Том 1 · Глава 297. Земля, где цветут зимние цветы (3)
Ансинг опустился на одно колено и впился взглядом в поле.
Сердце колотилось как никогда.
«Время».
Он заморозил битву.
Связал Рыцарей Виса.
Против Йенлида, который рвал тыл, отправил пятьдесят воинов фэйри.
А потом достал свою карту.
Не мечи.
Не щиты.
Не стрелы.
Тех, кто меняет поле боя одним шёпотом.
Это было абсолютное преимущество Северной империи.
На Центральном континенте магов давно вырезали под корень.
Пурун Ходе.
Маг произнёс слова, которые на северном языке означали «пылающий лев».
Над Ансингом возник огненный зверь и пошёл по воздуху.
«Ты потратил силу артефактов не туда, Крис».
Ансинг, не вставая, приблизительно понял, как противник провернул свои трюки.
Помощь Западного континента.
Хорошо.
Пусть.
Но вооружить магическими предметами всю армию невозможно.
Ресурсы и время имеют предел.
Доказательство было прямо перед глазами.
Магия уже проявилась.
Оскалилась на людей.
А с человеческой стороны не последовало попытки погасить её.
Ансинг не забыл, как Крис однажды уничтожил магов с помощью антимагических талисманов.
Поэтому ждал.
Наблюдал.
Есть ли у противника артефакты, способные нейтрализовать магию?
Теперь Ансинг решил: нет.
Во всяком случае, не в количестве, достаточном для всей армии.
Он вывел всех воинов Виса и связал ими чужих Рыцарей Виса.
Ждал до момента, когда течение битвы начнёт меняться.
Окружение Фраунмунда было великолепно.
Как фляга с дырками: каждый фэйри, который вытекал через щель, погибал.
Но пределы имелись и у этого.
Какая бы ни была тактика, нельзя воевать так, чтобы не умер вообще никто.
Фэйри погибало больше.
Но люди тоже умирали.
К тому же Ансинг уже понял, что реально боеспособная часть армии Фраунмунда ограничена.
«Он не может выбросить солдат».
Если Крис выживет, но Ансинг убьёт десять тысяч его людей — это победа.
Если десять тысяч выживут, но погибнет Крис — тоже победа.
Ансинг увидел все дороги, ведущие к его победе.
А враг, как ему казалось, уже показал все свои средства.
Начинайте.
Он пустил в ход магический корпус.
Отряды особых даров уже сражались, и из-за них окружение начало редеть.
Весы склонялись.
Ансинг уверенно положил ладонь на землю.
Сердце грохотало в груди.
Пальцы сгребли холодную почву.
Он растёр комок и дал земле осыпаться.
Ветер подхватил пыль.
Светло-золотые волосы Ансинга качнулись в ту же сторону.
«Я победил».
Победу в сражении забирайте себе.
Победа в войне будет моей.
Люди не могли остановить эту магию.
Следом за огненными львами начали рождаться другие заклинания.
Земля покрывалась льдом.
Перед глазами людей возникали иллюзии.
Сможешь остановить?
Ансинг спросил Криса, хотя тот был далеко.
Ну и тормоз.
Ансинг медленный.
Черепашьими темпами работает.
Иначе какого чёрта маги появились только сейчас?
Заставил понервничать, гад.
ДЗАНГ-ДЗАНГ-ДЗАНГ!
Фэйри с отпечатком сапога на лице атаковал как буря.
Быстро.
Зло.
Я принимал всё.
Конец копья стал девятью змеями, нацелившимися в горло и грудь.
Три остаточных образа слились в один и выстрелили вперёд.
Фэйри осторожно отступил, измеряя расстояние.
Он уже делал так раньше.
Глаза у него хорошие.
Зелёные радужки казались фиолетовыми из-за Виса, помогавшего восприятию.
Он отходил ровно настолько, чтобы моё копьё не доставало.
И тут же выбрасывал меч.
Традиционная техника фэйри была красивой и смертоносной.
Клинок рубил сверху вниз, затем вдруг распадался на десятки остаточных образов и опускался будто лепесток.
Мастерство почти на пределе.
Тело.
Техника.
Вис.
Всё соединено.
В его фехтовании не было щелей.
Копьё.
Я внимательно выбрал настоящий клинок, сунул наконечник внутрь траектории, отбил и снова разорвал дистанцию.
Краем глаза заметил летящего огненного льва.
Времени я выиграл достаточно.
Продолжай отвлекаться. Не прекращай.
Голос фэйри был холодным, но острым.
Из глаз поднимался фиолетовый дым, как из углей, в которых ещё тлеет жар.
След моего сапога делал его красавцем ещё выразительнее.
Отличная татуировка на лице.
Фэйри ответил мечом.
ФЬЮ.
Клинок прилетел мгновенно.
Обычно орк — сила.
Фэйри — техника.
Так говорят.
Я взял копьё двумя руками и чуть подал наконечник вверх, навстречу мечу.
ТИ-ДИНГ.
Клинок потерял путь и отскочил.
Прости уж.
Пожалуй, отличные двигательные рефлексы и лёгкое тело фэйри давали ему подвижность лучше человеческой.
Но общие правила работают только в среднем.
Моего учителя зовут Текил.
Я продолжил.
Воин решил, что бессвязные разговоры в бою только мешают, и промолчал.
Тебе с этим не повезло.
Он атаковал посреди фразы.
Я ударил копьём по мечу.
Текил в юности ломал оружие.
Я применил «Разрушение оружия».
Два клинка пересеклись.
ДЗЭ-Э-ЭНГ!
От точки столкновения разошлась невидимая ударная волна.
Драконобой крепок.
Чужой меч тоже.
Не сломался.
Я согнул колени и пустил отдачу в землю.
Фэйри сделал похожее локтями и поясницей, после чего отдёрнул меч.
Я поймал ритм его отхода.
Текил в двадцать лет танцевал.
Меч противника едва отступил — и уже снова полетел.
Вспышка превратилась в точку.
Я отклонил голову.
Ухо обдало хлопком воздуха.
Тринадцатый вальс.
Танец, насмехающийся над дуэлью.
Оба танца потекли через моё тело.
ТА-ДА-ДА-ДА-ДАНГ!
Между нами бесчисленно встречались и расходились копьё и меч.
Сыпались искры.
Жажда убить протыкала воздух.
Клинок ловко метил в левое плечо, потом в бедро.
«О».
Я восхитился.
Противник тоже ускорялся.
Тоже поймал ритм.
Я перехватил древко ближе к середине и широко махнул.
Меч потерял цель.
ТИ-ДИНГ.
Как только клинок встретился с древком не под тем углом, я отставил правую ногу и сменил ритм.
Оркестр безжалостного бога.
Прелюдия бури.
Текил в тридцать лет создавал танец.
Я был его учеником.
Изучил его техники.
Унаследовал всё.
Левой ногой вдавил землю.
Правую, отведённую назад, вернул вперёд.
Вместе с переносом центра тяжести копьё пошло точно в середину корпуса.
Я видел глаза фэйри.
Он не отрывал взгляда от наконечника, но при этом считывал мои ноги.
Джэп — меч фэйри.
Его острый конец приспособлен для укола.
Толстое широкое лезвие удобно для защиты.
Воин воспользовался этим.
Наконечник копья ударил в середину джэпа.
БУМ!
Он отступил, сбрасывая силу.
Я тоже сделал шаг назад после отдачи.
В короткую паузу пробралась лишняя мысль.
«Алисе я дал древнее искусство меча. Дего научил пользоваться силой. Йенлида
Когда-то так говорил Текил.
Мы с фэйри снова бросились друг на друга так же быстро, как разошлись.
ДЗЭНГ! ДЗАНГ!
Копьё и меч сплелись.
Ещё пару раз оружие проверило друг друга на прочность — и снова разошлось.
Он целил в плечо и шею.
Я держал копьё коротко и махал им как мечом, отражая всё.
БУМ!
Ещё одно тяжёлое столкновение.
Я ударил древком вниз.
Фэйри рубил поперёк.
Оружие встретилось на волосок раньше смерти.
Грохнуло.
Снова дистанция.
