Том 1 · Глава 285. Пошёл снег (1)
Над головой собрались тяжёлые тучи. И вскоре из них посыпались белые кристаллы, совершенно не подходящие к недавней погоде. Снег подхватил ледяной ветер и понёс в одну сторону.
Хлопья становились всё крупнее прямо на глазах. Между тучами на миг показалось солнце — словно попыталось напомнить о своём существовании. А потом облака снова его проглотили.
Снег идёт,
Он шёл слева сзади, примерно в полутора шагах. Левой рукой держался за ножны, правая свободно висела вдоль тела. Отличная стойка для быстрого обнажения меча.
Стоит чему-то пойти не так — клинок выйдет мгновенно и начнётся пляска.
Я вообще-то жить хочу,
А кто тебя убивает?
Мне кажется, один выход на такие встречи сокращает жизнь.
Проще было бы просто подраться?
Не хочется соглашаться… но да.
Я прикинул расстояние и вытащил из доспеха кинжал.
ДЗИНЬ!
Канерак увидел движение и мгновенно обнажил меч.
Нападение? Убийца? Яд?
…Бритьё.
Я вытащил ещё один кинжал. В одном собирался смотреться как в зеркало, вторым — провести по подбородку.
Бритьё? Это название какого-то фэйрийского отряда… А. Нет.
Ты не слишком ли нервничаешь? Хотя мне самому жаль, но выбирать особо не из кого. Возьми я Дего — это выглядело бы как предложение немедленно начать драку.
Приведи любого другого Рыцаря Виса — получится почти то же самое: «Если разговор не понравится, перебью вас на месте». Условия встречи были простыми. По два человека от каждой стороны.
И только один владеющий Висом. Поскольку я сам Рыцарь Виса, второй должен быть просто одним из моих рыцарей. Вот и выбрал Канерака.
Ш-шорк. Лезвие было острым. Короткая щетина посыпалась на землю.
Ветер тут же подхватил волоски, смешал со снегом, и они исчезли. Я убрал кинжалы, поправил Драконью Чешую и взял Драконобой. С другой стороны сквозь снег тоже показались две фигуры.
Для встречи людей, отвечающих за огромные армии, место выглядело до смешного убого. Ни горячего чая. Ни стола.
Ни стульев. Четверо просто сошлись посреди равнины.
Так это ты?
Возраст уже ближе к пожилому, но лицо слишком красивое — кровь фэйри явно смешалась с человеческой. Я посмотрел на него и спросил:
Я лучше, правда?
Вопрос был не Ансингу. Канераку.
Что именно?
Канерак, похоже, решил перестать нервничать. Если подумать рационально, всё просто. Я Рыцарь Виса.
Если появится угроза, которую не могу остановить я, возможностей Канерака в такой ситуации всё равно немного. Значит, нервничать — только зря тратить силы.
Лицом.
Канерак внимательно посмотрел сначала на Ансинга, потом на меня.
Один голос за молодость.
Я гордо поднял подбородок. Слышал, старик? Я красивее.
Хотя внешность Ансинга тоже впечатляла. Фэйрийская красота плюс человеческая живость — лицо, которому легко собирать поклонников обоих полов.
Безумный человек,
Редкие белые волосы. Но в голосе не было презрения. Скорее искреннее удивление.
Наверное, только безумец и мог дойти сюда.
Он говорил на общем языке Центрального континента, но старомодно. Значит, выучил его давно. Кожа молодая, а возраст, похоже, немаленький.
«Старый ушастый». Я запомнил эту деталь.
Кто это?
Холлинг Мейланд,
Я осмотрел беловолосого фэйри с головы до ног. Я просил привести Рыцаря Виса. А он вообще не владеет Висом.
Очень старый ушастый, без Виса. И всё же Ансинг выбрал его телохранителем. Значит…
Кроме имени ничего не расскажешь?
Обмен по одному.
Чем?
Вопросами.
Я улыбнулся и кивнул. Разговор обещал быть забавным. Всего несколько часов назад один фэйри вышел к нам и потребовал встречи.
Все тогда замолчали от неожиданности. Какие переговоры, когда армии уже стоят друг против друга? На этой стадии остаётся только убивать.
По крайней мере, я думал так. Но Ансинг всё равно позвал. Половина причины, по которой я согласился, — любопытство.
Вторая половина — собственный расчёт. Только Канерак с самого начала был против.
