Том 1 · Глава 282. Чем восполняется разница в таланте (2)
Стратегия Ансинга работала. Северный континент — вечная мерзлота, земля, промёрзшая насквозь. По ней плохо идти и ещё хуже устраивать лагерь.
И стратегия фэйри действительно сработала бы, если бы не одна придурочная армия, которая каждый раз рубила сырые деревья и жгла их.
У-у-ух!
Сапёр с силой махнул топором.
БАМ!
Грохот разошёлся по лесу. Дерево даже не шелохнулось.
Да чтоб тебя, проклятая деревяка!
Солдат загорелся совершенно ненужным упрямством и ещё несколько раз врубил топор в ствол. Щепки полетели в стороны. Зарубок стало больше.
Моя армия шла вперёд, валила деревья и сжигала их. Мы привыкли уходить от едкого дыма. Привыкли всю ночь поддерживать огонь, чтобы не замёрзнуть.
Большой костёр в центре, вокруг — десятки маленьких. Обоз снабжения я отправил назад. Раненых тоже.
Армия — это люди, которые умеют идти. А что тогда элита? Солдаты, которых натренировали выполнять приказ, даже если молния ударит в землю прямо рядом.
Для меня элита выглядела именно так. Линд и Графе думали примерно так же.
Идут хорошо,
По части ходьбы они, пожалуй, лучшие на континенте,
Вот она, профессиональная армия. Умеет идти и без лишних вопросов исполняет приказ. И всё-таки я чувствовал опасность.
После тяжёлого боя нам оставалось одно: идти. Идти и снова идти. Глядя на солдат, шагающих плотной массой, я понял, насколько хорошо сработал второй расчёт Ансинга.
Продирание сквозь лес превращало путь в тяжёлую работу. Но тяжелее работы была скука.
А ублюдок-то хитрый,
Хвилькен согласно кивнул. Кого они имеют в виду, ясно и без имени. Ансинг Рисонес.
Человек, который сейчас запер нас на дороге под названием Северный лес. В бою победили мы. Причём разгромно.
Засада обернулась против нападавших, и фэйри потеряли целый отряд. Кровь безымянных ушастых густо пропитала землю. А Ансинг после этого сделал так, будто никакой победы и не было.
«Из сил размером в два отряда один он отвёл назад». И заставил противника идти по дороге, которой нет конца. Жар боя, сладость победы, ненависть к фэйри
А тот, кто силён в засадах, будет снова и снова навязывать один и тот же способ войны.
Одиннадцать дней,
Я как раз собирался спросить: сколько мы уже идём? Чёртов проницательный ублюдок. Мысли читает.
Одиннадцать дней. Вполне подходящий срок.
Отойди!
Я посмотрел на дерево, которое мучил сапёр, взял Драконобой и мелкими быстрыми шагами пробежал по неровной земле, усеянной корнями и камнями. Линд покосился на меня. Сначала не понял, потом догадался, скрестил руки и отступил.
Вы куда?
Шутом работать,
Слишком много вокруг сообразительных людей. Земля была отвратительная, зато ветви больше не лезли в лицо. Да благословят боги Графе за то, что он выдал каждому солдату Фраунмунда широкое мачете.
Сапёры валили деревья, остальные рубили всё, что мешало пройти. Шло больше десяти тысяч человек. Тысячи мачете грызли и вырезали лес.
Мачете и лопата оказались отличным оружием. Мои солдаты прекрасно воевали против чащи. Собственно, в этом и состояла одна из основ всей кампании.
Элитный солдат, обученный выживанию. Человеку, в которого вбили строевую базу и бесконечно натаскивали по специальности, копать землю и рубить ветки казалось отдыхом.
«Нет. Это Графе добился, чтобы казалось отдыхом». Хитрый мерзавец.
Выживание тоже входило в подготовку. Просто основная тренировка была такой адской, что выживание воспринималось почти как отпуск. Результат вышел великолепным.
За короткое время солдат удалось довести до уровня профессионалов.
В сторону.
Я отослал сапёра и навёл копьё на изрубленное топором дерево. Верхняя стойка. Колоть сверху вниз.
Дего, который впереди вовсю размахивал Гильотиной, остановился. Солдаты тоже начали смотреть. Я оттолкнулся от земли стопой.
Плохо. Корни и твёрдые камни под ногами мешали нормально упереться. Как этот парень вообще умудрялся здесь махать топором?
Я покосился на сапёра. Тот таращился на меня.
Я переставил опорную ногу: левую вперёд, правую назад. Отвёл копьё.
Сегодня я лесоруб!
И нанёс удар. Вис, который я назвал Охотником на драконов, рванул по телу. От кончиков пальцев ног — вверх, через всё тело, к плечу, руке и кисти.
