Том 1 · Глава 280. Что должен делать тот, кто стоит наверху (3)

Что такое хорошая приманка?

Чтобы поймать рыбу, бросают прикормку или червя.

Чтобы поймать хищника — оставляют мясо, пахнущее кровью.

То, чего противник хочет настолько сильно, что не может пройти мимо.

Вот это и есть хорошая приманка.

А понять, чего ушастые хотят сейчас, было нетрудно.

Основа моей армии — немногочисленная элита.

Значит, они захотят убить моих рыцарей.

Захотят убить советников.

Но сильнее всего — снести центр, вокруг которого всё держится.

А кто здесь центр?

Кто выглядит тем, кто начал эту войну?

Кто выглядит человеком, вокруг которого вращается вся эта кампания?

Я.

Для ушастых сейчас не было приманки лучше меня.

Сколько ни подозревай ловушку, если такая добыча стоит перед глазами, отказаться почти невозможно.

Я нагнулся под веткой, которая стремительно выросла перед лицом.

Следом пришлось перескочить через толстый корень.

Земля неровная.

Дороги нет.

Снова ветка — пригнуться, сложиться в поясе.

Снова корень — поднять колено почти к груди и перепрыгнуть.

ФЬЮ!

Изредка сзади прилетали стрелы.

Даже хорошему лучнику трудно попасть в бегущего человека на бегу.

Я шёл зигзагами и прятался за толстыми стволами.

ТУК.

Позади стрела оставила отметину на дереве.

Звук наконечника, входящего в древесину.

Ветер у уха.

Запах сырого леса.

Пять чувств всасывали информацию и складывали картину.

Впереди — я.

За мной — отряд фэйри.

Ещё дальше — моя армия.

—Спасти господина!

—Король там!

Солдатские крики, перепуганные нашим спектаклем, понемногу отдалялись.

«Тяжёлая пехота не догонит».

В такой местности есть три способа не отстать от фэйри.

Первый — собрать маленькую ударную группу из Рыцарей Виса.

Второй — пустить вперёд часть, которая умеет бегать по такому лесу.

Третий — вытащить наш козырь.

«Все три — плохие ходы».

То, что понимаю я, поймёт и Линд.

Если он уведёт элиту за мной, оставшиеся войска могут попасть под второй удар.

Мы уже понесли небольшие потери из-за ночной атаки.

«Незачем проливать лишнюю кровь».

Именно так Линд решит.

Зачем мы вообще разыграли этот спектакль?

Чтобы превратить чужую засаду в свою ловушку.

«Не третий. Используй четвёртый ход».

Я мысленно сказал это Линду.

Обострённые чувства вскоре принесли ответ.

Люди, преследовавшие отряд фэйри за моей спиной, начали быстро отставать.

Я сделал вид, что не заметил.

Продолжил бежать по широкой плавной дуге — если бы кто-то смотрел сверху, увидел бы её сразу.

ШРАК!

Когда впереди возникала непроходимая путаница ветвей, я прорубал путь мечом.

Три удара — и зелёная стена раскрылась.

Между деревьями будто образовалась чёрная дыра.

Я без колебаний нырнул внутрь.

Сырость.

Запах древесины.

Будто бегу по пещере, вырезанной из живого дерева.

ФЬЮ-ФЬЮ-ФЬЮ!

Снова стрелы.

Фэйри не спешили.

Хладнокровные ублюдки держали дистанцию и спокойно стреляли.

Они знают, что я Рыцарь Виса.

Знают, что хорошо дерусь.

Шестое чувство поверх остальных подсказывало траектории.

Почти все стрелы я пропустил мимо.

И только под одну специально подставился.

Она летела в грудь.

Я увидел — и изобразил удивление.

Стрела вонзилась мне в грудь.

—Батун!

Попал.

Лучник-фэйри вскрикнул.

Гудрун не потеряла голову.

Как только цель показалась, она отменила остальные подготовленные ходы и бросилась в погоню.

Армии противника они нанесли меньше урона, чем рассчитывали.

Но возможность получилась даже лучше.

Отрубить голову врагу.

Придавить всё тело одним ударом.

На бегу Гудрун сложила губы трубочкой.

БУ-У.

Это была техника выше обычного управления сознанием — редкая даже среди фэйри.

Точная имитация ночной совы.

Для постороннего — бессмысленный крик птицы.

Для тех, кто знал код, — приказ.

Гудрун ускорилась.

Отряд рядом с ней тоже.

Стрела касается груди — и в этот миг я выбрасываю руку и хватаю её.

На самом деле пальцы сомкнулись чуть раньше касания.

