Том 1 · Глава 275. Потому что для нас время течёт по-разному (1)

Два дня Стрик был моим личным помощником.

—Некоторые дела относятся к исключительным полномочиям Вашего Высочества, поэтому мы не могли решить их сами.

Первым оказался конфликт между дворянами, которым я пожаловал земли.

Два вассала. Я их лиц даже не помнил. Наверняка Графе и Стрик сами нашли людей, которые пригодятся богатому государству.

Оба стояли на тёмно-синем ковре.

—Ваш слуга, виконт Джограк.

—Ага.

—Ваш слуга, барон Бэкто.

—Понял.

Имена вылетели из головы почти сразу.

—Виконт Джограк вторгся в мои земли и теперь всё отрицает!

—Неправда! Это барон Бэкто самовольно провёл границу владений!

Они начали спорить, аж жилы на лбу вздулись.

Я слушал одним ухом и выпускал другим, затем окликнул стоявшего рядом Стрика.

—Объясни.

—Виконт Джограк расширяет пахотные земли. Барон Бэкто хочет увеличить жилую территорию для своих людей.

Ого. Оба хотя бы о подданных думают?

—Если бы вы дрались ради собственного кармана, я бы просто обоим головы отрубил. Насколько же проще была бы работа.

Я пробормотал достаточно громко, чтобы слова прекрасно дошли до ушей.

Спор мгновенно стих. Оба моргнули и тут же опустились на колени.

—Я на миг потерял рассудок…

—Мы сами решим нашу проблему…

—Да ладно. Бэкто.

—Д-да.

—Отдай землю.

Даже сейчас лицо барона скривилось.

Вот это мне нравится.

Он сжал зубы так, что на щеках проступили желваки.

—Ваш слуга готов принять смерть за дерзость, но людям моего владения сейчас буквально негде строить дома…

—Отправьте ему пятерых дворфов. Строить можно не только вширь, но и вверх.

Люди тоже строят многоэтажные дома. Но если нужны специалисты — кто сравнится с коротышками?

—Да, — кивнул Стрик.

Даже он удивился. Бровями не дёргай, Стрик.

Много ли здесь людей, привыкших иметь дело с дворфами?

Тем, кто умеет копать землю и создавать внизу конструкции, способные держать огромную массу грунта, строить вверх даже проще.

По крайней мере не надо бояться, что земля сверху обвалится.

—Барон Бэкто. Приставь к дворфам лучших плотников и строителей, пусть учатся. Джограку эта технология потом тоже понадобится. Думаю, смысл понятен?

Он резко закивал ещё до конца фразы.

—Да!

Расширишь поля — придут люди. В конце концов виконт тоже столкнётся с нехваткой жилья.

А вокруг ещё бродят звери и чудовища. Проще защищать компактную ограду вокруг высоких домов, чем растягивать стену на огромную площадь.

В общем, выгода со всех сторон.

—Идите.

Они ушли. Даже по дороге ещё переругивались, но, похоже, ненависти до смерти между ними не было.

Дальше я подписал несколько бумаг и поставил печати.

Пришёл крестьянин с жалобой: ночью кто-то украл тридцать овец, а вора не нашли.

—Позовите Банса. Пусть разберётся.

Обострённые Висом чувства и сообразительность — справится.

Проверять дела, которые Стрик уже решил без меня, я не стал.

—Ты всё нормально сделал. Так ведь?

—Да.

Он и не подумал отрицать.

Я доверял.

Потом отчиталась Эмилия.

По сути, она оставалась гостем. И одновременно связью с королевским двором.

—Его Величество Эдик Серкадо Габш желает поддерживать с княжеством добрые и близкие отношения ради общего развития.

—Зачем так сложно говорить «давай иногда видеться и дружить»?

—А маркиз Джигхаль, министр военных дел, беспокоится о браке дочери.

—Сам себе придумал заботу. Когда у него красавица номер один на континенте.

—Потому что мужчина, забравший сердце этой красавицы, совершенно этого не замечает.

—Ух, плохой человек. Следующий вопрос?

Эмилия улыбнулась.

Мне одному показалось, что от улыбки повеяло холодом?

Прости. Но стоять рядом с человеком, который в любой момент может умереть, я бы тебе не советовал.

Делам не было конца, поэтому я разбирал только срочные. Остальное пусть решают те, кто оставался дома.

После Эмилии отправился к Графе.

—Пришли?

С ним сидели Вайталия, Райндохф и Мор.

—Вещь?

—Девяносто процентов, — ответил Райндохф.