Опираясь на левую ногу, я довернул поясницу и выбросил вперёд отведённое назад плечо. Из-за веса Драконьей Чешуи копьё ещё тяжелее прорезало воздух.
ВУМ.
На мгновение показалось, будто всё вокруг остановилось. Наконечник ударил в ствол.
БАХ!
Дерево раскололось. Разлетелось. И завалилось назад.
…Э.
Я услышал растерянный звук сапёра и похлопал его по плечу.
Отдыхай. Сегодня лес рубят все Рыцари Виса!
Со скукой можно бороться по-разному. Например, устроить зрелище. Дего посмотрел на меня и явно загорелся.
ВУ-УМ, ВУ-УМ, ВУ-УМ, СВИ-И-ИСТ! Он перехватил Гильотину за середину, несколько раз раскрутил над головой и рубанул поперёк.
ДЗАНГ!
Ещё одно дерево закончило жизнь.
Хорошо, хорошо.
Вышел Ройс. Его меч изменился: теперь клинок был обоюдоострым. Против врагов не доставал, а против дерева решил использовать?
Чей отряд свалит меньше всех деревьев, тот сегодня стоит в ночном карауле,
У-о-о!
Больше всех обрадовались сапёры. Видимо, победу Дего они считали делом решённым.
Эх, рано радуетесь.
Ройс улыбнулся.
Рыцарский корпус Юльнована! Прославим честь!
Какая ещё честь в рубке леса?
СШ-ХРЯСЬ!
Красный обоюдоострый меч беспощадно рассёк ствол. Из разреза посыпались искры.
Рубка с поджогом!
Ройс ещё и название технике выкрикнул. Выглядел почти сумасшедшим.
Да ну вас.
Следующей вышла Алиса. Её Квейк — артефактный меч, заточенный под уколы. В соревновании это могло оказаться недостатком.
Хотя шаг у неё какой лёгкий. Казалось, сама земля подталкивает её при каждом движении. Алиса прыгала почти как птица и вонзила меч в дерево.
ТУК!
Клинок вошёл насквозь, будто ствол был из сырой глины. Меч поймал поток и оставил десятки послеобразов. А обязательно так измываться над деревом?
Уколы повторились больше десяти раз. На уничтожение ствола, который двое взрослых не обхватили бы руками, ушло совсем немного времени. Почти столько же, сколько у Ройса.
Пойдём, Лунный Свет.
Вышел последний псих. Хвилькен против дерева без всякого стеснения применил родовую технику. Зато смотреть было интереснее всего.
Полумесяцы мечевой силы безжалостно рвали ствол. Ха. Хорош.
На юге деревьев отродясь мало,
Причина одна,
Мы их не оставляем в покое,
Бескрылый Ястреб рванул вперёд. Крылья Света в обеих руках напитались Висом и с грохотом прочертили землю. Йенлид почти лёг корпусом вперёд и двумя топорами оставил на стволе две диагонали.
Удары пересеклись крестом. Дерево с треском раскололось.
Психи. И ведь всерьёз стараются.
Я отступил на пару шагов.
А если проиграете вы, кто сегодня дежурит?
Если проиграю я, конечно, дежурит Банс.
Мой официальный оруженосец всё-таки. Банс, стоявший сзади, посмотрел на меня.
…Вы начинать не собираетесь?
Эй, я всё-таки правитель государства. Надо же дать остальным немного форы и потом вступить красиво, с достоинством.
Какое ещё достоинство…
Банс пробормотал себе под нос. Ты ведь специально сказал достаточно громко, чтобы я услышал?
Ладно. Ещё немного отдохну.
Хм. Дего старается,
Я посмотрел на друга.
Ты чего стоишь?
Линд моргнул. Взгляд словно спрашивал: «Я-то тут при чём?» Я честно ответил:
Ты тоже участвуешь. Само собой.
У меня оружие
А Белый Снег для красоты висит?
Лицо Линда перекосилось. Взглядом спросил: «Ты серьёзно?» Я мило улыбнулся и кивнул.
Справедливость должна быть для всех. Соревнование началось. Отряды начали орать за своих командиров.
Работа закончилась быстро. И победитель тоже определился. Сапёры облегчённо вздохнули, что их собственный командир не проиграл, но результат нескольких Рыцарей Виса всё равно их потряс.
То, на что едва хватило бы всего инженерного корпуса, сделали меньше десяти человек.
Я победила.
Первое место взяла Алиса. Ройс в процессе поджёг дерево, едва не устроил лесной пожар и потом больше тушил, чем рубил. Одна искра не туда — и в таком лесу мы всей армией пойдём держать ответ перед богом.
Хвилькен сделал несколько заходов, потом огляделся и бросил. Похоже, просто потерял интерес. Йенлид рубил и всё бормотал: «Нет, не так», совершенно забыв про соревнование.
