Том 1 · Глава 277. Потому что для нас время течёт по-разному (3)
Нападение.
Услышав доклад Гудрун, Ансинг неторопливо поднёс чашку к губам. Горячий пар поднялся между фарфором и его лицом.
Для такой ситуации пауза вышла слишком спокойной.
Гудрун инстинктивно поняла, чего он хочет услышать, и не стала сдерживаться.
Крис Фраунмунд пришёл.
«Сумасшедший ублюдок».
В её голосе смешались лёгкое возбуждение и напряжение.
Подготовка?
Голос Ансинга, напротив, был сух, как мёртвая ветка.
Прибыли пятнадцать магов, отряды Сухой Ветви и Рассветной Росы.
Значит, и старшая приехала.
Да.
Ансинг даже не пошевелился. Его гордость задели — Гудрун это чувствовала.
Крис воспользовался их слепым пятном.
Фэйри и люди живут в разном времени.
Человек едва дотягивает до сотни лет, фэйри живёт в несколько раз дольше. Они неизбежно смотрят на мир по-разному.
На войну — тоже.
Люди вспыхивают, сражаются и гаснут, будто угольки после костра.
Фэйри торопиться некуда. Зачем проливать кровь ради людей, которые ещё через пятьдесят лет могут развалиться из-за внутренних распрей?
И всё же Ансинг, на всякий случай державший войска в готовности, достал ещё один заранее подготовленный козырь.
Передай.
Да.
Рядом с Гудрун стоял человек без зелёных глаз. Половина тела будто растворялась в тени. Сложив руки, он ждал продолжения.
Пусть выполняют обещание.
Понял.
Мужчина развернулся и вышел. Дверь скрипнула.
Ансинг не отрывал глаз от стола и чашки.
Принеси мне его голову.
Гудрун развернулась.
Фэйри к войне не готовились.
Но человек по имени Ансинг — готовился.
Если. Вдруг. А что, если.
Слова разные, смысл один.
И Ансинг никогда этим смыслом не пренебрегал.
Не дурак.
Я смотрел, как Стражи отходят после первой стычки.
В конце концов, не зря Ансинга называли величайшим стратегом и тактиком в истории — и Дрессировщиком.
Интуицией или расчётом, но моё движение он предвидел.
Хотя и это укладывалось в мои ожидания.
Ну что ж.
Теперь наша очередь.
Не ради красоты же я заставлял людей тренироваться до кровавой рвоты.
Не ради развлечения растил Рыцарей Виса и рисковал всем этим.
И не просто так мотался по миру, называя это поисками сокровищ.
Ройс!
Мой рыцарь тут же откликнулся.
Поле боя зовёт меня! Я слышу его голос! Что? Что ты говоришь? Хочешь поиграть?!
Псих,
Ройс её проигнорировал и снова крикнул:
Иду! Ройс идёт! Слышите?!
Я уже начал думать, что он окончательно свихнулся, когда Ройс улыбнулся мне.
Ваш слуга Ройс Юльнован принимает приказ господина. Ха-а!
Он развернул коня и ударил пятками по бокам.
Последний крик долетел уже после того, как Ройс сорвался с места.
Следом двинулся рыцарский корпус Юльнована.
Земля загудела под копытами.
Вибрация сама собой прошла по телу. Эмбер недовольно ударил лапой в землю.
Меня тряска почти не коснулась, а Ройс с рыцарями продолжили разгон.
Первое столкновение этой войны.
Глядя им вслед, я снова подумал о привычках ушастых.
Они не готовились к войне.
И это логично.
В их глазах люди — хворост. Причём хворост, которым можно управлять.
Ублюдки.
В прошлой жизни тех, кто выжил вместе со мной, можно было считать спасёнными лишь благодаря их снисхождению.
Люди и фэйри идут по разному времени. Разная продолжительность жизни рождает разный взгляд даже на одно и то же дерево.
Для них война — это ожидание.
Люди собирают плод до того, как он упадёт. Фэйри ждут, пока тот сам свалится,
Он погладил гриву коня.
