Том 1 · Глава 28. Засада
Всего — шестьдесят девять человек.
Шесть десятков, Канерак во главе и мой разведотряд из восьми бойцов.
Всем вперёд.
По команде Канерака колонна двинулась.
Фух… началось.
А куда мы вообще идём? Вроде операция за припасами.
Не знаю. Слышал только, что далеко.
Рядовым подробности плана не сообщили.
А зачем?
Только заранее перенервничают и выдохнутся.
По возможности мне хотелось довести людей до цели с тем же запасом сил и тем же настроем.
Я не настолько наивен, чтобы считать их элитой после двух дней тренировок.
Но заставить их выглядеть как приличное подразделение — уже можно.
Почти семьдесят человек пошли маршем по равнине.
Ты ведь серьёзно?
Только сейчас понял, насколько безумный у нас план?
Интересно, о чём ты думал всё это время.
Ральф прост как табуретка, но после выхода из лагеря даже его начала пробирать тревога.
В нормальной армии на такое действительно никто бы не пошёл.
Ради пары телег с припасами полезть в тыл врага?
Самоубийство.
Серьёзно.
Ральф ответил уже осторожнее:
Только Канерак, надеюсь, не того…
Он поднял палец к виску и покрутил им.
Если кого и следует считать сумасшедшим, то скорее меня.
План предложил я.
Неуважительно, Ральф,
Да брось. Если никто не слышит, люди и короля ругают.
Ральф произнёс это с видом человека, изрёкшего величайшую мудрость века.
Ну да. Великий мыслитель.
Мы правда идём? Это ведь не поход на смерть?
Ральф снова ляпнул что-то невпопад.
Не каркай с самого начала.
Мне уже и самому с собой поговорить нельзя?
Федель смерил его тяжёлым взглядом.
Ещё до начала операции успели сцепиться.
Соберитесь. Мы уже вышли. Поздно пятиться.
Я обернулся.
Канерак смотрел на меня и поднял руку.
Указательный и средний пальцы вытянуты вперёд.
Сигнал: выдвигаться.
Спрятать десятки людей невозможно.
Каким бы хорошим следопытом я ни был, такую толпу не проведёшь незаметно.
Тем более здесь, на открытой равнине.
Человека легко заметить издалека, если зрение хоть немного приличное.
А сейчас ещё и белый день, солнце яркое.
Открытая местность, обзор отличный.
Никогда не забуду, как Канерак посмотрел на меня, когда я впервые предложил выступить в полдень.
Будто увидел самого безумного человека на свете.
Справедливо.
На месте командира я бы тоже решил, что это сумасшествие.
Если бы не несколько условий.
Фух.
Я мысленно выдохнул и подошёл к Линду.
Линд.
Ага. Пора?
Он сразу выдвинулся вперёд.
Первое условие операции — его глаза.
На открытой равнине увидеть противника первым значит получить огромное преимущество.
Канерак уже успел оценить зрение Линда, когда учил его стрелять.
Глаза у него такие, что орёл позавидует.
За обе свои жизни я не встречал человека с лучшим зрением.
Линд пошёл первым, я сразу за ним.
Остальные растянулись между нами и тылом, где шёл Нос.
Вперёд.
По моей команде мы отделились от основных сил и ускорились.
Очень скоро колонна исчезла из виду.
Я воткнул в землю ветку с привязанной красной тканью.
Метка для основных сил: идти по этому маршруту.
Фух… да это безумие,
Я знаю. Хватит повторять.
Для операции нам нужны были несколько вещей.
Первая — зрение Линда.
Вторая — ударный отряд с хорошей выносливостью и способностью быстро действовать.
Линд шёл впереди, и расстояние между нами и основной колонной заметно выросло.
Я уже оставлял вторую метку.
Основных сил не видно — лишь семеро из нас одиноко пересекают открытую равнину.
Четверо,
Я сразу поднял кулак, останавливая группу.
Прищурился и посмотрел вперёд.
Будто четыре чёрные точки… а может, мне кажется.
И ты это различаешь?
Куда идут?
Линд даже не прищурился.
Вот так.
