Том 1 · Глава 286. Пошёл снег (2)
Поставь меня впереди.
Холлинг Мейланд сказал это Ансингу. Тот не ответил. Похоже, Холлинг ответа и не ждал: сразу после слов начал готовиться к бою.
Проверил оружие. Доспех. Испытал состояние своей «способности».
Ансинг посмотрел на небо, затем опустил взгляд вперёд. Снег, который ещё недавно валил так, будто собирался похоронить землю, прекратился. Выпавший слой лежал белой травой.
В отличие от снега Центрального континента, этот не спешил таять, так что сравнение подходило. «Впрочем, скоро растает». За белым покровом Ансинг видел людей, от которых буквально шёл жар.
Снег рядом с ними превращался в воду и пропитывал землю. Даже под северным ветром, на промёрзшей земле, люди оставались горячими. Ситуация Ансингу не нравилась.
Она возникла из-за его собственных ошибок в расчётах. Северная империя обладала силой, позволяющей властвовать над континентом почти без войны. А что теперь?
Стратегия провалилась. Противник выстроился перед ним и заставлял перейти к настоящей рубке — к крови, сломанным костям и разбитым головам. «Ты этого хотел, Крис?»
Ансинг ощущал странную близость к противнику. Разбираться, почему, не стал. Просто вспомнил слова императора.
Даже после всего случившегося тот не упрекнул его.
Кризис станет питательной почвой для роста.
Император сказал именно так. Ансинг согласился. «Но разве это кризис, Ваше Величество?»
Нет. Кризисом это стать не могло. Ансинг стоял здесь с полной уверенностью.
Для войны нужны хотя бы приблизительно сопоставимые силы. Поэтому, если эти люди хотят вести против империи хоть что-то похожее на войну, им придётся собрать весь Центральный континент. За спиной Ансинга уже подходила имперская армия.
А что есть у тебя, Крис? «Подкрепления нет».
Всем войскам приготовиться к бою.
Ансинг отдал приказ. Он готовил окружение и уничтожение. Армия Фраунмунда должна была превратиться в остров, на который со всех сторон обрушится море.
Сзади — Тегис. Спереди — силы Северной империи. И впереди этих сил стояло одно из подразделений, которыми империя особенно гордилась.
Отряд Плодоносящей Скалы. Ни одного Рыцаря Виса. И при этом — одно из трёх сильнейших подразделений империи.
Холлинг Мейланд натянул фэйрийский шлем. В нём специально были сделаны прорези, через которые торчали длинные уши. Белые волосы развевались за спиной.
Плодоносящая Скала, выступаем.
Холлинг пошёл вперёд. За ним двинулись три сотни воинов-фэйри. Фэйри умели ездить на специально выращенных зверях.
Но этим людям не требовалось ничего, что заменяло бы человеческую конницу. Впрочем, у противника кавалерии тоже не было. Лес стал естественной стеной и отнял у людей одну из главных опор армии.
Ансинг смотрел, как Холлинг уходит, и сам отступал назад. Сражение принадлежит тем, кто сражается.
Холлинг шёл и думал. «Вис». Для людей и фэйри благословение Виса было одинаковым.
Если нет таланта, его не получит даже великолепный воин. Когда-то Холлинг тоже мечтал о нём. Впереди люди выстраивали строй.
Тяжёлая пехота. Но Плодоносящей Скале было безразлично, к какому роду войск относится враг.
Дистанция проверена. Контакт возможен.
Фэйри с острым зрением и так читали движения людей, лишние объяснения не требовались. Доклад передового бойца означал одно: начинается бой. До врага не достанет ни копьё, ни меч.
Только стрела. И почти сразу в сторону выступившего отряда полетели стрелы.
Бен. Дор. Нефью.
Трое шагнули вперёд и подняли руки. Вместе с ними то же движение повторили ещё около тридцати фэйри. Со стороны — бессмыслица.
А потом проявился результат. Стрелы ударились о невидимую преграду и отлетели. Холлинг не улыбнулся.