До сих пор хватало интриг и убийств, и плод падал сам. Верно?
Хвилькен улыбнулся.
Я не ответил. Ответ ему и не требовался.
То, что я делал сейчас, походило на человека, который хватает противника за щиколотку и силой валит его в грязь.
Я хотел крови и мяса этих высокомерных ушастых.
У-а-а-а!
Бой оказался коротким.
Земля была неровной, деревья закрывали обзор.
Лошадям здесь было не разогнаться, поэтому рыцарский корпус Юльнована заранее спешился и дальше пошёл бегом. Из-за этого до столкновения прошло чуть больше времени.
Но движения двух сторон различались слишком сильно.
Рыцари шли вперёд.
Стражи ждали.
Полёт стрел.
Весь рыцарский корпус Юльнована поднял каплевидные щиты.
Ни одна стрела не исполнила того, для чего её сделали. Одни отлетели от щитов, другие бессмысленно впились в деревья.
Кажется, Ройс говорил, что любой из них уже достоин звания рыцаря.
Навыки навыками, но мне прежде всего нравятся их характеры.
Так он сказал, когда набирал людей.
Ни один не пожаловался даже во время самых жестоких тренировок.
Расстояние сократилось.
Теперь не лук — меч.
Люди, терпением пережившие боль, обнажили клинки.
Ройс шёл первым.
Он прыгнул вверх.
Пока Стражи в растерянности стреляли и хватались за мечи, Ройс, точно белка-летяга, перескочил с одного дерева на другое и рухнул в самую середину строя.
А потом заработали кулаки и ноги.
Один удар — голова лопнула.
Один пинок — тело сложилось пополам.
Пятеро Стражей стали удобрением, не успев толком вытащить оружие.
Пять рядов!
Команда прокатилась по рыцарям.
Орден разошёлся на пять линий и ворвался между деревьев.
«Разгон. Укол. Щит».
Три вещи.
Впечатляет.
Они бежали, блокировали и кололи, не пытаясь изобретать ничего лишнего.
На Стражах в лучшем случае была кожа. Лук, меч, изредка короткое копьё.
У бойцов корпуса Юльнована — кольчуги, а под ними ещё и толстая кожаная броня.
Разрыв создавали не только навыки.
Снаряжение тоже.
Это была бойня.
Изредка попадались Стражи, двигавшиеся заметно лучше остальных.
За такими лично шёл Ройс.
Меча даже не доставал: подбрасывал носком камни, отнимал чужое оружие и втыкал хозяину в горло.
Будто развлекался.
Чего это он меч не вытаскивает?
Слабые,
Скука,
Хвилькен рассмеялся.
Давно я не видел этой улыбки.
Кажется, именно так он улыбался при нашей первой встрече.
Эти пока ещё люди.
А наш настоящий противник — фэйри.
Земля напиталась кровью.
С нашей стороны ранены были только двое.
Первый — рыцарь, у которого забрало шлема зацепилось за ветку. Он резко остановился и получил ногой от врага.
Начал падать назад, но шлем удержала ветка, дёрнула обратно — и он умудрился разбить нос.
Вот уж человеку не повезло.
Со вторым всё было проще: разница в мастерстве.
Среди Стражей нашёлся отличный мечник. Удар оказался достаточно сильным, чтобы рассечь кольчугу.
Наш рыцарь получил порез на руке и уступал противнику техникой.
Но убить его всё равно сумел.
Навык решает далеко не всё.
Рыцарь позволил клинку войти в руку и врезался лбом в лицо противника.
Сам он был в железном шлеме.
Страж — без него.
Голый кулак против камня.
Череп хрустнул, кровь брызнула. А когда враг на мгновение потерялся, рыцарь добил его ударом латной перчатки в лицо.
На этом всё.
Кто жив, кто мёртв — уже определилось.
Первый бой завершился полной победой.
Передовые Стражи уничтожены.
Гудрун пропустила доклад разведчика почти мимо ушей.
Ожидаемо.
Не первый раз этот человек делает нечто подобное.
