Том 1 · Глава 276. Потому что для нас время течёт по-разному (2)
Мне бессчётное число раз доводилось чувствовать, как растёт мастерство.
Даже дурак при повторении начинает понимать закономерность. А я не настолько безнадёжен, чтобы к вечеру забывать утренний завтрак.
«Стремление вверх».
Всегда хотеть подняться выше.
Никогда полностью собой не удовлетворяться.
Именно поэтому моё копьё сейчас рвало снег.
Удар. Отвод. Выпад. Размах.
Я подставлял воображаемому врагу ногу, бил ногой в падающую голову, разворачивался и снова колол.
Передо мной стоял Король Копья Абель. Орочий Лорд.
Потом Алиса. Дего.
Герцог Хоём словно восстал из мёртвых и сунул клинок мне в лицо.
А за ним Линд начал стрелять, ограничивая движения.
Я с удовольствием принимал все препятствия.
Уходил от стрел. Сбивал копьё наплечником. Ловил лезвие глефы шлемом.
Ха! Ха!
Восстанавливал дыхание и безумно колол, танцуя в ритме ударов.
И в какой-то момент копьё само начало двигать моё тело.
Древко вырвалось вперёд будто по собственной воле. Я не мог его удержать.
«Почему?»
Вопрос прожил секунду.
Нога сама пошла вслед за движением копья. Руки повернулись. Корпус закрутился.
Вис проснулся и обошёл всё тело.
Теперь копьё вело меня.
Я сосредоточился на падающем снеге.
Один медленный снежный кристалл стал мерой времени. Для меня мгновение растянулось почти бесконечно, хотя снаружи всё происходило за долю секунды.
И затем я вернулся в обычный мир.
Копьё снова послушно выполняло приказ.
Голос артефакта прозвучал в голове.
ТАК. ТУ-У-УН.
Я остановил движение. Древко Драконобоя задрожало и оттолкнуло снег вокруг.
Успокоил сердце.
Снег валил крупными хлопьями. Рассвет только начинался — очень раннее утро.
Я немного посмотрел на светлеющий горизонт.
«Хороший день».
Засунул руку за пазуху.
Эмбер.
Гав.
Белый волк сидел рядом и смотрел мою пляску. Я бросил закаляющую пилюлю. Эмбер поймал её в воздухе.
Огромное тело оттолкнулось от земли, прекрасно сбалансировалось и мягко опустилось обратно.
Увидь это какой-нибудь бесстыжий хозяин цирка — слюной бы захлебнулся от желания украсть зверя.
Правда, в тот момент, когда он решит украсть Эмбера, живым человеком его уже не назовёшь.
Фух.
Я выдохнул и стряхнул пот.
Так начиналось утро уже несколько месяцев.
Ансинг всё это время не прекращал посылать убийц. А я с удовольствием их переваривал.
Дни убийств.
Каждые два-три дня очередная группа пробовала новый способ.
Меч. Копьё. Лук. Сеть. Яд.
Ради одного меня ушастые присылали почти всех мастеров хитростей, которыми могли пожертвовать.
Но этот коварный старик ни разу не отправил по-настоящему важную фигуру.
Ансинг был настойчив. Потери его не беспокоили.
«Хотя для него это, наверное, и не потери».
Нельзя за несколько месяцев проесть имущество, которое копили десятилетиями или столетиями.
Ансинг не надеялся на случай.
Капля точит камень. Если повторять попытки бесконечно, когда-нибудь человек ошибётся. А ошибка даст ущерб.
Так что его тактика была разумной.
А я всё это время сводил эту разумную тактику на нет.
Чтобы капля пробила камень, нужно время.
Мне время тоже было нужно.
Поэтому я охотно принял предложенный Ансингом мирный период с регулярными покушениями.
Эй. На морозе уснёшь
Эмбер лежал на земле, положив подбородок на лапы.
Его мать — белая волчица. Не может такой зверь мёрзнуть в снегу.
Даже если к холоду привык, ты не снеговик. Вылезай.