Но издали будет выглядеть так, будто я схватил стрелу уже после попадания.

На словах просто.

Попробуй сделать — цирковой трюк высшего уровня.

Были бы зрители, наверняка зааплодировали бы.

Но зрителей здесь нет.

Только доверчивые ушастые.

—Подлые стрелы!

Я крикнул первое, что пришло в голову, и продолжил бежать.

Чуть снизил скорость.

Там, где раньше легко уходил от веток, теперь специально проламывался сквозь них.

Острая ветка распорола щёку.

Погоня ускорилась.

Я несколько раз лениво махнул мечом по веткам — заметно слабее, чем раньше.

ДЗАНЬ!

Одна ветка надрубилась наполовину, отскочила и ударила меня по лбу.

Боли почти не было.

Но я вздрогнул и пошатнулся.

Что они там думают?

Наверное:

«Смотрите. Это лес. Все стрелы он здесь не избежит».

Нет, избежал бы.

«Убьём этого человека — и выиграем войну».

Эй, не слишком ли губу раскатали?

Война только началась, а вы уже за головой полезли.

«Убейте подлого человека!»

Нет, может, так не скажут.

«Осторожно».

«Он ранен стрелой. Это шанс».

Они ускорялись, но осторожность не теряли.

Не всё, что я представляю, совпадёт с их мыслями.

Но общий смысл наверняка такой.

Я специально зацепился ногой за корень и перекатился вперёд.

Три стрелы воткнулись туда, где только что было тело.

Сырая земля размазалась по одежде.

—Тьфу!

Я выплюнул грязь, поднялся, на секунду опёрся на ветку и снова побежал.

—Он раненый зверь! Загоняйте!

Крик прозвучал на северном языке, но смысл был очевиден.

Отряд фэйри растянулся широкой дугой, охватывая меня.

Я ускорился.

Разросшиеся деревья создавали сплошной лес.

Луна давно исчезла за кронами.

Темнота легла вокруг.

Даже моих чувств уже не хватало, чтобы одновременно держать весь отряд.

БУ-У.

Снова сова.

Я перепрыгнул несколько корней.

ТУК.

Выставил левую ногу вперёд, левой ладонью упёрся в ствол и резко повернул корпус в сторону.

Со стороны это выглядело так, будто я пытаюсь использовать темноту леса и сбросить погоню.

А на деле это был отчаянный сигнал.

Ну же.

Я ведь устал.

Пора начинать.

И в этот миг я почувствовал вспышку угрозы.

Не зрением.

Не слухом.

Не запахом.

Не прикосновением.

Ничем из пяти чувств.

Просто остроту, направленную в шею.

Медлить было нельзя.

Я запрокинул голову.

ФИ-ИНЬ!

Серебряный клинок прошёл по темноте там, где мгновение назад была моя шея.

Он скользнул прямо над носом, пролетел дальше — и вдруг рухнул вниз под прямым углом.

Я полностью расслабил поясницу и буквально лёг назад.

Одновременно рубанул сверху вниз, навстречу падающему клинку, и толкнулся ногой, которая ещё стояла на земле.

КЛАНГ!

Металл взвыл.

Тело скользнуло параллельно земле, уходя от удара.

Сбитый клинок врезался в почву.

ТУК!

В воздух полетели земля и обрубки корней.

Я ударил локтем о землю и поднялся.

Врага не видно.

Меч вперёд.

Несколько шагов назад.

Спина упёрлась в дерево.

Я напряг чувства до предела.

Ничего.

Даже Рэйчел не способна подкрасться на таком уровне.

Я перебрал возможные варианты.

«Магия».

Ни следа.

Ни звука.

Ни запаха.

Атака возникла из пустоты.

Пока я переводил дыхание, прислонившись к стволу, ветка вдруг обвилась вокруг руки.

Я не стал беречь силу.

Рванул руку вперёд и сделал пять шагов.

ХР-Р-Р-УСТ!

Ветка разодралась и сломалась.

В ту же секунду сверху посыпались стержни света.

Точно.

Магия.

Я посмотрел на несколько светящихся снарядов и перебрал способы защиты.

Будь на мне Драконья Чешуя, можно было бы просто принять удар телом.

Да и кроме брони среди личного снаряжения хватало вещей против магии.

Но сейчас ничего этого нет.

Что ж.

Нет зубов — жуём дёснами.

Я поднял меч.

Слева направо.

Справа налево.

Поднял Вис и один за другим наслаивал тяжёлые рубящие удары.

Скорость и сила складывались в воздухе.

Мышцы горели.

