Том 1 · Глава 271. Маг, дворф и скульптор (4)
У Эмилии от усталости разболелась голова.
Почти два месяца ей приходилось без остатка использовать свой дар к колдовству. Стоило людям Белого Кинжала заметить среди прибывающих во владения новое лицо, как проверять его поручали ей.
Не стошнило её за всё это время только благодаря выучке, которую она приобрела как дворянка. Настолько тяжёлой была эта гонка.
Но сегодня она заканчивалась.
Вы прекрасно потрудились.
В ответ на слова Графе Эмилия рефлекторно улыбнулась. В прежнем дворянском обществе её улыбка была оружием не хуже колдовского дара.
Разумеется, здесь она почти не действовала.
Лиса. Настоящая лиса.
Рядом с Графе стояла полукровка-фэйри, к чьей грубой манере речи Эмилия уже успела привыкнуть.
Благодарю за комплимент.
Улыбка не дрогнула.
Где здесь комплимент?
Лисий мех очень красив.
Вот же соревновательная. Графе, с такой женщиной всю жизнь намучаешься. Даже в постели наверняка будет изо всех сил стараться не проиграть.
Не надо, Пикси. Леди Джигхаль будет неловко.
Ого? Ты не на моей стороне?
Кх!
Пикси ткнула Графе пальцем в бок. Эмилия отвела взгляд от свирепой полукровки. Спорить с ней — себе дороже.
Графе, постанывая, приблизился.
Прошу прощения.
Эй, не извиняйся,
Всё хорошо, сэр Графе.
Теперь он держал спину раза в два прямее, однако от прежнего облика ещё многое осталось. Возможно, прозвище Горбатый Мудрец так и не исчезнет.
Леди Джигхаль.
Я же говорила, зовите меня Эмилией.
Вместо того чтобы принять приглашение, Графе спросил:
Хороший город, правда?
Конечно.
Эмилия была не дурой и прекрасно понимала, что сделал этот мужчина.
«И примерно представляю, что вы собираетесь сделать дальше».
То, что произошло здесь за последнее время, по величию не уступало подвигам Криса Фраунмунда, за которые его прозвали Героем Конца Войны.
Просто об этом величии почти никто не знал.
Первым делом Графе унифицировал систему приказов. Благодаря Линду и множеству сильных рыцарей особых трудностей не возникло.
Затем проложил дороги между центральными городами. Не такие грандиозные, как Великая дорога Восьми Врат, но достаточно хорошие, чтобы повозки могли ехать даже после дождя.
Появились заставы, где различали тех, кто приехал впервые, и тех, кто уже бывал здесь. Запустили регулярные медленные экипажи, чтобы людям было легче перемещаться. В городах занялись водопроводом и канализацией и начали готовить специалистов именно для таких работ.
Для Эмилии всё это выглядело почти как разновидность магии.
Сделать человека настоящим мастером какого-то дела было чрезвычайно трудно. А у Графе это будто получалось без усилий.
Он называл это «методом обучения Текила».
В самом центре столицы Фраунмунда Графе открыл учебное заведение. Не школу для детей — профессиональные курсы для взрослых, которым работа нужна прямо сейчас.
«Эффективно».
Поначалу Эмилии казалось, что это пустая трата ресурсов. Специально разбирать дорогу, чтобы учить людей класть камень заново? На первый взгляд бессмыслица.
Но когда число умелых дорожных рабочих перевалило за пятьсот, всё стало выглядеть иначе.
«Княжество Фраунмунд может позволить себе их содержать».
Соляная шахта. Белый Флаг Ябриана. Южная торговля графа Датча.
В последнее время широко разошлось и имя скульптора Мора. Скульптор, которого Крис когда-то отправил на поиски сокровищ, теперь стал фигурой куда значительнее счетовода Матикса.
Графе собрал картины, которые Эдик выставлял под псевдонимом, добавил скульптуры Мора и открыл на окраине города галерею.
Этого хватило, чтобы за городом закрепилось прозвище «город культуры и искусства».
«Невероятно».
Культура и искусство приносили деньги. Дворяне приезжали посмотреть, тратили средства, развивались гостиницы и трактиры.
Крис не терпел плохих поваров, поэтому хороших ресторанов становилось всё больше.
Больших и малых дел было бесчисленное множество, но Графе справлялся со всеми. А обученных канализации, дорогам и ремонту специалистов рассылал по окрестным деревням и городам.
Развитие шло пугающе быстро.
«Кто в это поверит?»
Историк, которому когда-нибудь придётся описывать эти годы, усомнится в собственных глазах. Небольшой город с устаревшими полуразвалившимися стенами почти мгновенно превратился в крупный центр.
Деньги. Умение смотреть вперёд. Возможность держать на себе торговлю между Серкадо и Восьмью Вратами.
Графе использовал всё.
