Том 1 · Глава 279. Что должен делать тот, кто стоит наверху (2)
БУМ! БУМ!
Сапёры Дего ломали деревья и выворачивали землю.
Сила, превращавшая невозможное для обычного человека в повседневную работу.
Убийца деревьев!
Стражи уже начали называть Дего именно так.
Фэйри ценили растения и животных.
Не настолько, чтобы ставить их выше всего во время боя, но Дего они определённо ненавидели.
Воинов-фэйри обычно описывали словами «хладнокровный», «спокойный», «ледяной».
При виде Дего даже у них глаза загорались.
Я обязательно тебя убью.
Тектал!
Некоторые ругались на языке Северного континента.
Я Ботан из отряда Сухой Ветви! Ты станешь самым мерзким навозом!
По меркам ушастых — довольно изысканное, почти аристократическое оскорбление.
Правда, наши солдаты не понимали северную речь даже при прямой брани, так что подобные красоты тем более проходили мимо.
Дего вообще услышал эту тираду и спокойно кивнул.
Фэйри, который ругался, выглядел потрясённым.
Глядя на невозмутимого Дего, я мысленно выругал ограниченность ушастых.
«Без общения противника не узнаешь».
Стратегию Ансинга нельзя было назвать плохой.
Он вертел континентом почти без настоящих сражений.
Но это означало и другое.
Фэйри очень редко воевали с людьми всерьёз.
Если полководец не знает врага, это смертельная ошибка.
И всё же командующего противника я уважал.
«Хорош».
Навстречу нашим войскам до сих пор выходили в основном Стражи.
Настоящие воины-фэйри почти не несли потерь.
Абсолютно рационально.
«Стражи не полноценная армия. Настоящая сила
Наверное, для этого их здесь и держали с самого начала.
Я не знал всего о Северном континенте, но собственного опыта и проницательности Линда хватало, чтобы понимать картину.
Я сел на стул, который принёс Банс, и отпил горячего чая.
Пахло хризантемой.
Роскошь, достойная поля боя.
Иди отдохни.
Да.
Банс стал куда расторопнее.
Как только он ушёл, ко мне подошли Хвилькен и Линд.
На лбу Линда выступил пот. Видимо, только что вернулся после долгого бега.
Противник отходит.
Значит, сам ходил в разведку.
Во всей армии никто не сравнится с бойцами отряда Воронов по зрению и скорости ног. Естественно, разведка — их работа.
Но если лично пошёл Линд…
«Ансинг. Ансинг».
Это его решение?
Или командира на месте?
Очень по-фэйрийски.
Они просто и чисто отступили.
Серьёзно уходят? Ни гордости, ни злости?
После череды побед руки наших солдат успели покрыться кровью.
Люди, которые были элитой только по результатам учений, после нескольких настоящих боёв начали превращаться в настоящую элиту.
Тем более победы шли одна за другой, а потери оставались малы.
Лучшего результата и желать нельзя.
Полное отступление. Преследовать трудно,
В лесу за фэйри не угнаться.
Мы это знали заранее.
Но увидеть вживую всё равно было странно.
Холодные ублюдки.
Проиграли — и всё равно ищут самый рациональный путь к следующей победе.
Для того, кто стоит наверху, это правильное решение.
Долгая война.
Сказал я.
Линд кивнул.
Остальные тоже поняли.
Они нас не знают.
А я их — знаю.
Поэтому и меры против них подготовил.
Тем вечером я выбросил котлы.
БУ-У!
Мы ломали, пилили и валили деревья, за считаные дни превратили огромный кусок леса в открытую площадку.
Но вокруг всё равно оставался лес.
И оттуда доносилась ночная сова.
БУ-У! БУ-У!
Ну и шумная тварь.
Спать ещё было рано.
На Севере солнце садилось быстро, поэтому лагерю приходилось полагаться на костры дольше, чем на дневной свет.
Особого преимущества врагу это не давало.
БУ-У! БУ-У!
Она орала так долго, что я уже начал задумываться: не поймать ли её и не прослыть прекрасным князем, который дарит ночной страже горячую закуску?
Прохладный воздух просачивался между палатками.
Я вышел наружу.
Без Драконьей Чешуи и Драконобоя.
На поясе один меч.
Высоко стояла луна.
Сапёры Дего вырубили вокруг столько деревьев, что казалось, будто лунный свет падает только на наш лагерь.
«Чего уставилась?»
Я мысленно обратился к луне.
Почему-то казалось, будто она смотрит в ответ.
Прогулки ночью я любил и в прошлой жизни.
Ходить полезнее, чем сидеть, когда надо думать.
«Беспокоятся, что наследника нет?»
Когда-то Графе сказал, что оставить наследника — тоже обязанность короля.
Я едва не расхохотался.
Зачем я вообще стал королём?
Чтобы основать династию имени себя?
Если бы хотелось именно этого, я давно бы так и сделал.
Во время гражданской войны убил бы Эдика и проглотил Серкадо.
Но династия и наследник для меня не главное.
