Том 1 · Глава 273. Один год (2)
А ты хорош.
Красавица сидела на краю кровати. Дженнифер — моя наставница в прошлой жизни и нынешняя напарница.
Я надевал Драконью Чешую, не сводя взгляда с двери.
Есть немного.
Удивительный. Свежий. Привлекательный.
Бывает во мне такое.
И самое привлекательное
Дженнифер поправила сапог.
Именно. А теперь пора идти.
Она послушно кивнула.
Наше путешествие за сокровищами далеко не всегда было весёлым. Иногда приходила опасность. Иногда — скука.
Короткий меч на поясе Дженнифер — отличный пример.
Режет отвратительно. Прочностью тоже не блещет. Остриём не проткнёшь даже тонкую кожу.
Не знаю, какой безумец его создал, но магический эффект совершенно не сочетался ни с формой, ни с обычными свойствами оружия.
И нашли мы его не в тёмном подземелье и не за сотнями ловушек.
Люди почему-то думают, будто сокровища обязательно лежат именно в таких местах. На деле нет.
Владельцем меча оказался землевладелец с небольшим полем. И деньги его не интересовали.
Золотом не убедишь. Силой забрать нельзя.
Дженнифер ненавидела разбой.
Пришлось уговаривать словами.
Какой ещё «дух предка» может жить в обычном клинке? Оружие — всего лишь оружие. Если вещь семейная, должна быть история, которую можно рассказать.
Скука смертная.
И опасность тоже была. Я старался как можно меньше показываться, чтобы Ансинг продолжал ломать голову. Надолго задерживаться в одном селении, особенно там, где ходят люди, не стоило.
В конце концов землевладельца мы убедили и короткий меч получили.
Таких историй набралось множество.
Больше половины найденных вещей я отправил в княжество.
Время от времени бойцы Белого Кинжала приносили письма, и я узнавал, что происходит дома. Подвиги Хвилькена, рост моих рыцарей, работа Рэйчел — маленькие радости в дороге.
Перед возвращением я решил заодно пополнить государственные запасы и напоследок обчистить одно действительно крупное сокровище.
Получилось.
Именно поэтому Дженнифер сейчас восхищалась мной.
Мы остановились в деревне в двух днях верховой езды от Северного леса — границы Северного континента.
Маленькое, бедное место. Ни постоялого двора, ни трактира. Двадцать домов, жители которых наверняка знают, сколько ложек лежит у соседа.
Я переплатил за одну комнату. Вторую брать не стал — не хотелось выселять хозяина в хлев.
Теперь домой?
Дом.
Тёплое слово.
Я скучал по людям, о которых весь год узнавал только из писем.
Хотелось увидеть Лидию, мою служанку, которая умеет ворчать лучше любого наставника. Узнать, как выпрямляется Горбатый Мудрец. Снова послушать яд Пиинаслей.
Дего и остальных тоже.
И Линда — ублюдка, из-за которого меня теперь считают импотентом.
И больше всего — мягкий белый мех Эмбера.
Драконью Чешую можно надевать в одиночку, но удобной от этого она не становилась. Дженнифер помогла застегнуть броню. Я кивнул в благодарность и взял Драконобой.
Вес доспеха и копья, которых давно не носил вместе, неожиданно порадовал.
Вдруг захотелось спросить:
Весело было?
Ага.
Она кивнула.
Я вспомнил наше последнее дело.
Всё просто.
Северный лес — владения Стражей. Северная империя богата. Богатая страна готовится к войне. А возле передовой, где когда-нибудь может начаться сражение, естественно держать военные склады.
Их, разумеется, охраняли Стражи.
У людей Северного континента, смешанных с кровью фэйри, очень острые чувства.
Пока Стражи глядят во все глаза, тайком вынести содержимое склада невозможно.
Лобовой штурм — тем более.
И Дженнифер не любит грабёж с убийством.
Если план
За год она уже видела мои возможности.
Рыцарь Виса шестого этажа — не обычный человек. Это само собой.
Я уважил её мнение. И мне это тоже было нужно.
Ансингу пока рано знать, где я.
Поэтому мы применили разум.
Тех, кто старательно охранял вход, оставили в покое и обошли склад сзади.
Земля не охранялась.
Мы выкопали тоннель.
Месяца хватило. Двадцать дней копали, затем я вызвал поближе караван Белого Флага.
И начали воровать.
На складе лежало около тысячи традиционных мечей фэйри — джэпов.
Таскали по одному.
Всю ночь.
Потом связывали верёвкой в связки, словно рыбу, взваливали на спины и несли дальше.
Чертовски тяжело.
По найденному за этот год короткому маршруту мы складывали оружие на первом тайнике.
Поспали часа два и понесли снова.