И при всей этой занятости регулярно встречался с Эмилией и продолжал лечиться у Пикси.
«Он вообще спит?»
Эмилию мутило уже от одной проверки людей, которых присылали с застав. Графе был занят раз в десять сильнее.
И всё же сегодня он остановил все дела и собрался с Линдом в одном месте.
Вот это удивляло её больше всего.
Там был Дего. Был мальчишка, который после приезда каждый день ел новое блюдо и тем самым разорял казну замка.
Интересно, что сегодня на ужин?
Был пьяница-дворф, макушкой едва достававший ей до пояса.
Проклятье, выпивки нет? Руки трясутся!
И был Мор, скульптор, знаменитый своей молчаливостью.
Это вообще возможно? Нет, погодите. Чтобы реализовать такую функцию, прежде всего нужно…
Эмилия и сама когда-то покупала у него несколько изделий. Тогда Мор едва рот открывал.
Леди Эмилия.
Линд окликнул её деловым тоном. В последнее время по городу широко разошёлся слух, что Линд на самом деле родом с Северного континента, но никого это особенно не волновало.
Колдовство Эмилии тоже не находило в нём ничего подозрительного.
Прошу, проверьте всех ещё раз. В последний раз.
Значит, дело действительно важное.
Эмилия оглядела собравшихся.
Горбатый Мудрец Графе, управляющий городом, у которого нет ни одного свободного часа.
Линд Сонейт, рыцарь, который ради создания нового рода войск и повышения уровня новобранцев не появляется в замке даже раз в неделю.
Скульптор Мор.
Пьяный дворф.
Мальчишка, одержимый едой.
«Что же вы затеяли?»
Эмилия не спросила. Просто выполнила свою обязанность и проверила намерения каждого.
Чужие мысли она не читала, но скрывающих что-то от остальных здесь не было.
Чисто.
Благодарю.
Линд фактически выставил её за дверь. Вместо того чтобы сразу идти в свою комнату, Эмилия направилась к стене.
Леди Эмилия.
Вы пришли?
Люди приветствовали её один за другим.
Можно немного подышать воздухом?
Стоило выйти из внутренней крепости, как сзади пристроились двое рыцарей Джигхаль. Стража на стене покосилась на них.
Не потому, что хотела спросить разрешения. Просто безопасность леди волновала людей сильнее формальностей.
Всё хорошо.
Эмилия поднялась наверх. За эти два месяца она, кажется, двигалась в несколько раз больше, чем дома, в землях Джигхаля.
«Ноги к вечеру распухнут».
Уф.
На стене холодный ветер прошёлся глубоко по лёгким. Эмилия огляделась.
Широкая дорога. Тренирующиеся солдаты. И новый комплекс, который строился к югу от города.
«Дворфы».
Куда Крис их вообще раздобыл?
Там обосновалось около тысячи внезапно прибывших дворфов. Разумеется, это считалось тайной. Территория была закрыта, а вокруг находились тренировочные площадки основных частей, включая отряд Воронов.
Даже очень хороший убийца не пройдёт туда незаметно.
Хотя полностью скрыть такое невозможно. Их почти тысяча. Кто должен знать — наверняка уже знает.
На территории быстро росли большие просторные здания, расположенные далеко друг от друга.
«Оружейные мастерские».
Эмилия вспомнила всё, что делал Графе, и всё, что готовил Крис.
Точнее, она окончательно убедилась в том, о чём давно догадывалась.
Она не была дурой.
Эта земля не подходила для пассивной обороны. Стены требовали лет строительства, и Графе осознанно отказался делать на них ставку.
Значит, Крис готовился не защищаться.
«Битва».
Он готовился к войне.
ЩЁЛК!
Камень ударился о дерево.
Говорят, фэйри берегут деревья, растения и животных.
«Нет».
Рэйчел пряталась там, где две толстые ветви перекрывали друг друга и скрывали тело. При подходящей тени, темноте и ещё нескольких условиях даже Рыцарю Виса было бы трудно заметить её.
Даже фэйри с чудовищным слухом.
Рэйчел медленно и глубоко дышала, как учили. Вспоминала то, что наблюдала последние две недели.
Они не любили растения и животных.
Скорее наоборот.
Они не ценили ничего, кроме растений и животных.
Людей. Монстров. Дворфов.
Любое мыслящее существо на двух ногах для них становилось врагом. Просто на таком фоне любовь к зверям и растениям выглядела особенно ярко.
Рэйчел не могла заходить глубоко за границу.
Господин не приказывал рисковать жизнью. Поэтому она делала то, что могла.
Определила границу действий во внешней части Северного леса и начала убивать.
Это была её специальность. Спрятаться. Дождаться темноты. Перерезать горло и уйти.
После пяти мертвецов с зелёными глазами за ней начали охотиться.
«Пока нет».