Он поднял левую руку и провёл ею большой дугой слева направо.
Ральф и Федель рядом заморгали.
Вы что-нибудь видите?
Вообще ничего.
Я проигнорировал их и задумался.
Чтобы операция прошла успешно, нам нужно было убрать всех разведчиков на пути.
Значит, двигаться следует так…
Вперёд.
Мы направились к тому, что до слов Линда казалось мне просто точками.
Я ускорился.
Остальные тут же подстроились.
Когда враги начали понемногу различаться и моим глазам, я резко лёг на землю.
Пахнуло влажной землёй, от грунта тянуло холодом.
Даже случайно оружие не вытаскивайте.
Всё оружие и снаряжение, которое могло выдать нас бликом на солнце, мы заранее оставили у основных сил.
Теперь медленно ползли вперёд, как змеи.
Двое что-то жуют,
Он уже и рты их различает.
Для меня это всё ещё едва похоже на людей.
Зато ясно другое: с такого расстояния разведчики нас не увидят.
Обходим.
Я повёл группу широкой дугой.
Если продолжить прямо, нас заметят.
К разведчикам Восьми Врат нельзя подобраться в лоб незамеченными.
Начнётся драка, и достаточно одному уйти — весь план рухнет.
Нельзя позволить четвёрке разделиться.
Я прикинул пройденный путь и маршрут впереди.
«Их немного».
Восемь Врат не рассыпали на этом направлении множество разведчиков.
Мы долго шли в обход.
Потом я остановился.
Ждём здесь.
Ральф и Федель смотрели так, будто хотели спросить, какого чёрта мы делаем.
Топор и Дего уже немного привыкли и хотя бы не задавали вопросов вслух.
Но интересно им было не меньше.
Я мысленно свёл вместе скорость основных сил, наше положение и движение противника.
С учётом темпа колонны разведчики увидят её примерно там.
Линд всё это время следил за ними глазами.
Без изменений?
Да. Крутятся по одному и тому же участку.
Это патруль, который ходит по закреплённой зоне.
Обычная разведывательная схема: постоянно перекрывать один маршрут движением по заданной линии.
Если сотник Восьми Врат не идиот, поставить патруль на дороге, которой я уже воспользовался, — самое естественное решение.
Один раз их провели. Второго они не хотят.
Наверняка ещё и зубы точат, ждут.
«Но много людей сюда выделить не могут».
Восемь Врат прямо сейчас готовят крупную операцию.
А я один из немногих, кто её разгадал.
Вернее, я уже знаю о ней заранее.
Кроме человека, который придумал и осуществляет этот план, едва ли кто-нибудь знает больше меня.
По обстановке можно довольно точно восстановить картину.
«Будь я их сотником…»
Я бы решил, что достаточно быстрого патруля.
Хотя бы чтобы обнаружить врага и успеть донести.
Мы ждали долго.
Скучно, тягуче — как раз достаточно, чтобы напряжение немного спало.
Двигаются,
Только направление.
Остальные тут же насторожились.
Я чувствовал на себе их взгляды.
…Идут сюда.
Линд чуть приподнял голову.
Вот так.
Голову не высовывай. Всем ниже и ждать.
Я сам распластался по земле.
Место я выбрал не случайно.
После большого обхода мы легли на самом быстром пути от вражеского патруля к основным силам Восьми Врат.
Хороший разведчик почти неизбежно выберет эту дорогу.
Это результат многолетней подготовки и одновременно инстинктивный путь отхода, когда разведчик замечает врага.
А с чего они вдруг идут прямо сюда?
Объяснять не стал.
Скоро сам увидит.
Основные силы появляются,
Вот и ответ.
Задача быстрого патруля — заметить опасность и поднять тревогу.
Главное для них — вернуться и доложить.
Линд находит разведчиков глазами.
Мы заранее занимаем их путь отхода.
Основная колонна идёт по моим меткам.
Принцип тот же, что при загонной охоте.
Это вам так везёт? Или…
Федель явно не верил своим глазам.
Я молча поднял кулак.
Заткнитесь.
Помимо зрения Линда на свете полно людей с необычными способностями.
