Том 1 · Глава 293. Один раз — атака, два — отступление (2)
Я правда еду?
С виду Вайталия был простачком.
Но он был магом.
И магом такого уровня, который даже Графе считал выдающимся.
Разве магия — это только огонь из ладоней и лёд, сковывающий людей?
Графе вспомнил созданные Вайталией камни и всю помощь, которую тот оказал.
Ничего подобного сам Графе сделать не мог.
Я собирался закончить Камни Вайталии и отправиться в гастрономическое путешествие.
Сначала помогите с этим, и я устрою так, что превосходный повар сам будет вас искать.
Вайталия замолчал.
Через некоторое время медленно кивнул, будто показывая, насколько серьёзно обдумал предложение.
Проблема в продуктах. Некоторые надо есть там, где их добывают. А летом часть испортится…
Он задумчиво растянул конец фразы.
Графе тут же предложил:
Сделайте ящик, который испускает холод.
ХЛОП.
Вайталия хлопнул в ладоши.
Точно! Так же можно!
Иногда его простодушие заставляло сомневаться в гениальности.
Зато делало его человеком.
Графе улыбнулся.
Тогда пора выезжать.
А, да.
На лице Вайталии было написано всем телом: «Не хочу никуда идти».
Графе только улыбнулся ещё шире.
Они направились к приготовленной карете.
Ехали не вдвоём, но целый отряд для охраны не брали, поэтому компания больше напоминала обычных путешественников.
У дверцы, прислонившись спиной к кузову, стояла хозяйка торгового дома Белого Флага.
Увидев Графе, она сразу сказала:
Горбун, не забудь обещание.
Южная девчонка успела стать молодой женщиной.
Загорелая смуглая кожа, крепкое гибкое тело.
На лице прибавился ещё один шрам, но даже он смотрелся почти украшением.
Рядом стоял мужчина с огромным двуручником.
Рыцарь.
Нет, теперь уже наёмник.
Да. Обещал,
Тогда едем.
Шла война.
Забрать для охраны много солдат Графе не мог, поэтому заключил сделку с Ябриан.
Забравшись в карету, Ябриан с порозовевшими от возбуждения щеками пробормотала:
Это первая дорога сюда. Назову её Первым Трактом.
Много позже напиток, сваренный в пути по Первому Тракту, станут называть первотрактным, а некоторые путешественники будут поднимать кружки и клясться всегда идти так, будто идут впервые.
Но это случится ещё очень нескоро.
Внутри кареты было просторно.
Графе, Вайталия, Балмун и Ябриан заняли места, а свободное всё равно осталось.
Следующая пассажирка вошла, распространяя вокруг густой запах лекарств.
Не пялься по сторонам, если ослепнуть не хочешь,
Графе кивнул.
Хорошо.
И ты, смуглая мелочь. Хватит хвостом вилять.
У меня тоже глаза есть,
Это ты сейчас сказала, что у меня вкус паршивый?
Голос Пикси напомнил рычание тигра.
Рука Балмуна легла на рукоять меча.
Инстинкты рыцаря предупреждали его: женщина опасна.
Пикси фыркнула.
Уверен в себе
Будто по карете прошёл холодный ветер.
Графе решил считать, что они просто знакомятся.
В конце концов, если что-нибудь случится, эти люди наверняка будут прекрасно драться плечом к плечу.
Он несколько раз повторил себе, что должен чувствовать спокойствие от такой силы рядом, а не тревогу.
Вайталия наклонился и прошептал:
Эй. Мы вообще доедем живыми?
Конечно.
По крайней мере физическая безопасность была обеспечена.
Путь вела южанка, умеющая видеть правду и прокладывать торговые дороги там, где их прежде не было.
За силовую часть отвечал Рыцарь Виса.
А на случай чего-нибудь неожиданного с ними ехала полукровка-фэйри, лучший на континенте специалист по лекарствам и ядам.
Если что-то не нравится, нападай когда угодно. Сделаю так, что с серебряной иглой будешь есть до конца жизни,
Мёртвые не разговаривают. И яды не используют,
О собственном душевном здоровье Графе решил подумать позже.
Несколько мгновений никто не говорил.
Графе жестом позвал кучера.
М-можно трогаться?
Тот выглядел так, будто уже проклинал себя за несколько золотых, из-за которых согласился на эту работу.
Графе отвёл взгляд.
Поехали.
Карета тронулась.
Берёшь квадратный камень.
Передаёшь ему тепло.
Когда в ладони появляется мягкое ответное тепло, произносишь слово активации.
Зазвени.
ВУМ.
Камень один раз завибрировал.
Магические школы делились на четыре больших направления.
Одно из них, Майстерс, специализировалось на зачаровании и создании магических предметов.
За пределами западного континента Виксус такую школу почти не встретишь.
На Глейшер-Хилле Майстерса наверняка нет,
Я ему верил.
Будь там Майстерс, длинноухие ходили бы с магическим оружием поголовно.
Но ничего подобного никто не видел.
Я сжал камень и представил, как его создатель сейчас где-нибудь идёт, недовольно выпятив губы.
Камень завибрировал.
И поле боя пришло в движение.