Не дилетанты. Но и не те, кто способен поймать её, если она осторожна.
Для обычного человека требуемая осторожность выглядела бы примерно как умение обходить все лужи после дождя.
Рэйчел выдохнула. Долго, глубоко.
ЩЁЛК!
Фэйри были умны. Они бросали камни, пытаясь по малейшему движению вычислить спрятавшегося человека. Даже случайный удар камнем заставит выдать присутствие.
«Что делать?»
Глаза Рэйчел читали дыхание врагов в темноте.
«Пять… нет, шесть».
Один прятался.
Убийцы не покрывали себя Висом. Зато род Зелёного Кинжала из Восьми Врат поколениями передавал особое дыхание и особую технику.
Иногда эти две тайны создавали у убийц силу, похожую на Вис. Она не укрепляла тело — специализировалась на сокрытии присутствия.
Скрыть собственное дыхание. Читать чужое.
Рэйчел знала: источник этой бесформенной силы тот же, что у Виса. Но действовала она иначе.
Невидимое давление собралось возле переносицы. Мир словно стал яснее.
На самом деле зрение не улучшилось. Невероятно обострились интуиция и шестое чувство.
Вместе с этим появлялось ощущение отрыва от реальности. Хороший убийца должен уметь правильно делить время между двумя состояниями.
Рэйчел была не просто хорошей. Она была выдающейся.
Взгляд пересчитал врагов. Решение уже созрело, когда один из фэйри пробормотал прямо под деревом:
Текраль бишо.
Язык Северного континента. Рэйчел не поняла. Фэйри обменялись ещё несколькими короткими фразами и развернулись.
Несколько часов они медленно приближались сюда, забрасывая лес камнями. Теперь поиск заканчивался.
Слишком уж далеко от центра Северного леса.
В руках Рэйчел сами собой оказались два кинжала.
Один оставлял глубокую борозду даже на стали, если просто приложить и провести. Второй был странным магическим оружием: не свистел в воздухе и словно прятал даже собственную остроту.
Подарки Криса.
Рэйчел использовала их возможности полностью.
Когда враги отвернулись, она стёрла присутствие и соскользнула с толстой ветки вниз головой, зацепившись ногами. Паутиной были ноги. Пастью паука — рука.
А паук, которого она изображала, был ядовит.
ШРК.
Одно движение по горлу. Кинжал вернулся в руку, а из-за пазухи уже вылетели две иглы с ядом. Рэйчел подтянулась обратно на ветвь.
Фэйри с разрезанной шеей ещё не успел упасть.
Сверху!
Другой заметил.
Двое взвились к ней. Рэйчел спокойно ждала.
«Рыцарь Виса».
Один из них был Рыцарем Виса. Значит, её действия пока считали мелкой неприятностью, а не проблемой, ради которой надо разворачивать настоящие силы.
Рэйчел была благодарна за эту беспечность.
Она встретила протянутую руку скрытым кинжалом.
Кья!
Фэйри обнажил клыки. Казалось, сейчас под красивой кожей проступит звериная морда.
Рэйчел не ждала. Ударила его ногой.
В то место, где она висела, вонзился клинок.
ТУНГ!
Сверху донёсся звук стали в дереве.
Рэйчел падала головой вниз и дёрнула рукой.
Проволока, заранее переброшенная через ветвь, натянулась вокруг шеи фэйри с Висом. Тот мгновенно выхватил длинный стержень и подставил под петлю, не дав ей сомкнуться.
Рэйчел просто продолжила тянуть.
ДЗИНЬ!
Фэйри рубанул по натянутой проволоке.
ТУНГ!
Не перерезал. Проволока была обработана так, чтобы выдержать второй и третий удар.
Используя натяжение как опору, Рэйчел в воздухе провернулась, почти коснулась земли и вновь оттолкнулась.
ФУ-УХ!
Проволока на миг ослабла. Новый удар клинка пришёл не по струне, а по провисшей нити.
И Рэйчел снова дёрнула.
ДРРК!
Фэйри успел откинуть голову и присесть. Кожа на шее содралась, но он выскользнул из ловушки.
В тот же миг с двух сторон прилетели два арбалетных болта. Один в голову. Второй в грудь.
Она не одна!
Сообразительный враг понял слишком поздно.
Цельтесь в макушку.
В опасный момент даже лёгкая фраза становится обманкой. Фэйри вскинул защиту вверх — и лезвие ударило по ногам.
Пятеро лучших бойцов Белого Кинжала, которых Рэйчел сама вырастила.
Кх!
А-а-а!
Один из раненых фэйри намеренно заорал во всё горло.
Рэйчел метнулась к нему и вогнала кинжал в глотку. Кровь ударила фонтаном.
Она выдернула оружие и быстро огляделась.
Достаточно.
Уходим.
Пятеро элитных бойцов пристроились следом.
Пора было отступать.