Том 1 · Глава 281. Чем восполняется разница в таланте (1)
Вис, переполнявший всё тело, передавал мне происходящее вокруг. Шаги. Лёгкие — ушастые.
Потяжелее — люди. Командир где-то позади? Я услышал, как натягивают тетивы.
В голове сама собой сложилась картина: где стоит вражеский командир, где собрались лучники. Вайталия говорил, что мага, который всерьёз решил спрятаться, не найти.
Верно. Тут я с ним согласен. Но «не найти» ещё не значит «ничего нельзя сделать».
Для магии важны расстояние и зрительная информация. Судя по дальности заклинаний, маг не мог находиться слишком далеко от меня. И ещё Вайталия говорил: попасть в цель, не видя её, примерно так же трудно, как лучнику с закрытыми глазами попасть в яблоко на чьей-то голове.
Значит, ублюдок держит меня в поле зрения и находится где-то в определённом радиусе. А ещё невидимость не означает исчезновение.
Место, где не стоят фэйри. Где можно уйти с линии огня лучников, слышать уханье ночной совы от командира и при этом ждать моей ошибки. От очередной стрелы я просто спрятался за толстым стволом.
Следом пошли не стрелы. Десять воинов-фэйри ударили в лоб. Из тьмы вынырнули десять джэпов — серебристо-белые клинки будто проглатывали ночь.
БУМ!
Я оттолкнулся от земли и проигнорировал клинки, перекрывшие путь спереди. Потому что прыгнул назад.
Джэпы рассекли пустоту. Ещё до того, как их острия вошли туда, где я стоял, меня уже несло назад. Я перехватил меч и развернулся.
Отступая, широко повёл клинком.
Никакого ритма. Никакого танца. Просто тупая сила.
БУМ!
Меч врезался в дерево. Я проигнорировал сопротивление и сильнее напряг руки. Кипящий Вис дал мне силу, которой у человека быть не должно.
КРРР-РАК!
Перерубленный больше чем наполовину ствол повалился.
Муке! Муке!
Фэйри в панике что-то закричали. Мне было плевать. Не выпуская меч, я протащил ногу по земле и очертил полукруг.
Упор — и новый взмах. Клинок, прошедший по полукругу, был чистым, беспощадным насилием.
ХРЯСЬ!
Попавшийся камень лопнул. Я ещё несколько раз рассёк воздух.
Под меч попали пять деревьев. У неудачно торчавшего валуна откололся угол. Перед такой грубой силой ни отряд фэйри, ни маг-убийца не могли выбрать момент для атаки.
Ещё бы. Пять взмахов заняли считаные мгновения. Я успел сделать их за несколько вдохов после прыжка назад.
На земле остался длинный след от моей ноги. Щебень, вырванные корни — всё, что попадалось под подошву, разлеталось в крошево. Это позволял Вис, заполнивший тело до краёв.
На последнем взмахе я почувствовал сопротивление совсем другого рода. Не дерево. Не камень.
Кожа, кость, внутренности. На поле боя я ощущал такое бесчисленное количество раз и понял сразу. Увидел, что именно разрубил.
Фэйри, разделённый надвое, пополз по земле, будто его выворачивало. Но ни звука не издал.
Его разрезало по диагонали — от левого бока до рёбер с другой стороны. Если такой выживет, значит, сюда лично сошёл бог.
Фух.
Я выдохнул. Изо рта потянулся синеватый дым. Жар пылающего Виса всё ещё держал тело раскалённым.
Гадерун!
Крик прозвучал за спиной. Я слегка повернул голову. Один из фэйри явно владел Висом.
«Командир». Одежда отличалась, да и стоял он там, откуда удобно управлять всем отрядом.
Я встряхнул меч. Кровь с клинка растворилась во тьме. За темнотой послышались торопливые шаги.
Кто-то во что-то врезался и глухо выругался от боли. «Не спеши». Я едва успел подумать.
ФЬЮ-ФЬЮ-ФЬЮ-ФЬЮ!
В сторону фэйри полетели болты. Ушастые с воплями и руганью развернулись. На меня продолжали смотреть только командир да несколько тех, кто стоял прямо передо мной.
Вы что, думали, я просто так бежал сюда кругами? Позади вражеского командира фэйри в панике отбивали болты клинками. Для них темнота не помеха, да и джэп по природе хорош и в атаке, и в защите.
Большинство болтов отбили. Те, что всё же вошли в плоть, засели неглубоко. Один раненый тут же выдернул болт и швырнул в сторону.
Если долго бежать — рана даст о себе знать. Но прямо сейчас боеспособность почти не пострадала.
Ты с самого начала это задумал?
Нет. Мы это уже по ходу придумали.
Я просто верил, что Линд поймёт и двинется именно так. Хотя, если бы он выбрал другой способ, результат наверняка был бы тем же. В общем, обходными путями умеете пользоваться не только вы.
Это были Мердок и рейнджеры. Пока я шёл широким крюком, они рванули к той же точке почти по прямой. Дорога им досталась тяжёлая.
