Том 1 · Глава 284. Чем восполняется разница в таланте (4)
Фэйри — прирождённые мастера лука. Они брались за оружие ещё до пяти лет и уже тогда стреляли достаточно хорошо, чтобы это не стыдно было назвать настоящей стрельбой. «Так и до того дойдёт, что нас пятилетки обгонят».
Линд любил повторять это, гоняя Воронов до полусмерти. И не врал. Хотя сами бойцы, конечно, считали, что командир просто издевается.
Пятилетний фэйри уже мог сбить птицу на лету или подстрелить белку, бегущую по дереву. Прирождённый стрелок. Вот что такое фэйри.
Впечатляет. «Для армии лучшего материала не придумаешь». Человек не мог их догнать.
«Если всё делать как обычно». Сравнивать чистые таланты
Фэйри — техника. Рождённый сильным орк редко изматывал себя тренировками ради ещё большей силы. Рождённый с идеальным чувством фэйри не видел причин убиваться ради техники.
Логично. «Я бы тоже ленился». Тот, у кого нет цели, не бежит изо всех сил.
После удачной первой атаки Линд отступал между деревьями и не спускал глаз с противника. Какая-то стрела пробила фэйри голову. Другая стала украшением туловища.
Ак!
Под крики фэйри Линд пятился и снова натягивал тетиву. Наступил на корень, подпрыгнул, упёрся ногой в дерево впереди и оттолкнулся. Тело быстро понесло назад.
Вороны двигались вместе с ним и без остановки щёлкали тетивами.
Беглый огонь!
Если отдельной команды нет — стрелять во всё, что видно. Попадёшь — хорошо. Не попадёшь — тоже не страшно.
Достаточно превратить стрелами пространство впереди в стену, которую враг не решится пересечь. И это работало. Фэйри не могли просто броситься на Воронов.
Вместо этого они пустили в ход природное достояние. Рождённые мастера начали натягивать луки. Линд не отступил.
Наоборот, шагнул вперёд два раза. Перед ним были двое фэйри. Острые подбородки, резкие глаза, холодные лица — будто откроют рот и выдохнут мороз.
Оба, не меняясь в лице, провели ладонями по колчанам на поясе и наложили стрелы. Тванг. Во тьме мелькнули две вспышки.
Линд мог уклониться. Но вместо этого бросил лук и вытянул руки. Тук.
Лук упал, а в ладонях оказались две стрелы. То, что мгновение назад было стремительными вспышками, превратилось в обычные деревянные древки с наконечниками. Четыре глаза уставились на Линда.
Фэйри уже снова поднимали луки, когда откуда-то свистнула другая стрела и вошла одному в голову. Тот рухнул. Второй оставил послеобраз и исчез за деревом.
Линд спокойно нагнулся и поднял свой лук.
ТУ-ДУ-ДУ-ДУН!
Чёрные наконечники летели под защитой ночи. Линд считал: как бы хорошо ни видели фэйри, без Виса уклоняться от таких стрел почти невозможно. Расчёт снова оказался верным.
Он поднял лук и натянул тетиву. Спешить было некуда. Под дождём стрел фэйри не подходили ближе определённой дистанции.
«Где ты?» Армии нужен командир. Те, кто сейчас стреляли впереди, были организованным подразделением.
Линд удерживал тетиву и поднял Вис, обостряя пять чувств. Зрение. Слух.
То, что видно и слышно. Бу-у. Над лесом пролетела ночная сова.
Ловко огибала густые ветви — почти воздушная акробатика. И прямо под местом, куда она ушла, Линд встретился взглядом с одним фэйри. «Красивый».
Красота, которую кто угодно назвал бы одной из лучших на континенте. По человеческим меркам фэйри вообще были красивой расой. Линд натянул тетиву и навёл стрелу на это красивое лицо.
Фэйри не шевельнулся. Взгляд прошёлся по лицу Линда. «Злишься?»
Не совсем гнев. Скорее задетая гордость. «Хотя по лицу фэйри хрен поймёшь наверняка».
Тванг. Стрела разрезала воздух. Хлоп.
Обострённые чувства подсказали, где она остановилась. Фэйри поймал её рукой. «Поймал».
Командир. И Рыцарь Виса. Линд запомнил цель и скрылся за деревом.
В место, где он стоял, тут же вошли три стрелы. Он прислонился плечом к стволу и встал боком. Сзади заговорил адъютант.
За соседним деревом — лес стоял настолько густо, что сама природа создавала укрытия.