Мор заговорил следом:

—Работа всей моей жизни.

Скульптор и мастер тонкой обработки.

Человек, у которого чувство формы порой превосходило даже дворфов.

Когда я его нашёл и понял, насколько он подходит для этого дела, радости было…

—Чудовище, — пробормотал Райндохф.

Это была похвала Мору.

Вайталия посмотрел на меня и кивнул.

—Дай ещё два дня.

—Хорошо.

Троих отпустили. Графе сказал:

—Ансинг Рисонес наверняка очень зол.

—И подготовиться толком не сможет.

Графе ненадолго воспользовался молчанием, затем продолжил:

—Война подобна огню в осеннем ветре: невозможно знать, куда перекинется пламя.

—Певец войны Вордиак.

Я вставил шутку.

Вордиак был знаменитым поэтом Центрального континента.

И если уж делить людей по взглядам, войну он ненавидел.

Человек, который потерял из-за неё жену, детей, родителей и друзей, обычно именно такой.

—Ансинг не дурак, — сказал Графе.

Я кивнул.

—Знаю.

После Графе пришла очередь Линда.

Перед глазами всё ещё стоял строй элитных солдат, встречавших меня в первый день.

Орочья Волна насчитывала сто тысяч. Восемь Врат имели десять тысяч отборных воинов.

Если не считать рыцарские ордена, моя армия теперь насчитывала пятнадцать тысяч.

Я проверил подготовку. Посмотрел, как они двигаются.

Вечером собрались командиры всех частей и Графе.

Линд, Дего, Алиса, Ройс, Хвилькен, Канерак — разумеется. Банс тоже занимал место.

—Что с вором?

—Друг старика из деревни за рекой.

—А овцы?

—Ночью крал, закапывал в землю. Днём приплывал на лодке и увозил по одной под циновкой. Он всю жизнь занимался тем, что собирал павший скот и разделывал туши. Зима близко, похоже, испугался, что не сможет себя прокормить.

Старое тело. Страх потерять возможность работать. Приближающийся холод.

Картина понятна.

—Решение?

Банс ходил туда вместо меня. Первое дело как моего сквайра.

—Вор три года будет служить старику, у которого украл овец. Взамен тот даёт ему еду и место для сна.

Отлично.

—Хорошо.

Я оглядел рыцарей, Банса и командиров частей. Многие лица были незнакомы.

Наверняка отличились на тренировках.

Трон в зале по моему желанию стоял низко — всего три ступени.

Кто-то нервничал, кто-то выглядел спокойно.

—Маршировать научились?

Вперёд вышел командир самой быстрой части.

Как его…

Линд тихо подсказал:

—Лот.

А. Лот.

—От княжеских земель на расстоянии четырёх дней пешего пути постоянно действует разведка.

—Места лагерей?

—Несколько выбрали специально для тренировок.

—Проведём маршевые учения севернее графства Людвиг. Подготовьте точки для лагерей.

—Да.

Лот отступил на два шага.

—Каждая часть пройдёт маршрутом, который расчистят люди Лота. И ещё вот это.

Я вынул из одежды лист гоблинской кожи.

Все уставились и сморщили носы.

Пахнет, да?

А между прочим, это одно из самых ценных сокровищ, которые я принёс из Северного леса.

—Что это? — спросил Ройс.

Линд и Графе молча прищурились.

—Карта.

—Карта с огромным количеством отметок.

Военной её не назовёшь. Скорее схема местности.

Но составлял её кто? Бывший наёмник-следопыт, нынешний князь целого государства и Рыцарь Виса.

Я и сам не ожидал, насколько полезны мои чувства.

В прошлой жизни приходилось всё находить ногами, тыкать, проверять. Теперь многое можно было увидеть, услышать и даже учуять.

Где растут ядовитые травы. Где болото. Где редкий лес. Где озёра.

Год я там не просто шатался.

—Позовём специалистов и перерисуем, — сказал Графе.

—Ага.

Он забрал карту.

На ней было много моих личных меток. Я уже собирался объяснить, но Графе опередил:

—Шило, линия, отверстие?

—Точно.

Награду бы ему дать.

—Сколько?

—Четыре дня.

Уже слышу мысленный стон картографов, которых заставят умереть над работой.

Зато заплатят хорошо.

—Ежедневные трупы тревожат жителей столицы. Снова распространяется прозвище Смертоносный герцог, — добавил Стрик, теперь одновременно исполнявший обязанности моего главного помощника.

Не врёт.

Дего пожал плечами. Алиса фыркнула.

—Его достоинство — не умеет сдаваться, — сказал я.

С моего возвращения прошла неделя.

За эту неделю меня пытались убить четыре раза.

Если сложить покушения на рыцарей и советников — больше десяти.

И это не всё.

Поймали человека, пытавшегося отравить городской водопровод. Другой пробирался в поселение дворфов.

Последнее было особенно бессмысленно: среди коротышек любой человек заметен издалека.

Среди убийц встречались фэйри и люди, которые продавали жизнь за несколько золотых.

Даже колдовство Эмилии не способно поймать всех, кто перелезает стены ночью.

Ответ был прост.

—Защита объектов?

—Под видом тренировки усилили ночные караулы, — ответил Линд.

—А ещё распространили слух: кто проникнет во внутреннюю крепость тайком — умрёт, — добавил Графе.

И это был не только слух.

Встречая убийцу-фэйри, я не экономил насилие.

Одному сворачивал шею. Другому разбивал голову.

Жаль было слуг и Лидию, которым потом убирать мою комнату.

Но что делать.

Страх иногда становится оградой, которая останавливает дешёвых дураков.

По крайней мере тех, кто идёт за несколькими монетами, станет меньше.

Покушения всё равно продолжатся.

Зато смешно: на нашей стороне есть человек, которого в этом ремесле можно назвать одним из лучших на континенте.

Всех, кто приходил, убивали.

Таков был ответ.

Ансинг не сдавался. Отправлял новых убийц.

Будто испытывал возможности Эмилии, продолжал слать шпионов.

Только теперь я по-настоящему почувствовал, сколько сил он успел накопить на Центральном континенте.

Как черпать воду из бездонного колодца.

—Господин, давайте спарринг, — выступила Алиса.

—Потом.

Сейчас было важнее другое.

У Алисы — отряд лёгких мечников.

У Ройса — рыцарский корпус Юльнована.

Хвилькен переименовал Орден Людвига в Орден Стены.

Йенлиду достался южный воинский корпус.

У Линда — отряд Воронов. Дего тоже командовал отдельной частью.

Я всегда полагался на свои чувства и силу, поэтому до сих пор у меня даже личной гвардии не было.

Теперь я её создавал.

Козырь.

—Я уже извелась, — сказала Алиса так, что кто-нибудь мог понять неправильно.

—А я нет.

Я выгнал остальных и посмотрел на Линда.

—Текил?

—Проверяет подготовку ордена.

Верно.

На моей земле два полноценных рыцарских ордена.

Первый — Орден Стены Хвилькена. Им тренировки почти не нужны. Канерак — заместитель командира. Самая тяжёлая защита в княжестве плюс конная атака, способная буквально протолкнуть стену вперёд.

Готовый орден.

Второй — рыцарский корпус Юльнована.

Когда Ройсу разрешили набрать людей, он выбирал осторожно.

Качество выше количества.

Поэтому все бойцы корпуса Юльнована превосходно владели оружием. Они выросли в семьях, где их учили с детства, и Ройс выбрал из них тех, у кого был характер.

Корпус, для которого честь благородного происхождения — настоящий груз.

Очень в духе Ройса. Сам в быту невесомый, а своему ордену взвалил самую тяжёлую честь.

И последнее.

Незаконченный орден, который тренировал Текил.

Я вышел. Линд стал проводником.

—Кроме Графе, меня и Текила никому говорить было нельзя.

—Правильно.

Внутренняя крепость Фраунмунда напоминала хор высоких башен.

Внутри находилась моя личная тренировочная площадка.

Там лежали пятьдесят юношей. Кто-то уже почти вышел из подросткового возраста, кто-то всё ещё выглядел мальчишкой.

—Пожалуйста…

Один полз по земле и стонал.

Текил подпирал подбородок рукой, опираясь на трость, и наблюдал. Все остальные тоже ползали.

На рыцарский орден не похоже.

Сбоку стояли двадцать деревянных купелей, настолько глубоких, что человек мог погрузиться с головой.

Рядом — травы, собранные рейнджерами Мердока.

«Двадцать юношей с талантом к мечу».

«Травник, способный готовить закаляющие пилюли».

«И наставник, который будет ковать их ударами».

У меня было всё необходимое.

Поэтому я и создал это.

И один человек здесь всё-таки стоял на ногах.

Юный рыцарь, который тренировался со мной и Дего и первым из этой группы почувствовал бесформенную силу.

—Вы пришли? — поприветствовал меня Банс.