И снова слова Текила.
«А тебе даже всего этого мало».
Он тогда нахмурился.
Я знал его старую привычку и понимал: учитель рад.
Эти слова означали одно.
Он собирался отдать мне всё.
Чтобы убивать Рыцарей Виса без собственного Виса, Текил довёл технику до безумия.
Танцевал.
Создавал танцы.
А потом выбросил сам танец.
Меч фэйри летел ко мне.
Я собрал Вис.
Как и противник, выпускал дым силы из всего тела.
Синие потоки начинались от плеч и текли поверх Драконьей Чешуи.
Я оттолкнулся.
Сохраняя среднюю стойку, мягко ушёл назад.
Передо мной протянулся длинный след дыма.
Меч разрезал его.
Дым тут же исчез.
Вис — сила, позволяющая превзойти человека.
Я мог заставить чужой меч двигаться медленнее.
Точнее, заставить свои глаза видеть его медленным.
Ровно то, что всё это время делал он.
Собрать Вис.
Идти в другом времени.
Я увидел его целиком.
Мышцы руки, начавшие удар.
Кисть на рукояти.
Работу ног.
Всё, что составляло отточенную, почти не имеющую формы технику.
Танец — это ритм и течение.
Если бесчисленное число раз создавать течение, однажды научишься его перерезать.
Я сунул наконечник в путь меча.
В момент встречи фэйри отдёрнул клинок.
ДЗИНЬ. ТИНГ.
Сначала звук касания.
Потом запоздавший звон скользнувшего металла.
Время снова пошло нормально.
Будто не признавая случившееся, фэйри яростно заколол.
Меч разделился на десятки.
Время снова замедлилось.
ТИНГ. ТИНГ.
Два.
Три.
Четыре.
Пять.
Один и тот же бой.
Мой наконечник входил в ритм раньше, чем меч успевал изменить траекторию.
Возникал диссонанс.
Текил в сорок лет стал глухим к музыке и научился создавать фальшь.
Кхя!
На двенадцатом сорванном ритме фэйри выкрикнул боевой клич.
Сколько ни слышу, эти их кошачьи вопли неприятны.
Что ты делаешь?
А если скажу?
Я снова двинул копьё.
Он потерял ритм.
Потерял дыхание.
Даже прекрасный мечник начинает шататься.
И всё же этот до конца отбивал копьё.
Я уколол в грудь.
Он ударил по древку и увёл направление.
В короткую дистанцию собрал Вис на ребре свободной ладони и ударил мне в шею.
На миг захотелось довериться Драконьей Чешуе.
Передумал.
Отклонил голову.
Фехтование фэйри становилось проще.
Он перестал пытаться задавить техникой и начал давить силой.
Меч и копьё встретились ещё несколько раз.
Его шаг сломался.
Я рефлекторно ударил по щиколотке.
Фэйри будто позволил ударить — и ускользнул.
За несколько прыжков отлетел больше чем на десять шагов.
Напомнил своего богомола.
«Так это был обман».
Надо было вместо ноги врезать древком.
Короткое сожаление исчезло сразу.
Я отвёл копьё назад.
Вис вокруг тела противника стал в несколько раз плотнее.
И в следующий миг он вернулся вдвое быстрее, чем отходил.
Далёкая голова внезапно выросла перед глазами.
Изнутри тела ударила вспышка.
Мир снова замедлился.
Вспышка оказалась мечом.
Голова вернулась к нормальному размеру.
БУ-У-У-У!
Вис прокатился по моему телу, издавая странный гул.
Да-да, Вис.
Ты тоже работаешь.
Я выбросил отведённое копьё вперёд.
Воздух разорвался.
В руку пришла тяжесть.
Замедленное время снова наполнило голову лишними мыслями.
Толкающая рука.
Упирающиеся ноги.
Поясница.
Плечо.
Кончики пальцев.
Я чувствовал работу всех мышц.
А потом выбросил и мысли.
Сосредоточился только на наконечнике, который медленно шёл вперёд.
Противник делал то же самое.
Седьмой этаж.
Зримый Вис.
Он содержал одну простую силу.
Увеличение разрушительной мощи.
Если на Желании можно перемещать Вис, значит, его можно собрать в одном месте.
А если повторять это — накладывать слой за слоем.
Вот что такое Зримый Вис.
На моём наконечнике собрался синий свет.
На чужом мече — такой же.
Оружие столкнулось.
БУМ!
Взорвалось.
Воздух лопнул.
Давление сначала сжалось, потом разлетелось, вспарывая землю.
Вокруг нас поднялся вихрь.
У-А-А-А!
Несколько солдат неподалёку подхватило и унесло.
Твою мать!
Я лечу!
Спасите-е-е!
Крики были на любой вкус.
Я стоял в самом центре ветра, опустил копьё и несколько раз похлопал по левому плечу.
Чуть не вывихнул.
Кх… кх…
Фэйри стонал.
Кровь текла по телу.
Он смотрел на меня.
Свет в глазах исчезал.
Зелёные радужки тускнели.
В животе зияла дыра размером с голову взрослого человека.
А он всё ещё сверлил меня взглядом.
Хочется похвалить.
Сила духа отменная.
Хороших снов.
После этих слов глаза стали глазами мёртвой рыбы.
Я слегка придавил его голову ногой, помогая лечь поудобнее.
Фух.
Перевёл дыхание.
Он попытался задавить меня концентрированным Висом.
Я столкнул его с ещё более плотной силой.
Вот и весь вывод.
Я ненадолго закрыл глаза и сознательно вытолкнул усталость из головы.
Достал Камень Вайталии.
Вдали над пылающими львами начинало формироваться что-то ещё.
Я сжал камень.
И произнёс слово активации.
Имя тебе…
Чересчур сентиментальная фраза.
А-А-А-А!
Человеческий крик пробирал до костей.
Особенно если кричал товарищ.
Блядь.
Солдат выругался.
Его сосед только что оказался в пасти огненного льва и горел заживо.
За такую ругань винить нельзя.
У-А-А-А!
Солдат был храбрым.
И это ничего не меняло.
Он выставил длинное копьё и вспомнил жену, оставшуюся дома.
«Если сдохну
Как же хотелось зашить себе рот за то, что когда-то сказал такое.
Если вернётся, больше никогда.
Будет беречь её всю жизнь.
Обязательно.
Копьё пронзило льва.
Древко, вошедшее в огонь, загорелось.
Пламя поползло к рукам.
Солдат выпустил оружие.
Копьё покатилось по земле.
Лев повернул голову.
В красном огненном лице были только две чёрные дыры.
Ни глаз.
Ничего.
Хвост взмахнул.
ФЬЮХ.
Огненный хлыст сейчас обовьёт шею, прожжёт и перережет.
Солдат уже видел такое.
«Прости, Пейша».
Он хотел закрыть глаза.
Идиот!
Кто-то схватил его за ворот и дёрнул назад.
ФЬЮХ.
Треск огня.
Мир внезапно рванул вперёд.
Ноги оторвались от земли.
Внутренности сместились к одному боку.
Солдат покатился назад.
Несколько раз перевернулся.
Закашлялся.
И только тогда пришёл в себя.
Перед ним стоял невысокий рыцарь.
Держись,
Невысокий Банс.
Солдат знал имя.
Командир рыцарей Фраунмунда.
Сэр Банс?
Я сказал
Появление магии ломало строй.
Армия Фраунмунда осыпалась, словно песочный замок, слепленный из грязи.
Огненные львы.
Заклинания, вспыхивающие одно за другим.
Солдат вдруг понял, почему только что почти выбросил жизнь.
Зачем?
Он хотел спросить:
«Мы же проиграли, разве нет?»
Вместо ответа раздался волчий вой.
АУ-У-У-У!
Лев повернулся от Банса и выдохнул пламя в сторону.
Красная струя понеслась вперёд.
Навстречу стоял золотой волк.
Он открыл пасть.
И сжевал огонь.
Ик.
Потом отрыгнул.
Из пасти на мгновение выскочила полоска пламени и исчезла.
Волк, символ Криса Фраунмунда, фыркнул на противника.
И началась драка огня с огнём.