Двоих зацепило.
Куда?
Одному в плечо, другому в бедро.
Линд на мгновение закрыл глаза. Что такое талант? То, что заставляет получать удовольствие от дела.
Если человек талантлив с мечом, ему приятно просто махать клинком. Талант быстро даёт чувство достижения. У фэйри с луком то же самое.
Они все превосходные стрелки. И даже при том, что Вороны заняли выгодную позицию и напали из темноты, двоих всё равно ранили.
Двое возвращаются. Прикрывающий огонь прекратить.
Одна сторона перестала стрелять. Вторая тоже. По лесу прошёл холодный ветер.
Лес против леса. Тьма против тьмы. Два лучных отряда смотрели друг на друга через деревья.
«Если двое уходят — навскидку больше двухсот. «Многовато».
Четырёхкратный перевес. И все — фэйрийские лучники, слепленные из одного сплошного таланта. Линд, не отходя от дерева, встряхнул кистями.
Подправил тетиву. Пересчитал стрелы. Несколько раз щёлкнул пустой тетивой.
Тванг. Тванг. Звук поплыл по темноте. Пока Линд выравнивал дыхание, из леса донёсся чистый красивый голос:
Решил соревноваться с фэйри в стрельбе?
Наверняка командир.
Ага.
Линд ответил, не показываясь. Он чувствовал направленное на себя намерение убить.
«Наводится больше десятка. А голос хороший». Фэйри заговорил снова:
И откуда такая уверенность?
Потому что талант внушает уверенность. Линд не ответил словами. Покажет делом.
До сих пор Вороны в основном стреляли на подавление, не выбирая отдельные цели. Но вообще этот отряд стрелял всегда. Когда ел.
Когда спал. Когда срал. Когда бежал.
Ел — стрелял. Спал — стрелял. Срал — стрелял. Бежал — тоже стрелял. Стреляли, пока древко лука не натирало руки, а тетива не резала пальцы. Сами делали стрелы — и снова стреляли. Бесчисленное количество раз натягивали тетиву.
Среди Воронов был болтун, которого товарищи ненавидели за длинный язык. Был молчун, которого считали скучным. Пасел.
Рандел. Хырт. Мандия…
Линд вспоминал имена своих бойцов и чувствовал, как направленное на него убийственное намерение становится объёмным, окружает с разных сторон. Он не шевельнулся. Несколько фэйри забрались на деревья, открывая себе углы для стрельбы.
Именно этого Линд и ждал. Ему нужна была не ближняя драка. Нужна была перестрелка на дистанции.
Ради неё он сюда и пришёл. При всех различиях у Воронов было одно общее. Каждый из них успел износить больше сотни напальчников для стрельбы из лука. Линд почувствовал наведённые на себя стрелы и сказал:
Всем прицелиться. Готовые стрелки начинают огонь.
ТВАНГ! ТВАНГ! ТВАНГ!
За спиной прозвучали чёткие, ровные хлопки. Три фэйри, двигавшиеся по ветвям, сорвались вниз. Точнее, один упал на землю, сломал шею и тем самым подтвердил смерть.
Двое повисли на ветвях. «И как только туда залезли».
Ты…
Командир фэйри заговорил снова. Вежливый парень. Даже сейчас использует общий язык Центрального континента.
Но вежливость не означала, что Линд его недооценит.
ТУ-ДУ-ДУ-ДУ-ДУН!
Снова полетели стрелы. И теперь результат был совсем другим. Блайнд дал Воронам ночное зрение.
Фэйри сами залезли наверх и потеряли укрытия. Дистанция удобная. Деревья можно использовать как щиты.
«И все их стрелки сейчас целятся не туда». Линд специально заговорил и вышел вперёд. Смотрите на меня.
Если убьёте командира, станет легче. Он признавал силу вражеского командира. Стоило тому в гневе натянуть тетиву — будто в темноте вспыхнул луч.
БАМ!
Стрела ударила в дерево и не застряла — пробила край, отскочила в следующий ствол и вошла туда под углом. Линд пригнулся. Сверху посыпались щепки.
Он прикрыл глаза рукой и нашёл взглядом противника.
Моего не трогать.
Сказал достаточно громко. Провокация врагу. И предупреждение своим.
Фэйри услышат. Вороны тоже.
Трампа му…
Командир что-то пробормотал своим бойцам, которые всё ещё с криками падали с ветвей. «Наверное, велит спуститься». Линд взял стрелу и сосредоточился на противнике.