Но оно того стоило. Вражеский командир вытащил меч. Клинок буквально сочился жаждой убить меня.
Он выкрикнул приказ. Наверное, велел пробивать путь назад: все, кроме двух-трёх бойцов, развернулись. Я пошёл вперёд.
Медленно. Шаг. Ещё шаг.
Вис растёкся по телу и превратился в давление, направленное на противника. Вздрагивание. Плечо фэйри, преграждавшего мне путь, заметно дёрнулось.
«Мердок
Тех, кто попробует бежать, убьют болты Мердока. Рейнджеры нужны лишь затем, чтобы закрыть путь к отступлению. Топ.
Ещё шаг. Теперь на меня смотрело вдвое больше глаз. У командира задрожали зрачки.
А. Только сейчас понял, чего я хочу?
Один?
Угадал.
На земле лежала стрела, наконечником в сторону врага, неловко зацепившись за камень. Я поддел носком древко. Стрела взлетела.
Это и стало сигналом. Фэйри бросились на меня. Не стройная атака — отчаянный рывок тех, кого страх уже загнал в угол.
А я просто шёл навстречу. Не быстро. Не медленно.
Шёл и работал мечом. Очень скоро вокруг запахло кровью.
Диагональный взмах снёс голову. Прямой укол оставил дыру в животе.
От одних клинков я уклонялся. К другим едва прикасался своим мечом, меняя траекторию.
Чудовищная разница в скорости и силе. Разница в технике, которую у меня можно было назвать мастерством. И вдобавок Вис.
Идеальный разрыв в уровне превращал бой в нечто совершенно нелепое. Командир стиснул зубы и бросился вперёд. Как мотылёк в огонь.
Я повёл меч снизу вверх. Он поставил клинок на защиту. Я провернулся на пол-оборота и впечатал локоть ему в лицо.
ХРУСТ.
Звук получился даже приятным.
Рейнджер смотрел, как тот человек выдохнул, и дрожал. Перед подавляющей силой нормально испытывать животный страх — неважно, враг перед тобой или союзник.
Один победил пятерых? Восхитишься.
Один сражается против сотни? Уважаешь за отвагу. Но если человек в одиночку вырезал целый отряд и отделался несколькими царапинами?
По рукам побежали мурашки. Всё тело задрожало. Это наш правитель?
Князь Фраунмунд? Герой войны? Герои вообще такие?
Мертвы были все. И те фэйри, что атаковали, и те, что пытались бежать.
Болтами убило меньше десяти. Фэйри выбрали сопротивление вместо сдачи. Результат лежал перед глазами.
Мозги. Кишки. Кровь. Кости. Кожа. Зелёные глаза — всё было разбросано по земле.
Тук-тук! Один за другим загорались костры, освещая окрестности. И этого кому-то оказалось мало — рядом снова застучало огниво.
Да хватит уже разводить огонь. Не хочу это видеть. Рейнджер орал внутри себя.
Щёлк.
Эй, очнись, придурок.
Удар пришёлся по затылку. Рейнджер резко обернулся — чисто рефлекторно. Осознание, что его только что стукнули, пришло позже.
Лицо виновника он увидел сразу, но выругаться не смог.
Капитан.
Ты где находишься?
…В лесу?
Мердок поморщился от такого ответа.
На поле боя, идиот. Если не хочешь, чтобы какая-нибудь фэйрийская стрела прошила тебе башку, держи глаза открытыми и не расслабляй задницу.
Рейнджер кивнул и снова посмотрел на поле трупов. Интересно, здесь потом вырастут деревья? Дурацкая мысль полезла в голову.
Чем больше он думал, тем страшнее становилось, поэтому рейнджер взялся за лопату.
Кругом,
Землю вокруг тел начали раскапывать по кругу. Сломанные деревья, развороченная почва — вскоре место превратилось в неглубокую чашу.
Поджигай.
Огонь занялся не сразу. Сломанные ветви были сырыми, и пришлось повозиться. Запах горящей свежей древесины смешался с запахом тел.
Все встали с наветренной стороны, и дым потянуло в одну сторону. Там, среди дыма, стоял пропитанный кровью князь. Он смотрел на пламя и будто выплюнул сквозь зубы:
Ублюдки.
Он перебил их всех и всё ещё злится? Рейнджер не понимал. Трупы кое-как сожгли и вернулись в лагерь.
Рад, что вы целы.
Их встретил Линд Сонейт — рыцарь князя и его военный советник. Мердок обменялся с ним несколькими словами, затем собрал рейнджеров.
Сегодня ночуем здесь. Завтра снова выдвигаемся в район операции. На сегодня молодцы.
Рейнджерам выдали еду и выпивку. Котлы уже убрали, но запас еды остался. Рейнджер сделал три-четыре глотка спиртного.
Разве нам не обещали снять все дежурства?
После того, что мы сегодня увидели, ещё бы.
Потрясло не только его. На другой стороне лагеря отряд Воронов — личные бойцы сэра Линда Сонейта — уже тренировался, щёлкая тетивами.