Если произойдёт что-то непредвиденное, наши потери невозможно будет выразить словами.
И он был прав. Обмен неравноценный. Я правитель.
Ансинг — просто старый полукровка, проживший слишком долго. А мнения остальных командиров можно было даже не собирать.
Может, пойдём и всех убьём?
Алиса и Ройс пришли к единому мнению. Йенлид спокойно заявил, что место рядом со мной принадлежит ему. Дего возмутился.
Хвилькен спал. Ах, мои любимые безумные рыцари. Я отбросил воспоминание и посмотрел на Ансинга.
Он пристально изучал меня.
Начинай первым.
Я уступил ему ход.
Что ел перед выходом?
Судя по вопросу, речь шла о завтраке. Я мягко улыбнулся.
Вы сами показали Восьми Вратам такую еду. Было бы странно, если бы мы не сделали улучшенную версию.
Главных слов я не произнёс, но и без них ответ звучал естественно. Вы перемалывали растения и травы, верно? А мы добавили сушёное мясо, разводим водой и едим.
Ансинг кивнул.
Поэтому убрал обоз снабжения?
Ах ты хитрый старик. Пытается нащупать структуру армии.
Это уже вопрос.
Ансинг покачал головой. Ну и скользкий тип.
Как называется его подразделение?
Я указал пальцем на беловолосого, но подозрительно гладкокожего ушастого.
Отряд Плодоносящей Скалы.
Я не знал всех сил Северной империи. Но несколько вещей знал. Названий мог не помнить, зато понимал, по какому принципу они дают их частям.
И знал, что среди этих частей есть особенные.
Странные у вас названия.
Тебя это не касается.
Я кивнул.
Как справился с отрядом засады?
Очень старательно дрался.
Эй, это уже жульничество. Ты сам не собираешься рассказывать, что умеет ваша Плодоносящая Скала. А про мои силы выпытываешь?
Я рассмеялся. Ансинг тоже. Потом мы обменялись ещё несколькими вопросами.
Ответы были короткими. Иногда вопросы — ещё короче. Как вы прорубили лес?
Год тренировались быть лесниками. Ансинг спрашивал, что я делал по дороге сюда. Я отвечал.
Склад снабжения. Засады. Всё, чем за последний год бил его по затылку.
Выслушав, он громко расхохотался. Смех прокатился по равнине.
Тише ты.
Я поморщился. Ансинг вытер слезу, выступившую от смеха.
Никогда прежде меня так не проводили. Все три мои дочери погибли.
Сыновей нет?
Нет.
Вот и весь конец разговора. Ансинг даже не попрощался. Просто встал и развернулся.
Зашагал обратно. Я некоторое время смотрел ему в спину. Канерак рядом следил с выражением: «Что это вообще сейчас было?»
Холлинг Мейланд пошёл за Ансингом, но напоследок обернулся. Губы беззвучно шевельнулись. «Жду».
Ага. Этот тоже из тех, кто слишком любит драку. Я схватился за ухо и потянул вниз.
Лучшее оскорбление, которое человек может показать фэйри жестом. С такими ушами лучше вообще их оторвать. У людей это примерно как предложить мужчине избавиться от двух самых важных шариков.
А женщине — снять с себя собственное ужасное лицо. Полностью одинакового оскорбления между разными расами всё равно не придумать.
Повтори,
Тот посмотрел и сразу скопировал жест. Холлинг остановился. Несколько секунд переводил взгляд с меня на Канерака.
Запомнил.
Холодно. Спокойно. Но за сдержанностью фэйри чувствовалась острая злость. Когда он ушёл, Канерак недоверчиво спросил:
Что это было?
Примерно как родителей обругать.
…Зачем вы заставили меня повторять?
Чтобы он разозлился.
Канерак пошёл за мной и пробормотал, что уж лучше было взять Хвилькена. Ещё и жаловался, что зря пришёл и теперь какой-то странный фэйри его запомнил. Эй, выращивай смелость. По дороге Канерак спросил:
И ради чего была эта встреча?
Назови всё, что понял.
Провокация. Любопытство. Оценка противника.
Я кивнул. Ансинг оценивал меня. Заодно удовлетворил любопытство и немного поцапался.
Ещё один слабенький вызов. Привести фэйри без Виса — почти заявить, что меня не боятся. Мне это не понравилось, поэтому я и оскорбил его телохранителя.
