Том 1 · Глава 291. Пошёл снег (7)
Будем считать, старик показал, что ещё на многое способен.
Пока копьё Абеля вспарывало тело Хвилькена, рука Рыцаря-Палача не бездействовала.
Он отсёк противнику голову.
В скорости и силе Хвилькен превосходил старика, но последний удар Абеля оказался по-настоящему острым. Настолько, что проделал дыру у него в животе.
Может ли человек говорить после того, как ему отрубили голову?
Нет. И всё же клинок Лунного Света прошёл по шее так быстро и чисто, что почти сотворил невозможное.
Абель успел сказать две вещи.
Точнее, до того, как голова отделилась от тела, он произнёс: «Мой ученик лучше меня», а уже после — выдавил:
Ах ты…
Хвилькен почувствовал, как из самой глубины живота что-то рванулось вверх.
Бе-е…
Сдерживаться он не стал. Красная кровь забрызгала грудь и потекла по доспеху, носившему имя Стена.
Хвилькен вытер подбородок, медленно вдохнул и выдохнул. Потом схватился за торчащее из живота копьё и выдернул его.
ФШУХ.
Казалось, кровь сейчас ударит фонтаном.
Ничего подобного не произошло.
Хвилькен напряг мышцы, собрал Вис вокруг раны и стиснул пробитую плоть. Кровь продолжала течь, но для такого ранения — смехотворно мало.
Не ручьями и не так, чтобы залить всё тело красным. Скорее тоненькой струйкой.
Вы в порядке?
Хвилькен кивнул.
Перед ним всё ещё стояло обезглавленное тело.
Он стряхнул Лунный Свет, и кровь слетела с безупречного клинка.
Хороший меч.
Потом Хвилькен взял копьё Абеля и задумался.
«Всё-таки голову, да?»
Он протянул копьё в сторону. Новер Драгон машинально принял оружие и уставился на него.
Вам нужно лечение.
Говорю же, всё нормально.
Хвилькен ещё несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.
Орден Небосвода улетел за его господином.
Хвилькен спросил себя:
Могу идти? Могу.
Могу двигаться? Могу.
Могу махать мечом? Могу.
Значит, проблем нет.
Он двинулся с места. Бежать, правда, было уже слишком.
Его господин такую мелочь опасностью бы не назвал.
Но Хвилькен был рыцарем. В тот миг, когда он принёс клятву, уже решилось, где ему надлежит находиться.
Сэр Хвилькен!
Кто-то снова позвал его.
Он проигнорировал голос и поднял голову Абеля.
На него смотрели многие.
Оставшиеся солдаты Тегиса и Восьми Врат не сводили глаз с одного человека.
Хвилькен зажал голову под мышкой, поднял забрало, несколько раз тяжело перевёл дыхание и пошёл.
Шаг. Ещё шаг.
Так же медленно, как пришёл сюда.
Палач…
Кто-то прошептал.
Рыцарь-Палач!
Другой голос подхватил.
Палач!
Воины кричали имя рыцаря, получившего прозвище за то, что он рубил головы.
Армия Тегиса сдалась целиком.
Тот, кому хватило бы духу продолжить бой против оставшихся здесь сил, был бы героем-идиотом. Смелость — геройская, вот только умер бы он сразу. Потому и идиот.
Рыцарь-Палач до самого конца не ускорил шага.
Его молчаливая спина скрылась во мраке леса.
А там, где он стоял, под снегом осталось лишь обезглавленное тело.
ТВАНГ!
Стальная стрела Линда рассекла воздух.
Один из грифонов исполнил в небе почти акробатический трюк: словно собираясь набрать высоту, сложил крылья и рухнул вниз.
Стрела прошла мимо.
Линд не расстроился и тут же наложил следующую. Увидев это, всадник на грифоне снова поднялся выше и больше не решался спускаться.
Сыпь.
Мне будто послышался чей-то голос.
До предела обострившиеся чувства заставили плечи похолодеть.
Если уж захватил небо, лезть вниз ради ближнего боя — удел дилетанта. Когда разница в силе велика, можно спикировать ястребом, выхватить добычу с земли и взмыть обратно.
Но против рыцарей Фраунмунда?
«Ага, сейчас».
Спустись они пониже — и тут же нашли бы рыцаря, который с одного удара отправил бы их на тот свет.
Что тогда остаётся?
К несчастью, сила армии Фраунмунда уже стала известна слишком многим. Враги действовали осторожно.
И не зря. Несколько их товарищей успели умереть от моего копья сразу после появления.
«Я бы начал сыпать сверху».
Камни. Или что-нибудь ещё.
И вот над головой, среди белого снега, пошёл дождь из густой жидкости.
ШЛЁП-ШЛЁП-ШЛЁП!