«Пока всё в пределах расчёта».
Ансинг Рисонес, её отец, называл три преимущества этого поля боя.
Первое — знание местности.
Врагам придётся спать между деревьями, лежать на сырой земле.
Из-за угрозы нападения нормально отдыхать они тоже не смогут.
А здесь север. Пусть весна уже близко, холод всё равно сильнее, чем…
Впереди поднимается огонь.
…Что?
Гудрун резко повернулась к разведчику.
Дего.
После победы в первой стычке новых нападений не было.
Стражи наверняка перестраивали управление и собирались в подобие армии.
А настоящие части фэйри пока присматривались.
На мой зов Дего вышел вперёд.
За ним — больше тысячи бойцов.
Под его начало я собрал людей с выдающейся физической силой. Все прошли профессиональные курсы Графе.
Проще говоря — сапёры.
Если нужно место для отдыха, его можно сделать.
Если нужно поле боя — подхватил Хвилькен.
Он улыбался во весь рот, как человек, который только что огрел по затылку особенно противного знакомого и остался доволен.
Это вражеская земля.
Ушастые будут ждать, пока мы устанем, а потом ударят.
Просто и действенно.
Наверное, на моём лице была такая же улыбка.
Мы с Хвилькеном встретились глазами.
Ты тоже?
Ага. Я тоже.
Тысяча солдат с молотами, топорами и пилами пришла в движение.
Во главе Дего взмахнул Гильотиной.
ФУ-А-АХ!
БУМ!
ТР-РАХ!
Дерево толщиной с охапку взорвалось щепой и рухнуло набок.
Падает!
Один из солдат — наверняка бывший лесоруб — подбежал, покатил сломанный ствол и скомандовал:
Ветки срубить все!
Лес начал исчезать прямо на глазах.
Хвилькен со своими рыцарями мог валить деревья хоть до посинения — равниной от этого место не станет.
А эти люди умели работать иначе.
Пни пилили, рубили, дробили.
Там, где деревья уже исчезли, копали ямы, складывали внутрь древесину и поливали маслом.
Чирк. Чирк.
Высекли искру.
«Вайталия, ублюдок».
Мог бы хоть огненный факел сделать.
ФУ-УХ!
Пламя поднялось вместе с едким дымом.
Там, где корни уходили особенно глубоко, за дело лично брался Дего.
Можно называть его человеческим плугом.
Каждый взмах Гильотины дробил корни, намертво вцепившиеся в землю.
Насекомые и зверьё разбегались во все стороны.
Стелить!
Сапёры раскатили по земле плотные плащи. Прочную ткань почти месяц пропитывали маслом специально к этому дню.
Вскоре посреди вражеского леса у нас появился вполне удобный лагерь.
…Псих.
Гудрун не сдержала вздох.
Какой сумасшедший начнёт валить лес посреди вражеской территории, чтобы устроить себе лагерь?
Фэйри не люди.
Они хладнокровны и спокойны.
Гудрун несколько раз мотнула головой.
«Не надо паниковать».
Выпускайте гоблинов.
Второе преимущество.
Это всё ещё их земля.
Гудрун и Стражи знали здесь дороги.
Хотите отдыхать?
Тогда мы будем мучить вас без перерыва.
Настоящий бой начнётся вечером, а до тех пор бесчисленные гоблины не дадут ни отдохнуть, ни уснуть…
На обходном пути засада.
На этот раз Гудрун не растерялась.
Засада?
Люди.
Это и без пояснений было понятно.
Гудрун мысленно выругалась так, что разведчик запомнил бы на всю жизнь, услышь он её мысли.
После обучения рейнджеров Мердок ходил по горам как по собственному дому.
Даже человек, всю жизнь проживший в горах, редко набирал такой концентрированный опыт.
«Это всё-таки проще, чем травы искать».
У его господина, хозяина всей страны, запросов было много.
Хуже всего — требование находить места, где растут редкие травы, и наносить их на карту.
Но Мердок справлялся.
Ему нравилось.
