёте
Вот он, тот голос из тумана. Вайталия посмотрел на меня. Дего и Банс тоже.
Я привёл всех сюда. Я обещал отвечать. Сердце приятно ускорилось. В прошлой жизни магов такого уровня я не встречал.
Эти двое — не жалкие фокусники Центрального континента и не ограниченные ушастые с Севера. Настоящие маги.
Фу-ух.
Я медленно вдохнул и выдохнул.
Вайталия.
А?
Маг, проживший шесть десятков лет, хотя с виду мальчишка, повернулся ко мне. Неловко немного. Но я верю.
Твоя очередь.
Я положил ладонь ему на плечо и подтолкнул вперёд.
Гудрун поняла: операция рухнула полностью. Провал — не страшно. Ошибка — тоже. Главное, чтобы после неё ты чему-то научился.
Так Ансинг учил её всегда. После прошлого провала осталось знание: реальную силу рыцарей Фраунмунда они увидели своими глазами. Можно было утешиться этим.
Но в этот раз Гудрун вышла именно за головой Криса. Не получится голова — собиралась отрубить хотя бы руку или ногу. И что теперь?
Она его даже не увидела.
Кх…
Рядом Гадерун выплюнула кровь. Как магический воин, сестра была великолепна. Метала кинжалы, взрывала огонь, проваливала землю. Она даже сожгла половину мантии вражеского мага и опалила ему волосы до кудряшек.
Цена была тяжелее.
Магический контур разрушен.
Гудрун не была магом и не понимала всего, но смысл ясен. Как маг Гадерун на этом закончилась. Больше тридцати бойцов Теневой Травы кружили на месте.
Один иногда кричал:
Бабочка, стой!
Иллюзия. Ещё пятнадцать лежали на земле. Большинство пронзили ледяные копья. Их создал другой маг, скрытый в тумане.
Пришлось признать поражение.
«Магия».
Ансинг предупреждал: магов нельзя недооценивать. Но чтобы разница была такой… Криса она так и не увидела.
Навалилась тоска.
Что делаем?
Командование принадлежало Гудрун. Значит, и ответственность её.
Отходим.
Пятнадцать погибших.
Мы уходим,
Разумно.
Это пограничье. Так же, как лес Стражей у Севера: не пускают внутрь, но вышедших не ловят. К тому же Виксус и Глейшер-Хилл заключили пакт о ненападении.
Гудрун развернулась. Отряд быстро отступил.
Почему именно здесь?
Хороший вопрос. Да, это граница Виксуса. Но маг появился слишком быстро. Словно ждал именно здесь.
«Значит, тут их пост».
Гудрун подумала как солдат. Их аналог северных пограничных Стражей. Она машинально запомнила место — информация пригодится в военной операции.
И снова подумала о Крисе Фраунмунде. Что, если он знал эту точку заранее? Тогда человек точно подставил под копьё идеальный щит.
И одновременно мог столкнуть два континента. Если знал.
«Он это рассчитал?»
Гудрун тут же отвергла мысль. Даже герой, завершивший войну, не способен предсказать такое. Просто цепь совпадений.
«Удача».
На этом она остановилась. А потом поклялась: Криса Фраунмунда она доведёт до состояния, когда он не сможет ни жить, ни умереть. Зелёные глаза загорелись ненавистью.
Операция провалена.
«Наверное, уже отступили».
Это передний двор Виксуса. Даже дворовый пёс у себя во дворе вдвое смелее. А здесь маги. Каким бы ни был состав преследователей, легко пройти такую стену они не смогут.
Если хотите что-то сказать — произнёс лысый.
Вайталия растерялся. Повернулся ко мне, на которого до этого рассчитывал.
Что?
Ты же не совсем бездумно сюда пришёл.
Он моргнул. Маг чистый, но не глупый. Раз уж спокойно шёл сюда, значит, что-то продумал.
Пусть верит мне — разумный человек всё равно держит несколько вариантов. Когда-то Вайталия научил меня: вместо попыток идеально угадать чужие намерения лучше подготовить ещё два запасных хода. Я так и сделал.
«Не выйдет
К счастью, эти маги не должны ловить тех, кто выходит наружу. Да, дальше всё пойдёт иначе, но сейчас хочется, чтобы получилось по плану. Вайталия отвёл взгляд и долго смотрел в туман.
Когда терпение обеих сторон уже почти кончилось, он выдавил:
Я хочу увидеть учителя.
Беглец ещё требует!..
Подожди.
Лысый остановил его. Как же у них устроены отношения? Охотник, который ругается громче всех, слушается лысого. Вайталия спросил:
Можно?
Вернёшься?
Я не обязан отвечать.
Голос стал капризным, почти детским.
Да. Не обязан.
Лысый просто кивнул. Когда-то Вайталия говорил мне: большинство магов — крайние индивидуалисты. Вместе они действуют только в одном случае — если магия утекает наружу.
То есть когда убегает маг. Даже при вторжении армии на Западный континент одни маги пойдут воевать, другие останутся в башнях исследовать заклинания — настолько им всё остальное безразлично. Похоже, он не преувеличивал.