Тяжёлая, куда плотнее воды, она обрушилась на строй. Часть брызг разлетелась по белой земле.
Попав на талую воду, жидкость не смешалась с ней, а расползлась по поверхности.
Вон тот.
Один из всадников, увлёкшись, подошёл ближе остальных и продолжал лить жидкость во время виража.
Линд видел лучше меня. Он такого не упустил.
Я почувствовал, как его дыхание выровнялось.
Длинный, неглубокий вдох.
Затем задержка.
С задержанным дыханием всё тело Линда застыло, будто высеченное из камня. Но стоило отпустить тетиву — и он снова ожил.
ФЬЮ.
Я лишь почувствовал, как что-то прорезало воздух. Даже моих глаз не хватило, чтобы проследить стрелу.
ХЛОП!
Голова грифона разлетелась прямо в небе.
А-А-А-А!
Всадник закричал.
Одна нога застряла в стремени, и он полетел вниз, болтаясь на боку. Вслед за падающим грифоном в воздухе растекалась густая жидкость, на миг собираясь в пузырьки и тут же лопаясь.
ШМЯК.
Упавший всадник превратился в помидор.
Грифон к тому времени уже был мёртв и только подёргивался.
«Минус один».
Я снова пересчитал оставшихся.
Двадцать девять грифонов.
Двадцать виверн.
И один крылатый жеребёнок.
На нём стоял рыцарь. Я прямо кожей чувствовал, как он сверлит меня взглядом.
Я поднял левый кулак и провёл по нему правой ладонью.
На, подавись.
Крылатый жеребёнок завис на месте, хлопая крыльями.
Можно сказать, весь рыцарский орден Тегиса держится на одном человеке.
Так говорил Линд в прошлой жизни — тот самый Линд, который сходил с ума по истории и войнам.
На ком?
На Небесном Рыцаре.
Командире Ордена Небосвода.
Небесном Рыцаре Угалдине.
Он взмахнул копьём в воздухе. Движения сложились в буквы.
Наглая скотина.
Что он написал?
Этот глазастый тип уже выбрался из боя и оказался рядом.
Евнух.
Я процедил сквозь зубы.
Дего не засмеялся. Напротив, сурово возмутился:
Как он смеет!
Да брось.
И ведь даже не похоже, что он всерьёз злится.
Подлый удар по слабому месту господина?
Ройс тоже подоспел и тут же присоединился.
Вот же психи.
Воздушные всадники начали замедлять круги.
Густая жидкость была маслом.
Но как вы собираетесь поджечь его с неба?
Угалдин, сидевший на крылатом жеребёнке, достал огненный камень.
Ах да. Огненные камни.
Факел там не разожжёшь, значит, выбрали самый простой способ. Такой, какой придумал бы любой.
Банс!
Да!
Он был недалеко.
Рассредоточиться!
И я тут же крикнул снова:
Рыцари Фраунмунда! Приготовиться отбивать!
Если враг летает над головой, вполне естественно ожидать, что он начнёт что-нибудь сбрасывать.
Графе заранее исходил из того, что Тегис вступит в войну.
Иначе откуда бы они вообще узнали об Ордене Фраунмунда?
Мы сами подбросили нужные сведения и заранее отвели Тегису место на доске.
Опаснее всего враг, от которого не знаешь, чего ждать.
Графе убрал такую неопределённость.
Сделал так, чтобы Тегис стал врагом.
Вот за это я и люблю своего мудреца: готовится, зараза, на совесть.
Вместо солдатского копья я взял Драконобой.
Небесный Рыцарь Угалдин швырнул в меня огненный камень. В бросок он вложил немало силы.
Я перехватил Драконобой двумя руками, отвёл за плечо и мягко махнул.
ДЗАНГ!
Камень улетел обратно вверх в несколько раз быстрее, чем прилетел.
В миг удара я вспомнил день, когда в цитадели Фраунмунда мы решили, что Тегис вмешается.
Масло, — Когда вы выйдете из леса, они появятся. Их роль
Согласен,
Ага. Я бы сделал то же самое.
Облить маслом. Поджечь. Перекрыть отход.
А если заодно успеет среагировать Ансинг — вообще прекрасно.
ДЗАНГ-ДЗАНГ-ДЗАНГ!
По всему полю раздались удары, и воспоминание уступило место настоящему.
Всего пятьдесят летающих тварей.
Моего рыцарского ордена хватало, чтобы отбить все огненные камни.
Запах масла бил в нос.
Как же помыться хочется.
Руки у кружащих над нами всадников остановились.
Угалдин поднял забрало.
«Вы это отбиваете?»
Будто слышу.
А что тут сложного, придурок?
Рыцари Виса ловят летящие стрелы голыми руками. Даже если они ещё не добрались до четвёртого этажа, камушки, падающие сверху вниз, отобьют хоть сотню раз.