Похоже, это и правда было его делом.
Он уже привык читать карты, а в горах возле Фраунмунда успел построить несколько небольших укреплений.
На случай вторжения — засыпать врага сверху сотнями арбалетных болтов.
Выступаем.
Когда Крис сказал это и добавил, что рассчитывает на него, Мердок обрадовался, хотя прежние приготовления будто бы стали не нужны.
«Господин мне доверяет».
Одной этой мысли хватило, чтобы он ещё сильнее гонял подчинённых.
Ошибётесь
Вы сказали лес? Ни холмов, ни подъёмов? Да там прогулка.
Его люди каждый день лазили по горам. Теперь они были не хуже Мердока — хорошие травники и хорошие рейнджеры.
Мердок привёл сотню рейнджеров в Северный лес за день до основной армии.
Без информации они бы просто пополнили записи ушастых об очередных глупых людях, которые полезли в лес и умерли.
Но информация была.
Сработало.
В руках Мердока лежала заново изготовленная карта Северного леса. Прежнюю он когда-то делал на вонючей гоблинской коже.
По ней он выбрал место и закрепился.
Обходной маршрут, по которому можно было выйти к предполагаемому лагерю союзников.
По дороге встретились только несколько гоблинов.
Мердок превратил точку в маленькую крепость.
А когда подошла толпа гоблинов, сделал то, что умел.
Нажал на спуск арбалета.
ТУ-ТУ-ТУ-ТУ-ТУН!
Сотня болтов обрушилась на гоблинов.
Ки-и-ик!
Крики привычно разнеслись по лесу.
Да что же за психи эти люди!
Гудрун наконец потеряла спокойствие.
Но третье преимущество она не забыла.
Лагерь сделали сами.
Обход перекрыли.
Третье преимущество — существо, которое водилось почти только в Северном лесу.
Ядовитая сколопендра.
На вид меньше ладони, но одного укуса достаточно, чтобы человек умер меньше чем за час.
Выпустить сколопендр.
Вот с этим, решила Гудрун, они ничего не сделают.
И отчасти оказалась права.
Люди не знали, как от них защищаться.
Эй. Вы точно всех сколопендр выпустили?
Вместо смертей, криков и стонов — тишина.
Ну…
Выслушав разведчика, Гудрун засмеялась.
Другой реакции уже не осталось.
Заставить меня уйти от милого…
Пиинаслей жаловалась, но улыбку скрыть не могла.
Что делать будем?
Ей выделили даже не сотню.
Человек пятьдесят, не больше.
Хотя здесь количество и не требовалось.
Ждать.
Мёд зовёт пчёл.
Сахар собирает муравьёв.
Краснорогие олени леса Джайтурас сходили с ума по красной траве Ред Фол.
И у этих ядовитых сколопендр тоже была любимая приманка.
Для людей они были экзотикой.
Но Пиинаслей — полукровка-фэйри. Она знала этих тварей.
А значит, знала и траву, которой их можно приманить.
Из кожаного мешочка она достала синий стебелёк длиной с фалангу пальца.
На вид — короткая травинка.
Синяя трава.
Пур Гроу.
Название означало примерно «голодная трава» — потому что её никто не ест.
Ядовитая, вот и не ест.
Животные и почти все насекомые обходили её стороной.
А сколопендры обожали.
Пиинаслей рассыпала траву по земле.
Сколопендры, уже ползшие к лагерю, сразу свернули к ней.
Она проложила дорожку из травы к мешку из оленьей кожи.
Вскоре все твари оказались внутри.
Пиинаслей сама не заметила, как присвистнула.
А говорила, тяжело без милого.
Один солдат пробормотал рядом.
Острый слух фэйри всё услышал.
Пиинаслей сделала вид, что нет.
Одно другому не мешает.
Собирать хороший материал всегда приятно.
Ядовитые сколопендры редко встречались за пределами этих мест. Пиинаслей изучала травничество на Севере, но в самом лесу почти не задерживалась.
Для неё эти твари были не угрозой.
А отличным лекарственным сырьём.