Вот всё, что можно увидеть со стороны. Настоящая цель была другой.
Отрезать хвост.
Ансингу нужно время. Он не хотел затяжного сражения. Забавно.
Мы стояли на их земле. Снег ясно показывал: климат здесь выгоднее фэйри. Температура их тел заметно ниже человеческой, поэтому холод они переносят иначе.
Чем дольше длится война, тем хуже нам. И всё равно противник торопится закончить бой.
«Или… наоборот?» Может, смысл как раз в другом.
Хватит осторожничать. Теперь давай по-настоящему. Если уж ты дошёл сюда, я тоже не стану драться вполсилы.
В памяти всплыло лицо Ансинга, смеявшегося во весь рот. Раз он так внезапно ушёл, значит, нужное время уже выиграно. А дальше?
Я прокрутил в голове его поведение, голос, слова. «Возбуждён». Неужели увидел во мне равного соперника?
Эх. Немного жаль его. Твой соперник — вообще не я.
Отрезать хвост?
Армия фэйри даже не двигалась.
Обходной отряд?
Нет. Союзная армия.
Я поправил его.
Если это правда, оставить всё как есть нельзя. Поможешь?
Война заставляет выбирать. И я свой выбор сделал.
Король сказал это одно за другим. Абель не мог отвергнуть слова. Перед ним была очевидная реальность.
Значит, он выполнит долг. Хруст-хруст.
Действительно никого.
Вернувшийся разведчик доложил. Пожилой мужчина сел задом на выступающий камень.
Старею. Даже ходить тяжело.
Разведчик моргнул.
Говорю, отдохнём немного.
А… да.
Подошёл командир с нагрудным знаком тысячника.
Если говорить такое солдату, который ничего не знает, он испугается.
Пусть.
Волосы мужчины с копьём уже заметно поседели. Даже самый доброжелательный человек дал бы ему больше пятидесяти.
Король Копья Абель говорит, что устал от ходьбы…
Абель проигнорировал командира и закрыл глаза прямо на камне. Ему требовалась тишина. Командир пожал плечами и ушёл.
Король Копья. Защитник короля. Воин, который одним копьём заставлял дрожать континент.
Титулов у него было много. А все, кто хорошо его знал, называли проще. Упрямый старик.
Командир отступил так быстро именно потому, что имел опыт. Когда тот ушёл, Абель медленно вдохнул и выдохнул. На каждом дыхании вытаскивал из памяти одну мысль и отпускал.
Самым свежим воспоминанием был разговор с королём.
Я хочу его остановить.
Король произнёс желание вслух. Абель согласился. Почему?
Он умел быть честным с собой. Его копьё перестало расти. Причину он знал.
В Тегисе Абель сам стал почти королём. Никто не соглашался с ним на настоящий поединок. Все только просили научить.
Скучные ублюдки. А что насчёт Серкадо — точнее, княжества Фраунмунд? Крис.
Хвилькен. Дего. Ройс.
Алиса. Йенлид. Эти шестеро уж точно не отступят перед ним.
Будут драться. Поставят жизнь на кон. Кровь полетит, кости будут ломаться.
Сердце заколотится. Кровь вскипит. Вот такой бой его ждал.
И официальная причина имелась. Военная сила, угрожающая миру Центрального континента. Король тревожился именно об этом.
А Абель одновременно мог удовлетворить собственное желание. Поэтому теперь стоял здесь. Армия Тегиса вошла в Северный лес.
Как и было обещано, Стражи их не останавливали. Только показывали дорогу. Абеля эти мелочи не интересовали.
Командовать войском он не стал. Вместо него с армией шёл знаменитый Орден Небосвода Тегиса.
Пора двигаться.
Прошло немало времени с тех пор, как первый командир ушёл. К Абелю, всё ещё сидевшему с закрытыми глазами и выравнивавшему дыхание, подошёл другой человек. Тёмно-серебряные доспехи.
Мужчина отвечал за Орден Небосвода. На груди — орёл.
Да. Пора.
Внешне Абель не показывал возбуждения. Всё держал внутри. Показывать будет потом.
Хотел сохранить каждую крупицу силы. Их путь лежал за Северный лес. Туда, куда предположил Крис.
Чтобы отрезать хвост. Другими словами — уничтожить путь к отступлению. А в конечном итоге окружить и полностью уничтожить армию Фраунмунда.
Ради этого они и пришли.