Двух дней хватило.
Сила Рыцаря Виса шестого этажа, который вдобавок является правителем страны и человеком, способным трясти континент, прекрасно подходит для работы грузчиком.
Да и мне не привыкать.
Дженнифер помогала.
Она расставляла ловушки на случай преследования, а я записывал её приёмы на собственноручно выделанной гоблинской коже.
От листа неприятно пахло, но пользоваться можно.
В деревне в двух днях пути бумаги не найти.
Пришлось делать самому.
Гоблины, которых Стражи разводят для своих нужд, оказались хорошим сырьём.
По правилам кожу следовало как следует вымыть, отбелить известью, долго шлифовать камнем, истончая поверхность, а потом натереть мелким известковым порошком.
Но я не мастер пергамента.
И так сойдёт.
«Письмо тоже уже идёт».
Чернила из смеси гоблинской крови и внутренностей. Перо — из обточенной кости пальца.
Вполне приличные письменные принадлежности.
Я записал только нужное: информацию, мои требования, то, что должны подготовить Графе и Линд.
И в конце — одну строку.
Я возвращаюсь.
Письмо ушло несколько дней назад.
Наверняка сейчас какая-нибудь несчастная ворона летит с относительно тяжёлым пакетом на лапе.
«Если бы запустить птицу отсюда, дошло бы быстро».
Но рисковать нельзя.
Обычно ворона — лучший способ отправить письмо. Только не здесь.
В этих местах даже самая верная птица может предать.
Ушастые умеют управлять сознанием. Точнее, их техника называется «слияние».
Фэйри проецирует себя в животное с невысоким разумом и управляет им. Как именно это работает, я всё равно не пойму, сколько ни смотри.
Но факт остаётся фактом: здесь любую ворону могут подстрелить или заставить сесть на плечо хозяину с зелёными глазами.
«Карта. Ловушки. Железо».
Три вещи, ради которых я пришёл в эту землю.
Все три уже получил.
Мы вышли почти налегке.
Тогда идём.
Хозяину дома я оставил ещё несколько серебряных. Его сын смотрел на меня с восторгом, и перед уходом я прочитал мальчишке короткую лекцию о величии земледельца.
Деревенские только глазели на моё вооружение, даже не боялись. Люди, которые живут подсечным земледелием и почти не видят мира.
«Ансинг, ублюдок».
В прошлой жизни — а для меня одновременно в будущем — он творил вещи без жалости.
Была среди них операция под названием «стирание деревни».
Когда Север подчинил почти весь континент, маленькие поселения просто находили, сжигали и вычищали до основания.
Я оттолкнул память о прошлом будущем и сосредоточился на настоящем.
Сейчас Ансинг наверняка вне себя.
Я даже прекрасно его понимал.
Что пропало?
Около тысячи джэпов…
Бунналь Эбун не смог договорить.
Он был великолепным Стражем. Но не профессиональным военным.
Ансинг не стал его отчитывать. В конце концов именно он сам сделал Бунналя тем, кем тот был.
Ансинг думал.
Как всё дошло до такого?
«Первое: Крис, главная цель, исчез».
Затем начались мелкие провокации.
Хвилькена Людвига и Орден Стены Ансинг сейчас с удовольствием перемолол бы собственными зубами.
Но они не хотели настоящей войны. Только кусали и отступали.
Ансинг прочитал намерение.
«Им нужна война».
Причём поле боя они хотят получить за пределами Северного леса.
Ансинг Рисонес был выдающимся стратегом и тактиком.
Он вызвал двух учеников, сопоставил мнения. Собственному уму слепо не доверял.
Полезная привычка.
Вывод: противник хочет принять северные силы на собственной подготовленной земле.
Значит, главное — не дать врагу того, чего он хочет.
Основное направление стратегии Ансинга было именно таким.
Он отказался от провокаций и перешёл к обороне.
Вместо ворот щитом стал привычный лес. Стражи использовали местность и начали небольшие внезапные атаки.
В этом они были хороши.
Хвилькен и Орден Стены отступили.
Бунналь тогда прибежал докладывать с сияющим лицом: враг бежит, даже не оглядывается.
Через два дня они пришли снова.
Проклятые.
Бессмысленная война на истощение продолжалась, но снять внимание с границы было невозможно.
Там находился Рыцарь Виса шестого этажа.
На Центральном континенте их единицы. У фэйри владеющих Висом больше, но даже в Северной империи шестой этаж не встречается на каждом шагу.
А ещё этот неумелый убийца.
Призрак.
Ансинг произнёс слово вслух.
Бунналь понял: тот раскладывает мысли. Поэтому молча ждал.
Через некоторое время Ансинг поднял голову.