Тот тоже смотрел только на него. «Он всё ещё думает, что преимущество на его стороне?» Линд мысленно усмехнулся.
Если кузнечик, живущий одним талантом, дерётся с муравьём, который каждый день проживает как целый год, кто победит? «Кто лучше дерётся, тот и победит». Удобная позиция.
Спокойная голова. Хорошее оружие. Высокая точность.
Условия победы в дальней перестрелке. Чем больше их у тебя — тем выше шанс. Вороны подняли этот шанс очень высоко.
И отдавать преимущество не собирались. Заняли лучшую точку и расстреливали врага. Стрела за стрелой.
Выстрел за выстрелом. Фэйрийских лучников, состоящих из одного таланта, становилось всё меньше. А главное — сам Линд оставался приманкой.
«Иначе было бы обидно за весь пот и кровь». Теперь его очередь. Вис закипел.
Линд натянул тетиву. В глазах вражеского командира будто зажёгся зелёный призрачный огонь. «Да, теперь точно злится».
Линд продолжал тянуть. «Фух». Мысленный выдох.
Вис поднялся сильнее. Его предел — четвёртый этаж. Бог не позволил Линду пройти выше.
Он не ломился силой. Не пытался насильно пробить стену. Сверхчеловека ему хватало.
Вместо этого Линд вложился в лук. Менял снаряжение. Ещё больше сосредоточился на одном — выпускать стрелы.
Составной лук, способный выдержать силу Сверхчеловека. Особая стрела. Целиком металлическая.
И не из обычной стали. Предплечье взвыло от напряжения. Мышцы вздулись, сосуды выступили под кожей.
Первая стрела была лёгкой. Лёгкой — зато быстрой. И тогда Линд нарочно показал, как ловит чужую стрелу рукой.
Противник повторил. «Командир инстинктивно старается поднять мораль». Те, кто владеет Висом, знают собственную силу.
Поэтому иногда делают больше, чем нужно. Так поступали Дего, Ройс, Алиса, Хвилькен и Йенлид. Для Линда всё это выглядело щелями.
Местами, куда можно воткнуть нож. Натянутая тетива жалобно скрипнула.
ВУМ.
Он отпустил. Удар воздуха продавил щёку. Тетива задрожала, лук затрясся в крепкой руке и замер.
Стрела понеслась к цели. Не особенно быстро. И потому казалась безопаснее.
Командир вытянул руку. Собрался снова поймать. Для обострённых чувств Линда движение выглядело медленным.
«Конец». В тот миг, когда пальцы сомкнулись на древке, руку командира отбросило назад. В одну стрелу Линд влил половину всего Виса.
Мышцы задрожали. Пальцы заныло. Ноги фэйри на миг оторвались от земли.
А потом стрела, выкованная по дворфийской технологии прессовки — той самой, что применялась для доспехов Рыцарей Виса пятого этажа, — пробила ему голову. В воздух брызнули мозги, кровь и осколки черепа.
Отряд Воронов два дня отдыхает.
Линд вернулся утром. По виду было ясно: ночь прошла в бою.
Хорошо,
Через два дня Вороны снова ушли в лес. До сих пор армию Фраунмунда тревожили фэйрийские лучники. Ансинг, извини.
Но у меня был отряд, который способен не просто перекрыть разницу в таланте. Он способен сожрать вражеских лучников целиком. Четыре дня.
Десять. С тех пор как Линд начал манёвренные удары, налёты прекратились. А после ещё более чем пятнадцати дней марша лес наконец закончился.
Перед глазами открылась земля, покрытая белой почвой. Вы хотели встретить меня измотанным постоянными засадами? Эй, слишком много хотите.
Нельзя отправить несколько отрядов лучников и ждать чуда.
Всем вперёд.
Во главе армии я пересёк границу. Земля Северной империи, которая прежде не показывала внутренности ни одной чужой армии. Белая Земля.
Белая почва до горизонта. И на ней нас уже ждала встреча. Армия фэйри.
Много,
И чего у тебя лицо такое довольное?
Что делать передовым?
Ждать.
С другой стороны один фэйри лёгким шагом вышел вперёд.
Ансинг Рисонес передаёт!
Он остановился примерно посередине и крикнул. Расстояние немаленькое, но голос прекрасно дошёл до нас. Вис у него явно был развит как следует.
Фэйри продолжил. Канерак нахмурился и тут же отрицательно покачал головой.