Зачем радоваться тому, что обязано было произойти? Он поднял палец и указал вперёд. До врага не доставал ни клинок, ни копьё.
Но палец сделал свою работу.
Уэ-эк!
Чуткое восприятие фэйри обрушилось на тяжёлую пехоту. Передние ряды схватились за головы и начали падать. Из-под забрал потекла слюна.
Кого-то вырвало прямо в шлем.
В атаку.
Холлинг произнёс приказ. И сзади двинулись основные силы. Регулярные фэйрийские бойцы с джэпами.
Люди называют это колдовством. Маги — тёмными искусствами. Орки чаще просто не обращают внимания.
Есть силы, которые требуют крайне тонкого восприятия и почти не поддаются развитию обычной тренировкой. Передвинуть предмет, не касаясь его. Передать мысль, не открывая рта.
Подобное называют особым даром. «Эмилия тоже из этой категории». Её способность видеть людей насквозь — особый дар, спрятанный под маской колдовства.
По тонкости чувств люди заметно уступают фэйри и дворфам. А фэйри веками жили рядом с духами и магией. Поэтому среди них иногда рождались обладатели очень странных способностей.
И Северная империя была землёй фэйри, веками копившей силу. Собрание тех, кто обладал особыми дарами. Плодоносящая Скала.
Камень не даёт плодов. Именно поэтому название подчёркивало невозможность того, чем владели эти бойцы. Я знал их систему названий и подготовился.
Даже если бы Ансинг не позвал меня на встречу, всё равно ожидал чего-то подобного. «Привёл охранника без Виса?» Значит, очень уверен.
Уверен, что справится и без Виса.
Уэ-эк!
Тяжёлая пехота впереди осыпалась на землю. Дего увидел это и нахмурился. Открытые уши на шлемах.
Характерная зелёная броня. Лёгкая, но прочная кожа — фэйрийское снаряжение. Не то, что на встреченных раньше отрядах.
Регулярные войска. Армия, от которой ощущалась настоящая сила. А хуже всего — их передовая группа.
Особые дары,
Готовьтесь.
Поймал чужой взгляд и поднял голову. Холлинг смотрел прямо на меня. Когда наши глаза встретились, он учтиво улыбнулся.
Мерзкий ублюдок. В тот же момент в животе всё взбунтовалось. Не от злости.
Голова действительно поплыла, тело стало неприятно чужим. «Морская болезнь?» Какой дар рациональнее всего на поле боя?
Тот, который ухудшает состояние противника. Вот, значит, настоящее лицо Плодоносящей Скалы. Я поднял Вис.
Обострённые чувства Рыцаря Виса сейчас, наоборот, становились слабостью. Они ломали чувство равновесия и выворачивали пять чувств наизнанку. А поскольку воздействие было невидимым, наши люди могли только терпеть.
Ансинг, сволочь. Не собираешься ждать тех, кто зайдёт нам в тыл? Решил сразу показать силу?
Ошибка.
Орден Стены!
Если рухнет тяжёлая пехота, посыплется строй. В крупном сражении это почти равнозначно поражению. А здесь поражение означало смерть.
Канерак делал своё дело. Ройс взглянул на него и двинул вперёд рыцарский корпус Юльнована. На нас шло больше тысячи фэйрийских воинов.
БАМ.
Из ниоткуда возникло невидимое давление и ударило по переднему ряду. Тошнота. Телекинез.
А у некоторых прямо на теле начали появляться насекомые.
Ай! Что меня кусает?!
От одной-двух тварей так не орут. Из щелей в доспехах тяжёлого пехотинца поползло чёрное пятно. «Муравьи».
Кто-то управлял насекомыми.
Стоять на месте!
Строй шатался, но ещё не рушился. Я посмотрел на приближающуюся армию и подумал о тех, кто должен сейчас идти мне в спину. Кто там будет — и так ясно.
Тегис и Король Копья. И ясно, почему они приняли такое решение. Разведка дала результат.