«Чёртов ублюдок. Хоть рожу бы его увидеть».
Это придумал Ансинг?
Хотя и ему, если сверху приказали, приходится выполнять.
Я отбросил бесполезную мысль.
Несмотря на костры, горевшие весь день, земля оставалась сырой.
Под ногами мягко пружинил влажный грунт.
Обострённые чувства собирали всё вокруг.
Резкий лунный свет.
Запах горелого мяса.
Металлическая горечь заточенной стали.
Крик совы.
Стрёкот насекомых.
Опять эта сова.
«Даже зимой не затыкалась».
Шумные твари.
Орали с первого дня и сегодня продолжали.
БУ-У!
Я уже решил: ещё раз — и точно поймаю, зажарю целиком.
И тут услышал разговор.
Бакстер, когда вернёмся, даже не разговаривай с моей сестрой. Тронешь
Псих. Даже если даром предложишь, не возьму.
Помереть захотел?
Да пусть мне руку оторвут, только ты сам обратно вернись. А за сестрой своей потом сам следи.
Впереди горел маленький костёр.
Шагах в двадцати от него двое солдат держались за пояса.
Дружно отливали.
Мой слух без спроса поймал разговор, и я быстро понял ситуацию.
Один должен остаться.
Другой — уйти.
Я выбросил котлы.
Иными словами, приказал обозу с припасами возвращаться домой.
Солдат, отказавшийся от чужой сестры, стукнул друга по голове.
Вернись хотя бы с этой тупой башкой на плечах, придурок.
Ага. Сейчас сначала твою оторву, старший братец.
Тепло.
Интересно, чем занят Линд?
Проверить, не мочится ли в палатке?
Это из-за ублюдка Линда Графе вообще заговорил о наследнике. Разнёс слух, будто я импотент.
Если я умру, страна исчезнет?
Чушь.
Количество Рыцарей Виса.
Положение центра торговли и дипломатии с соседями.
Влияние торговых компаний.
Страна не держится на одном человеке.
Даже без меня княжество Фраунмунд выживет.
«Вот только весело ему не будет».
Придётся пережить очень тяжёлую войну.
БУ-У.
Сова снова подала голос.
Я благословил двух славных солдат.
«Ваш десяток выбран».
Сегодня ночная закуска достанется им.
Я повернул голову туда, откуда раздался крик.
И увидел в темноте два зелёных огонька.
Реакция была мгновенной.
Я сорвался вперёд, положил руку на рукоять меча и пригнулся.
Сейчас важнее тишина, чем скорость.
Быстро.
Беззвучно.
К счастью, одежда на мне была чёрной, а противник смотрел не в мою сторону.
ХЛОП-ХЛОП!
Совсем рядом хлопнули совиные крылья.
Я уже держал рукоять и понял, кто передо мной.
Быстрый залп.
Голос фэйри.
ФФФФШ!
Стрелы прорезали темноту.
Дождь обрушился на солдат возле костра.
Остановить его я не успевал.
В поле зрения попали те двое, возвращавшиеся после своей дружеской беседы.
Стрела вошла одному в горло.
Бакстер!
Тот самый — из обоза.
Второй резко повернулся.
А передо мной уже была пятка фэйри.
Я вытащил меч и провёл слева направо.
ШРАК.
Воин-фэйри с жутким звуком рухнул назад.
Я схватил его за ухо, другой рукой свернул шею и швырнул тело в сторону.
Тектал!
Кто-то крикнул.
Пять с лишним режущих импульсов полетели ко мне.
Я принимал их мечом по одному, как только чувства отмечали угрозу.
ДЗАН! ДЗАН! ДЗАН! ДЗАН! ДЗАН!
Пять ударов разметали атаки, в темноте посыпались искры.
«Джэп».
Традиционные мечи фэйри.
И луки.
«Значит, не Стражи».
Доказательство — острые уши.
И манера боя.
Нападение!
Вставай! Да чтоб вас! В строй! Щиты вверх! Стрелы!
Я пропустил солдатские крики мимо ушей и взмахнул мечом.
В лунном свете клинок разделился на десять.
Зрачки фэйри расширились.
Он отбил три из десяти.
Хороший мечник.
Оставшиеся семь клинков сделали семь дыр в теле.
Я не стал смотреть на кровь.
Подсёк следующего.
Когда тот падал, опустился коленом ему на лицо и сразу поднялся на отдаче.
ХРУСТ!
Череп лопнул под коленом.
Я уже колол дальше.
ДЗАНЬ!
Фэйри, торопливо выставивший джэп, отступил.
Я повернулся влево и ударил локтем.
ТУК!
Ещё одна голова попалась.
Следующего пнул в голень, пальцами ткнул в глаза и тут же провёл мечом снизу вверх.
Ещё один мёртвый.
Когда набралось пять или шесть тел, с моей стороны подбежала группа солдат.
Тяжёлая пехота.
Часть?
Кровь фэйри стекала с одежды на землю.
По знакам различия я понял: передо мной сотник.