Среди разведчиков вполне может попасться кто-то с острым слухом.
Осторожность у меня давно въелась в кости.
Чем ближе враг, тем сильнее натягиваются нервы.
Мне проще — я этого ждал. Линд вообще следит за ними глазами.
А вот у Носа задрожали руки.
Я положил ладонь ему на плечо и мягко прижал к земле.
Дрожь быстро прекратилась.
Хватит нервничать, парень.
Наконец до нас донеслись голоса патруля.
Вот же ублюдки.
Какого чёрта Серкадо прёт среди бела дня?
Это вообще считать внезапной атакой?
Основные силы идут у них прямо перед глазами.
Со стороны разведчиков Восьми Врат это должно выглядеть совершенно безумно.
Не бегут, не прячутся — обычным строевым шагом приближаются, будто на учениях.
Естественно, они в недоумении.
Я и сам на их месте не понял бы, что происходит.
Я медленно выдохнул и закрыл глаза.
Теперь позицию врага придётся определять на слух.
Высунешь голову и начнёшь смотреть — заметят.
Шаг. Шаг.
Звук становился отчётливее.
Я оценил расстояние и поднял пальцы.
Двое — налево, трое — направо.
Мы с Линдом остаёмся в центре.
Ральф, переходя в бой, молча схватился за рукоять меча и быстро сместился на позицию.
Вот зачем нужен настоящий бой.
Именно поэтому в сказке о наёмниках Берсако его так превозносили.
Один бой важнее сотни тренировок.
Ральф уже не раз дрался насмерть, поэтому переключился мгновенно.
Фу-у-ух.
Я бесшумно вдохнул и подобрал с земли камень.
А потом метнул.
Свист!
Целиться в человека я даже не пытался.
Я толком не видел их положения.
Мне нужно было только перехватить внимание.
Линд!
По сигналу Линд резко поднял голову.
Четверо разведчиков Восьми Врат вздрогнули.
Перед ними из земли словно выросли двое врагов — неудивительно.
Я даже увидел, как у них синхронно дёрнулись плечи.
Их двое!
Убить!
Решают быстро. Двигаются тоже.
Лучше тех, кого мы резали в прошлый раз одним разведотрядом.
Я поднял копьё и перекрыл путь.
Линд встал рядом.
В руке у меня уже был второй камень.
Попадать всё ещё не обязательно.
Этот ублюдок камнями кидается!
Псих!
Кончайте их!
Я бросил точно между четырьмя — в пустоту, разделявшую пары.
Свист!
После того как владение метательным оружием перевалило за десяток, и точность, и сила заметно выросли.
Тяжесть броска ещё ощущалась в пальцах.
Я и сейчас не целился в тело.
Противники были быстрыми и инстинктивно разошлись по двое в стороны от летящего камня.
Любой бой меняет один неожиданный ход.
Бух!
Первым ударил Топор.
Он вылетел сбоку и с размаху снёс одному голову.
Противники уже удивились нашему появлению и следили за камнем.
Выход Топора они просто не заметили.
А?!
Вот так выглядит человек, которого по-настоящему застали врасплох.
Едва голова первого лопнула, с другой стороны раздался глухой прокол.
Ральф коротким мечом пробил второму шею.
Решительно.
Он воспользовался тем, что все взгляды были на нас с Линдом.
Копьё Дего вошло третьему в грудь.
Четвёртого Федель распорол мечом по животу.
Кх… вы, психи…
Последние слова того, кого достал Федель.
Фу-ух.
Ральф выдохнул и вытер кровь с клинка об одежду мертвеца.
Хорошее начало.
Когда напряжение немного спало, он покосился на Топора.
А ты ничего.
Хмф!
Топор ответил только фырканьем.
Я кивнул и заговорил.
Расстояние до основных сил снова сокращалось.
Теперь надо ускоряться по-настоящему.
Вперёд.
Основные силы притягивают внимание, а мы находим маршрут и режем тех, кто уходит с докладом.
Просто.
Но с глазами Линда и моим умением читать местность — очень эффективно.
За названием «Полуденный налёт» скрывалась всего одна настоящая задумка.
Наша стратегия — засада.