Вис бушевал.

Отточенная техника поддерживала тело, знак Виса на тыльной стороне ладони дрожал.

Повторяющиеся движения слились в одну форму.

Перед падающим светом остаточные следы меча сложились в полумесяц.

«Полумесяц».

На минуту одолжил технику Хвилькена.

ДЗЯ-ДЗЯ-ДЗЯ-ДЗЯНЬ!

Свет, ударяющийся о меч, не имел веса.

Магические стрелы.

За последний год я замучил Вайталию вопросами о магии.

Сам пользоваться ею не способен, поэтому хотя бы запоминал, какие вообще бывают приёмы.

Здесь всё было просто.

Маг скрывает себя.

Двигает деревья.

Стреляет световыми стрелами.

ФУ-УН.

Теперь ко мне полетели серповидные клинки.

Медленно вращались, описывали дуги и безжалостно срезали ветви впереди.

Не один.

Пять.

Меня задержали на месте.

Значит, преследующий отряд фэйри неизбежно догонит.

—Тин!

Крик на северном языке.

И снова чувства поймали острый луч света.

Я собрал Вис от бедра до подъёма стопы и сжал его именно там.

ХР-Р-Р.

Нога будто ввинтилась в землю.

Я присел наполовину.

И мгновенно разогнул колено.

БУМ!

На месте, где я стоял, взлетел фонтан земли.

Стрелы и магия ударили туда, откуда пришёл грохот.

Я уже был дальше.

Выпрямился и заметил несколько быстрых фигур, которые неслись ко мне мотыльками.

Ловкие воины-фэйри обходили с краёв и перекрывали путь.

Где точка?

Я вытянул руку и на ходу касался стволов, увеличивая дистанцию.

Пусть кажется, будто отступаю из последних сил.

На шестом дереве остановился.

На коре — несколько старых порезов мечом.

Шрамы.

Вот оно.

Даже великолепный следопыт не может посреди боя остановиться и спокойно искать дорогу.

А без времени найти правильный путь по лесу почти невозможно.

Я это прекрасно знал.

Если в суматохе боя понадобится найти конкретную точку, нужны метки.

Поэтому меток здесь было много.

Где-то я посадил пахучие травы.

Где-то оставил понятные только мне зарубки.

И все они, разумеется, были отмечены на карте.

«Маг».

Если бы он попадался пяти чувствам, что это был бы за маг?

Противник скрывался идеально.

Спереди наступают фэйри.

Стрелы летят из темноты.

Где-то рядом невидимый маг.

Я переступил ногами и принял стойку, из которой мог держать под контролем всё пространство вокруг.

Незадолго до войны я наконец понял кое-что о Висе.

Разные способы тренировки дают разные свойства.

Но в основе — это всё равно одно и то же.

Я пытался одновременно сохранять все формы, которые получал через Драконобой и Драконью Чешую.

Будто натягивал на себя несколько вещей, которые друг другу не подходят.

Но продолжал.

Думал: именно так растёт мастерство Виса.

То, что получил во Восьми Вратах.

То, что было моим изначально.

Я считал правильным удерживать всё сразу.

Не получилось.

Я решил, что потерпел неудачу.

Долго думал, где ошибся.

«Ошибался я сам».

За год путешествий с Дженнифер я многому у неё научился.

Моя наставница умела учить не только искать сокровища.

В прошлой жизни я этого даже не понимал.

Она была хорошим учителем.

ФУ-УН.

Собранный Вис стал одним целым.

Крылья дракона.

Храбрость льва.

Проворство волка.

Сила медведя.

Я собрал всё в одну башню.

Башня изменила форму.

Нужно было подходящее имя.

И тут мой вкус снова проявил себя.

«Драконоборец».

Охотник на драконов.

В тот миг, когда родилась новая форма Виса, мне показалось, будто я сломал стену внутри себя.

Новая сила всколыхнулась и разбудила всё тело.

—Фу-у.

От кончиков пальцев до ступней прошла колючая дрожь.

Я стал видеть лучше.

Слышать лучше.

Темнота перестала быть помехой.

На ближайшем листе различался каждый тонкий узор.

Похожий на письмена незнакомого языка.

Казалось, стоит протянуть руку — и коснусь чего угодно.

Я успокоил дыхание и постарался охватить всё вокруг.

Вспомнил, зачем пришёл именно сюда.

Линд не стал бы без причины загонять меня без нормального снаряжения в такую опасность.

Не стал бы использовать меня как приманку и спокойно отступать, если бы не был уверен.

Ушастым следовало что-то заподозрить.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta