Том 1 · Глава 294. Один раз — атака, два — отступление (3)
Нарублю вам голов!
Для фэйри этот крик ничего не значил.
Хвилькен врезался в левое крыло врага.
Там, куда вошёл Рыцарь-Палач, взлетали головы, а руки и ноги беспорядочно катались по земле.
Длинноухие воины не выдерживали Лунного Света.
Навстречу полез боец с кое-каким Висом.
Результат не изменился.
Меч Хвилькена забыл о милосердии.
Лунный Свет рисовал полумесяц — и очередное тело падало.
Некоторые трупы скатывались вниз по склону.
Другие просто оставались лежать.
Вперёд! Прорыва-а-ай!
Раздался крик Канерака.
ДУ-ДУ-ДУ-ДУ-ДУ!
Копыта били землю.
Орден Стены верхом понёсся прямо в центр.
Во главе на Скрэппере шёл Дего.
На скаку он выбросил Гильотину вперёд.
Грохнуло, будто ударила молния.
Часть стоявших перед ним воинов исчезла, словно их разодрал огромный зверь.
Фэйри попытались окружить ударившую конницу.
И в этот момент между ними снова появился Хвилькен.
ШРАК! ШРАК!
Полетели головы.
Конница отступила.
Хвилькен тоже исчез.
Враг остался без врагов.
Момент для удара и отхода выбирали безупречно.
Когда богомолья конница наконец нагоняла лошадей, перед ней будто из воздуха возникал строй пикинёров.
Прежде чем серповидные лапы богомолов успевали устроить бойню…
ГРРРРР!
Инженеры скатывали со склонов срубленные брёвна.
Богомолы отступали.
Никто из тех, кто двигался по полю, не понимал всей картины.
Но каждый точно знал, что ему делать прямо сейчас.
Связь через Камни Вайталии превращала поле боя в мою игровую площадку.
Схватить.
Оттолкнуть.
Прыгнуть.
Побежать.
Колоть.
Рубить.
Схватить за горло и встряхнуть.
И без колебаний добивать врага, который уже жалуется на головную боль.
Против нас стояла армия, не знавшая страха.
А мы стали армией, которой вообще не требовалось о страхе думать.
ВСЯ АРМИ-И-ИЯ! ВПЕРЁ-Ё-ЁД!
Пожалуй, при производстве в командиры и правда следовало проверять силу глотки.
Рёв одного тысячника пересёк поле боя.
Никакой Вис не требовался.
Главное, чтобы его услышала собственная тысяча.
Сотники подхватили приказ и передали дальше.
Пехота бежала без лошадей, поэтому быстро не получалось.
Целью были лучники фэйри.
Командир на бегу прекрасно понимал: встретится с воином Виса — и его часть вместе с ним самим вырежут.
Но раз бой уже начался, остановиться означало только повысить шанс умереть.
Передние ряды столкнулись с врагом.
БАМ! ТРЕСЬ! ХРЯСЬ!
Уши били не крики боли, а боевой рёв.
УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ!
Кто-то орал и махал мечом.
Кто-то молча колол копьём.
Один бил булавой.
Другой крушил головы железным цепом.
Отряд был вооружён в основном ударным оружием, а не мечами и копьями.
Пехота без остановки пошла вперёд и сразу получила преимущество.
На этом участке — полная победа.
Неудивительно.
Противник отвлёкся на другое.
«Воинов Виса нет».
Инстинкт командира кричал: продолжай, раздави их!
ВУМ-ВУМ!
Камень за пазухой отозвался дважды.
ОТХОД! ОТХОД!
Командир проигнорировал инстинкт и крикнул без малейшей задержки.
Сигнал камня равнялся приказу верховного командующего.
Он был солдатом.
А для солдата приказ старшего — почти другое слово для абсолютного повиновения.
Особенно на войне.
Особенно в бою.
По строю пошли жесты и крики: быстро, точно, отступать.
Солдаты откатились, словно вода во время отлива.
Таких командиров было несколько.
Они оставляли собственное чутьё при себе.
Один сигнал — наступать.
Два — отступать.
Что происходит на поле целиком?
Некогда разглядывать.
После отхода камень неизменно звонил три раза, затем повторял комбинации, указывая направление следующего движения.
«Три, два, один, один».
Командир держал камень и дважды почувствовал полный цикл вибраций.
Двинулся так, как приказано.
Вскоре несколько тысяч начали чертить на поле пересекающиеся линии.
Бегущий командир увидел проносящуюся мимо конницу.
Увидел другую тысячу пехоты, которая пересекала её путь под прямым углом.
Среди них была Алиса.
Все сюда! Я
Возбуждённая до предела, она подняла меч.
Фэйри полетели на него, будто мотыльки на огонь.
«Вис!»
Они двигались так быстро, что хотелось усомниться в собственном зрении.