На войне приказ командира важнее всего.
Но стоит бою начаться и людям разойтись на большое расстояние — как им передавать слова друг другу?
Вот почему ночные совы длинноухих были смертельно опасным оружием.
Быстрая связь заставляла целую армию двигаться как живое существо.
Мне тоже хотелось такую.
Ничего великого сделать не выйдет,
Сначала назвал проблему материалов.
Потом — людей.
Созданием и зачарованием почти невозможно заниматься в одиночку.
Я приставил к нему дворфа Райндохфа и скульптора Мора.
Вместе они сделали вещь, которой остались довольны.
Артефакт.
Функций у него было немного.
Передать тепло, произнести слово — и камень отреагирует.
Но на камни наложили магию синхронизации.
Поэтому, когда я активировал свой, остальные владельцы получали тот же отклик.
Один звон означал атаку.
Было ещё несколько условных сигналов, но не так много.
На поле боя длинные приказы не нужны.
Хватает нескольких коротких команд.
И ими уже можно создать течение боя.
Это чувство снова пришло.
Момент, когда всё поле будто оказывается у меня в ладони.
Богомолы бегут.
Отряд Воронов отступает.
Я не видел их глазами, но чувствовал созданное движение.
Чувствовал, как двигается мой рыцарь.
Началось.
Иди, Йенлид.
Южный воин.
Воин, которому дали имя.
Пора бушевать.
В пещере стояла непроглядная тьма.
В пещере рода Бескрылого Ястреба, найденной на юге, не было ничего.
Ни единого огонька.
Густая, чёрная темнота.
Не видно буквально ничего.
«Это испытание. Но преодолеешь его
Йенлид вспомнил слова Джеллида.
«Если по-честному, крылья у меня уже есть».
Два артефактных топора — Крылья Света — и стали его крыльями.
Тогда что за пещера?
Темнота сама заталкивала в голову лишние мысли.
Найдёшь потерянные крылья рода Бескрылого Ястреба — и научишься летать?
Из спины внезапно вырастут настоящие?
Здесь спрятан легендарный метод тренировки?
Или артефакт, которого коснулось дыхание бога?
Вернись живым,
И чего так переживал?
Йенлид шёл вперёд без колебаний и уже начинал подозревать, что главная ловушка этой пещеры — скука и собственные мысли.
После четвёртого этажа Виса обострённые чувства передавали ему всё вокруг.
Не видно — остаётся звук.
Нет звука — остаётся запах.
Сырой, влажный запах.
Застоявшийся воздух там, куда не проникает ветер.
Ни одной летучей мыши.
Ни следа, который оставило бы живое растение или животное.
Йенлид провёл ладонью по стене.
На шершавом камне осталась липкая жидкость.
Нюхать не потребовалось.
Кончики пальцев онемели.
«Вот от чего они умерли».
Йенлид оторвал кусок одежды и тщательно вытер пальцы.
Яд был повсюду.
С этого момента он задерживал дыхание.
Три-четыре коротких вдоха, потом снова долгая задержка.
И шёл медленно, экономя силы.
«Глупость».
Он быстро всё понял.
Если опираться на годы странствий по континенту и на слова господина о его таланте к поиску сокровищ, перед ним была пустая телега.
Причём гремящая.
Так говорили охотники за сокровищами.
Пустая телега — место без сокровищ.
Гремящая пустая телега — место, где сокровищ нет, зато ловушек полно.
Здесь ловушка была всего одна.
Яд со всех сторон.
Йенлид прогнал воспоминание о гремящей пустой телеге.
Размышлять некогда.
ВУМ.
Камень за пазухой завибрировал.
Всем приготовиться к выступлению.
Пятьсот южных воинов молча пригнулись.
Ни одного лишнего слова.
Йенлид закрыл глаза и сосредоточился на слухе.
Разбирая далёкие звуки, он несколько раз согнул и разогнул колени, проверил запястья и щиколотки.
«Лучше не бывает».
С тех пор как взял в руки топор, тело ещё никогда не было в такой форме.
Йенлид ухватился за рукояти Крыльев Света и вытащил оружие.
В отражении клинка показалось лицо щетинистого мужчины.
«Рыцарь».
Так называл его господин.
Что такое рыцарь?
Тот, кто защищает.
В этом смысле Йенлид считал себя негодным рыцарем.
Он был воином.
Человеком, который сражается.
После сигнала прошло время примерно пяти глубоких вдохов.
Йенлид оттолкнулся от земли.
ПАК! ПАК!
Полетела земля.
Это был знак.
Следом без крика сорвались пятьсот южан.
Их задачей была засада.
Увидев несущихся на них людей, воины фэйри вышли навстречу.
«Два с половиной».
Йенлид произнёс это про себя и разбил вдох.
Трое фэйри приближались одновременно.
Джэпы ударили.
Два сверху.
Один снизу.
Йенлид согнулся почти до земли. Подбородок едва не касался почвы.
Скорость не упала.
Два верхних клинка потеряли цель.
Третий опустился за ним.
Йенлид взорвался движением снизу вверх.
Крылья Света последовали за телом.
«Правое крыло».