Второй раз сказал.
Никакой реакции.
Вот же зверюга.
Я поднял правую ногу и ударил в землю.
БУМ.
Земля дрогнула. За спиной взметнулась земля.
Здравствуй, друг.
Как раз тебя сегодня ждал.
Я рефлекторно махнул древком поперёк.
ФУХ. БАМ! ХРУСТ!
Древко ударило в бок. Позвоночник противника сломался с отчётливым хрустом, а тело улетело.
В полёте фэйри выплюнул то, что держал во рту.
Ядовитый порошок.
Я задержал дыхание и отступил на пять шагов.
ФУ-УХ!
Эмбер выдохнул огонь.
Яд боится пламени. Зелёный туман быстро исчез.
Фэйри умер с позеленевшими губами — цена за то, что держал отраву во рту.
Надо будет попросить Пиинаслей убрать тело.
Мерзкие.
Я отвернулся и поднял голову.
Снег всё шёл.
Порошок из дерьма демона сыплется.
Выдал поэтичное описание.
Некоторое время гарнизону Фраунмунда придётся вместо копий брать мётлы. Какие-то части отправят маршировать прямо по снегу.
Ни одному войску снег радости не приносит.
Между хлопьями пробивался солнечный свет и нёс немного тепла.
Я снова почувствовал смену сезона всеми чувствами.
Время — как выпущенная стрела. Моргнул, и нет.
Наш дедушка Ансинг, конечно, не только убийц посылал.
Ты веришь, что я демон, который ест детей?
Гав.
Эмбер ответил. Разговора, разумеется, не получилось.
Ансинг распространял слухи.
По человеческим меркам фэйри выглядят молодо, и разбор множества их трупов ударил по моей репутации.
Снова всплыло старое прозвище Кровососущего Герцога.
Теперь по столице ходили байки, будто во внутренней крепости живёт демон, который пьёт кровь.
И будто он обожает девственников обоих полов и каждую ночь устраивает разврат.
Проклятье. Ну хоть девственниц оставили бы без мальчиков.
Из-за ублюдка Линда подобное обязательно липнет следом.
Но как ни клевещи, княжество Фраунмунд оставалось хорошим местом для жизни.
Горожане столицы просто начали держаться подальше от внутренней крепости.
Раз уж так вышло, я слухи не отрицал.
Пусть помогают скрывать мой новый орден.
Ансинг, в разных смыслах полезный человек.
Военный склад позволил обчистить. Слухи в нужный момент распространил. Чтобы никто не расслаблялся — присылает убийц мне и моим людям.
Весной надо отправить подарок.
Да. Отправлю.
Очень горячий.
Через несколько дней прошёл сезонный дождь и пришла весна.
Я вооружился.
Вся армия подготовилась будто к обычным маршевым учениям и выступила.
На север.
Конница и пехота, лучники и копейщики.
Разные рода войск шли в своих построениях. Смотреть было приятно.
До сих пор ни в одной войне у меня не было времени подготовиться по-настоящему.
Теперь было.
Камень Вайталии?
Мерзавец с ужасными вкусами назвал изделие собственным именем.
Сказал, что иначе делать не будет. Что мне оставалось?
Готовы,
Раньше, сидя на Эмбере, я смотрел на всадников снизу вверх. Теперь глаза находились почти на одном уровне.
А Эмбер вдобавок почти не трясёт.
Может, лучший верховой зверь на всём континенте.
Хвилькен.
Да.
За год жир на животе не наел?
Показать сейчас?
Всё такой же опасный.
Не надо.
Мы шли дальше.
Формально — маршевые учения. Но каждый солдат понимал: это не учения.
Ради чего они месяцами блевали на тренировках?
Для защиты от вторжения Восьми Врат?
Сорте на меня не нападёт. Сам получит в ответ. Король с головой такого не сделает.
К тому же сейчас он занят помощью Восточному континенту.
Орочья Волна прошла, но не все орки умерли. Племена снова собирались. Помогать жителям Востока, которых орки однажды уже вытеснили, — хороший способ обезопасить восточную границу.
И заодно заработать их расположение.
Отличная политика.
Шурх-шурх.
Бесплодная земля постепенно сменилась короткой травой.
Марш продолжался.
Хребет Бэкбон, перекрывавший путь, остался справа — мы обогнули его.
Шли и шли. Зима ещё держалась в воздухе, поэтому на привалах разводили костры.
Ели. Снова шли.
Прошли насквозь земли Людвига. Затем миновали границу древесной растительности.
Деревья стояли реже.
Впереди постепенно возникало зелёное море.
Почему?
Линд ответил:
Потому что этого невозможно предсказать.
А почему невозможно?
Потому что на них никогда не нападали.
Разговор об Ансинге.
Мы знали, сколько инструментов у него есть. Некоторые он уже лично показал.
И поэтому стояли здесь, чтобы сократить ему выбор.
Можно сказать, если капля собирается точить камень, камень решил сам покатиться навстречу.
Гражданскую войну выбирал не я. Подъём Южного союза остановили не войной, а давлением.
Орочья Волна тоже была обороной.
Проклятые всё время приходили ко мне.
Теперь наоборот.
Я больше не собирался ждать войны.
Перед нами вырос плотный лес.
То место, где Хвилькен без колебаний рубил деревья. Где он уже бесчисленное число раз провоцировал Север. Земля Стражей.
Фэйри живут долго,
У Линда дёрнулись уши. Хвилькен уже оказался рядом.
Он кивнул, будто понял.
Естественно. Земли Людвига соседствуют с Северным лесом. Хвилькен знает о фэйри больше большинства.
Долго живут,
Интриги
Несколько фраз — и он понял, почему именно сейчас мы можем начать наступательную войну с выгодной позиции.
Поэтому такой поход становится ходом, которого они не ждут.
Я договорил.
Линд смотрел вперёд, затем поднял руку. Мысль уже сложилась.
Кровь фэйри сильна. Передаётся и людям.
Те, кому она досталась, часто получают общие признаки: зелёные глаза, отличное зрение, острый слух, удивительную координацию.
Если орки — сила, то фэйри — мастера техники.
В Линде была кровь фэйри, но зелёных глаз не было. Его род когда-то изгнали именно за это.
Он знал об этом давно и превратил недостаток в оружие.
Линд был гением. С детства слишком хорошо видел окружающее и понимал собственное происхождение.
Его сестра и он не были связаны кровью.
Линд опустил руку и поднял лук.
Отряд Воронов.
Отряд за его спиной поднял оружие.
Целься.
СКРИ-ИП.
Говорят, история дворфов — история железа.
Теперь они доказывали это на практике.
Оружие армии Фраунмунда стало заметно лучше.
В Балтисе могли сделать крепкий и острый клинок. Во Фраунмунде этого было мало.
Тысяча мечей фэйри, накопленные материалы и свободное время разбудили творческий голод дворфов.
Первым результатом стали новые луки отряда Воронов.
Их луки изменились. Стали компактнее и при этом гнулись сильнее. В конструкцию добавили техники Восточного континента.
Райндохф использовал рог водяного буйвола, сухожилия огра и кожу орка.
Помогал мастер луков с Восточного континента. Подключили знания Вайталии.
По сути, каждый лук отряда Воронов стал магическим оружием.
ТУНГ.
Первым выстрелил Линд.
Тетива ещё дрожала, а он застыл, глядя вслед стреле под углом к небу.
По ощущениям он идеально вычислил дистанцию.
Стрела превратилась в чёрную точку. Я видел её только благодаря уровню Рыцаря Виса — обычный человек давно потерял бы глазами.
Следом одна за другой щёлкнули тетивы.
Дождь стрел пролился на врага.
Это был сигнальный выстрел, открывший войну.
Среди Стражей, заранее стянутых сюда из-за постоянных провокаций Хвилькена, уже поднимались далёкие крики.