Банс. Отряд фэйрийских воинов прямо впереди.
Я сказал негромко. Оруженосец за спиной сразу двинулся.
Да, господин.
Центральный континент долго держался на равновесии трёх государств. Кукольный театр, устроенный Северной империей. Но Тегис, похоже, решил сохранить именно такой мир.
Или решил стать имперской шавкой ради крошек со стола. Мне было всё равно. Сейчас важен не путь к решению, а само решение.
В прошлой жизни король Тегиса выбрал то же самое. Я собирался попробовать его переубедить. Но он отверг всё.
«Ну да. Наверное, слишком многого хотел». Мир не обязан подчиняться мне во всём.
Но и смиренно подставляться я не собирался. Ансинг, ты правда хочешь закончить войну вот этим? Для настоящей войны силы должны быть сравнимы.
Я это знаю. И ты думаешь, я полез в страну, где таких ублюдков полно, вообще без подготовки?
Дего.
Да.
Вон того. И все три сотни вокруг него
В центре места, куда я указал, стоял Холлинг Мейланд.
Да.
Мой рыцарь побежал — рыцарь с силой сотни и отвагой тысячи.
И ещё — очень необычный для Рыцаря Виса организм. Чёрт, меня сейчас вырвет. Холлинг даже посреди боя не переставал давить на меня своей способностью.
Хватит, ублюдок. Орден Стены и корпус Юльнована закрывали тяжёлой пехоте фронт. И в тот миг я почувствовал, как движется бой.
Не обдумал. Не просчитал. Просто вдруг понял, что произойдёт дальше.
«Стена и Юльнован держат». Предвестник поражения. Двигается выращенный вместе с Бансом рыцарский отряд.
Начало контратаки. Двигается Дего. А Ансинг?
В тот миг, когда я отдал приказ, он тоже начнёт двигать свои фигуры. Поле боя ожило, как пламя. Армии перед глазами превратились в искры, которые разлетаются туда и сюда.
Я нахмурился и позволил этому потоку войти в голову. Открыл чувства — и тошнота от Холлинга стала ещё сильнее. Проклятый ублюдок.
Но я всё равно читал поле боя. Впервые в жизни.
Давно не слышал этот голос. И сразу понял.
Это изменение было уже другого уровня. Я открыл рот.
Йенлид. Южный воинский корпус
Веду отряд Алисы и бью в тыл врагу.
Приказ родился мгновенно.
С какой стороны?
В таком сражении обход не один. Я поднял палец и указал. Туда, где уже столкнулись армии.
Где выдвинувшиеся вперёд лучники погибали, потому что не успевали оторваться от фэйрийского преследования. Йенлид моргнул. Я сказал «обход».
А теперь велел пройти прямо через поле боя. Как это объяснить?
Иди.
Объяснить не мог. Поэтому продавил приказом. Йенлид не стал спорить.
Кивнул, сжал топоры и побежал. За ним двинулся южный воинский корпус. Алиса посмотрела на меня.
Ты прямо… Нет. Подожди.
Я поднял ладонь. Она послушно остановилась и ждала. Ситуация на поле боя мчалась через голову.
Как ответит Ансинг? Что пойдёт после отряда особых даров? Рыцарские части перед тяжёлой пехотой тоже не могли показать полную силу против Плодоносящей Скалы.
Их просто расходовали. Но этого хватало. Я дважды моргнул.
По лбу стекал пот.
Сейчас. На полной скорости вперёд. Спаси отряд Воронов.
Да, господин.
Воронов отсюда даже не было видно. Алиса всё равно не задала ни одного вопроса. Она побежала и закричала:
Вайса Алиса!
У-о-о! Богиня сошла на землю!
За ней сорвался отряд лёгких мечников. Я повторил про себя собственный приказ. И понял.
Уверенности не было. Вообще. Но надо было сделать именно так.
Надо. И вскоре движения, которые я навязал армии, начали расцветать на поле боя один за другим.