Это всё ещё провокация. Они хотят войны.
Бунналь подумал: тогда почему не дать им войну?
Он хотел сражаться. В собственном фехтовании не сомневался.
Ансинг словно прочитал его и оборвал:
Не пляши под музыку противника. Что с Тенями?
Так называли разведывательный отряд, специализировавшийся на добыче информации.
Бунналь снова почти замялся.
Ни один не смог пройти.
Ансингу показалось, будто на карте континента княжество Фраунмунд закрашено сплошным чёрным.
Туда не проникали шпионы.
«Магия? Колдовство?»
Причину он не знал.
Но факт: он не знает врага.
Раздражение закипало. И вместе с ним — странное возбуждение.
Был ли кто-нибудь, кто загонял его так далеко? Нет.
Первый опыт всегда приносит человеку особую эйфорию.
Первая любовь. Первая дружба. Первая игра. Всё впервые — взрыв удовольствия.
Поэтому Ансинг одновременно чувствовал бешеную злость и почти болезненную радость.
Он успокоил возбуждение. Внешне всё это время просто сидел неподвижно.
«Они тоже не знают меня».
Если обе стороны действуют вслепую, преимущество у той, у кого больше сил.
Цель?
Два дня назад обнаружена движущейся на восток.
Ударная группа?
В пути. Атакуем через два дня, уже во внутренних землях Серкадо.
Умён.
Подготовимся.
Бунналь был уверен.
Три мага, специализирующихся на убийствах. Ещё два отряда, которые свяжут внимание цели.
Основа прежняя: не берёт клинок — убей магией.
Только масштаб другой.
Ни один герой не победит численность и плохой для себя подбор противника.
Ансинг тоже был с этим согласен.
Но думал дальше.
Он долго прокручивал варианты, после чего начал писать письмо.
Гудрун получила его и удивлённо посмотрела на человека, который родился человеком, но заслужил признание фэйри и стал её приёмным отцом.
Ты тоже думаешь, что это невозможно?
Гудрун не кивнула.
Ансинг не стал читать дочери лекцию. Он искал согласия.
Я тоже так думаю. Но этот ублюдок совершенно точно сумасшедший.
Теперь Гудрун кивнула.
Если предположение приёмного отца сбудется, она лично добавит к восхищению смелостью врага: «безумный ублюдок».
Отвлечение внимания.
Ансинг любил этот метод. Засылал шпионов во Восемь Врат и одновременно устраивал игры на Восточном континенте, чтобы Восемь Врат расслабились.
«Столкнуть с Серкадо. Поднять мятеж на Востоке».
Сделать вид, что заключаешь союз с Югом, и заставить следить за Западом.
Разными руками ударить в затылок.
Его любимый стиль.
И мне он тоже нравился.
У меня плохое предчувствие,
Почти одновременно впереди появились присутствия.
Ого. Не один и не два.
Добрались всё-таки.
Они старались скрываться, но от острой убийственной воли никуда не денешься. Опознать противника было несложно.
Отряд фэйри.
Значит, первый замысел удался.
Они пошли не за украденными джэпами.
Они пошли за мной.
Следовательно, джэпы доберутся безопасно.
Я перехватил Драконобой.
Совсем рядом начиналась земля, которую раньше называли графством Бантес, а теперь — моей территорией. Между нами оставались только низкие холмы.
Правда, за теми холмами плескалось настолько дурное ощущение, что воздух хотелось резать ножом.
Мне стало жалко Ансинга.
Да, я сам всё устроил. Но жалость от этого не исчезает.
Они хоть понимают, куда сунулись?
Крис. Князь. По-моему, у нас проблемы.
Дженнифер говорила с настоящей тревогой.
Ага. Похоже.
Справимся?
Оценка у неё точная.
Но вывод неверный.
Нет.
Мы у границы княжества Фраунмунд.
Это мой двор.
УО-О-О-О!
Вдали взорвался рёв.
Я ждал именно его.
У Ансинга нет Линда и Графе.
У меня — есть.
По письму Линд должен понять, что я делаю. Графе — превратить его прогноз в конкретные движения.
Оба стратега знают меня.
Знают преимущества и слабости того, что я показываю себя врагу.
Фэйри могли охотиться на меня.
Но Дего и его люди могли охотиться на них.
Рёв принадлежал моему рыцарю.
Всем приготовиться к атаке!
От его голоса я невольно рассмеялся.
Скрытность отряда фэйри исчезла.
Ого,
Огромный, как медведь, рыцарь мчался на столь же огромном коне.
Зрелище само по себе впечатляющее.
А за ним шла целая масса войск.
Для нас — красиво.
Для врага — не красиво. Для врага это была атака, от которой хотелось ругаться вслух.