Гильотина Дего была великолепным убийцей деревьев, но в середине он увидел движения Алисы, будто что-то понял и начал пытаться колоть алебардой. Вот же псих. С таким телом, с такой махиной в руках — и тонкие уколы?
Каждому своё. Дего от природы чудовищно силён и быстро схватывает суть, но талант именно к технике у него почти худший из всех. А Алиса продолжала работать.
Колоть. Снова колоть. Десятки послеобразов сливались, будто крылья, и размалывали дерево.
Вайса Алиса!
Ликование её бойцов звонко разнеслось по лесу.
Ладно, перекусим и дальше!
Я закончил где-то в середине. А проигравший сегодня был очевиден.
Ха-а… ха-а… несправедливый бой,
Со лба капал пот, добавляя влаги сырой земле. Интересно, замёрзшее дерево рубится легче или тяжелее? Да и нынешний Линд — только четвёртый этаж Виса.
Как ни жаль, стену четвёртого этажа он пока не пробил.
Хорошей службы.
Я похлопал друга по плечу, утешая. Извини, но я всё-таки правитель. Положение обязывает.
И нет, я вовсе не мщу за слухи о моей половой несостоятельности. Вместо общего котла каждому солдату выдали небольшую железную ёмкость. Армейский котелок.
Сейчас у каждого бойца были мачете, лопата, промасленная ткань и железный котелок. И здесь снова работала система выживания Графе. А ещё я прихватил подарок, которым Ансинг когда-то снабжал Восемь Врат.
Разводите порошок.
Мясной порошок. Размешиваешь с водой — получается липкая мясная масса. Ту идею я получил в войне с Восемью Вратами, доработал и привёз с собой.
Благодаря этому мы отказались от больших котлов, но люди всё равно нормально отдыхали и ели досыта.
Ух. Красота.
Я глотнул спиртного и посмотрел на солнце в открывшемся над нами небе. Оно уже уходило на запад. Сейчас светило впереди и чуть слева, но скоро исчезнет.
Ночь в лесу приходит быстро. Я обернулся. До Великого тракта Восьми Врат этой дороге было далеко, но всё равно видно, как сильно мы разворотили землю.
А потом представил то, чего отсюда не увидеть. То, что сейчас происходило позади. «Графе».
Я искренне восхищался его идеей. Голова у этого человека работала пугающе хорошо.
«Господин хочет этого». Король и господин Графе, Крис Фраунмунд, хотел проложить дорогу через Северный лес. Хотел землю, по которой можно мчаться во весь опор.
Значит, Графе сделает. Деревья возьмут на себя сапёры.
Прошу тебя.
Мудрец, чья спина уже выпрямилась и которому теперь пора было искать прозвище получше Горбуна, обратился к огромному белому волку. Эмбер посмотрел на него янтарными глазами — именно из-за них он когда-то и получил своё имя.
Гав.
Будто ответил: «Понял». Графе очень захотелось погладить его по голове. Нельзя.
Военный советник, гладящий по голове генерала перед выходом в поход, выглядел бы нелепо. Тем более за Эмбером стояли сто его солдат.
МУ-У-У!
И солдаты эти были не людьми. Сто быков. Пастушьих собак Графе видел.
А волка-погонщика быков — впервые. Он знал, что идея должна сработать, но даже его впечатлило, когда всё получилось на деле. Белый волк рванул вперёд.
Следом двинулись быки с плугами, к поясам которых были туго привязаны кожаные ремни. По округе разнёсся рёв. Скоро стадо, волк-погонщик и рассредоточенные между ними солдаты, следившие за порядком, скрылись вдали.
Ансинг отправил доклад и ждал. Империя огромна. У него цепочка доклада была сравнительно короткой, но даже так требовалось время.
И вот время прошло. Прочитав письмо императора, Ансинг спокойно поднялся с колен. Вокруг собрались командиры фэйрийских подразделений — люди, получившие полноценное военное образование.
Среди них была и его дочь, командовавшая отрядом Сухой Ветви. «Отряд Рассветной Росы погиб». Тел Гудрун и Гадеруна он не видел.
Но утверждать, что они живы, тоже не мог. Мысли потянулись одна за другой. Ансинг оборвал цепочку посередине и произнёс только необходимое.
Приказ императора. Собственную просьбу. И то, что требуется прямо сейчас.
С этого момента режим тревоги сменяется режимом подготовки к войне.
Так выглядела имперская чрезвычайная система. Сначала тревога. Затем подготовка к войне.
На этом этапе разрешалось собирать войска и вести боевые действия по решению командующего. И последний этап.
Как только подготовка завершится, переходим в полную боевую готовность.
Теперь они будут уничтожать противника активно. Ансинг подумал: война начинается только сейчас.
Сухая Ветвь.
Выдвигаюсь первой.
Начало положила его старшая дочь — Падрун.