На слова Вайталии оба не разозлились. Как будто им всё равно. Просто обязанность выполняют. Охотник всё ещё смотрел с ненавистью.
Тогда…
Ни мной, ни остальными они не интересовались вообще. Не атаковали только из-за Вайталии. Не будь его — возможно, уже дрались бы до крови. Маги обращались со мной как с прозрачным.
Меня это особо не задевало. Но уходить молча я не собирался. Поднял руку.
У меня тоже есть что сказать.
Чужими руками всё сделать приятно, но совсем без участия не обойтись. Охотник наконец посмотрел прямо на меня. Лысый тоже обернулся.
Я положил ладонь Вайталии на плечо.
Я дал этому магу слово, поставив на кон вещь, оставшуюся мне от отца.
Можно было оставить Вайталию здесь. Думаю, справился бы. Но это займёт слишком много времени. И нет гарантии, что потом он придёт именно ко мне. В расчёте было две вещи.
Первая — местоположение магов. К счастью, высокомерные маги не ушли со своей границы. Иначе пришлось бы долго блуждать по туману. Так я столкнул их с фэйри.
Вторая — воля Вайталии. В прошлой жизни он часто говорил:
«Если бы я был хоть чуть умнее, мог бы бродить по миру и не потерять магию. Надо было просто подумать глубже».
Я верил этому. По дороге у него было много времени размышлять. Я специально повторял слова вроде «запрет», «разрешение». Он наверняка рисовал варианты.
Потому и пришёл сюда спокойно. Я надеялся, что кроме меня как инструмента он подготовил собственный путь. Маги всё ещё не понимали, к чему я веду.
Я договорил:
А значит, я останусь рядом с Вайталией.
Дего тут же встал за моей спиной. Любая пакость — и он рубит Гильотиной. Это видел каждый: обе руки на древке, пространство вокруг включено в зону удара. Банс осторожно отступил и встал по диагонали за Дего.
Через этот туман назад он точно не выберется один.
Господин,
Охотник поднял лук. Только сейчас заметил: тетивы на нём вообще нет. Магический инструмент.
Он нахмурился и бросил в мою сторону:
Трое слепцов.
Дего напряг бёдра, и от его тела пошёл Вис.
Вайталия?
Тот поднял руку.
Не обязательно же драться.
Посторонним нельзя заходить в Виксус. Из Центрального континента сюда, наверное, допускают только детей с даром к магии. То есть меня внутрь не пустят.
Просто не пускайте их,
Да-да. Вот так. Молодец. Вчера вечером ради этого я перечислял ему одно редкое блюдо за другим. Даже несколько рецептов нашего дворцового повара. Он не захочет со мной расставаться.
А если отпустить его одного, мы потеряем время. Наконец он произнёс то, чего я ждал:
Позовите моего учителя сюда.
Мы не заходим. Учитель приходит с той стороны. У магов свободные правила — точнее, внутренние ограничения слабее, чем у обычных государств. Просьба не была вызовом. Отсюда до глубины Виксуса нам идти больше двух месяцев.
А оттуда сюда маг доберётся меньше чем за день. Повисло короткое молчание.
Возвращаться не собираешься,
Вайталия промолчал.
Хорошо.
Лысый согласился. Охотник пробормотал:
Не нравится.
Лысый посмотрел на нас. Точнее, на Дего. Наконец мы перестали быть прозрачными.
Не двигайтесь. Особенно если вы взмахнёте этой «Гильотиной», я разрушу эго оружия.
Свежая угроза. Дего моргнул. Его удивили и имя, и знание о разуме артефакта.
Я маг. Для меня нет невозможного.
Голос — будто чай предлагает. Я легонько стукнул Дего носком по сапогу. Он убрал Вис и жажду убийства. Началось ожидание.
Вайталия тут же расслабился и подошёл ко мне.
Ты зачем остался?
Помочь тебе.
А-а.
Всё ещё верит. Я, конечно, продолжал смотреть искренне и горячо. Вайталия глянул на лысого.
Он не плохой. Просто в детстве при магическом эксперименте получил побочный эффект
Понятно. Мне настолько всё равно, что дальше некуда. Вайталия уселся прямо у края очищенного круга. Два мага сделали то же.
В итоге они сидели с одной стороны, мы с другой, Вайталия — между нами у стены круга. Дего стоял передо мной. Я сказал, что всё нормально, но он не сдвинулся. Банс присел рядом.
Мы вообще отсюда живыми вернёмся?
Вместо ответа я посмотрел на меч у его пояса.
Времени много. Средняя стойка.
…Что?
Дего.
Господин приказал. Средняя стойка.
Бансу меч подходил лучше копья. Я подарил ему балтисский длинный меч почти с него ростом. Сейчас он висел на поясе. Дего поднял кулак. Банс рефлекторно выхватил клинок и встал.
Тренировка важна всегда,
Верно,
Банс смотрел так, будто хотел спросить: «Обязательно именно сейчас?»
Стойка.
Дего рявкнул. Банс бросил на меня последний взгляд: «Ты вообще человек?» Разумеется, человек.
Я улыбнулся ему как можно добрее. Давай, Банс. Становись сильнее.