Пускали холостые выстрелы, запоминали рельеф, забирались наверх и спускались. Обычная тренировка. Может, в других странах это сочли бы чрезмерным, но в княжестве такие вещи давно были частью подготовки.
Тренируются? Здесь же фронт. Не то место, где можно позволить себе лишнее.
Вопрос возник, а ответа не было. После пары чаш захотелось отлить.
Ты куда?
Воду спустить.
Рейнджер поправил штаны и поднялся. Он уже нашёл тихое место, когда услышал:
Погибшего звали Бакстер, верно?
Уши сами собой напряглись. Взгляд скользнул в сторону. Князь.
Теперь он выглядел не так просто, как во время лесного боя. На нём были доспехи, напоминавшие дракона, и в руке — копьё. Рядом стоял обычный солдат.
Почему сам князь здесь? И почему разговаривает с рядовым?
Да.
Имя младшего брата?
Дженис.
Присоединяйся к обозу снабжения и возвращайся домой.
Мочевой пузырь уже готов был лопнуть, но если начать прямо сейчас, услышат все. «Хотя им, похоже, всё равно».
Не хочу.
Солдат перечил князю. Рейнджер невольно сглотнул. Знал бы этот парень, что его господин сделал несколько часов назад, вряд ли говорил бы так спокойно.
Погибших — сказал князь.
Да.
Ещё тридцать солдат должны вернуться домой.
О чём он?
Из-за нападения этих ублюдков кто-то потерял товарища. Кто-то — часть тела.
Да. Я потерял друга.
И руку тоже.
«Раненый?» Рейнджер осторожно высунул голову.
Ветер шевельнул пустой рукав. Ниже локтя руки не было.
Всё равно буду сражаться.
Делай что хочешь.
В голосе князя будто появились шипы, но солдат спокойно отдал честь и ушёл. Рейнджер смотрел ему вслед и вдруг подумал: «А если бы сегодняшняя операция сорвалась?» Перед выходом капитан Мердок снова и снова повторял: вперёд не лезть, только держать линию огня.
А кто тогда будет сражаться?
Бой начнётся и закончится в другом месте.
Почему именно так? Тогда рейнджер не понимал.
Ублюдки,
Точно тем же тоном, что у костра с телами. Он злился. И рейнджера вдруг осенило.
Если бы операция пошла не по плану, на том поле могли лежать не фэйри. Мог лежать он. Ушастые любят заходить в тыл, нападать исподтишка, устраивать засады и убивать из скрытности.
Лицо, которое видишь сегодня, завтра может исчезнуть.
Эй, ты же отлить пошёл? Или собрался другую воду спускать?
Незаметно подошедший товарищ усмехнулся.
Слушай.
Чего?
Если бы сегодня всё пошло криво… мы могли сдохнуть?
Ты серьёзно спрашиваешь? Видел, как эти суки стрелы пускают? Жуть.
Фэйри стреляли зло.
Точно. Остро. Иногда под углами, которых вообще не ждёшь.
С ветвей. Согнув корпус набок. Идеальная стрельба на невероятном чувстве равновесия.
«А у нас арбалеты». Вблизи они хороши, зато долго перезаряжаются. Что было бы, если бы им пришлось сражаться без Криса Фраунмунда
По шее пробежал холодок. Это была простая истина. Раньше её закрывал страх.
Ш-ш-ш-ш. Рядом товарищ уже облегчался. Рейнджеру тоже стало невмоготу, и он поспешно расстегнул штаны.
Ш-ш-ш-ш-ш. Облегчение пошло от живота и разлилось по всему телу. И только тогда он понял.
Как воевать, чтобы не нести потерь? Убить всех самому. Если не можешь — другое дело.
Но если можешь, это и есть лучшая тактика. Мердок сказал, что после этой операции рейнджеры больше не будут выходить на передовую. Почему?
Они хорошо умели пользоваться местностью, но профессиональными солдатами их всё равно не назовёшь. Да, подготовка была тяжёлой. Но в мирное время они собирали травы, а на войне сторожили тылы замка Фраунмунд.
«А-а». Рейнджер стряхнул последние капли и вспомнил тех, кто даже сейчас продолжал тренировку. Отряд Воронов Линда.
Вот они — настоящие солдаты. Люди, которые едят, спят, тренируются и живут ради боя.
Пошли.
Товарищ хлопнул его по плечу. Странно. Страх, который весь день сидел внутри, куда-то исчез.
Рейнджер улыбнулся. Князь сражался сам, чтобы в его отряде никто не погиб.
Да. Именно так. Какой ещё правитель так злится из-за смерти собственных солдат?
Ага. Пошли.
Впервые за день на душе стало легко. Будто вместе с мочой из него вышел тяжёлый ком. На следующее утро взошло солнце.
Под руководством Мердока рейнджеры двинулись дальше. И основные силы тоже продолжили марш. Впереди, как всегда, шёл огромный, похожий на медведя рыцарь — сэр Дего.