Он разделил один вдох на два с половиной коротких и на выдохе взмахнул правой рукой.
Вслед за топором вспыхнул чистый свет.
Артефакт разрубил тела троих фэйри.
БУМ!
Сразу после удара Йенлид вбил левую ногу в землю.
Тело вытянулось, словно раскалённое железо под молотом.
Он будто сложил пространство и рванул вперёд.
«Левое крыло» ударило по строю фэйри.
БУМ!
Ещё у троих воинов полетели головы и конечности.
Текталь.
Пятеро бойцов, от которых веяло холодом, произнесли одно слово и отступили, сохраняя дистанцию.
Они отвели свои части назад и изолировали Йенлида.
Кольцо возникло за считаные мгновения.
Однако южане не полезли внутрь.
Их отряд методично срезал внешние слои вражеского строя, словно кожуру с яблока: бежал вокруг, избегал богомолов и уничтожал воинов фэйри.
Летели стрелы.
Длинноухие бросались в бой.
Но сосредоточиться только на южанах не могли.
Топоры Йенлида притягивали к себе все взгляды.
Даже богомолья конница, ушедшая вперёд, начала разворачиваться обратно.
Получив короткую передышку в одиночестве, Йенлид вспомнил, что всё-таки нашёл в той ядовитой пустой пещере.
«Все люди умирают».
«Я оставляю здесь то, что знаю».
«Крылья ищи сам, ленивый ублюдок».
Проклятые предки.
Йенлиду хотелось рассмеяться.
Все как один — психи.
Ничего похожего на сокровище там не оказалось.
И всё же для него это было сокровище.
Отношение к бою.
Способ обрести Вис.
Пережитые сражения.
В той пещере умерли девять вождей.
И каждый высек на камне всё, что знал.
А воздух застоялся потому, что дальний проход, служивший вентиляцией, со временем обвалился.
«В конце концов все говорили одно».
Слова отличались.
Смысл — нет.
Работай.
Без остановки.
Йенлид так и сделал.
Не останавливался.
Впитал опыт вождей в тело.
И продолжил работать.
К счастью, рядом с ним хватало чудовищ.
Господин.
Хвилькен.
Мужчина, которого он называл и господином, и другом, и вождём, не умел останавливаться.
Его упорство потрясло Йенлида.
Ради чего ты так?
Мне противник сильный попался.
Услышав этот ответ, Йенлид тоже пошёл точить топоры.
Когда-то Крис говорил, что среди его рыцарей есть человек, которого по чистому таланту не догонит никто.
Йенлид тех слов не слышал.
Но знал, что уже перерос прежний уровень своих товарищей.
Бескрылому Ястребу доспех не нужен.
Вернувшись в настоящее, Йенлид произнёс это едва слышно.
Он сам нашёл путь своего Виса.
Поэтому броня ему не требовалась.
ВР-Р-Р.
Крылья Света задрожали.
Один из наблюдательных фэйри, собиравшихся атаковать, крикнул:
Дерево!
Для человека — шестой этаж Виса, Желание.
Ступень, на которой Вис можно удерживать там, где пожелаешь.
Для фэйри — ранг Дерева.
ПАНГ.
Воздух взорвался.
Вис заполнил Крылья Света.
Лезвия выросли в несколько раз.
Особая сила артефакта ударила по полю боя и объявила начало бойни.
Дальний враг?
Добежать и снести голову.
ШРАК!
Пока голова летит, ударить подошвой того, кто подошёл близко.
За пошатнувшимся телом возникает ещё один длинноухий.
«Левое крыло» идёт снизу вверх.
ХРЯСЬ.
Череп раскололся.
Йенлид даже не смотрел, чем всё кончилось.
Провёл ногой по земле.
Двое фэйри споткнулись и упали.
Ещё двое попытались войти в щель между взмахами топоров.
«Смелость?»
Нет.
Фэйри не боялись смерти.
Они бросали жизни лишь ради того, чтобы убить воина по имени Йенлид.
Так воевала Северная империя.
Именно об этом предупреждал господин.
Бойня без криков и стонов.
Совсем не как прежние сражения.
Клинки без страха.
Без ненависти.
Фэйри не считались с собственной жизнью и шли снова и снова.
Рыцарь Виса — армия из одного человека.
Один способен показать силу целого войска.
Но даже среди таких я считал двух лучшими против толпы.
Дего и Йенлида.
Если нужен прорыв — Дего.
Если хочется устроить врагу муравьиную яму, из которой не выбраться, Йенлид страшнее.
При одном условии.
Если враг не знает страха и до последнего будет бросать жизнь в бой, Йенлида можно назвать сильнейшим среди моих людей.
А я прекрасно знал: длинноухие Северной империи иначе драться почти не умеют.
«Совсем с цепи сорвался».
Будь Линд рядом, наверняка сказал бы именно так.
Отвечать на почти слышимую галлюцинацию я не стал.
Снова взял камень.
ВУМ-ВУМ!
Камень завибрировал.
Приказы в реальном времени разошлись всем связанным частям.
Поле отозвалось мгновенно.
Не засматривайся на топоры, Ансинг.
Зазеваешься — всё закончится одним ударом.