Он моего лица не знал, но при лунном свете успел увидеть, как я дерусь, и ответил мгновенно:
Сотник семнадцатого отряда тяжёлой пехоты!
Пять минут на сбор людей и восстановление строя. Ещё три
Пяти хватит!
Я двинулся дальше.
Ушастые ублюдки.
Дневное отступление было настоящим.
Они не притворялись.
Тогда что за ночной налёт?
За несколько секунд в голове прокрутились последние дни.
Гениального озарения не требовалось.
Отступить всерьёз и при этом повернуть часть сил на рейд — вполне можно.
«Хотели, чтобы мы расслабились?»
Даже если я прекрасно изучил местность, это всё равно лес.
Для фэйри лес — дорога.
Но как они подошли настолько тихо?
БУ-У.
Словно отвечая на вопрос, снова закричала ночная сова.
Ах вы ублюдки.
Я понял.
Ход Ансинга?
Или полевого командира?
Совы кричали с первого дня.
Но ни разу этот звук не означал нападение.
«Готовили с самого начала».
Как я готовил всё от первого до последнего шага, так и они ожидали моего вторжения.
Крики ночных сов превратили в систему приказов.
А потом с её помощью провели бесшумный налёт.
«Всё это время терпели ради одного раза?»
Сердце застучало быстрее.
Чёртовы ушастые даже меня взбудоражили.
Если птица кричит каждую ночь, перестаёшь считать звук предупреждением.
Они этого и добивались.
Даже я расслабился.
Впереди показался лучник-фэйри.
На бегу я носком подкинул камень.
Кусок размером с кулак поднялся дугой передо мной.
Тишина больше не требовалась.
Фэйри только что выпустил стрелу. Увидел меня и уже накладывал следующую.
Движения гладкие.
Камень как раз начал падать перед лицом.
Я подставил плоскость меча и толкнул изо всех сил.
ФУХ!
Камень прорезал темноту и лунный свет.
Фэйри едва успел отдёрнуть голову.
Лук, разумеется, пришлось бросить.
Я оттолкнулся от земли, поднял Вис и пролетел над ним.
Увидел удивлённые глаза.
И вогнал меч в лицо.
ТУК.
Приземляясь, я потянул меч.
Клинок застрял, но я рванул сильнее.
Голова фэйри раскололась.
«Их немного».
Даже если налёт был частью большого плана, возможно, больших потерь им и не требовалось.
Но сама мысль, что меня поймали, поджигала грудь.
Что делать?
В этот момент вдали показался Линд.
Жаль, Камень Вайталии остался в палатке.
Хотя зачем жалеть о том, чего сейчас всё равно нет?
Линд посмотрел прямо на меня.
«Командир».
Наши взгляды встретились.
Я понял его мысль.
Хитрый ублюдок.
Сразу видно — мой друг.
Между нами стояли воины-фэйри.
Причём совсем не те, с кем мы дрались раньше.
Настоящая армия.
Не Стражи.
Чёрт! Верните господина!
Заорал Линд.
Я поднял с земли стрелу и лизнул наконечник.
Тьфу.
Яда нет.
И вкуса никакого.
Я взял стрелу за древко и воткнул себе в бедро.
Совсем неглубоко — только кожу зацепить. Серьёзной раной это не назовёшь.
Мечом добавил пару неглубоких порезов на руке и животе.
Поддоспешника из нитей Игына на мне тоже не было.
Пора показать актёрское мастерство.
Подлые ублюдки!
Для начала похвалил противника.
Я, Крис Фраунмунд, здесь!
Заорал.
Все головы повернулись.
Ну же, мои рыцари.
Вы ведь давно со мной.
Поймёте?
Нет! Почему?! Господин! Господин! Я спасу вас!
Линд.
Ты что, боялся, что я не пойму?
Не надо настолько душераздирающе.
Мне самому неловко слушать.
Фраза, которую настоящий Линд никогда бы не произнёс.
Я в лунном свете — окровавленный, будто раненый.
Хвилькен уставился на фэйри горящими глазами.
Дего грозно поднял Гильотину.
Ройс вытащил меч, будто сейчас бросится вперёд.
Алиса пошла с совершенно каменным лицом.
Я чуть не выругался.
Когда вы все так научились играть?
Уходите, господин!
Вторая серия трагедии после Линда.
Я сейчас заплачу.
Изобразив настоящую боль и безысходность, я бросился в лес, куда не доходил лунный свет.
Позиция получилась идеальная.
Я стоял по одну сторону от воинов-фэйри.
Мои рыцари — по другую.
То есть враг оказался между мной и армией.
А путь к отступлению у меня был только один.
Лес.
Я побежал и обострил чувства назад.
Хорошо.
Ночной налёт меня поймал.
Признаю.
Но просто проглотить удар я не собирался.
Театр Фраунмунда уже тянул ушастых прямо в логово чудовища.
За спиной послышалась погоня настоящего отряда фэйри.
БУ-У.
И вместе с ними — чёртова ночная сова.