Алиса ответила ударами, которых глаз почти не замечал.
Через мгновение несколько фэйри уже расплескали кровь в воздухе.
Солнце стояло высоко.
Вокруг было светло.
Командир снова побежал.
Он выбросил из головы всё, что уже видел.
И всё, что продолжал замечать по пути.
Всё равно всей картины не понять.
Его дело — приказ.
Я им что, чучело?
Похоже на то,
За ними выстроился отряд Воронов, теперь превратившийся в конных лучников.
Линду даже не обязательно было ждать сигналов Камня Вайталии.
Он и сам умел читать поле боя почти так же хорошо, как его друг, который издалека закручивал всю битву.
Движение солдат.
Манёвры тысяч.
Кавалерийские удары.
Линд видел сеть, не дававшую вражеским богомолам разгуляться.
И точно знал, что нужно делать.
Отряд Воронов! Всем приготовиться к стрельбе!
Есть!
Всадники ответили хором.
Богомолы, которые прежде гонялись за ними, ушли.
Значит, длинноухие и правда решили, что он здесь для вида.
Сейчас Линда не пытался убить никто.
Он и сам понимал: пятьдесят стрел немного решат в большом сражении.
«То есть вы меня недооценили».
Линд вытащил стрелу, небрежно положил на тетиву и пяткой толкнул коня в бок.
И-И-И-ГО-ГО!
Конь сорвался с места.
Читая движение своих, Линд почти волшебным образом находил щели.
Пятьдесят всадников скользили между врагом и союзниками.
Порой — между двумя собственными частями.
И каждый раз, пролетая мимо, Линд и бойцы отряда Воронов выпускали стрелы.
Если бы они целились в головы, руки или богомолов, такую стрельбу стоило бы назвать отвратительной.
Потому что луки смотрели наискось вверх, над головами.
Но цель была другой.
ТУ-ДУ-ДУ-ДУН!
На полном скаку попасть в маленькую мишень трудно.
Однако Линд видел два преимущества.
Первое: мишень была крупнее, чем казалось.
Второе: бойцы отряда Воронов тренировались сбивать всё, что летает.
Фью-ить!
По свистку конница развернулась.
Линд повторил заход.
Стрелы снова рассекли воздух.
И наконечники вырвали крики у крылатых тварей.
БУ-У!
Отряд Воронов делал то, что умел лучше всего.
Они охотились на ночных сов.
Ансинг знал достоинства своей армии.
Знал её силу.
И слабости тоже.
Главным достоинством было то, что армия не отступала от страха.
Настоящее войско фэйри страха не знало.
Они верили, что жизнь продолжается после смерти.
Вера, созданная одним богом, заставляла их казаться бессмертной армией.
По крайней мере сами себя они именно так и называли.
Не работает.
Ансинг был специалистом по стратегии и тактике.
Но холодная фраза стоявшего рядом воина точно описывала ситуацию.
Верно.
Ансинг кивнул.
Мышцы на руке воина дрогнули.
Он раскрыл рот, намереваясь заговорить, но Ансинг заранее отверг просьбу о беседе, изобразив глубокую задумчивость.
«Крис Фраунмунд».
Имя начинало весить всё больше.
Фэйри не знали страха.
А враг сражался так, что страх ему не требовался.
Неважно, каким образом.
Люди издевались над его армией невозможными манёврами.
Крестообразные пересечения частей заставили бы ахнуть даже военного специалиста, всю жизнь изучавшего стратегию и тактику.
Стоило взглянуть на результат.
Богомолы вынуждены были останавливаться: иначе серповидные лапы били бы по своим.
Если пытались догнать пробившую строй конницу, путь им перекрывала другая собственная часть, шедшая в атаку.
Третьи гнались за только что отходившей человеческой пехотой.
Каждый совершал разумный манёвр.
И именно поэтому они мешали друг другу.
«Разница в уровне подготовки?»
Возможно.
Это люди.
Раса, которая за одно и то же время учится больше остальных.
«Фэйри ждут долгими годами. Орки сжигают короткую жизнь, не задумываясь».
А люди сжигают короткую жизнь и без конца обтёсывают самих себя.
Вырезают из себя новую фигуру.
«Поэтому они опасны».
Поэтому их и надо истребить.
Ансинг несколько раз моргнул.
За движениями врага трудно было поспеть даже взглядом.
Конница и быстрые человеческие отряды, ударившие сбоку, огромным кругом обняли всю его армию.
Несколько атак раскачали строй.
Часть войск оказалась изолирована.
Люди окружили фэйри.
Если бы кольцо было сплошным, те просто яростно дрались бы в окружении.
Но командиры фэйри были разумными.
Фэйри всегда разумны.
«Вот оно. Слабость».
Смерти они не боятся.
Но это не значит, что надо умирать без причины.
Поэтому командиры повели подразделения через открытые проходы.
Их было несколько.
Щелей в окружении хватало.
Только не каждая была хорошей дорогой.
Один проход явно удобнее остальных.
Ансинг тоже это видел.
Командиры направляли туда солдат.
Тактика была простой.
Окружить.
Оставить щели.
Заставить противника идти через них.
Разумный способ победить подавляющее численное превосходство.
Сражаться только там, где можешь выиграть.
Принимать бой лишь на выгодной земле, а на остальной не драться.
Тактика врага была проста.
А насилие — ещё проще.
«Рыцари Виса».
В каждом удобном проходе стояла армия из одного человека.
Там был Хвилькен Людвиг.
Там была Вайса Алиса.
Ближе всего к основным силам работал топорами ещё один воин.
А сверху добавлялись лучники.
«Ночные совы».
Связь Ансинга рушилась на глазах.
Лучники бодро носились по всему полю.
Намерение врага читалось слишком ясно.
Не сомкнуть кольцо и раздавить.
А заставить Рыцарей Виса кусок за куском срезать силу его армии.
Стратегия и тактика людей словно кричали:
«Давай сюда своих воинов Виса!»
Хорошо!
Ансинг сказал это сам себе и стиснул кулак.
Раз хотите — получите.
Он скрипнул зубами, думая о человеке, который создал такую ситуацию.
Убили ночных сов.
Изолировали войска.
А теперь сосредоточивают рыцарей на тех, кто пытается выйти?
«Наглость».
Ансинг заговорил.
Готовься.
Сухой голос царапнул горло.
Вместе со словами он почувствовал жажду.
Ансинг ждал битвы, от которой сердце будет колотиться.
Не избиения, где бьют только его сторону.
Этого возьму я.
Длинноволосый светловолосый фэйри указал пальцем на один участок.
По человеческой шкале — Зримый Вис.
Ступень, на которой Вис становится видимым.
Среди ранга Дерева он поднялся высоко.
Там, куда указал воин, находился командующий человеческой армией.
Приведите моего богомола.
Этот фэйри был главнокомандующим богомольей конницей.
И одним из Трёх Великих Воинов.
Самым мощным оружием среди собранных здесь сил.
Даже пешком — воин ранга Дерева.
Но верхом на своём богомоле он превращался в силу, с которой почти никто не мог сравниться.
Ему привели зверя.
Тёмно-багровый панцирь.
Вдвое крупнее обычных.
Передние лапы были такими тяжёлыми, что свисали вниз.
Иди и убей их всех,
В ответ на его то вспыхивавший, то остывавший гнев воин просто обнажил меч.
Магическое оружие из лучшего материала, какой использовали для джэпов.
Клинок блеснул под солнцем.
Освободите дорогу.
Воин сорвался с места.
Богомол прыгнул в воздух.
Глухо ударил лапами о землю и перелетел над головами своих.
Заметив его, конница Дего сменила направление.
Не чтобы встретить.
Наоборот.
Воин проследил за движением и понял.
«Открывают дорогу».
Одновременно основные силы фэйри двинулись к людям с Висом, расставленным по другим щелям.
Ансинг убедился, что всё началось, и отправил назад двадцать воинов ранга Ветви.
Убейте того.
Он указал на человека с двумя топорами, который поднимал бурю из плоти и крови фэйри.
Приказы посыпались один за другим.
Передвинуть воинов.
Обвести богомолов.
Обойдите справа с тыла. Вы
Командиры частей действуют самостоятельно и уничтожают врага по собственному решению. Не думайте о стратегическом строе. Переходим в свалку.
Бальбе Оритна!
На зов Ансинга рядом появился фэйри с серебристо-серыми волосами и свободной, многослойной одеждой.
Его мрачная внешность резко отличалась от остальных.
Выступайте по сигналу.
В движение пришёл и последний козырь.
Ансинг не просто стоял, пока его били.
Он внимательно изучал врага.
И пришёл к выводу.
Среди людей с Висом никто не имел большого количества «этого».
Ну и тормоз.
Раз уж он позволил занять невыгодную позицию в окружении и лишился ночных сов, сколько вариантов у него осталось?
Надо было выпускать этих раньше.
Вернулся.
Я услышал голос Линда.
Теперь он заполнит пустое место, которое оставлю я.
Гав.
Эмбер уже оказался рядом.
Я слегка подпрыгнул на месте.
Волк толкнул меня боком и нырнул между ног.
На мне ещё была Драконья Чешуя, но Эмбер ловко согнул лапы и распределил вес.
Р-р-р.
Я погладил его по голове.
Молодец.
Потом выпрямился.
С высоты спины Эмбера всё было прекрасно видно.
Мой противник приближался на богомоле.
Тот нёсся будто летел, подпрыгивая выше человеческого роста.
Это вообще богомол или кузнечик?
Эмбер ответил лапами.
ПА-БАК!
Мой волк сорвался вперёд.