Фу-у-у…
Я выдохнул.
В дыхании мелькнула синяя сила.
У меня появилось Мастерство метания копья.
Враг пока не понимал, что это значит.
Я сжал Драконобой.
Эмбер всё ещё рычал рядом. Я легонько хлопнул его по крупу.
Эмбер.
Р-р?
Ты правда иногда как человек.
Но сейчас побудь, пожалуйста, моей собакой.
Я задержал дыхание, отвёл руку и широко расставил ноги.
Собрал упругую силу мышц и бёдер, провернул корпус вокруг поясницы.
И в этой стойке двинул Вис.
Вис ступени Желания собрался в копье.
В тот же миг по оружию пробежал свет.
Зримый Вис?
Я прочитал слова по губам Угалдина.
Шестой этаж назывался Желанием.
Седьмой — Зримым Висом.
Ступень, на которой сила Виса становилась видна невооружённым глазом.
Свет на моём копье был доказательством того, что Рыцарь Виса достиг седьмого этажа.
Извини, но для меня это всего лишь потеря времени. А времени как раз нет.
БУМ.
Под шагнувшей ногой треснула земля.
Я даже не опустил взгляд — просто изо всех сил метнул копьё.
Звук исчез.
Падающий снег будто застыл.
Синяя молния прочертила небо.
Молния ударила снизу вверх.
Угалдин был хозяином пегаса — крылатого жеребёнка, которого вполне можно было назвать чудесным зверем.
Пегас изогнулся.
Не поможет.
Для меня движение было мучительно медленным.
Кончик брошенного копья повторял приём Гильотины.
Спиральный бросок втягивал окружающий воздух.
Лучшее дальнее оружие, на которое я сейчас был способен: Мастерство метания копья, сложенное с Висом.
БУХ.
Пегас коротко взмахнул крыльями.
Угалдин поднял копьё.
Он отказался от уклонения и встал в защиту.
И снизу к ним ударила молния.
БУМ!
Грохот взрыва в небе заставил всех поднять головы.
Холодный воздух. Белое дыхание.
Тело, разогретое кипящим Висом.
Снег таял в жаре силы ещё до того, как касался меня.
Я чувствовал ошеломлённые взгляды круживших вокруг всадников.
Фух.
Выдохом я разбил ледяную тишину.
Принеси.
Мы ведь ни разу так не играли, да?
Брат был невнимателен, Эмбер.
Ну же. Давай, моя собака.
Гав.
Эмбер гавкнул.
А потом посмотрел на меня как на идиота.
Нет, серьёзно. Именно так.
А кто ещё его принесёт?
Я проворчал.
Эмбер сорвался с места.
Поручив нашей собаке найти далеко улетевший Драконобой, я снова поднял голову.
В небе всё ещё висели враги.
Я взял одно из копий, сложенных солдатами.
Что, продолжим?
Одно копьё на одну тварь.
Ничего сложного.
Стоило мне взглянуть вверх, как перепуганный всадник на виверне резко ушёл в сторону.
Ошибка.
Он повернул не вверх, а вниз.
А снизу как раз ждал случая монстр тупее огра.
Ха!
Дего с боевым криком взмахнул Гильотиной.
Красная дуга перерезала шею виверны.
ХРЯСЬ.
Отрубленная голова улетела в сторону, всадник сорвался и покатился по земле.
Он вскочил.
Но за спиной уже ждали солдаты.
Несколько копий одновременно вошли в тело.
Рыцарь умер до смешного просто.
Труп виверны рухнул рядом с глухим ударом и залил землю зелёной кровью.
Я прицелился в следующего.
ОТСТУПА-А-А-АТЬ!
Мудрое решение.
Линд опустил лук.
Я тоже опустил копьё.
Дальше смотреть было не на что.
Все подёнки, владевшие небом, набрали высоту и одним потоком улетели прочь.
Интересно, там, куда они вернутся, им вообще будут рады?
На поле снова лёг холод.
Вернувшийся невесть когда Йенлид, весь в крови, сказал:
Все убежали. На странных штуках убежали.
Подробности потом.
Сейчас не время устраивать совещание.
Я поднял копьё.
Невзрачный солдатский наконечник указал в небо.
У-А-А-А-А!
Мы победили!
Герой Конца Войны!
Кри-и-ис Фра-а-аунмунд!
Глотки у них что надо. Рыцари Виса позавидуют.
У-А-А-А-А!
Я заметил Банса, который орал с покрасневшим лицом.
Солдатский рёв рвал воздух на части.
Солнце медленно опускалось за горизонт.
А снег всё падал.
Я опустил копьё, думая только об одном:
«Может, собрать чистого снега и хоть так помыться?»
Ансинг отступил.
На Белой Земле осталась одна армия Фраунмунда.